Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 180

180: [ESTÚPIDO MALDITO MONSTRUO JEFE] 180: [ESTÚPIDO MALDITO MONSTRUO JEFE] “””
—Nos están ocultando algo.

La voz de Caelen sonó baja, áspera por el frío en el aire mientras caminaba, sus botas crujiendo contra la corteza astillada.

La niebla se cernía espesa a su alrededor, entrelazándose a través del bosque destruido como un ser vivo.

Punzo, caminando justo a su lado, giró ligeramente la cabeza—una ceja arqueada, el tenue resplandor de sus dedos tocados por el fuego iluminando brevemente el perfil de Caelen.

—¿Qué quieres decir?

—Están susurrando —murmuró Caelen, con tono afilado pero silencioso, los ojos fijos hacia adelante.

El grupo detrás—Kairo y su vicecapitán—se movían en tensa formación, sus siluetas apenas visibles a través de la niebla.

—Saben algo.

Puedo sentirlo.

Conozco esa mirada en los ojos de Kairo.

Nos está ocultando algo.

Punzo frunció el ceño, arrugando la frente.

—¿Crees que nos están llevando a una búsqueda sin sentido?

¿Cómo que…

Eli no está realmente donde vamos?

Dudó, mirando hacia atrás a Mio y Kairo.

—Porque, honestamente, he estado sospechando por un tiempo.

No están siendo precisamente sutiles al respecto…

—No creo que sea eso tampoco.

La interrupción de Caelen fue seca, inmediata.

Punzo parpadeó, observando cómo la mano de su capitán se flexionaba contra el mango de su espada, pulgar rozando la guarda en pensamiento.

El brillo rojo del maná de Caelen parpadeaba débilmente por su brazo, proyectando una luz siniestra contra la niebla.

—¿Entonces qué, Capitán?

Caelen no respondió de inmediato.

Inclinó ligeramente la cabeza, explorando el terreno frente a ellos—raíces retorcidas, árboles destrozados, el residuo tenue de quemaduras de maná aún persistentes en el suelo.

Su voz sonó ahora más silenciosa, más baja, casi pensativa.

—Aún no lo sé.

—Exhaló por la nariz, lento y controlado—.

Pero todo esto…

todo—es sospechoso.

El hecho de que estemos aquí es sospechoso.

El momento, la teletransportación, la puerta que apareció justo debajo de nosotros.

Su mirada se endureció, sus siguientes palabras apenas por encima de un murmullo.

—Creo que podrían saber algo al respecto.

Punzo lo miró entrecerrando los ojos.

—Acabas de decir que aún no sabes —señaló secamente—, y luego procediste a decirme lo que crees que podrían estar ocultando.

¿Te das cuenta de que son dos cosas muy diferentes, verdad?

Por un segundo, hubo silencio—solo el crujido de los árboles moviéndose arriba y el leve zumbido de maná en el aire.

Entonces los labios de Caelen se curvaron en una pequeña y arrogante sonrisa.

—Sabes que me gusta ser complicado.

Punzo resopló, su tono exasperado pero afectuoso.

—Sí, pero generalmente lo eres con otras personas.

Caelen rió por lo bajo, un sonido grave, sin humor.

Su mirada se dirigió hacia la tenue silueta de Kairo adelante, observando los pasos cuidadosos del hombre, sus movimientos medidos, la forma en que ocasionalmente miraba hacia atrás como para asegurarse de que nadie se quedaba rezagado.

Conocía a Kairo lo suficiente para leerlo—para reconocer cuando algo no estaba bien.

Y justo ahora, todo en Kairo gritaba contención.

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«Sabe algo que no quiere decir», pensó Caelen, entrecerrando los ojos.

«Y sea lo que sea, está relacionado con esa puerta —y con Eli».

Y tal vez algo más.

Ajustó su agarre en la espada, el leve zumbido de su maná dorado resonando contra el acero del arma.

—Mantente alerta —murmuró en voz baja.

Punzo lo miró, inquieto.

—¿Crees que estamos caminando hacia algo?

La sonrisa de Caelen se desvaneció, reemplazada por esa calma silenciosa y peligrosa que siempre venía antes de una pelea.

—Creo que ya lo hemos hecho.

El sonido de los pasos cesó de golpe.

Incluso el viento parecía contener la respiración.

