Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 178

178: [¿DÓNDE ESTÁ ELI?] 178: [¿DÓNDE ESTÁ ELI?] La espada de Caelen bajó levemente —no por rendición, sino por instinto.

Porque él también lo oyó.

La voz de Kairo.

—¿Eli?

El nombre atravesó el crepitar del fuego agonizante y el bajo zumbido del maná como una hoja cortando la niebla.

No fue gritado con autoridad ni pronunciado con ira —fue suave.

Distante.

Equivocado.

Caelen frunció el ceño, su pulso saltándose un latido mientras se enderezaba.

—¿Qué?

Kairo no respondió.

Su aura azul parpadeaba como una llama moribunda, sus ojos escaneando el campo de batalla con precisión y…

algo más.

Preocupación, quizás.

Miedo disfrazado de control.

Su habitual enfoque afilado —el tipo que atravesaba el caos— seguía ahí, pero ahora se deshilachaba en los bordes.

Estaba buscando algo.

No —a alguien.

Y Caelen de repente lo supo.

Una sensación baja e inquietante se retorció en su estómago.

Giró, escaneando el terreno —suelo carbonizado, raíces chamuscadas, árboles colapsados donde el pulso de Arman había partido la tierra.

Su equipo estaba disperso pero vivo —Zaira y Mel al otro lado, golpeados pero alerta, los otros recuperando el equilibrio.

Pero Eli
—¿Dónde está?

—La voz de Caelen rompió el silencio.

No era una pregunta —era una orden.

Su tono bajó, firme pero áspero, llevando un peso que hizo que incluso Punzo se congelara a medio movimiento.

—¿Qué quieres decir con dónde— —empezó Punzo, con chispas aún bailando entre sus dedos.

—Eli —espetó Caelen, girando la cabeza del humo al suelo agrietado hasta la línea de árboles—.

¿Dónde demonios está?

Eso fue suficiente.

La burla en la voz de Punzo desapareció.

Sus llamas se extinguieron al instante.

El aura de Arman se atenuó, el brillo dorado a su alrededor desvaneciéndose en la nada.

Incluso Jabby reapareció desde su velo de viento, su expresión cambiando de concentración a inquietud.

Todos miraron.

El claro, momentos atrás un campo de batalla de llamas rugientes y luz chocante, ahora se sentía como un cementerio.

El único sonido restante era el débil crepitar de raíces ardiendo y el crujido de ramas rotas balanceándose en el viento.

Kairo se quedó inmóvil.

Completamente quieto.

Su respiración era lenta, medida, pero el temblor en sus manos lo delataba.

Su mirada permaneció fija en un punto—el espacio justo detrás de donde había estado minutos atrás.

Donde debería haber estado Eli.

—Otra vez no.

Las palabras salieron apenas en un susurro, pero en el silencio, resonaron.

La cabeza de Caelen se giró hacia él, la irritación mezclándose con algo más pesado.

—¿Qué quieres decir con otra vez no?

«¿Ha desaparecido así antes?», pensó Caelen, entrecerrando los ojos.

Kairo no respondió de inmediato.

Su agarre en la espada se apretó hasta que las venas se marcaron en su mano.

Cuando finalmente habló, su voz era silenciosa, plana—pero cargada de recuerdos.

—La primera vez que lo conocí —dijo, con los ojos aún fijos en el suelo vacío—, desapareció.

Exactamente así.

Los ojos de Zaira se ensancharon, la comprensión llegándole tarde.

—Oh—sí…

sí, recuerdo eso.

Mio asintió lentamente, aún recuperando el aliento.

—Estábamos hablando.

Solo un momento, y luego…

—No —interrumpió Kairo.

Su voz era baja, afilada, sin dejar lugar a dudas—.

No huyó.

Se esfumó.

Un segundo estaba allí—a mi lado—y al siguiente, desaparecido.

Sin rastro de maná.

Sin sonido.

Nada.

Arman frunció el ceño.

—Eso no es posible.

Incluso el ocultamiento deja rastros—residuos de maná, distorsión del aire, algo.

—Lo sé.

—La mandíbula de Kairo se tensó—.

Eso es lo que lo hacía extraño entonces—y lo que lo hace peor ahora.

—Su mirada se elevó, recorriéndolos, dura y calculadora—.

Somos seis aquí.

Cazadores de Clase A a S.

Y ninguno de nosotros notó que se moviera.

El pecho de Caelen se tensó.

No le gustaba admitirlo, pero Kairo tenía razón.

Podía sentir cada firma en este campo—cada pulso de maná, cada eco persistente de energía de batalla.

Pero la de Eli era distinta.

Sutil.

Y ahora había desaparecido.

Completamente.

