Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 176

176: [PEQUEÑOS AYUDANTES] 176: [PEQUEÑOS AYUDANTES] La sonrisa burlona de Caelen permaneció como una cicatriz—delgada, deliberada—pero sus ojos habían cambiado.

Entrecerrados.

Afilados y fríos, como una hoja probando su propio filo.

El leve zumbido de maná rozó su piel, crepitando contra el aire como si la atmósfera misma le advirtiera que se detuviera.

No lo hizo.

Ni siquiera tuvo que mirar hacia arriba para sentir la mirada fulminante de Kairo—la presión de ésta lo suficientemente pesada como para clavar a cualquier otro al suelo.

El aura de Kairo se derramaba por el aire en ondas lentas y deliberadas—un océano de fuego azul que envolvía la espada en su mano.

El arma pulsaba como algo vivo, cada latido sincronizado con su corazón.

La tenue luz captaba los bordes de la hoja, y por un momento fugaz, pareció como si la caverna misma reflejara sangre.

Zaira y Mel fueron los primeros en moverse.

Sus botas rasparon contra la piedra mientras formaban una barrera junto a Kairo, su maná destellando al unísono—el aura de Zaira cortando de manera precisa y limpia como el cristal, la de Mel pesada y arraigada, brotando tenues raíces de luz verde que se enroscaban en sus pies.

Mio los siguió, silencioso pero letal; hilos plateados brillaron en el aire a su alrededor, temblando como cuerdas tensadas al punto de romperse.

—Retrocedan.

La voz de Kairo era un arma por sí misma.

Controlada.

Precisa.

Una advertencia sin paciencia para negociación.

Pero a Caelen no le importaba.

Inclinó la cabeza, con esa misma sonrisa exasperante curvando aún sus labios.

—¿O qué?

El aire se espesó entre ellos, cada respiración repentinamente demasiado pesada.

El maná cargaba el espacio como nubes de tormenta listas para abrirse.

Los ojos de Kairo se movieron una vez, afilados como la punta de un cuchillo.

—O me aseguraré de que no puedas levantar la mano otra vez.

La mandíbula de Zaira se tensó; los nudillos de Mel crujieron.

Incluso la expresión calmada de Mio vaciló, sus hilos acercándose más a Eli como anticipando el primer golpe.

La sonrisa de Caelen se profundizó una fracción.

—Sigues siendo dramático, ¿no?

—su tono era perezoso, burlón—pero había un destello en su voz, algo frágil debajo de la confianza—.

Siempre has tenido ese encantador hábito de pensar que tus amenazas funcionan conmigo.

—Cap.

—la voz de Punzo rompió la tensión como pedernal contra acero.

Exhaló ruidosamente, chasqueando los dedos una vez; una llamarada de calor siguió, pequeña pero aguda, distorsionando el aire entre ellos—.

Tal vez escúchalos por una vez.

En serio.

Una mano aterrizó en el hombro de Caelen—la de Arman.

Su peso era firme, estabilizador.

—Tiene razón —dijo Arman en voz baja—.

Nos dijiste que Elione es inteligente.

Entonces, ¿por qué demonios estás a punto de lastimarlo?

Incluso Jabby—la gentil y suave Jabby—habló después, su voz temblando lo suficiente para delatar lo cansada que sonaba.

—Caelen, pensemos en esto.

Por un latido, la sonrisa burlona se deslizó.

La dureza en la mirada de Caelen parpadeó, reemplazada por algo que parecía casi como restricción.

Suspiró por la nariz, sus hombros bajando una fracción.

—Relájense —murmuró, con voz más baja ahora—.

No estoy tratando de matarlo.

—Podrías haberme engañado —replicó Mio, con la mordacidad en su tono tan afilada como sus hilos—.

¿No puedes ver que ya se está quebrando?

La mirada de Caelen se dirigió hacia Eli entonces —finalmente mirándolo de verdad.

Eli estaba de pie unos pasos atrás, empapado, temblando, con la mirada desenfocada como si no estuviera completamente aquí.

Su respiración era irregular, su piel pálida bajo la luz parpadeante.

Se veía frágil de una manera que hizo que algo se retorciera dolorosamente en el pecho de Caelen —algo que se negaba a nombrar.

La sonrisa burlona se suavizó, desvaneciéndose en algo más silencioso.

No era lástima.

No era arrepentimiento.

Solo…

conflicto.

—Sí —dijo Caelen finalmente, bajando la voz lo suficiente para que solo Kairo y Eli pudieran escuchar realmente—.

Puedo verlo.

—Sus dedos se crisparon, un tenue resplandor rojo pulsando alrededor de su mano—.

Esa es exactamente la razón por la que creo que esto podría ayudar.

La mandíbula de Caelen se tensó; la sonrisa burlona se suavizó en algo más duro.

Por un momento la caverna se sintió hueca —cada garganta contenida, cada respiración esperando el veredicto.

Los hilos de Mio temblaron como cables vivos.

—¿Ayudar?

