Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 171

171: [ANGUILAS] 171: [ANGUILAS] —Es un poco imprudente, pero esto podría funcionar.

Los pensamientos de Eli se dispersaron antes de que pudiera siquiera armar el plan.

Apenas había formado el esquema de una idea —mitad lógica, mitad desesperación, el tipo de pensamiento que surge cuando funcionas con adrenalina y pánico— cuando un movimiento parpadeo en el borde de su visión.

La serpiente.

Se estremeció.

Una ondulación recorrió su enorme cuerpo, lenta pero deliberada.

El movimiento envió un temblor a través del suelo quebrado de la caverna, desprendiendo polvo y trozos de roca del techo.

A Eli se le cortó la respiración.

—…Se está moviendo otra vez.

El brazo de Kairo se tensó instantáneamente a su alrededor, sus ojos dirigiéndose hacia la criatura.

Su aura pulsó levemente carmesí, defensiva, lista para reaccionar en cualquier momento.

La cabeza masiva de la serpiente seguía incrustada en el techo agrietado, con el cuello torcido en un ángulo antinatural, su cuerpo enroscado alrededor de sí mismo en una espiral destrozada.

La forma en que sus escamas se flexionaban —como leves ondas bajo la piel— hizo que el estómago de Eli se revolviera.

Por ahora, el peso de la roca la había inmovilizado.

Por ahora.

«Eso debe ser», se dio cuenta Eli, con los ojos recorriendo su cuerpo.

«Atacó demasiado rápido, fue directamente hacia arriba —su cabeza quedó atascada.

Por eso no se mueve correctamente».

Debería haber sido un alivio.

No lo era.

Porque el silencio que siguió no era el tipo de silencio que significa seguridad.

Era el tipo que escucha de vuelta.

Y debajo —podía oír algo más.

Un leve crujido, un zumbido bajo bajo la superficie del agua.

La serpiente no solo estaba atascada.

Estaba esperando.

Entonces su sentido del peligro se activó.

El dolor llegó como una cuchilla entre sus ojos —agudo, ardiente, imposible de ignorar.

Jadeó, su cuerpo sacudiéndose mientras el familiar dolor bajaba por su columna como electricidad estática.

Pero esta vez, el peligro no venía de arriba.

Estaba abajo.

—El agua…

—exhaló, con voz temblorosa.

Caelen se volvió al instante, su tono cortante, compuesto.

—¿Qué pasa con ella?

—Sus ojos dorados cortaron a través de la tenue luz, afilados como navajas—.

Sé claro, Eli.

¿Profundidad?

¿Cambio de presión?

¿Movimiento?

Eli abrió la boca y luego la cerró.

La sensación era demasiado amplia, demasiado abrumadora —no era una sola amenaza, sino todo.

Cada gota, cada ondulación alrededor de sus botas vibraba con algo extraño.

—Yo…

no puedo decirlo —tartamudeó, presionando una mano temblorosa contra su sien—.

Viene del agua misma.

Está en todas partes.

La expresión de Caelen se oscureció.

—¿Qué significa?

—¡No lo sé!

No es una criatura…

es simplemente…

—su voz se quebró—, ¡el agua!

Eso hizo que Kairo se moviera.

Su cabeza se giró hacia abajo bruscamente, entrecerrando los ojos, con expresión afilada y fría.

—Los fantasmas, quizás —murmuró—.

O la serpiente sigue conectada a ella…

controlándola.

El corazón de Eli latía con fuerza.

—Tal vez…

todavía no está pasando nada, pero mi sentido del peligro…

No terminó.

El agua se movió.

Al principio, fue casi gentil —un lento remolino, lo suficientemente sutil como para parecer una corriente.

Luego vino la atracción.

Débil.

Después más fuerte.

Luego lo suficientemente fuerte como para tirar de sus botas.

Toda la caverna gimió bajo el cambio.

—¡Capitán!

—gritó Mio desde el otro lado, con voz haciendo eco sobre las olas salpicantes—.

¡El agua…

está subiendo!

La mirada de Eli se dirigió hacia abajo.

La superficie negra estaba ascendiendo.

No chapoteando ni derramándose —elevándose.

Como si algo la estuviera empujando hacia arriba desde abajo.

El resplandor de las auras de los cazadores se reflejaba en ella —carmesí y dorado ondulando a través de un espejo de obsidiana reluciente.

Burbujas rompían la superficie, lentas al principio…

luego más rápido.

Plop.

Plop.

Plop-plop-plop.

Cada una más fuerte que la anterior.

La voz de Kairo cortó el pánico, comandante, afilada.

—¡Todos, cálmense!

Manténganse alerta…

¡no desperdicien maná hasta que sepamos qué es!

Frente a él, Caelen dejó escapar una risa silenciosa sin humor.

—Cálmense —repitió en voz baja, inclinando ligeramente la cabeza mientras el agua comenzaba a temblar más violentamente.

