Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 179

179: [ELI SOSPECHOSO] 179: [ELI SOSPECHOSO] —¿Esta era tu mejor idea?

—preguntó Caelen, su voz cortando el húmedo silencio mientras pasaba por encima del tronco de un árbol caído—su corteza partida y aún humeante por el combate anterior.

El aire colgaba denso con el aroma de ozono y madera carbonizada.

Ramas sobresalían como costillas rotas del suelo del bosque, y con cada paso, la tierra gemía bajo el peso de la destrucción.

Cuanto más se adentraban, más oscuro se volvía—la niebla tragándose los débiles rayos de luz que lograban atravesarla.

—Lamento estar de acuerdo con él, Capitán…

—dijo Mio, con la respiración irregular mientras seguía de cerca a Kairo.

Sus hilos parpadeaban débilmente alrededor de sus dedos, inútiles ahora pero inquietos—.

Pero…

¿este es realmente el lugar al que iría Eli?

Kairo no respondió de inmediato.

Podía oír a Mel y Zaira luchando por mantenerse al día detrás de ellos, abriéndose paso entre ramas astilladas del tamaño de pilares.

—Buscando al jefe de clase SS del que no sabemos nada —murmuró Arman junto a Caelen—, excepto que tiene el tamaño de un maldito edificio, es más largo que un tren, y puede electrocutarnos de un solo golpe?

—Resopló—.

Gran plan.

La expresión de Kairo no vaciló, aunque la esquina de su mandíbula se tensó.

—Si hay algo que he aprendido sobre Eli —dijo con calma—, es que está loco.

—¿Capitán?

—preguntó Mel desde atrás, con voz tentativa—.

Eso es un poco exagerado, ¿no crees?

Solo ha estado estresado…

—No lo digo como un insulto.

—El tono de Kairo se suavizó ligeramente, aunque el peso detrás de él permaneció—.

Hace lo que debe para tener éxito.

Incluso si eso significa ponerse en peligro.

«Incluso si eso lo mata».

Kairo no lo dijo en voz alta, pero el pensamiento se alojó profundamente.

La imprudencia de Eli no nacía de la arrogancia—era algo más.

Algo desesperado.

Algo que se parecía demasiado a la resignación.

Como si nunca hubiera tenido elección en ninguna de las acciones que ha realizado.

Exhaló lentamente.

—Hice una espada porque él se forzó a sangrar—incluso cuando ya lo había inmovilizado.

—¿Lo inmovilizaste?

—soltó Jabby, arqueando una ceja—.

¿Por qué lo atarías?

¿No es eso…

—Oh, por favor.

—Mel le lanzó una mirada—.

Literalmente lo secuestraste.

—¡Solo porque teníamos que hacerlo!

«¿Tenían que hacerlo?

Mentiras».

—Y nuestro capitán tuvo que atarlo —contrarrestó Mel—.

Estábamos lidiando con un monstruo pulpo de Clase S que controlaba mentes, ¿recuerdas?

No era una cita, Jabby.

Los labios de Kairo se apretaron en una fina línea.

No cayó en la provocación.

Pero por el rabillo del ojo, captó la mirada divertida de Caelen—el débil y peligroso brillo que siempre significaba problemas.

—Un monstruo que controla mentes —dijo Caelen, alzando una ceja, con un tono demasiado casual—.

Interesante.

Los dedos de Kairo se apretaron alrededor de la empuñadura de su espada.

«Por supuesto que te parecería interesante».

No necesitaba mirar para saber lo que significaba esa expresión.

Caelen estaba intrigado—no por el peligro, sino porque era algo nuevo para conquistar.

Kairo lo conocía demasiado bien.

Para Caelen, todo era un desafío.

Un rompecabezas para resolver.

Un récord para superar.

Y si Eli había sido parte de una batalla que el equipo de Kairo ganó, entonces Caelen no descansaría hasta tener una que fuera más grande, más sangrienta o más impresionante.

Pero no se trataba de eso.

La mirada de Kairo se dirigió hacia él, afilada.

El débil crepitar del maná rojo en el aura de Caelen no ayudaba a su irritación.

«¿Ves esto como otra competencia, verdad?»
Se alejó antes de decir algo de lo que se arrepentiría.

—Mantente enfocado.

No estamos aquí para competir.

La sonrisa de Caelen no se desvaneció—solo se profundizó, silenciosa y afilada.

