Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 173

173: AQUÍ TODO EL TIEMPO 173: AQUÍ TODO EL TIEMPO —¿Por qué no me responden?

El pensamiento atravesó la cabeza de Eli como estática.

Pero debajo había algo peor—algo extraño.

¿Por qué todo se sentía mal?

Sus pulmones aún ardían, cada respiración raspando contra su garganta como si el agua no lo hubiera abandonado por completo.

Sus manos temblaban donde presionaban la tierra—excepto que ya no era piedra.

No el suelo de la cueva irregular y congelado que recordaba.

Sus dedos se hundían en el lodo, resbaladizo y cálido, mezclado con ceniza y hojas aplastadas.

El aire también se sentía diferente.

Ya no estaba cargado de sal o sangre.

Ningún sabor metálico de muerte.

Solo el aroma de lluvia, tierra y madera quemada.

Eli tosió de nuevo, áspera y húmedamente, con una línea de agua goteando por su barbilla mientras expulsaba lo último de ella.

Su pecho se agitaba.

Su cabeza palpitaba.

Cuando finalmente miró hacia arriba, parpadeando a través de la neblina
—se le cortó la respiración.

La cueva había desaparecido.

Sin paredes de piedra.

Sin ecos.

Sin rugidos distantes ni oscuridad opresiva.

En su lugar, un vasto tramo de bosque lo rodeaba—si es que podía llamarse bosque.

Los árboles aquí eran monstruosos, elevándose lo suficiente como para rozar la débil luz de arriba.

Sus troncos eran tan anchos que podrían tragarse casas enteras.

Enormes raíces serpenteaban por la tierra, sobresaliendo del suelo como huesos de antiguos gigantes.

Algunos árboles habían sido partidos por la mitad—fracturas limpias y dentadas como si algo colosal los hubiera aplastado a su paso.

La niebla flotaba en el aire, pesada y brillando con tenue maná, retorciéndose en espirales fantasmales a través de la luz que se filtraba débilmente desde arriba.

El cielo—o lo que parecía serlo—lucía fracturado, resplandeciendo tenuemente como cristal.

Un lago poco profundo se extendía en el centro del claro, oscuro y ondulante.

Brillaba suavemente bajo la luz, reflejando no las nubes, sino algo más profundo—como si el agua misma recordara el océano en el que se habían ahogado.

El corazón de Eli latía con fuerza en sus oídos.

Sin serpiente.

Sin truenos.

Sin movimiento.

Solo el silbido del agua goteando de ramas rotas, y el suave zumbido de maná que vibraba levemente contra su piel como estática invisible.

Tragó con dificultad.

Su mente corría, tratando de reconstruir lo sucedido.

Se había estado ahogando.

Estaba seguro.

Había dejado de respirar.

Entonces
La voz.

La mano.

El nombre.

«Lo siento, mi Orión».

El recuerdo lo golpeó como una hoja retorciéndose en su pecho.

Era demasiado vívido para ser un sueño, demasiado real para ser una alucinación.

Su garganta se tensó, pero obligó al pensamiento a desvanecerse.

Ahora no.

Todavía no.

Necesitaba respuestas.

Eli se incorporó, tembloroso e inestable, con la ropa empapada pegada a su piel.

Sus piernas vacilaron mientras escaneaba el claro—y lo que vio hizo que su pulso saltara.

Mio estaba agachado a unos metros de distancia junto a Zaira, quien exprimía su cabello con dedos temblorosos.

Punzo estaba cerca de una raíz semisumergida, sin rastro de su habitual sonrisa.

Jabby estaba arrodillada junto a Mel, quien se veía pálido pero consciente, con Arman sosteniéndolo desde atrás.

Estaban vivos.

Todos ellos.

Pero el peso de sus miradas hizo que el estómago de Eli se retorciera.

Lo estaban mirando a él.

No con miedo.

Tampoco exactamente con alivio.

Solo…

confusión.

Y algo más que no podía nombrar.

Parpadeó, con la garganta áspera.

—¿Qué?

—dijo con voz quebrada—.

¿Por qué no me responden?

Sin respuesta.

Su silencio se sentía pesado, casi físico, presionando contra su pecho con más fuerza que el agua jamás lo había hecho.