Las botas de Caelen se hundieron ligeramente en el barro, un leve chapoteo cortando la asfixiante quietud.

Su aliento salía en finas nubes, fantasmales en el aire helado mientras sus ojos se fijaban en el espacio abierto frente a ellos —donde el bosque finalmente se abría en un vasto claro destrozado.

Y ahí estaba.

La anguila serpiente.

Solo que…

ya no parecía una anguila.

Su cuerpo monstruoso estaba enroscado sobre sí mismo, una masa de músculo y escama que brillaba entre índigo oscuro y obsidiana profunda bajo el cielo fracturado.

Venas de luz tenue pulsaban débilmente bajo su piel —como si aún estuviera viva, aún zumbando con poder incluso mientras yacía inmóvil.

La cola de la criatura desaparecía en la niebla, y su cabeza —masiva, con cuernos, mandíbulas medio enterradas en la tierra removida— descansaba inmóvil, el tenue retumbar de su respiración enviando pequeñas ondulaciones a través de los charcos poco profundos a su alrededor.

El aire zumbaba con maná, pesado y eléctrico, presionando sobre ellos como una advertencia.

Parecía dormida.

Al menos, eso es lo que Caelen quería creer.

Arman se acercó a su lado primero, con pasos lentos, una mano flotando cerca de su arma.

—Cap —murmuró, su tono cortante, inquieto—.

¿Órdenes?

Jabby apareció al otro lado de Caelen, sus movimientos silenciosos pero tensos, ojos recorriendo la longitud de la bestia.

—¿La rodeamos?

O…

Caelen no respondió.

Su atención se mantuvo en el monstruo, los instintos royendo en el fondo de su mente.

«Esto no se siente bien».

Sus músculos se tensaron, todos sus sentidos en máxima alerta.

Algo estaba mal —algo que no encajaba.

Se giró ligeramente, ojos escaneando detrás de él.

Los otros siguieron su movimiento, su respiración superficial en el aire cargado.

Dónde demonios…

—¿Dónde está Eli?

—preguntó repentinamente, el filo en su voz cortando el silencio.

Su cabeza se giró hacia Kairo—.

Dijiste que estaría aquí, Kairo —¿dónde está?

La pregunta golpeó como una chispa en aire seco.

Pero ninguno del equipo de Kairo respondió.

Ni siquiera se volvieron para mirar a Caelen.

Mio, Zaira, Mel —y el mismo Kairo— se habían quedado inmóviles, sus miradas fijas hacia arriba.

Sus cuerpos estaban rígidos, rostros pálidos, como si estuvieran viendo algo que no tenía sentido.

La mano de Kairo ya estaba sobre su espada, la hoja medio desenvainada, su luz de sangre parpadeando débilmente sobre su mandíbula.

—¿Qué demonios están mirando?

—exigió Caelen, acercándose, su voz baja y controlada solo por costumbre.

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Kairo no miró hacia abajo.

Su voz sonó tranquila—firme, pero entrelazada con inquietud—.

Mira arriba.

Algo en su tono hizo que Caelen se congelara.

No era una orden.

Era una advertencia.

Así que miró.

Y su respiración se atascó en su garganta.

Muy por encima de ellos—apenas visible a través de la niebla flotante—una figura se aferraba a la piel escamosa del monstruo.

Pequeña.

Humana.

Eli.

Estaba escalando.

Mano sobre mano, arrastrándose hacia arriba por el cuerpo resbaladizo de la serpiente, su ropa empapada pegada a su cuerpo.

Cada movimiento era lento pero seguro, impulsado por algo que no era valentía—era desesperación.

La visión hizo que el pecho de Caelen se tensara.

«¡¿Qué demonios está haciendo?!»
Su primer instinto fue gritar, ordenarle que bajara, pero la realización le golpeó casi instantáneamente—cualquier sonido podría despertar a la criatura.

Un grito, una explosión de maná, un movimiento en falso—y todo el claro sería su tumba.

Tragó duro, forzando las palabras de vuelta a su garganta, su pulso retumbando en sus oídos.

—¿Está loco?

—siseó Punzo desde atrás, su voz apenas por encima de un susurro—.

Está realmente…

—No hables tan alto —espetó Caelen, agudo y silencioso, sin atreverse a apartar la mirada.

No parpadeó.

No podía.

Cada movimiento que Eli hacía parecía imposiblemente lento—dolorosamente deliberado.

