Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 183

Capítulo 183: [EL TRABAJO EN EQUIPO DEL GREMIO COLMILLO DE LEÓN]

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Todos se quedaron paralizados.

Durante un largo momento, nadie siquiera respiró.

La voz de la serpiente —baja, distorsionada, errónea— seguía resonando en el aire, ondulando como un trueno bajo el agua.

Todos habían luchado antes contra monstruos que podían imitar el habla humana —algunos incluso podían susurrar mentiras en sus cabezas— pero esto era diferente. No era una imitación. Era consciencia.

Y esa única palabra que pronunció

Orión.

No era simple palabrería sin sentido.

Todo el mundo conocía ese nombre.

Orión —la constelación, el cazador entre las estrellas. Una palabra más propia de libros de astronomía que de mazmorras. No era algo que una criatura de otro reino debería conocer.

Los labios de Zaira se entreabrieron ligeramente, su voz apenas audible. —¿Acaba… acaba de decir Orión?

Mio frunció el ceño. —Eso… no es normal.

—Está hablando nuestro idioma —murmuró Mel, con tensión impregnando su tono—. ¿Es algún tipo de truco auditivo? ¿Como los fantasmas?

Eli permanecía completamente inmóvil, con la respiración superficial.

Si los demás estaban meramente sorprendidos de que la serpiente pudiera hablar, la reacción de Eli era diferente. No solo estaba atónito—estaba inquieto.

Porque esa palabra.

Ese nombre.

No era aleatorio.

La serpiente no solo había dicho Orión—Había reaccionado a él.

Ahora los miraba desde arriba, bajando lentamente la cabeza, el peso de su mirada suficiente para hacer que el aire presionara contra sus pulmones. Su cuerpo masivo se movió, bloqueando la poca luz que quedaba, su sombra devorando todo el claro.

La oscuridad los envolvió como una segunda piel.

«¿Está… dentro de mi cabeza?», pensó Eli, su pecho se tensaba. «¿Es algún tipo de habilidad mental? ¿Va a usar mis pensamientos contra mí otra vez?»

La mandíbula de la serpiente se abrió, humo y estática derramándose entre sus colmillos.

—T… Tú…

Su voz raspaba como piedra contra metal.

—…conoces…

El pulso de Eli retumbaba en sus oídos. «¿Tú conoces…? ¿Qué es lo que conozco?»

Los otros apenas se movían, con los ojos muy abiertos, todos en estado de alerta. Incluso la mano de Caelen se movió instintivamente hacia su espada, su aura dorada comenzando a parpadear de nuevo.

—Or…ió

Antes de que pudiera terminar, el mundo se difuminó.

Eli de repente se sintió ingrávido otra vez—no, no ingrávido. En el aire.

Un brazo fuerte se cerró alrededor de su cintura mientras el suelo desaparecía bajo sus pies.

—K-Kairo—qué demonios —jadeó Eli, conteniendo la respiración mientras el viento azotaba su rostro—. ¡¿Qué estás haciendo?!

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Abajo, el rugido de la serpiente partió el aire, una ensordecedora ola de sonido que sacudió el suelo.

—¡¿Capitán?! —La voz de Mio resonó desde abajo, aguda con alarma—. ¡¿Adónde vas?!

El tono de Kairo cortó a través del caos, breve y autoritario.

—¡Mio, Mel—inmovilicen al monstruo!

—Pero… —comenzó Mel, con la voz quebrada.

—¡Ahora! —La orden de Kairo restalló como un látigo.

Eli se aferró con más fuerza a él, sintiendo el zumbido de maná vibrando bajo la piel de Kairo.

—¿En serio planeas atacarla ya?!

La mandíbula de Kairo se tensó, sus ojos sin apartarse de la serpiente.

—Sí.

La sangre en sus manos surgió, fusionándose en docenas de cuchillas carmesí que flotaban en el aire a su alrededor. Cada una brillaba tenuemente, pulsando como venas vivas.