Eli dio un paso adelante, ignorando el dolor en sus piernas.

—¿Dónde está Caelen?

¿Dónde está Kairo?

—preguntó de nuevo, su tono más fuerte ahora, desesperado.

Todavía nada.

Punzo desvió la mirada primero, rascándose la nuca con una risa nerviosa que no sonaba real.

Los ojos de Jabby se suavizaron—un destello de lástima detrás del agotamiento.

La mandíbula de Mio se flexionó como conteniendo palabras que no quería decir.

Zaira se mordió el labio, su voz apenas audible.

—Eli…

El silencio le erizó la piel.

Se miró a sí mismo—manchado de lodo, empapado, temblando.

Su latido era irregular pero constante.

Su Sentido del Peligro—silencioso.

Demasiado silencioso.

Sin dolores agudos, sin destellos rojos ni pulsos de advertencia.

Nada.

Sin peligro.

Sin nada.

Por primera vez desde que entró en esa maldita mazmorra, el silencio no era seguridad.

Era vacío.

Su voz salió más pequeña de lo que pretendía.

—¿Dónde…

estamos?

Zaira dudó, intercambiando una mirada con Mio antes de finalmente responder.

—Creo…

que estamos encima de la cueva —dijo suavemente—.

O…

lo que queda de ella.

«Así que ella puede responder.

Todos pueden responder.

Entonces, ¿por qué demonios no responden a mi pregunta?»
La mirada de Eli siguió la de Zaira, hacia la pendiente irregular detrás de ellos.

El suelo allí estaba desgarrado—roca astillada y tierra levantada donde la boca de la cueva debía haberse derrumbado.

El agua goteaba entre las piedras, corriendo hacia el lago de abajo en delgados y temblorosos arroyos.

Era la secuela del caos.

Pero la serpiente había desaparecido.

Ni rastro de su cuerpo masivo.

Sin escamas.

Sin sangre.

Solo destrucción y silencio, del tipo que no se sentía seguro —solo equivocado.

Eli exhaló temblorosamente, su pecho aún doliendo.

Intentó reconstruir la cronología.

El relámpago.

El ahogamiento.

La caída.

No debería haber estado inconsciente por mucho —segundos, tal vez un minuto.

Entonces, ¿cómo diablos habían llegado repentinamente aquí?

¿Cómo habían salido completamente de la cueva?

¿Y por qué Kairo y Caelen no estaban a la vista?

Y por qué —apretó la mandíbula— no decían nada al respecto?

Presionó una palma contra su sien.

Su cabeza palpitaba, el eco persistente de estática de maná aún mordiendo detrás de sus ojos.

—¿Dónde está…

—dudó, con la garganta seca—.

¿Dónde están Kairo y Caelen?

Nadie se movió.

Respiró profundamente por la nariz, intentando de nuevo.

Más fuerte esta vez.

—Hablo en serio, chicos.

Respóndanme.

Me están empezando a asustar.

El cambio en el aire fue instantáneo.

Cada rostro frente a él se congeló.

Los ojos de Mio se dirigieron a los otros, una tensión tácita parpadeando entre ellos.

La habitual sonrisa de Punzo se agrietó, vacilando hacia algo incierto.

Las manos de Jabby —brillando tenuemente con maná curativo sobre el hombro de Mel— se detuvieron a medio movimiento.

Mel miró al suelo, sus dedos curvándose contra sus rodillas.

Incluso la boca de Zaira se abrió ligeramente —y luego se cerró de nuevo.

El silencio que siguió era sofocante.

El estómago de Eli cayó, un peso frío instalándose bajo sus costillas.

—…¿Por qué todos me miran así?

—preguntó de nuevo, más suavemente esta vez, su voz temblando en los bordes.

Nadie encontró su mirada.

Nadie respondió.

Los únicos sonidos eran el susurro de hojas arriba y el goteo silencioso de agua en el lago.

El propio bosque parecía aquietarse, la niebla volviéndose más espesa, más tenue —como si incluso el mundo estuviera conteniendo la respiración.

Eli sintió algo retorciéndose en su pecho.

Ese dolor familiar —el temor lento y progresivo que llegaba cuando tu mente ya conocía la verdad pero se negaba a aceptarla.

Lo miraban como personas que ya habían visto algo que no podían dejar de ver.