—repitió, con voz delgada—.

¿Honestamente crees que lastimarlo lo hará volver?

Caelen miró a Eli como un cirujano mira a un paciente desequilibrado sobre una mesa —clínico, molesto, preocupado a la vez.

—Si se ha replegado en sí mismo —dijo en voz baja—, entonces un shock agudo y contenido que sea indiscutiblemente real podría sacarlo de eso.

No quiero romperlo.

Quiero sacudirlo.

El rostro de Zaira se contrajo en un nudo.

—Así no es como se trata el trauma…

—A veces sí.

—Caelen la interrumpió, completamente calmado—.

Sea lo que sea esto, está sangrando hacia la percepción.

Puedo sentirlo.

Si puedo hacer que sienta algo que es innegablemente presente —dolor, calor, presión— tal vez deje de flotar lejos.

Punzo hizo un ruido que no podía identificar —parte preocupación, parte acuerdo reticente.

Arman no se movió pero su postura se volvió rígida.

El viento de Jabby se enroscó más fuerte alrededor de sus puños.

La vacilación del equipo era sonora.

La mano de Kairo se apretó en su espada de sangre; el metal pulsó al ritmo de su control.

Su voz cayó como hielo.

—No lo toques.

Los ojos de Caelen se dirigieron a Kairo, luego a Eli —cuyos hombros temblaban con cada respiración reprimida.

—Esa no es tu decisión —respondió Caelen, con voz baja y feroz—.

Y no es frágil por su rango.

No es algún premio para jactarse.

No estoy tratando de hacer de sádico.

—Sí.

—Zaira, Mel y Mio respondieron al unísono, afilados como una acusación.

Caelen dejó escapar una risa sin humor que resonó bajo en su pecho —apenas un sonido, pero lo suficientemente afilado para cortar el aire como una hoja desenvainada demasiado cerca del oído.

Su sonrisa regresó, más delgada esta vez, despojada de calidez o arrogancia.

Ya no era diversión —era restricción apenas conteniéndose.

—Todos están siendo idiotas —dijo con voz plana, sacudiéndose motas de polvo de la manga como si la amenaza de violencia suspendida sobre ellos no fuera más que una molestia—.

Ahora muévanse.

«Estoy cansado de perder el tiempo», pensó, su pulso latiendo con impaciencia.

«Se está alejando más mientras discuten».

Las palabras golpearon como un insulto.

La mirada de Zaira se endureció, sus manos brillando tenuemente con maná refractado.

Los hilos de Mio sisearon y temblaron en el aire, las líneas plateadas entre él y Eli tensándose en una barrera luminosa que zumbaba como un cable tenso.

Kairo seguía sin moverse —pero el espacio a su alrededor sí.

El aire se espesó, el olor a sangre y ozono inundando el claro mientras su aura se comprimía.

La presión golpeó como una marea aplastante—densa, sofocante.

El leve goteo de agua desde arriba se detuvo en el aire.

—Terminé de hablar —dijo Kairo, su voz lo suficientemente baja como para sentirla más que oírla.

Su espada se elevó, su borde pulsando azul, venas de sangre viva corriendo a través de ella como relámpagos a través del cristal.

Los dedos de Caelen se flexionaron una vez alrededor de su empuñadura antes de que su hoja cobrara vida—venas carmesí arrastrándose por su superficie al ritmo de los latidos de su corazón.

Sus ojos se encontraron con los de Kairo, esa media sonrisa torcida regresando, burlona pero cansada—.

Entonces no lo hagas.

El sonido que siguió fue como un trueno.

Kairo se movió primero.

El suelo se partió bajo su paso, la fuerza bruta explotando hacia afuera mientras su energía de sangre hendía la niebla en una estela azul.

Caelen recibió el golpe de frente—acero contra acero, aura de sangre contra aura de sangre.

Las chispas cayeron en cascada como estrellas destrozadas mientras la onda de choque desgarraba el claro.

—¡Capitán!

—La voz de Jabby resonó, desesperada.

Pero antes de que pudiera alcanzarlo, los iris de Zaira resplandecieron como fragmentos de cristal.

—¡Espejismo de Cristal!

Una ondulación brotó de sus palmas, el aire mismo doblándose y refractando luz hasta que se fracturó como espejos rotos.

La ilusión se extendió como un incendio—afilada, precisa—atrapando a Jabby y Punzo instantáneamente.

Punzo se congeló a medio paso, sus ojos parpadeando con confusión mientras el mundo a su alrededor se difuminaba y se plegaba sobre sí mismo—.

¡Mierda—!

No…

no puedo
Su voz se cortó mientras el espejismo se profundizaba, atrapándolo en capas superpuestas de realidad distorsionada.

Arman, sin embargo—ni siquiera disminuyó la velocidad.

La ola lo alcanzó, se destrozó y se evaporó en inofensivas chispas en el momento en que tocó su piel.

Su aura destelló oro y rojo, violenta e inestable, arcos de energía como relámpagos bailando por sus antebrazos.