Y entonces—se movió.

El aire se hizo añicos.

Kairo lanzó una mano hacia adelante, y las armas de sangre salieron disparadas como balas, cortando la niebla con un chillido que sacudió los árboles. La serpiente se echó hacia atrás, electricidad estallando desde su cuerpo en represalia.

La colisión fue catastrófica.

Una explosión de calor y luz estalló, lanzando ondas de choque a través del bosque. Las ramas se partieron, los escombros se dispersaron, la tierra se agrietó bajo la presión.

Cuando el polvo se disipó, Kairo ya había aterrizado en una rama masiva que sobresalía de uno de los árboles caídos—Eli todavía en sus brazos, su expresión ilegible, la mandíbula tensa.

Debajo de ellos, podía ver movimiento.

El equipo de Caelen—Punzo, Jabby, Arman—ya estaban en acción.

Sin siquiera esperar órdenes.

Por un latido, Eli pensó que había perdido la audición.

El último siseo de la serpiente aún resonaba en su cráneo — esa voz, profunda y quebrada, «Tú… conoces… Orión…» repitiéndose en su cabeza como estática.

Ni siquiera estaba seguro de haberlo escuchado correctamente. Tal vez su cerebro solo estaba rellenando los espacios en blanco.

Pero antes de que pudiera siquiera pensar

Un destello de fuego naranja cortó la niebla.

La explosión que siguió destrozó el silencio.

Punzo se movió primero.

El chasquido agudo de sus dedos sonó como un disparo, y una cadena de detonaciones ardientes estalló a lo largo del flanco de la serpiente.

Cada explosión florecía en el aire — una tras otra, rítmica, deliberada, como si las propias explosiones estuvieran marcando el tiempo.

Cada destello iluminaba el campo de batalla en violentos estallidos de naranja y dorado, cortando la bruma y pintando el cuerpo masivo de la serpiente con luz y sombra.

—¡Vamos! —gritó Punzo, su sonrisa amplia, su tono salvaje. El aire a su alrededor vibraba con energía — cada respiración, cada sacudida de su mano desencadenando otra explosión.

«Está creando trampas sonoras», se dio cuenta Eli, con los ojos muy abiertos. «Cada chasquido, cada palabra—está desencadenando detonaciones de maná. Incluso el propio siseo de la serpiente puede activarlas».

La serpiente retrocedió con un siseo tan fuerte que hizo temblar el suelo, sus escamas destellando en azul cuando la siguiente explosión estalló, justo bajo su barbilla.

—¡Jabby! —ladró Punzo.

Eli apenas captó su movimiento. Un segundo no estaba allí—al siguiente, ya estaba.

La niebla se condensó en forma junto a la cabeza de la serpiente, y allí estaba ella, su guja atrapando la luz del infierno de Punzo.

Sus movimientos eran líquidos y afilados a la vez —hermosos y brutales. Cada balanceo de su hoja cortaba el aire con precisión quirúrgica, enviando arcos crecientes de viento contra la cara de la serpiente.

—¡Mantenla ciega! —gritó, su voz casi tragada por el rugido del viento y las llamas.

Su cuerpo desaparecía y reaparecía en ráfagas, un borrón de velocidad y movimiento. La serpiente se retorcía, las mandíbulas masivas chasqueando, pero cada golpe no encontraba más que aire y viento cortante.

Entonces el monstruo embistió.

Su cabeza se lanzó hacia adelante como una guillotina, destrozando el suelo donde Jabby había estado un segundo antes. La onda expansiva la lanzó hacia atrás

Pero Punzo ya estaba allí.

Otro chasquido — una explosión de calor estalló debajo de ella, amortiguando su caída con una explosión ascendente. Ella giró en el aire, aterrizó a su lado, sin aliento pero sonriendo, su cabello brillando tenuemente bajo el reflejo de su fuego.