Como si quisieran decirle —pero no podían.

No querían.

Sus manos se cerraron en puños a sus costados.

—¿Dónde están?

Esta vez, su tono se quebró —impregnado de ira e incredulidad.

Estaba harto del silencio, las miradas de lástima, la vacilación.

No había razón para actuar así.

No había tiempo para eso.

Kairo y Caelen eran los más fuertes —intocables, imparables.

El tipo de cazadores que no simplemente morían frente a personas demasiado débiles para salvarlos.

La voz de Mio rompió el silencio, cautelosa y extrañamente incierta.

—Eli…

¿estás bromeando?

Eli parpadeó.

—¿Bromeando?

Por qué— No entiendo —sus cejas se fruncieron, confusión pintando cada línea de su rostro—.

¿Por qué me preguntas si estoy bromeando?

Solo estoy haciendo una pregunta.

La mirada de Mio se desvió brevemente hacia algo —alguien— a un lado, y luego de vuelta a Eli.

—Sí, pero tu pregunta, Eli…

no tiene sentido.

—¿Qué?

La palabra salió afilada, demasiado rápida.

Su pecho se tensaba de nuevo.

Jabby habló después, su tono preocupado mientras se inclinaba más cerca de Arman.

—¿Se golpeó la cabeza?

O tal vez…

¿la electrocución afectó su memoria?

—No tendría sentido de otra manera —murmuró Arman, su voz baja, pero Eli aún lo escuchó—lo suficientemente claro para cortar a través de la niebla.

Dio un paso adelante.

—¿Qué están diciendo?

—Su voz tembló, pero la ira la atravesaba ahora—.

¿Qué demonios están diciendo realmente ahora mismo?

Zaira se acercó cuidadosamente, su expresión suave, casi suplicante.

—Eli, por favor.

Cálmate…

Pero cuando ella extendió la mano, sus dedos rozando su manga, Eli retrocedió tan fuerte que ella se congeló.

El toque se había sentido mal—demasiado familiar.

Por un latido, ya no estaba en ese bosque brumoso.

Estaba bajo el agua nuevamente—manos en su garganta, apretando, el eco de esa voz susurrando disculpas a través de la oscuridad.

Apartó el brazo bruscamente, tropezando un paso atrás, respirando irregularmente.

—No…

no, ¿cómo puedo calmarme?

—Su voz se quebró, el pánico sangrando a través de la frustración—.

¡Ustedes son los que actúan raro, no yo!

No responden mi pregunta, siguen mirándome como si estuviera loco, y ahora…

Tragó con dificultad, su garganta ardiendo.

—¿Ahora actúan como si algo estuviera mal conmigo?

Las palabras salieron más fuertes de lo que pretendía.

Resonaron.

Nadie se movió.

La mano de Zaira flotaba inútilmente en el aire.

Jabby miró hacia abajo.

Incluso Punzo—el ruidoso e imprudente Punzo—tenía la boca cerrada, su mirada saltando entre Eli y Mio como si silenciosamente suplicara que alguien más explicara lo que Eli no podía ver.

El pulso de Eli retumbaba en sus oídos.

El temor en su pecho había regresado, trepando por su columna hasta presionar como un peso detrás de sus costillas.

«¿Por qué me miran así?», pensó, con pánico centelleando detrás de sus ojos.

«¿Qué saben ellos que yo no?»
Su corazón latía con más fuerza.

Y por primera vez desde que despertó, Eli se dio cuenta de algo que hizo que su sangre se helara
No estaban solo confundidos.

Estaban asustados.

—Eli…

—susurró Zaira, su voz temblando pero firme, ojos fijos en él con una intensidad que le cortó la respiración.

Parpadeó, con la garganta seca.

—¿Q-Qué…?

Zaira dudó, mirando hacia los otros antes de encontrar su mirada nuevamente.

Su voz bajó, casi temerosa de decirlo.

—El Capitán…

y el capitán del Colmillo de León.

El pulso de Eli se aceleró.

—¿Qué pasa con ellos?

¿Qué les pasó?

Los labios de Zaira se separaron, pero ningún sonido salió por un segundo.

Cuando finalmente habló, sus palabras fueron suaves—demasiado suaves.

—Han estado aquí todo el tiempo, Eli.

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