Jabby dio un pequeño paso adelante, su voz suave pero temblorosa.

—Tal vez se está escondiendo.

Tal vez los vio a ambos a punto de pelear y…

—¿Y qué?

—interrumpió Caelen, entrecerrando los ojos—.

¿Huyó?

Ella vaciló, sus labios apretándose.

—Eli no corre tan rápido —murmuró, casi para sí mismo.

—Tal vez sigue cerca —ofreció Zaira suavemente, escaneando los árboles—.

Solo…

denle un minuto.

—¡Eli!

—La voz de Punzo resonó por el claro, forzada y demasiado alta en la repentina quietud—.

¡Oye!

¿Dónde demonios estás, chico?

—¡Eli, vamos!

—gritó Arman después, su tono áspero, tratando de disfrazar la tensión en su voz—.

¡Dejamos de pelear!

—¡Eli, ¿te asustamos?!

El bosque se tragó sus voces.

No hubo eco de vuelta.

Ni movimiento.

Ni siquiera el leve zumbido de maná que pudiera sugerir vida cercana.

Solo silencio.

Espeso.

Pesado.

El brazo de la espada de Caelen se crispó mientras su pulso se aceleraba.

Sus ojos saltaban entre la niebla humeante, los árboles y los rastros desvanecientes de aura azul y roja que aún persistían en el aire.

Zaira intercambió una mirada tensa con Mio.

Su voz bajó a un susurro.

—No hay rastro —murmuró—.

Ni sendero de maná, ni huellas—nada.

Es como si él…

—Se esfumara —terminó Mio sombríamente, sus hilos plateados parpadeando débilmente antes de disiparse.

La mandíbula de Caelen se tensó.

Sus ojos recorrieron el claro de nuevo, esta vez más lento, más deliberado.

El bosque destrozado se alzaba en silencio, los restos de su batalla aún flotando en el aire—humo elevándose desde la corteza chamuscada, la luz de sangre desvaneciéndose de la tierra quebrada.

Las sombras se estiraban largas y desiguales bajo la luz fracturada que se filtraba a través del dosel, retorciéndose como espectros sobre el lodo.

Por un momento, casi creyó ver algo.

Una figura.

Un destello.

El contorno de alguien pequeño—de pie en la bruma.

Pero cuando parpadeó, había desaparecido.

Solo espacio vacío.

«Esto no tiene sentido», pensó, con el pulso martilleando en su garganta.

«No con ese chico.

No ahora».

Apretó los dientes, la frustración trepando por su columna.

—No se habría ido caminando sin más.

La cabeza de Kairo se giró hacia él, ojos entrecerrados, voz baja pero cortante.

—¿No lo haría?

Las palabras cayeron más pesadas de lo que deberían—afiladas, medidas, probando.

Caelen lo fulminó con la mirada, el más leve temblor de ira destellando tras su máscara compuesta.

—¿Crees que huyó?

¿Después de todo lo que ha pasado?

Pero antes de que Kairo pudiera responder, la voz de Zaira atravesó la tensión—suave, temblorosa, cuidadosa.

—¿Y si no se fue por su cuenta?

El silencio que siguió fue instantáneo.

Todos se volvieron.

Su mirada se desvió hacia la línea de árboles, su expresión tensa por el temor.

—¿Y si algo…

se lo llevó?

Las palabras quedaron suspendidas, resonando en el aire humeante.

Nadie habló.

Porque todos pensaban lo mismo.

La serpiente.

Incluso debilitada, incluso herida—todavía estaba ahí fuera.

Y si Eli se había ido sin dejar rastro—sin aura, sin sonido, ni siquiera el débil resplandor de maná—entonces no quedaban muchas posibilidades.

Mio tragó con dificultad, su voz inestable.

—La última señal de la serpiente fue desde la cresta norte.

No ha vuelto a emerger.

—O está esperando —murmuró Arman sombríamente, escudriñando el bosque más profundo más allá del humo—.

Escondida.

Observando.

La mirada de Caelen siguió su línea de visión, hacia la misma dirección—donde el bosque se volvía más oscuro, más denso, intacto por la luz.

El suelo allí todavía ondulaba débilmente con maná residual.

«La energía de Eli siempre fue tenue…

si la serpiente lo arrastró bajo tierra, quizás nunca—»
Alejó el pensamiento antes de que pudiera terminar.

—…Lo encontraremos —dijo finalmente, su voz firme pero baja, dura—.

No me importa cómo.

Nos dividimos y lo encontramos.

Kairo se enderezó, sus ojos desviándose hacia él con incredulidad.

—¿Quieres que nos separemos?

¿Después de que esa cosa acabara de freír la mitad de la cueva?

—¿Tienes una mejor idea?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com