Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 168

168: [ENTONCES AYUDAMOS] 168: [ENTONCES AYUDAMOS] —Bien, espera un momento…

espera un momento —la voz de Mio rompió el pesado silencio, temblorosa pero con un tono de incredulidad.

Sus ojos saltaban entre los dos hombres de pie en el centro del caos—entre Kairo y Caelen, las dos tormentas que de algún modo habían colisionado en un mismo lugar.

—¿En serio no vamos a hablar de por qué demonios apareció un portal de la nada—y por qué Colmillo de León acaba de salir de él como si fuera una maldita entrada en alfombra roja?

Su tono era afilado, pero bajo el sarcasmo había miedo real.

El tipo de miedo que viene de sobrevivir a demasiadas experiencias cercanas a la muerte como para confiar en las coincidencias.

Caelen no parecía molesto.

De hecho, parecía divertido.

Una sonrisa burlona tiraba de sus labios, lenta y deliberada, del tipo que podría iniciar una pelea o terminarla.

Inclinó ligeramente la cabeza, con la luz roja del portal fracturado reflejándose en sus ojos.

—Digamos que…

—arrastró las palabras—, somos un regalo de los cielos.

Su voz goteaba burla, la confianza enroscándose alrededor de cada palabra como humo.

Mel resopló detrás de Kairo.

—Más bien un regalo del infierno —murmuró, claramente descontento a pesar de que el gremio Colmillo de León acababa de ayudarles.

La sonrisa de Caelen no vaciló, pero sus ojos—esos ojos ámbar, profundos y fríos—se dirigieron hacia el portal que aún crepitaba detrás de él.

El débil zumbido de energía persistía, como un latido moribundo.

«Ese portal…

realmente nos llevó directamente hasta ellos».

Aunque Caelen no tenía idea de cómo o por qué había sucedido, no iba a admitirlo.

Así que hizo lo que siempre hacía mejor: fingir que sabía exactamente lo que estaba pasando.

Unos momentos antes…

—Mmm.

Esto comienza a volverse aburrido —Caelen murmuró, su tono plano y casi decepcionado mientras se reclinaba en su silla.

El tenue resplandor de la pantalla gigante frente a él se reflejaba en sus ojos, destacando la aguda irritación que había allí.

La transmisión en vivo parpadeaba—estática, sonido ahogado y los débiles gritos de pánico de cazadores luchando por sus vidas dentro de la mazmorra.

La cámara se sacudió violentamente mientras alguien gritaba algo sobre un jefe de Clase S.

Caelen exhaló lentamente por la nariz.

Sus brazos se descruzaron, los dedos rozando el frío metal del reposabrazos.

Había estado observando el tiempo suficiente.

Al principio, era divertido.

Ver al equipo de Kairo ser presionado, verlo a él ser presionado.

¿Pero ahora?

La emoción se había desvanecido.

Kairo no estaba muriendo.

Estaba resistiendo.

Y eso, de algún modo, irritaba aún más a Caelen.

Se puso de pie abruptamente, empujando la silla hacia atrás con un leve chirrido metálico.

—¿Adónde vas, Caelen?

—Punzo lo llamó, sin apartar la mirada de la pantalla.

Su tono era despreocupado, pero había curiosidad bajo él.

Caelen giró ligeramente la cabeza, sus ojos entrecerrados con desinterés.

—Voy a buscar algo de comer.

Arman y Jabby lo miraron, sus rostros tenuemente iluminados por el brillo de la pantalla.

Ninguno habló, aunque Jabby inclinó la cabeza en silenciosa observación.

Punzo se animó inmediatamente, sonriendo.

—Oh, ¿puedes traerme algo de la despensa mientras vas?

Caelen arqueó una ceja, afilada y poco impresionada.

No tuvo que decir nada; su expresión lo decía todo.

¿En serio?

Punzo se congeló a mitad de frase, su sonrisa vacilando.

—…No importa.