El pecho de Eli dolía. Asombro mezclado con incredulidad. —Su trabajo en equipo es realmente algo —susurró, su voz temblando—. Es como si hubieran entrenado para esta pelea exacta.

Entonces el mundo se partió en dos.

El suelo mismo se agrietó con un cegador aumento de oro. La luz se extendió hacia afuera en venas irregulares que se arrastraban por el suelo del bosque.

La cabeza de Eli giró bruscamente.

Arman.

Ya estaba corriendo a través de las enormes espirales de la serpiente, cada paso detonando con energía pura. Chispas trepaban por su cuerpo, corriendo hacia la hoja en su puño. Sus ojos ardían dorados, concentrados, furiosos.

La presión en el aire se disparó—tan densa que los oídos de Eli zumbaban.

—¡ARCO PULSO! —rugió Arman.

Cuando su espada descendió, no fue un golpe. Fue una supernova.

El impacto fue instantáneo y devastador. El mundo se volvió blanco.

Un ensordecedor crujido partió el aire mientras ondas de choque estallaban hacia afuera en anillos concéntricos, destrozando el bosque. Los árboles explotaron desde el suelo. El cuerpo de la serpiente se convulsionó, sus escamas partiéndose bajo la pura fuerza.

Eli se cubrió los ojos con un brazo, dientes apretados, el brillo tan intenso que quemaba detrás de sus párpados.

Cuando la luz finalmente se atenuó, pudo verlos de nuevo

Punzo sumergiéndose a través del humo, chasqueando, sus detonaciones perfectamente sincronizadas para interceptar los contraataques de la serpiente.

Jabby girando en el aire, muros de viento desviando escombros y redirigiendo las propias ráfagas de la criatura.

Arman cargando a través del centro del caos, su espada envuelta en relámpagos y oro, cada golpe sacudiendo el suelo bajo sus pies.

No estaban luchando caóticamente.

Estaban fluyendo.

Cada movimiento se fusionaba con el siguiente—el fuego de Punzo protegiendo a Jabby, el viento de Jabby despejando el camino para Arman, el pulso de Arman detonando en ritmo con la siguiente explosión de Punzo.

No era solo combate. Era coreografía—destrucción en perfecta armonía.

Y Caelen…

Caelen ni siquiera había intervenido todavía.

El siseo de la serpiente desgarró el aire —un sonido tan fuerte y agudo que hizo que el pecho de Eli se tensara. Su cuerpo masivo se retorció, girando y retrocediendo mientras las explosiones de Punzo ondulaban a través de sus escamas. Cada detonación enviaba oleadas de aire fundido hacia afuera, el sonido rebotando a través del bosque arruinado como fuego de cañón.

Pero el equipo no vaciló.

Jabby ya estaba en movimiento —su cuerpo un borrón de movimiento y viento. Cada barrido de su guja condensaba el aire circundante en ráfagas cortantes que envolvían las llamas de Punzo, comprimiéndolas. El fuego no se desvanecía —se intensificaba, el calor magnificado hasta rugir como algo vivo.

Arman captó el contragolpe. Se preparó, un pie hundiéndose en el suelo chamuscado, la energía de la explosión ondulando por su brazo y hacia su espada.

Su hoja destelló en dorado, relámpagos reptando por su borde, y con un grito, redirigió la fuerza cinética de vuelta a la serpiente en un arco masivo de poder destructivo.

Era caos —pero caos coordinado.

El pulso de Eli retumbaba en sus oídos. Desde su punto de vista elevado, casi parecía que estaban ganando. El enorme cuerpo de la serpiente se estremecía bajo el ataque combinado.

Fuego y relámpagos crepitaban a través de su cuerpo. El suelo se partía bajo ella, fundido y carbonizado.

«Está funcionando… realmente está funcionando…», pensó, con la respiración entrecortada.

Pero entonces

El humo se disipó.

Y su estómago se hundió.

