Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 174

174: [¿HICISTE ESTO TÚ?] 174: [¿HICISTE ESTO TÚ?] “””
La voz de Eli salió más cortante de lo que pretendía.

—Eso no tiene gracia.

Zaira ni siquiera se inmutó.

Su expresión permaneció firme—seria de una manera que hizo que el estómago de Eli se retorciera.

Se volvió hacia Mio, desesperado por algo, cualquier cosa que tuviera sentido.

—Mio, ¿por qué les permites hacer esto?

La mandíbula de Mio se tensó, su habitual compostura quebrantándose ligeramente.

Antes de que pudiera responder, Punzo habló—su tono bajo, inquieto.

—Por mucho que no me guste defender a nadie del Gremio Crepúsculo…

Eli, nuestro capitán está detrás de ti.

Eli se quedó helado.

La voz de Punzo continuó, vacilante.

—Y el capitán de Crepúsculo—está justo al lado de Mio —señaló mientras hablaba, primero por encima del hombro de Eli, luego hacia la izquierda de Mio, donde la mirada de Mio ya se detenía.

Eli siguió la dirección automáticamente—pero no vio nada.

Solo aire, y niebla que se arremolinaba levemente en la tenue luz del bosque.

Eso no era posible.

Si estaban allí…

¿por qué no podía verlos?

La expresión de Mio cambió de tensión a algo peor—una incómoda lástima.

—Eli…

Desde la esquina, la voz de Mel rompió el silencio, tranquila pero temblorosa.

—El capitán pregunta si eres tú quien…

nos está confundiendo.

Eli se volvió hacia él lentamente.

—¿Qué?

—su voz se quebró—.

¿Qué demonios significa eso?

Mel apartó la mirada, un destello de culpa cruzando su rostro.

—Esto no tiene ningún sentido…

—la respiración de Eli se aceleró, las palabras saliendo atropelladamente de su boca—.

A menos que…

a menos que siga dormido, o atrapado bajo la habilidad de algo, pero no—no, eso no puede ser.

¿Por qué solo yo?

—Eli —dijo Zaira de nuevo, frunciendo el ceño mientras daba un cauteloso paso adelante.

Él retrocedió cuando ella extendió la mano, tambaleándose un poco, con los ojos muy abiertos.

—¿Son siquiera reales?

—exigió.

Zaira parpadeó.

—¿Qué estás diciendo?

¡Por supuesto que lo somos!

Pero es…

—dudó, mirando hacia Arman.

Arman exhaló, acercándose.

—Es extraño, sin embargo —admitió, con voz firme pero cautelosa—.

Caelen ha estado intentando tocarte—puede verte, pero no puede tocarte.

Las palabras impactaron como un puñetazo.

—Confía en nosotros —continuó Arman, con un tono cuidadoso, deliberado—.

No bromearíamos sobre esto.

Todo lo que estás viendo es real.

No estás soñando.

Pero…

Dudó.

—Es posible que algo esté mal contigo, Eli.

Por culpa de la mazmorra.

El pulso de Eli retumbaba en sus oídos.

El mundo parecía inclinarse, el bosque se deformaba a su alrededor en oleadas vertiginosas.

Las sombras se extendían entre los árboles, tragándose la débil luz que se filtraba a través de la niebla.

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—No parecen estar mintiendo.

Su pecho se agitaba, cada respiración tensa e irregular —no solo por los restos de agua que aún arañaban sus pulmones, sino por el puro y creciente pánico que se extendía por sus venas.

No ver a Caelen y Kairo era una cosa.

Podría haberlo atribuido al agotamiento, al trauma, incluso a efectos residuales de alguna ilusión.

¿Pero el hecho de que no pudieran tocarlo?

Eso destrozaba algo más profundo.

«No…

eso no tiene sentido.

No puede ser cierto».

Excepto que lo era.

Zaira lo había tocado antes.

Había sentido su mano, su calor, la presión de su agarre en su brazo.

No era un fantasma —no podía serlo.