Su sonrisa no llegó a sus ojos—.

Y sin embargo…

no hay nada de calma en esto, ¿verdad?

Por mucho que Eli quisiera callar a Caelen —solo una vez— no podía.

Porque irritantemente, Caelen tenía razón.

Esto no era algo ante lo que pudieran permitirse mantener la calma.

El agua estaba subiendo rápidamente.

No del tipo lento y progresivo que da tiempo para pensar —no.

Subía con propósito deliberado, agitándose y trepando por la piedra agrietada como si quisiera ahogarlos donde estaban.

Y sobre ellos, el cuerpo de la serpiente seguía retorciéndose débilmente, sus movimientos sacudiendo el techo tan violentamente que pequeños trozos de roca comenzaron a caer nuevamente, salpicando en el agua oscura de abajo.

El pulso de Eli se aceleró.

—Tenemos que salir de aquí —dijo, con voz tensa, urgente.

—¿A dónde?

—respondió Kairo inmediatamente, escaneando la caverna que se derrumbaba—.

Por lo que sabemos, esta cueva solo sigue en línea recta.

Eli pensó rápido, con la mirada recorriendo las paredes temblorosas.

—Pero…

la serpiente antes—cuando se estrelló, vino desde arriba, ¿verdad?

Atravesó el techo, hizo un agujero en el otro lado donde están los demás.

Si podemos llegar a esa abertura, ¡podemos trepar y salir!

Kairo abrió la boca para responder, pero Caelen se le adelantó.

El hombre cruzó los brazos perezosamente sobre su pecho, imperturbable incluso mientras el suelo temblaba bajo ellos.

—Buen pensamiento —dijo, con tono goteando condescendencia—, pero ¿tienes alguna idea de cómo se supone que llegaremos allí?

El cuerpo de esa cosa está bloqueando la mitad de la caverna, y a menos que planees atravesarla caminando, no hay forma de llegar hasta los otros.

Eli lo fulminó con la mirada.

—¿Tienes una mejor idea?

Los labios de Caelen se curvaron.

—No.

—Entonces deja de actuar como si la mía fuera mala.

—No dije que fuera mala —respondió Caelen suavemente, inclinando la cabeza—.

Dije que era imposible por ahora.

A menos, por supuesto, que hayas descubierto una habilidad oculta de teletransportación que te gustaría compartir con el grupo.

El ojo de Eli se crispó.

Su ojo se crispó porque Caelen tenía razón—y lo odiaba.

Podía sentir la mirada de Kairo sobre él ahora, esa mirada silenciosa y evaluadora que llevaba solo un indicio de sorpresa.

Probablemente era la primera vez que veía a Eli responder así.

Normalmente, Eli mantenía su tono comedido—sereno, educado.

Pero con Caelen…

era diferente.

Algo en el hombre sacaba lo peor de él—la irritación, el sarcasmo, el descaro.

—Eli, cálmate —dijo Kairo de repente, su voz uniforme pero firme—.

Discutir sobre cosas sin sentido no ayudará ahora.

—¿Sin sentido?

—repitió Caelen, fingiendo ofensa—.

Difícilmente lo llamaría sin sentido cuando soy el único aquí que tiene sentido.

Simplemente está molesto porque el pequeño corazoncito estaba equivocado en algo, ¿no es así?

La cabeza de Eli se giró hacia él, con incredulidad brillando en sus ojos.

—¿Qué acabas de…

Kairo suspiró, con la mandíbula tensa.

—Caelen.

—¿Qué?

La única palabra salió baja, afilada y con un tono de advertencia.

Eli gimió, arrastrando ambas manos sobre su rostro mientras las voces de los dos hombres chocaban nuevamente, sus tonos perfectamente desincronizados pero extrañamente complementarios.

«En serio», pensó Eli, su frustración burbujeando como el agua a su alrededor, «¿cómo pueden ambos molestarme al estar en desacuerdo entre ellos—pero de alguna manera también estar de acuerdo?»
Y como si las cosas no pudieran empeorar—alguien del otro lado gritó, con voz haciendo eco sobre el rugido del agua que fluía.

—Eh, Caelen…

¡la cosa serpiente se está transformando en algo!

Era Jabby.

Las palabras hicieron que todos se congelaran.

Kairo se giró primero, sus ojos carmesí dirigiéndose hacia la masa retorcida en el medio de la caverna.

Eli siguió su mirada—y contuvo la respiración.

El cuerpo de la serpiente estaba cambiando.

—Esto…

—la voz de Eli falló.

Todavía se parecía a la serpiente contra la que habían estado luchando—pero su forma estaba cambiando, contorsionándose de maneras que desafiaban la anatomía.

Escamas gruesas se desprendían y caían al agua, revelando debajo una carne más resbaladiza y oscura.

Crestas se elevaban a lo largo de su espalda, afiladas y desiguales—como aletas dentadas desgarrando su piel.