—No sabía que estuviéramos compitiendo —dijo con suavidad—.

Simplemente vinimos aquí para ayudar.

Kairo ni siquiera se molestó en mirarlo.

Su mandíbula se tensó.

«Maldito mentiroso.»
Recordaba esa mazmorra—la que Eli y Caelen habían entrado juntos hace meses.

Dos cazadores.

Una misión.

Un informe.

Y un sobreviviente, no, el héroe cargando al otro, apenas respirando.

Nadie explicó nunca lo que pasó allí abajo.

Ni Caelen, ni la Asociación.

Ni siquiera Eli, que lo descartó como si no fuera nada.

Pero Kairo había visto los registros de datos—los signos vitales de Eli habían aumentado bruscamente, cayendo de niveles normales a casi mortales en segundos, justo antes de que Caelen emergiera con él en sus brazos.

Y ahora estaban aquí de nuevo.

Otra mazmorra imposible.

Otro desastre lleno de caos.

Y, como si fuera una señal, todo el equipo de Caelen “casualmente” apareció dentro también.

El momento era demasiado preciso.

Demasiado deliberado.

Demasiado conveniente.

Kairo reprimió el pensamiento, concentrándose en el camino por delante.

No podía permitirse distracciones.

No cuando Eli estaba desaparecido—posiblemente herido.

Posiblemente algo peor.

Por ahora, tenía que confiar en el enemigo a su lado.

Por ahora.

Miró a través de la niebla delante.

El aire brillaba débilmente con estática, la tierra temblaba en breves sacudidas como si algo masivo hubiera pasado recientemente.

—Sigan moviéndose —ordenó, con voz baja pero controlada—.

El rastro de la serpiente termina en algún lugar cerca de esta dirección.

Su agarre se apretó en su espada, los nudillos blancos mientras la luz de sangre parpadeaba débilmente a lo largo del filo de la hoja.

Se movieron en silencio durante varios minutos.

Cuanto más se adentraban, más silencioso se volvía—sin viento, sin insectos, sin vida.

Solo el sonido de la corteza crujiendo bajo sus botas, el ocasional chasquido de una rama, y el eco de su respiración.

El bosque se sentía mal.

Antiguo, pesado, sofocante.

Los árboles colosales se elevaban sin fin por encima, sus raíces serpenteando como venas a través del suelo.

Rayos de luz pálida cortaban la niebla, débiles y fríos, pintando todo con tonos fantasmales.

Todavía sin señal de Eli.

Ni siquiera un eco de maná.

Kairo lo sintió primero —la duda.

El peso que se hundía en su estómago como hielo.

Siguió adelante de todos modos.

Pero Caelen lo notó.

Por supuesto que sí.

Kairo captó el susurro —Caelen inclinándose hacia Punzo, su voz baja, conversacional.

Luego vinieron los comentarios.

—¿Puede un cazador pequeño como Eli atravesar este terreno sin que lo alcancemos?

—Eli es rico, ¿verdad?

Tal vez ya se escapó.

Encontró una ruta más segura y nos dejó pudriéndonos aquí.

—Parece que solo estamos perdiendo el tiempo.

Los comentarios eran silenciosos, pero deliberados.

Destinados a llegar a él.

Zaira les lanzó una mirada furiosa.

—Están desperdiciando oxígeno —murmuró, con tono afilado.

Mel cruzó los brazos, con voz baja pero cortante.

—Di otra palabra y me aseguraré de que no nos alcances.

Mio suspiró suavemente junto a Kairo, la tensión infiltrándose en sus movimientos.

Lo miró —medido, calculador.

Y luego, suavemente, como tratando de cambiar el enfoque
—Capitán —dijo Mio, con voz apenas por encima de un susurro—.

Antes…

antes de que ellos aparecieran —Eli estaba contando, ¿verdad?

Las cejas de Kairo se fruncieron.

—¿Contando?

—Sí.

—Mio asintió ligeramente—.

Dijo algo como…

“Tres.

Dos.

Uno.—Dudó—.

Me ha estado molestando.

No pensé en ello entonces, pero…

parecía seguro de que algo estaba a punto de suceder.

Kairo se quedó inmóvil.

Lo recordaba ahora —el débil murmullo bajo el aliento de Eli justo antes de que todo se fuera al infierno.

La forma en que su expresión había cambiado —el miedo desvaneciéndose en una extraña anticipación, casi temeraria.

«Tres.

Dos.