—¿Es…

—comenzó Eli, su voz temblando a pesar de sí mismo—.

¿Podría ser la serpiente?

¿Como el pulpo que podía controlar mentes?

Miró al equipo de Kairo —Mio, Zaira, Mel— porque ellos habían estado en esta mazmorra más tiempo.

Si alguien conocía qué tipo de lógica de pesadilla regía este lugar, eran ellos.

Mio exhaló lentamente, frotándose la sien.

—Eso es lo que pensamos también —admitió, con un tono cargado de frustración—.

¿Pero por qué tú?

¿Y por qué solo ellos?

Los capitanes no están afectados por nada parecido.

Miró hacia el espacio donde supuestamente estaba Kairo, y luego de nuevo a Eli.

Su mandíbula se tensó.

—Tampoco es como la tinta del pulpo.

Si fuera un efecto basado en clase, no te señalaría solo a ti.

Todos somos Clase S.

A menos que…

Hizo una pausa, haciendo una mueca.

—A menos que no se trate del rango.

A menos que sea algo…

diferente.

La mente de Eli daba vueltas.

Nada tenía sentido.

Cada explicación se sentía como intentar respirar bajo el agua —demasiado pesada, demasiado errónea.

Por eso, al principio, había pensado que estaban bromeando.

Que era alguna broma retorcida, o una alucinación compartida causada por el agotamiento.

«Pero están tan desconcertados como yo».

Eli tragó con dificultad, forzándose a respirar a través de la leve estática que aún zumbaba bajo su piel.

Cada nervio se sentía en carne viva —vibrando por la electricidad residual, por el pánico, por el persistente peso de la voz que aún resonaba débilmente en el fondo de su cráneo.

Intentó concentrarse.

Intentó volver al momento presente.

—La anguila serpiente —dijo con voz ronca, su garganta áspera y seca—.

¿Adónde fue?

¿Qué hizo después de…

todo eso?

Punzo fue el primero en hablar.

Su tono habitualmente arrogante había desaparecido, reemplazado por algo incierto.

Se rascó la nuca, mirando hacia la irregular línea del bosque.

—¿Esa cosa?

Se alejó.

Simplemente —se deslizó como si de repente recordara una cita en otro lugar —dijo—.

También derribó la mitad del bosque al hacerlo.

La voz de Jabby temblaba ligeramente.

—Era enorme, Eli.

Mucho más grande que antes.

Cuando salió del agua, ni siquiera parecía una serpiente —parecía interminable.

Mel se estremeció.

—Rompía los árboles como ramitas.

Solo las ondas de choque…

si no nos hubieran sacado de la cueva, todos estaríamos muertos.

Eli los miró fijamente, con inquietud arremolinándose en sus entrañas.

«Simplemente ¿se fue?

Eso es…

sospechoso.

O bien fue desviada por su propia corriente, o nos está atrayendo a algún lugar».

Exhaló temblorosamente, tratando de encajar las piezas.

—Y…

¿qué hay de Kairo y Caelen?

Esa pregunta silenció a todos.

Sus ojos se desviaron de uno a otro —inciertos, vacilantes.

Jabby finalmente habló, su voz más baja que antes.

—Caelen…

todavía está tratando de llegar a ti —vaciló, visiblemente conflictiva, antes de soltar:
— Dijo…

uhm…

dijo que tú no…

espera, no, no debería…

Punzo la interrumpió, sonriendo a pesar de la tensión.

—¿Gremio Crepúsculo, en serio?

¿Van a dejar que coquetee con tu hermana así?

Mel frunció el ceño, cruzando los brazos.

—Es su culpa.

El capitán tiene razón esta vez.

Eli parpadeó, completamente desconcertado.

—…¿Disculpa?

«¿Realmente siguen peleando?

¿Justo ahora?»
Mio dejó escapar un largo suspiro de sufrimiento, pasándose una mano por la cara.

—Olvídate de ellos, Eli.

Kairo…

tampoco está exactamente encantado.