—Eso pensé —murmuró Caelen mientras se alejaba.

Su tono no era duro—era la crueldad casual de alguien que no necesitaba alzar la voz para recordarte tu lugar.

Se alejó del escritorio, sus botas golpeando suavemente contra el suelo.

Pero su mirada se dirigió brevemente hacia la pantalla de nuevo.

Por el rabillo del ojo, vio a Jabby inclinándose ligeramente hacia adelante, la preocupación tensando su mandíbula.

Arman estaba sentado rígido, silencioso, su expresión indescifrable.

Eso hizo que Caelen se detuviera.

«Jabby, lo entiendo», pensó, observándola por un breve momento.

«Su hermano está allí.

Está preocupada.

Es natural».

Su mirada se desplazó hacia Arman.

«¿Pero Arman?

A él no le agrada ninguno de ellos.

Nunca le han agradado.

Entonces, ¿por qué se ve tan…

involucrado?»
Los ojos de Arman estaban fijos en la transmisión—concentrados, intensos.

La luz de la pantalla pintaba su rostro de azul, sus dedos temblando levemente contra su muslo como si estuviera deseando moverse.

Eso no era aburrimiento.

Era contención.

Las cejas de Caelen se fruncieron ligeramente.

«Extraño».

Arman solía ser el más ruidoso del grupo, ahora estaba inusualmente callado—inclinado hacia adelante con la barbilla en la mano, observando cómo se desarrollaba la pelea.

El Gremio Crepúsculo siempre había sido su rival.

No era nada nuevo.

La rivalidad entre los dos hermanos—entre sus gremios—era prácticamente una leyenda.

Y sin embargo…

el aire en la habitación se sentía más pesado que de costumbre.

La mandíbula de Caelen se tensó.

El sutil parpadeo en sus ojos se endureció en concentración mientras volvía a mirar la pantalla.

La transmisión temblaba violentamente—pero algo estaba mal.

La distorsión no provenía de la transmisión.

Eran ellos.

El suelo bajo sus botas tembló una vez, luego otra—con más fuerza.

La vibración subió por sus piernas, sacudiendo la taza de café en su escritorio hasta que se volcó y se hizo añicos contra el suelo.

—¿Qué demonios…?

—Punzo se enderezó inmediatamente, la sonrisa despreocupada de antes desaparecida.

La voz de Caelen bajó al tono de mando en un instante.

—Equipo.

Esa única palabra fue suficiente.

En segundos, sus cazadores estaban de pie, moviéndose detrás de él en formación—reflejos perfeccionados en innumerables batallas.

Las armas aún no estaban desenfundadas, pero las manos estaban listas, la tensión cortando el aire como estática.

El rumor creció en volumen.

Un sonido profundo y gutural que no era del todo mecánico y definitivamente no natural.

Punzo miró de reojo.

—¿Qué es esto?

¿Un terremoto o…

un ataque de monstruo?

—No estoy seguro —respondió Caelen, escaneando la habitación temblorosa.

Sus pupilas se dilataron, el instinto ya evaluando salidas, líneas de visión y fluctuaciones de maná—.

Pero sea lo que sea…

—Deberíamos salir —interrumpió Arman, con voz cortante pero tranquila—.

Si el edificio se derrumba…

No terminó.

Porque la luz golpeó.

Fue repentino, cegador—estallando desde el centro de la habitación como un sol recién nacido.

El resplandor inundó el espacio, tragándose las sombras por completo.

Todos se sobresaltaron instintivamente, retrocediendo mientras una onda expansiva de calor y presión ondulaba por el aire.

—¡Mierda…!

—siseó Punzo, protegiéndose los ojos.

La reacción de Caelen fue instantánea.

Su mano se deslizó en su bolsillo, los dedos rozando el frío borde de metal—luego un suave clic.

El objeto se expandió, desplegándose en un destello de plata y rojo: su espada.

Los otros siguieron su ejemplo.

