Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 182

182: [¿PUEDE HABLAR?] 182: [¿PUEDE HABLAR?] —Aquí vamos.

El pensamiento apenas se formó antes de que todo el mundo se moviera bajo él.

El cuerpo masivo de la serpiente tembló una vez—y luego se desplazó.

El sonido era profundo y terrible, como montañas frotándose entre sí.

Bajo las palmas de Eli, las escamas vibraban violentamente, con los bordes dentados clavándose en su piel hasta que sintió que se desgarraban.

El suelo había desaparecido.

Solo había movimiento—interminable, ondulante, vivo.

Entonces llegó el sonido.

Un rugido gutural y grave que no era exactamente un rugido pero tampoco solo un silbido.

Vibraba a través de sus huesos, a través del aire, a través de todo.

La respiración de Eli se entrecortó.

Su corazón se agitó.

—Por fin estás despierta —susurró, con voz apenas audible sobre el temblor de la respiración de la serpiente.

El cuerpo de la criatura se movía como un océano atrapado en una tormenta.

Sus escamas ondulaban en olas, los músculos se contraían bajo la armadura de obsidiana y azul.

Cada movimiento enviaba una ráfaga de viento girando a su alrededor.

El pecho de Eli se tensó, y sus dedos se clavaron más profundamente en los bordes solo para evitar ser arrojado.

«Aguanta—solo aguanta—»
Pero su agarre estaba resbalando.

Sus brazos ardían.

Todo su cuerpo temblaba por la tensión y la adrenalina.

El pulso de la serpiente latía debajo de él, un ritmo monstruoso que sacudía la tierra misma.

Con cada respiración que tomaba, el aire a su alrededor parecía volverse más pesado—más denso de maná, tan denso que le picaba en los pulmones cuando intentaba inhalar.

—Mierda —siseó Eli, acercándose más, tratando de aplastar su cuerpo contra la espalda de la criatura.

Pero eso solo hizo que la serpiente se moviera con más fuerza, la forma masiva debajo de él enrollándose más apretada, como si pudiera sentirlo allí.

Y entonces
—¡ELI!

El sonido atravesó el caos como un relámpago.

Eli se congeló, con la respiración atrapada en su garganta.

Su cabeza se giró hacia el suelo, y por un segundo mareante, casi perdió el equilibrio.

Abajo—a través del humo y el bosque destrozado—los vio.

Zaira.

Jabby.

Mel.

Mio.

Punzo.

Sus figuras brillaban como chispas contra la sombra de la serpiente, sus voces superponiéndose en pánico.

—¡Eli, baja!

—¿¡Estás loco!?

—¡Muévete, antes de que…!

Eli parpadeó, su pecho retorciéndose.

«¿Ya llegaron?»
Pero no estaban solos.

«Cómo…»
Solo a unos metros por delante del grupo—de pie uno al lado del otro, a pesar de la tensión ardiendo entre ellos como fuego—estaban Kairo y Caelen.

«…puedo verlos ahora?»
Ambos mirando hacia arriba.

Ambos mirándolo directamente.

El pulso de Eli se disparó.

«¿Desde cuándo…?

¿Acaso necesitaba hacer esto?

Pero…»
El sistema seguía fallando.

La espada de Kairo brillaba levemente, con venas de maná rojo extendiéndose por su superficie.

Su voz, cuando llegó a Eli, era tranquila—pero ese tipo de calma que apenas ocultaba la furia debajo.

—Eli, parece que ahora puedes vernos —dijo con firmeza—.

Necesito que bajes.

Lentamente.

No te muevas demasiado rápido.

El bufido de Caelen llegó justo después, agudo y cargado de incredulidad.

—Increíble —murmuró, el sonido medio gruñido—.

¿Pasas unas horas con el Gremio Crepúsculo y de repente crees que trepar a un monstruo jefe de clase SS es una buena idea?

Su sonrisa era fina como una navaja—más tensión que diversión.

—Incluso trataste de despertarlo.

¿En serio?

El débil brillo dorado en sus ojos parpadeaba como una advertencia.

Su tono era burlón, sí, pero debajo—bajo la burla—había algo más.

Algo que sonaba peligrosamente cercano a la preocupación.

La garganta de Eli se tensó.

«Está furioso…

pero también está preocupado».

—Así que lo vieron todo, ¿eh?

Abrió la boca, listo para decir algo—cualquier cosa—para calmar la situación, tal vez incluso hacer una broma.

Algo como «Hey, funcionó, ¿no?

Ahora puedo verlos» o «Estaban demasiado ocupados peleando así que decidí actuar por mi cuenta».

Pero antes de que una palabra pudiera salir de sus labios
La serpiente se movió.

Más fuerte esta vez.

Todo el mundo pareció inclinarse.