Está tratando de averiguar qué causó esto.

Nos dijo que buscáramos distorsiones de maná o residuos de serpiente —hizo una pausa, con tono sombrío—.

No cree que sea una ilusión.

Eli se burló entre dientes, frotándose las sienes.

—Por supuesto que no.

Zaira se agachó a su lado, su voz tranquila pero con un toque de preocupación.

—Eli…

¿tienes alguna idea de qué podría haber causado esto?

Normalmente eres el primero en ver las cosas.

Él dudó.

Las palabras se le atascaron en la garganta.

¿Qué podía decir?

¿Que se había ahogado y había oído a alguien susurrar mi Orión antes de despertar en un lugar completamente diferente?

¿Que tal vez la realidad se había dividido —y él había caído entre las grietas?

Sus dedos se curvaron en el barro debajo de él, el frío penetrando a través de su piel.

«Extraño y estresante».

Esa era una forma de describirlo.

Quizás la única forma.

Todo había estado en espiral desde que comenzó esta mazmorra —su sentido del peligro parpadeando constantemente como una luz rota, la serpiente mutando en medio de la pelea, Kairo y Caelen tratando de matarse entre sí mientras el sistema le entregaba nuevos deseos de muerte disfrazados de misiones.

Luego estaba la voz.

Esa voz.

La que lo llamaba Orión.

Y ahora esto.

La cereza del pastel en su lento descenso a la locura.

Para ser justos, Caelen y todo su equipo apareciendo de la nada por causa del sistema ya había sido un sólido contendiente para “la cosa más extraña que le ha pasado a Eli”.

Pero esto…

esto era peor.

Algo frío se deslizó por su columna —una lenta y espeluznante realización formándose en su cabeza como una sombra.

«Espera…

¿y si no es la mazmorra en absoluto?»
El pensamiento lo golpeó con fuerza, no deseado y pesado.

«¿Y si es el Sistema?»
Tenía demasiado sentido, y lo odiaba por eso.

Caelen y su equipo apareciendo habían sido la recompensa —o eso había pensado.

Pero aún no había completado las misiones.

Ni siquiera una.

Y ahora de repente, las únicas personas afectadas por sea lo que sea esto…

eran él y los dos “objetivos” a los que el sistema quería que se acercara.

Se le secó la garganta.

Los ojos de Eli cayeron al suelo, su flequillo cayendo hacia adelante para ocultar su expresión.

Los demás seguían murmurando, discutiendo en voz baja sobre residuos de serpiente, heridas o qué hacer a continuación.

Apenas los escuchaba.

No habló.

No se movió.

Solo dejó que el pensamiento se incubara, frío y nauseabundo.

Entonces, en su mente, llamó —en voz baja pero firme.

«Sistema».

El mundo pareció cambiar.

El sonido se apagó, como si alguien hubiera presionado sus manos sobre sus oídos.

El bosque se difuminó en los bordes, los colores se desvanecieron en gris.

Su latido era lo único que podía oír —un golpe lento y pesado que resonaba a través de la quietud.

Luego, el débil y familiar brillo apareció en la esquina de su visión —una fina luz azul, pulsando levemente como un latido.

«¿Hiciste esto?

—pensó Eli con brusquedad—.

¿Es por las misiones?

¿Por ellos?»
Sin respuesta.

La luz pulsó una vez —suave, burlona— como si estuviera escuchando.

Consciente.

Pero silenciosa.

Las manos de Eli se cerraron en puños.

Su pulso se aceleró, la ira burbujeando bajo la confusión.

«Sé que puedes oírme.

No te hagas el tonto.

¿Por qué no puedo ver a Kairo y Caelen?

¿Es obra tuya?»
Por un momento, no hubo nada.

Solo silencio extendiéndose lo suficiente como para hacerle dudar de que incluso hubiera sido escuchado.

Entonces
Ding.

Otro.

Ding.

Luego otra vez.

Ding.

Ding.

La sangre de Eli se heló.

«…¿Qué demonios?»

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