Jabby convocó el viento en sus palmas, hilos de aire arremolinándose con fuerza alrededor de sus manos.

Las palmas de Punzo chispearon con una luz tenue, y el arma de Arman zumbó suavemente, con una energía azul pálido recorriendo su borde.

Esperaron.

La luz se intensificó—luego se curvó hacia adentro, condensándose, contrayéndose en un solo punto giratorio antes de expandirse nuevamente con un fuerte estallido de sonido.

Y entonces apareció.

Justo allí—justo frente a ellos.

Ya no era solo luz.

Era forma.

Estructura.

Un portal.

—¡¿Un—un portal?!

—La voz de Jabby tembló, la incredulidad clara incluso a través de su habitual compostura.

Sus ojos estaban muy abiertos, reflejando el resplandor dorado-rojizo que llenaba la habitación—.

Se ve exactamente como…

Caelen se volvió bruscamente, su mirada saltando hacia la transmisión en vivo—y luego de vuelta a la estructura resplandeciente frente a él.

El mismo patrón.

Las mismas runas.

La misma luz imposible.

Una coincidencia perfecta.

Podía sentirlo ahora—el mismo pulso que había parpadeado a través de la transmisión de la mazmorra momentos antes.

Como un latido resonando entre dos mundos.

Su agarre se apretó alrededor de su espada.

«Eso no es coincidencia».

El zumbido de energía creció en volumen, arremolinándose por el aire hasta hacer que le dolieran los dientes.

La estática pinchaba contra su piel.

El leve olor a ozono llenaba la habitación.

Punzo dio medio paso más cerca, entrecerrando los ojos a través de la luz que se derramaba del portal.

—Capitán…

ese es el mismo portal de la transmisión, ¿verdad?

El zumbido de energía llenaba la habitación—bajo, constante, inquietante.

El polvo flotaba en el aire como chispas de movimiento lento.

Caelen no respondió de inmediato.

Sus ojos se estrecharon, agudos y calculadores, el tinte carmesí del resplandor del portal reflejándose en sus pupilas.

El aire frente a ellos brilló—ondulando, como si algo vivo estuviera presionando contra una delgada barrera, desesperado por atravesarla.

«¿Cómo es esto posible?»
Podía sentir la distorsión de maná arrastrándose bajo su piel, espesa e inestable.

Esto no era como ninguna grieta espacial que hubiera visto jamás.

No se sentía artificial—ni siquiera formado naturalmente.

Se sentía invocado.

Una leve sonrisa sin humor curvó sus labios.

—Prepárate, Jabby —dijo, su voz baja pero firme.

—¿Yo?

—Jabby parpadeó, mirando entre él y el portal—.

¿Por qué, Capitán?

—Puedo sentirlo —respondió Caelen, su mirada fija en las runas pulsantes—.

Esto no es solo una anomalía.

Es una mazmorra—una activa.

Todos pueden sentirlo también, ¿verdad?

El aire a su alrededor vibraba ligeramente, la presión de maná suficiente para hacer crujir las tablas del suelo.

Incluso la sonrisa de Punzo vaciló.

—Tengo la sensación de que esta mazmorra apareció por una razón —continuó Caelen—.

Así que haremos lo que mejor sabemos hacer—adaptarnos.

Jabby, usa tu habilidad y mira dentro.

Te anclaremos para que no cruces el umbral.

Jabby vaciló, sus ojos dirigiéndose a los símbolos brillantes grabados en la superficie del portal.

—Pero, Capitán…

¿está seguro de que es seguro?

Punzo frunció el ceño, la preocupación entrelazando su voz.

—Sí, esto se siente extraño.

¿Y si es una trampa?

Caelen no respondió.

Su silencio dijo lo suficiente.

—Puedo…

creo que puedo hacerlo —dijo finalmente Jabby, dando un paso lento hacia adelante.

Su mano tembló ligeramente, pero sus ojos estaban firmes.

—Jabs —comenzó Punzo, su tono afilado.