El aire se partió con un silbido ensordecedor, los árboles doblándose y rompiéndose solo por la presión.

Y Eli—atrapado en medio de una respiración, aún agarrando las escamas—sintió que su estómago se hundía.

Las escamas de la serpiente se separaron con un sonido húmedo y desgarrador.

De las grietas se filtraba algo viscoso y luminoso—un líquido azul brillante que se deslizaba por su cuerpo en corrientes lentas y viscosas, cubriendo las escamas oscuras con un brillo que resplandecía como relámpagos atrapados bajo vidrio.

El aire se espesó.

No era solo maná esta vez.

Crepitaba.

Eli parpadeó, con el pecho agitado, los ojos abriéndose cuando la comprensión llegó demasiado tarde.

El limo brilló una vez.

Luego chispeó.

«Oh, mierda—»
El mundo se volvió blanco.

Una corriente violenta atravesó su cuerpo, su sonido agudo y terrible—como un trueno explotando dentro de sus huesos.

El dolor surgió por todas partes a la vez, caliente e implacable.

Su espalda se arqueó; sus dedos arañaron las escamas, resbalando mientras sus músculos se bloqueaban.

Su visión se fracturó—luz, estática, destellos de azul y negro.

No podía respirar.

Ni siquiera podía gritar adecuadamente.

El ruido que salió de su garganta era crudo, animal, roto.

«Duele—duele—duele—»
Cada nervio ardía.

Cada pensamiento se disolvía en luz y agonía.

Lo había olvidado por completo.

La serpiente no solo era capaz de invocar tormentas.

Ella era una tormenta.

Su cuerpo era la tormenta.

El crepitar de la electricidad bailó sobre su piel, y el olor a ozono llenó sus pulmones.

Sus manos, resbaladizas por el limo brillante, se deslizaron—su cuerpo inclinándose hacia un lado.

En algún lugar abajo, las voces resonaron débilmente a través del caos:
—¡Eli!

—¡Kai!

¡Está cayendo!

—¡Atrápenlo—alguien que lo atrape!

La voz aguda de Kairo, la furiosa de Caelen, Mio gritando su nombre, el grito de Zaira—todo se mezcló en una neblina de ruido.

La serpiente se movió de nuevo.

Las escamas rodaron como olas debajo de él, y entonces—su agarre cedió.

Cayó.

El mundo giró violentamente.

El viento gritó junto a sus oídos mientras su cuerpo caía por el aire, el suelo acercándose más, más cerca
No podía moverse.

No podía sentir nada excepto el eco de la electricidad aún arañando sus nervios.

Entonces
—Orión —susurró Eli, sin saber por qué.

Una palabra.

Ese nombre.

Una voz dentro de su cabeza, baja y familiar, pronunció un nombre que no pertenecía a este momento.

Orión.

El mismo nombre que acechaba los bordes de sus recuerdos.

¿Era el rayo?

¿El sistema?

¿Su mente desmoronándose?

No lo sabía.

«¿Quién eres?

¿Por qué sigues apareciendo?»
¿Era Elione?

¿O alguien más?

La pregunta resonó inútilmente en su cabeza.

Todo lo demás era confusión.

Ruido.

Dolor.

Cerró los ojos.

«Está bien…

solo prepárate para ello.

Va a doler.

Solo—golpea ya el suelo».

Excepto que—no lo hizo.

El impacto nunca llegó.

La caída se detuvo en el aire, tan abruptamente que le robó el poco aliento que le quedaba.

La presión desapareció de su pecho.

El dolor se desvaneció, la estática se calmó.

Estaba…

flotando.

No—alguien lo estaba sosteniendo.

Calidez se extendió por su piel, débil pero familiar—el pulso de maná controlado, constante y estabilizador.

—Honestamente, Princesa —llegó una voz fría y seca por encima de él.

Eli forzó sus ojos a abrirse, parpadeando a través de la bruma de luz residual.

Y entonces lo vio.

Ojos negros como la noche mirándolo desde arriba.

Una mano agarrando firmemente su brazo, el tenue rojo de la energía de sangre serpenteando entre los dedos de Kairo.

—Kairo…

—respiró Eli, su voz áspera, pequeña.

La mandíbula de Kairo se tensó.

—¿Cuántas veces vas a hacer algo temerario?

—Su voz era tranquila, pero sus ojos ardían con ira contenida—.

A estas alturas, ni siquiera puedo culpar al bastardo por tu última incursión.

Tal vez él no tuvo nada que ver con que te lastimaras.

Eli exhaló temblorosamente, logrando una débil sonrisa a pesar del zumbido en sus oídos.

Sabía exactamente quién era “el bastardo”.

Caelen.

—…Bueno —murmuró Eli, con voz suave pero teñida de alivio agotado—, ahora puedo verte.