Cada vez que su mano encontraba agarre en las escamas de la serpiente, la luz brillaba débilmente bajo su palma, el maná vibrando tan densamente que el aire a su alrededor se doblaba.

Incluso dormido, el monstruo irradiaba poder lo suficientemente denso como para aplastarlos a todos si tan solo se movía.

El aire crepitaba levemente, zumbando como una tormenta a punto de ocurrir.

Y aun así, Eli escalaba.

Sin vacilación.

Sin miedo.

Solo grim, temeraria determinación.

Desde abajo, ninguno de ellos se atrevía a respirar demasiado fuerte.

Las manos de Zaira flotaban inciertas, temblando como si pudiera lanzar un hechizo pero no se atreviera a arriesgarse.

La garganta de Mel se movió con un trago tembloroso, sus labios separándose silenciosamente como para decir algo—y luego pensándolo mejor.

Los hilos plateados de Mio pulsaban débilmente alrededor de sus dedos, el instinto de protegerlo casi visible—pero no los movió.

No se atrevió.

El corazón de Caelen latía tan fuerte que podía sentirlo en las yemas de sus dedos.

Podía ver el leve subir y bajar de la espalda de Eli, el parpadeo de su cabello rubio empapado contra las escamas de la serpiente.

«¿Qué estás tratando de hacer, Eli?»
Cada instinto gritaba que se moviera —que corriera hacia adelante, que escalara tras él, que arrastrara al estúpido bastardo antes de que se matara.

Su cuerpo ansiaba moverse.

Pero se quedó quieto.

Enraizado.

Porque una respiración demasiado fuerte, un cambio de aura, un paso en falso…

…y la serpiente despertaría.

—Va hacia la cabeza de la serpiente…

—susurró Arman, su voz casi perdida en el viento.

Sus ojos permanecieron fijos hacia arriba, amplios y ansiosos—.

Qué demonios…

Capitán, deberíamos hacer algo.

Si despierta, lo matará.

Caelen no apartó los ojos de Eli.

Su mandíbula se tensó.

—Si vamos a buscarlo, definitivamente despertará.

Las palabras salieron más como un gruñido, aunque silencioso.

Controlado.

Apenas.

—Esto es una locura —murmuró Punzo bajo su aliento, el calor parpadeando débilmente desde sus palmas en ráfagas nerviosas—.

Kairo tiene razón…

está loco.

El primer impulso de Caelen fue gritarle.

Decirle que se callara.

Pero no lo hizo.

Porque en el fondo, sabía que Eli no estaba siendo estúpido.

Eli era temerario, sí —pero nunca sin razón.

El chico no actuaba sin propósito.

Cada riesgo que había tomado desde que entró en esta mazmorra había sido calculado, medido —incluso cuando parecía un suicidio.

Caelen apretó los puños.

Eli era inteligente.

A veces demasiado inteligente.

Lo que significaba que esta escalada —esta locura— tenía una razón.

—Probablemente tiene un plan.

La voz de Kairo era baja, casi perdida en la tensión entre latidos.

Sus ojos permanecieron fijos en la figura que escalaba arriba, su agarre en la espada aflojándose ligeramente.

—Por estúpido que sea el plan…

probablemente piensa que es efectivo.

Los labios de Caelen se crisparon.

Era la primera cosa en la que habían estado de acuerdo en todo el día.

«Al menos estamos en la misma página por una vez».

Tomó un respiro lento, forzando su voz a sonar calmada cuando habló a su propio equipo.

—Esperamos.

Dejémosle hacer lo que sea que esté tratando de hacer —y estemos listos para movernos en el segundo que fracase —su mirada no se apartó de la tenue silueta de Eli arriba—.

Es cuidadoso.

Ha logrado escalar tan alto sin despertarla.

Así que no…

—¡OIGAN, ESTÚPIDO MONSTRUO JEFE!

¡¡¡DESPIERTA!!!

El grito atravesó el claro como un trueno.

Todas las cabezas se alzaron de golpe.

Durante un latido, nadie se movió.

El silencio que siguió era tan pesado que rugía —como si el bosque entero estuviera demasiado atónito para reaccionar.

La mandíbula de Caelen cayó, ojos abiertos con incredulidad.

Nunca se quedaba paralizado —pero ahora, su mente quedó en blanco.

«¿Está jodidamente loco?»

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