Ella lo interrumpió con un pequeño movimiento de cabeza.

—No.

Si esta es la misma mazmorra donde está Mel…

entonces tengo que ir.

Tengo que ver si está bien.

Su voz se suavizó, pero la convicción en ella no vaciló.

—Somos uno de los mejores equipos que existen.

No dejaré que el miedo —o simples preocupaciones— se interpongan en mi trabajo.

Los labios de Caelen se curvaron levemente ante la resolución de Jabby.

—Bien —dijo, con voz baja y constante—.

Ese es el tipo de valor que espero de mi exploradora.

Jabby inhaló bruscamente por la nariz, luego exhaló.

Sus ojos brillaron levemente plateados mientras el aire a su alrededor centelleaba —corrientes arremolinándose, doblando el polvo y la luz hasta que su contorno se difuminó.

En segundos, había desaparecido, su cuerpo disolviéndose en viento translúcido.

—Diez segundos —dijo Caelen—.

Ni uno más.

—Entendido, Capitán —susurró ella, su voz resonando débilmente como si fuera llevada por una brisa.

Punzo y Arman dieron un paso adelante, cada uno sujetando uno de sus brazos.

Podían sentir su forma aunque no pudieran verla —una suave resistencia bajo la corriente de aire que marcaba su posición.

En el momento en que se acercó más al portal, la energía a su alrededor cambió, las runas pulsando en ritmo con su latido.

Jabby tragó con dificultad, su voz apenas por encima de un susurro.

—Voy a entrar.

El viento se apretó a su alrededor, formando un suave capullo en espiral mientras se inclinaba hacia adelante —solo su cabeza atravesando la superficie brillante.

En el momento en que cruzó el umbral, el sonido en la habitación cambió.

El zumbido del maná se profundizó, más agudo ahora, pulsando como estática a través de sus huesos.

Caelen comenzó a contar en voz baja, cada número firme, cortante, constante.

—Uno.

—Dos.

—Tres.

El portal onduló violentamente por un latido, la luz dorada oscureciéndose hasta volverse carmesí.

El agarre de Arman se apretó, su pulso martilleando.

La mandíbula de Punzo se tensó.

—Cuatro.

—Cinco.

—Seis.

Nada.

El viento todavía se movía levemente entre sus manos.

Ella seguía allí.

—Siete.

—Ocho.

Punzo murmuró entre dientes:
—Capitán…

—Nueve.

El brillo comenzó a desestabilizarse.

—Diez.

En el segundo en que Caelen pronunció el último número, tanto Arman como Punzo tiraron hacia atrás, sacando a Jabby del portal con toda su fuerza.

El aire estalló con un whoosh mientras su forma se solidificaba de nuevo—color y forma regresando, sus ojos muy abiertos, el pecho agitado, la cara pálida.

—¿Qué viste?

—exigió Caelen inmediatamente.

Jabby jadeó, agarrándose el pecho.

—Es…

Es Kairo —logró decir entre respiraciones—.

Kairo y su equipo…

están dentro.

La mazmorra…

no, el espacio…

se está colapsando.

Hay esta…

serpiente…

enorme, más grande que cualquier cosa que haya visto.

Y ellos…

—Su voz se quebró—.

Necesitan ayuda.

Los ojos de Punzo se ensancharon.

—Una serpiente…

—Se volvió hacia Caelen, la incredulidad convirtiéndose en urgencia—.

¿Hay algún monstruo serpiente?

La expresión de Arman se endureció, toda contención desaparecida.

—¿Qué vamos a hacer, Capitán?

Jabby dijo que necesitan ayuda.

Caelen miró a Jabby por un largo segundo, sus manos temblorosas, el leve olor a ozono aferrándose a su cabello.

Luego su mirada se desplazó hacia el portal—su luz pulsando erráticamente ahora, como si estuviera esperando algo.

Una lenta y peligrosa sonrisa curvó sus labios.

—Entonces les ayudamos.

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