—Hijo de puta.

La voz cortó el caos como una cuchilla.

Afilada.

Furiosa.

La cabeza de Eli se giró hacia el sonido por instinto, su corazón dando un vuelco.

Por una fracción de segundo, pensó que Caelen le estaba gritando a él, y sus hombros se tensaron.

—¿Qué?

La palabra se atascó en su garganta.

Caelen no estaba de pie.

Estaba en el suelo.

No parecía que se hubiera caído—no había tropiezo, ni pérdida de equilibrio.

No, parecía deliberado.

La tierra raspada a su alrededor, la ondulación tenue de maná en el aire—lo habían empujado.

Y solo había una persona lo suficientemente cerca, lo suficientemente fuerte, para hacerlo.

Kairo.

—Cómo te atreves a empujarme —gruñó Caelen, su voz baja y venenosa mientras se ponía de pie.

Su cuerpo brillaba levemente con grietas doradas de energía pulsando a través de su piel, sus ojos ardiendo más brillantes, casi fundidos.

Kairo ni siquiera se inmutó.

—Estabas en el camino.

Caelen soltó una risa brusca e incrédula—parte furia, parte agotamiento, del tipo que viene de demasiadas batallas y muy poca paciencia.

—Has estado colmando mi paciencia, Kairo —murmuró, crujiendo su cuello, dando un paso lento hacia adelante.

Kairo no dijo nada.

Ni siquiera lo miró.

Ese silencio era peor que cualquier insulto —y Caelen lo sintió.

El aire a su alrededor ondulaba, el oro en su aura ardiendo más caliente con cada respiración.

—Caelen, no…

—la voz de Punzo irrumpió a través de la tensión, tensa y desesperada.

Pero no importaba.

No tenía que terminar la frase.

El suelo se movió antes que nadie.

La tierra misma tembló.

Un trueno ensordecedor partió el aire cuando la serpiente comenzó a desenrollarse —anillos masivos de su cuerpo deslizándose uno sobre otro con un ruido como montañas desplazándose.

El polvo explotó desde el suelo, árboles rompiéndose en todas direcciones.

Todos se congelaron, cabezas girándose hacia arriba.

La enorme forma de la criatura se elevó desde la tierra craterizada, sus escamas brillando con luz residual de la electricidad que había quemado a Eli momentos antes.

Sus ojos se abrieron —fríos, alienígenas y furiosos.

—En posición —dijo Kairo, su tono cortante, su espada ya formándose en su mano.

No le dedicó otra mirada a Caelen.

La mandíbula de Caelen se tensó.

Por un latido, parecía que diría algo más, tal vez lanzaría otro insulto —pero en su lugar, se volvió hacia su equipo, su propia arma brillando con luz dorada—.

Vamos a matar a este monstruo.

Su tono era definitivo.

Brutal.

Eli, aún débil y adolorido por la electrocución, solo podía mirar.

Yacía en el suelo cerca del borde del claro, su respiración irregular, su cuerpo temblando.

Su pecho ardía, sus nervios aún en carne viva.

«Todavía no están trabajando juntos», pensó con amargura.

«Todo eso —y ahora están peleando de nuevo.

Me lastimé por nada».

Sus ojos se elevaron, lentamente, hacia la forma imponente de la serpiente.

Su cuello se elevaba alto en la niebla, luz azul parpadeando débilmente bajo sus escamas como venas de relámpago.

Entonces —algo extraño lo golpeó.

«Espera…»
La serpiente no solo se movía.

Estaba hirviendo de rabia.

Su cuerpo pulsaba con ira.

El aire mismo se sentía cargado de odio.

Estaba enojada.

Pero —¿por qué?

Incluso antes, cuando lo electrocutó…

su sentido del peligro no se había activado.

Ni siquiera un parpadeo.

Normalmente sabía cuando algo estaba a punto de matarlo.

Era como un instinto, un sexto sentido.

Pero esta vez —nada.

«A menos que…»
Sus ojos se agrandaron ligeramente.

«O…»
El pensamiento no tuvo tiempo de terminar.

Porque entonces
El mundo se quedó quieto.

Todos se congelaron.

Cada sonido —el viento, el crepitar del maná, el movimiento de la serpiente— quedó en silencio.

Y luego, una voz.

Baja.

Gutural.

Antinatural.

Se arrastró por el aire como un trueno bajo el agua, distorsionada y pesada, vibrando a través de sus huesos.

—…rión…

La sangre de Eli se heló.

Esa voz no pertenecía a nadie a su alrededor.

Venía de la serpiente.

—…Orión…

La boca de Zaira se abrió, su rostro pálido.

—¿Acaba —eso— acaba esa cosa de…?

—Habló —respiró Mio, con los ojos muy abiertos.

—¿¡Puede hablar!?

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