Aletas.

No—aletas dorsales.

Su largo cuerpo ondulante brillaba húmedo, una película de limo y aceite adhiriéndose a cada movimiento.

La forma en que se retorcía era más lenta ahora, pero deliberada—como si se estuviera acostumbrando a su nueva forma.

—…parece una anguila —respiró Eli.

Caelen entrecerró los ojos, su tono casual pero su mano dirigiéndose a su espada.

—Entonces, ¿es una serpiente o una anguila?

—Parece ambas —respondió Eli, con voz apenas estable.

Y esa era la parte aterradora.

Cada monstruo que habían encontrado hasta ahora—cada criatura en esta mazmorra—había sido acuática.

De tipo marino.

Sanguijuelas.

Fantasmas que parecían sirenas ahogadas o sirenas retorcidas.

Un pulpo gigante que controlaba el agua misma.

Ahora esto—un híbrido de anguila-serpiente con quién-sabe-qué tipo de poder.

Todos ellos compartían una cosa en común.

No eran monstruos de Aerth.

Eran…

reflejos distorsionados de cosas que alguna vez existieron allí.

La mente de Eli encajó las piezas.

Su pulso se disparó.

«Espera—si todos son de origen marino, y están evolucionando a medida que mueren, entonces…»
Sus ojos se agrandaron.

El agua ya llegaba a la cintura de Kairo ahora, fría y subiendo más rápido.

El cuerpo de la anguila se movía bajo la superficie, cambiando, estirándose.

La presión en el aire se espesó como la calma antes de un tsunami.

No necesitaba su sentido del peligro esta vez.

Su instinto ya lo gritaba.

—Oh no —susurró, dándose cuenta—y el temor siguiendo rápidamente.

Kairo y Caelen se volvieron hacia él al unísono.

—¿Qué?

—exigieron simultáneamente.

Eli los miró, con la cara pálida, su pulso golpeando contra su garganta.

Su voz salió inestable pero rápida—urgente.

—El monstruo pulpo contra el que luchamos antes —comenzó, con palabras tropezando unas con otras—, mostraba todas las características de un pulpo normal—excepto lo del control mental.

Usaba su tinta como camuflaje, pero la tinta también era su habilidad.

Convirtió en arma lo que ya tenía.

Las cejas de Kairo se fruncieron.

—¿Y?

—preguntó, calmado pero afilado—.

¿Qué pasa con eso?

Antes de que Eli pudiera responder, la expresión de Caelen cambió.

Sus ojos dorados se dirigieron al agua, agrandándose al darse cuenta.

—Anguilas —dijo Caelen en voz baja, pero clara—.

Las anguilas pueden liberar electricidad.

Y en el momento que lo dijo
El agua se agitó violentamente.

Un profundo estruendo desgarró el suelo de la caverna como si algo masivo acabara de tomar aliento bajo ellos.

Una violenta onda de choque estalló desde abajo, rociando una pared de niebla helada a través de la cueva.

Eli se estremeció fuertemente, aferrándose instintivamente al brazo de Kairo.

Su cuerpo se sacudió por el temblor mientras el suelo se agrietaba bajo la repentina presión.

El agarre de Kairo se apretó alrededor de él instantáneamente, firme e inquebrantable.

—Agárrate.

La espada de Caelen ya estaba fuera, su borde carmesí brillando incluso en el caos.

—Creo que la hemos enfadado.

El sentido del peligro de Eli gritó.

No una advertencia esta vez—una alarma.

Su pecho se contrajo, los pulmones ardiendo mientras la adrenalina recorría su cuerpo.

Cada parte de su ser gritaba corre.

—¡Retrocedan!

—gritó, con voz quebrada—.

Es
No terminó.

Todo el estanque entró en erupción.

El agua explotó hacia arriba, golpeando contra el techo con la fuerza de una detonación.

La caverna rugió mientras spray y escombros llenaban el aire, empapando a todos en una tormenta de frío y presión.

Eli jadeó, levantando el brazo para protegerse la cara.

El aire se llenó con un sabor metálico agudo—ozono, caliente y violento.

Y entonces lo vio.

Luz azul.

No era reflejada.

No venía de sus auras.

Venía del agua misma.

Finas venas de electricidad ondeaban hacia afuera, ramificándose a través de la superficie negra como venas de relámpagos extendiéndose por el cristal.

Parpadearon—luego brillaron lo suficiente como para cegar.

La sombra de la serpiente se movió bajo la corriente, su largo cuerpo retorciéndose mientras arcos de relámpagos se arrastraban sobre sus escamas.

No estaba atascada.

Estaba cargándose.

El corazón de Eli dio un vuelco, y el pánico lo atravesó como una cuchilla.

Su mente aceleró—cada pensamiento afilado y rápido, colisionando con el siguiente.

«Está usando el agua.

Está convirtiendo toda la cueva en un conductor—no, ¡una trampa!»

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