Uno.»
Y entonces —Caelen había aparecido con su equipo.

Kairo exhaló lentamente, la realización hundiéndose profundamente.

—Estaba esperando algo —dijo en voz baja.

Mio frunció el ceño.

—¿Crees que sabía que venían?

Los ojos de Kairo se dirigieron hacia Caelen, que caminaba unos pasos por delante, su postura casual, pero su aura inquieta —como una serpiente enroscada.

—No lo sé —murmuró Kairo—.

Pero si lo sabía…

—Su mirada se endureció—.

…entonces la pregunta es…

¿cómo?

Porque la llegada de Caelen no había sido salvación.

Había sido disrupción.

Caos.

Y aunque Kairo quisiera admitirlo o no…

también había sido un salvavidas.

Sin Caelen, todos podrían estar muertos ahora.

Odiaba esa verdad más que nada.

Pero basta de eso.

«Ahora que lo pienso…», Kairo frunció el ceño, sus cejas juntándose mientras caminaban por el oscuro camino entre los árboles colosales.

El silencio a su alrededor era casi antinatural—espeso, como si el aire mismo no quisiera transportar sonido.

«Eli dijo algo antes.

Algo que se me quedó grabado…».

Recordaba ahora—el comentario casual de Eli, pronunciado con demasiada naturalidad para ser un accidente.

Algo sobre un amigo—alguien supuestamente atrapado dentro de la mazmorra de Clase S que había explotado hace meses.

Una mazmorra que debería haber sido sellada.

Una mazmorra que nadie excepto los Cazadores de más alto rango sabía que existía.

Los pasos de Kairo se ralentizaron ligeramente, su mano de la espada apretándose contra su costado.

«Esa mazmorra estaba bajo restricción clasificada.

Incluso el personal de la Asociación no tenía acceso a ese informe.

¿Cómo lo hizo…?».

Su pecho se tensó.

Cada recuerdo del extraño comportamiento de Eli comenzó a apilarse como piezas de un rompecabezas—pequeñas cosas desconectadas que ahora se sentían más pesadas cuando se colocaban juntas.

Cómo Eli siempre parecía saber cuándo las cosas irían mal.

Cómo se movía a través de las mazmorras como si las hubiera visto antes.

Cómo hablaba sobre los Cazadores y las habilidades con una precisión mucho más allá de lo que un Clase B debería saber.

Al principio, Kairo lo había atribuido a la intuición—a la extraña manera en que Eli analizaba a las personas, cómo parecía sentir el peligro antes de que sucediera.

Pero ahora…

«¿Era intuición…

o algo más?».

Tal vez estaba pensando demasiado.

Tal vez era el agotamiento—el escozor eléctrico aún en sus venas por el ataque de la serpiente, el dolor detrás de sus ojos.

Pero tal vez no.

Exhaló lentamente, entrecerrando los ojos.

«Nadie con sus antecedentes debería haber sido tan competente».

Un desertor de la escuela secundaria.

Un heredero mimado.

Un chico criado en comodidad y lujo, sin razón para empuñar una espada—pero ahí estaba, sobreviviendo a lo que la mayoría de los equipos de Clase S no podían.

Y ese archivo—su registro oficial—no coincidía con la persona que Kairo veía en el campo.

Sus notas, su historial médico, sus registros de entrenamiento—nada de eso se alineaba con la forma en que luchaba o reaccionaba bajo presión.

Era como si el Eli del sistema y el Eli que estaba a su lado fueran dos personas diferentes.

Sacudió la cabeza una vez, alejando el pensamiento.

Tal vez era solo prejuicio—la gente odiaba a los Cazadores ricos, especialmente a los que no se habían “ganado” su lugar.

El nepotismo era una maldición en su mundo.

Kairo lo sabía mejor que nadie.

Él era la prueba viviente.

Aun así…

«Cuando lo vea de nuevo —pensó Kairo, exhalando por la nariz—, no se irá sin dar respuestas».

Miró hacia adelante, la niebla enroscándose como humo a través del camino, y captó movimiento por el rabillo del ojo.

Caelen.

El bastardo lo estaba observando de nuevo—ojos entrecerrados, indescifrables, la más mínima sonrisa fantasmal en sus labios como si ya supiera lo que Kairo estaba pensando.

Kairo suspiró, su paciencia disminuyendo.

«¿Y ahora qué?

¿Qué se trae entre manos este bastardo?».

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