—Lo siento, cariño —murmuró con una sonrisa afilada, girando el cuello hasta que crujió—.

Sabes que tus trucos no funcionan conmigo.

Entonces se movió.

El suelo explotó bajo sus botas mientras se lanzaba hacia adelante, cada paso propulsándolo más rápido de lo que el ojo podía seguir.

Su espada no era solo metal—cantaba, vibrando con energía cinética pura.

Cada golpe llevaba una onda de choque que distorsionaba el aire, desgarrando los bordes de la realidad misma.

—Arco de Pulso.

El primer golpe desgarró el suelo, fisuras extendiéndose como telarañas por el suelo del bosque.

Las raíces se arrancaron, la tierra elevándose en una tormenta de polvo.

Mel reaccionó rápido—enredaderas surgieron del suelo, gruesas como cadenas, envolviendo el arma de Arman a medio golpe.

Por un latido, resistió—entonces la hoja de Arman pulsó.

La explosión fue instantánea.

Las enredaderas se desintegraron en niebla verde, el contragolpe lanzando a Mel hacia atrás.

Golpeó el suelo con fuerza, su armadura raspando contra la piedra mientras jadeaba por aire.

Caelen ni se inmutó.

Había visto esto antes—sabía exactamente cómo se desarrollaría.

Esperaba que Mio cayera a continuación.

Excepto que—no lo hizo.

Hilos plateados destellaron a través del caos, más rápidos que un relámpago, cortando cada onda de choque antes de que pudiera expandirse.

Cada pulso encontraba una hebra y se hacía añicos en polvo inofensivo en el aire.

Mio se mantuvo firme, rostro afilado con concentración, dedos moviéndose con rápida precisión.

Caelen parpadeó, el más leve rastro de sorpresa parpadeando en su expresión.

«¿Está contrarrestando a Arman?

¿Con esos hilos?»
Eso era nuevo.

Caelen había visto a Arman y Mio luchar antes—entrenando, en duelo, compitiendo solo por deporte.

Y Arman siempre ganaba.

Siempre.

Los hilos de Mio, por afilados y rápidos que fueran, nunca habían sido suficientes para bloquear toda la fuerza del Arco de Pulso de Arman.

Pero ahora…

ahora eran diferentes.

Más ajustados.

Coordinados.

Reactivos.

Mio no solo estaba defendiendo—estaba prediciendo.

Las cejas de Caelen se fruncieron por un brevísimo momento, pero no tuvo tiempo de pensar en ello.

Un destello de movimiento—demasiado rápido, demasiado deliberado—y Kairo ya estaba sobre él de nuevo.

El mundo se convirtió en sangre y movimiento.

La luz azul cortó a través del rojo.

El aire siseó mientras dos auras colisionaban, ondas de choque partiendo el suelo entre ellos.

Chispas estallaron hacia afuera, cortando la niebla como relámpagos a través del cristal.

Cada choque resonaba como un trueno, cada impacto sacudiendo los huesos de Caelen hasta la médula.

Sus espadas se trabaron, ninguno cediendo terreno—la hoja de Kairo zumbando con furia apenas contenida, la de Caelen pulsando con calor y desafío.

Por un latido, todo lo que Caelen podía oír era su respiración—la brusca inhalación, el temblor de músculos contra la tensión, el leve sonido de poder triturándose contra poder.

Entonces su sonrisa regresó.

Delgada.

Cortante.

Divertida.

—Eli les enseñó eso, ¿no?

Las cejas de Kairo se crisparon, confusión destellando en su rostro.

—¿De qué estás hablando?

Caelen se inclinó hacia adelante, presionando más hasta que sus hojas gritaron una contra otra, chispas derramándose entre ellos como lluvia fundida.

—Mio.

Mel.

Ese tipo de coordinación—ese instinto—no lo aprendieron de ti —su sonrisa se ensanchó, cruel y segura—.

He visto luchar a tu equipo.

Se mueven a tu alrededor como lunas orbitando—nunca como uno solo.

El agarre de Kairo se tensó en su espada.

—Estás hablando sin sentido.

—¿Lo estoy?

—la voz de Caelen bajó, más áspera, pero sus ojos brillaron con el tipo de arrogancia que venía de saber que tenía razón—.

En unas pocas horas, ese chico logró unir a tu equipo de una manera que tú no pudiste.

Los hizo realmente útiles.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como veneno, hundiéndose bajo la piel de Kairo.

El aura azul alrededor de la espada del hombre parpadeó.

Su mandíbula se flexionó una vez.

—Por supuesto que no lo entiendes —murmuró Caelen, retrocediendo medio paso, su sonrisa oscureciéndose hasta convertirse en algo más cercano a un desprecio—.

Siempre has estado demasiado ocupado tratando de liderar solo.

Convirtiendo a todos en tus pequeños asistentes.

Entonces su mirada se deslizó hacia Arman—calmada, calculadora, una orden silenciosa saltando entre ellos.

—Déjame mostrarte.

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