Las escamas de la serpiente brillaban bajo la luz parpadeante del fuego —negras, húmedas y prístinas. Ni una sola estaba rota. La luz se reflejaba en ellas como una armadura pulida. Los lugares donde el fuego de Punzo había quemado aún brillaban débilmente, pero la piel debajo estaba intacta. Intocable.

La realización se hundió como una piedra.

La voz de Eli salió queda, casi un susurro.

—Bueno… como era de esperar. —Su mano se curvó ligeramente a su lado—. No está funcionando.

Porque por supuesto que no.

Era un jefe de clase SS —el tipo que no debería existir fuera de incursiones especializadas. No importaba cuán fuertes fueran, ninguno de ellos, ni siquiera los dos capitanes de Clase S, podría derribarlo solo.

Abajo, Punzo se limpió el sudor de la frente, su sonrisa burlona vacilando. Las llamas parpadeaban débilmente en sus dedos.

—Tiene que ser una broma —respiró, su habitual fanfarronería reemplazada por incredulidad.

—¡No está dañada! —gritó Jabby, su tono agudo con frustración. Balanceó su guja otra vez, el viento cortando el aire—pero se dispersó inofensivamente contra la piel de la serpiente—. ¡Ni siquiera el aire puede atravesarla!

Arman apretó los dientes, clavando su hoja en el suelo. Otra onda de choque dorada desgarró la tierra, surgiendo por el costado de la serpiente. La tierra tembló, pero el monstruo ni siquiera se inmutó.

—Entonces golpeamos más fuerte —gruñó, su aura crepitando.

El cuerpo de la serpiente se tensó en respuesta, enroscándose más apretadamente. Su cabeza se inclinó ligeramente, esa inteligencia alienígena brillando detrás de sus brillantes ojos azul eléctrico.

Entonces sus escamas se iluminaron.

Venas eléctricas pulsaban bajo su piel, maná inundando su cuerpo en gruesos y luminosos torrentes. El zumbido llenó el aire —profundo, resonante y aterrador.

Kairo chasqueó la lengua, sus ojos estrechándose mientras la luz se reflejaba en su rostro. No habló, pero su expresión decía suficiente. Su equipo, también, parecía conmocionado —atrapado entre el asombro y la alarma.

Eli podía notarlo.

Kairo no estaba impresionado. Estaba evaluando.

Y quizás, solo quizás, un poco irritado.

Por lo que Eli recordaba, Kairo nunca observaba las incursiones de otros gremios. No le importaban las comparaciones, no se molestaba en analizar la competencia.

Pero ahora, viendo moverse al equipo de Caelen —perfectos en su coordinación, implacables en su ritmo— se veía obligado a verlo de primera mano.

«Así que incluso él puede descolocarse», pensó Eli débilmente, con los labios temblando. «Parece que no es inmune a ser eclipsado».

Abajo, la hoja de Kairo brilló con más intensidad, su expresión tensándose.

—Maldito bastardo —murmuró entre dientes, con voz fría pero controlada.

La mirada de Eli se dirigió hacia él, captando esa grieta sutil —ese pequeño desliz en la calma de Kairo.

«Eso es nuevo».

La voz de Caelen cortó el ruido, fuerte, temeraria y rebosante de orgullo.

—¿Ven esto, Gremio Crepúsculo?

Aunque la serpiente seguía completamente ilesa, con su enorme cabeza moviéndose apenas bajo el peso de su provocación, el tono de Caelen llevaba una confianza peligrosa —del tipo que hacía que el estómago de Eli se retorciera.

«¿Qué demonios está haciendo?», pensó Eli, frunciendo el ceño con fuerza.

Caelen caminaba hacia la serpiente, lento pero decidido.

Cada paso resonaba en el silencio que siguió al caos, crujiendo contra la tierra chamuscada.

Su sonrisa burlona permanecía perfectamente en su lugar, afilada y sin miedo.

El aire resplandecía débilmente a su alrededor. Una luz dorada comenzó a agrietarse por su piel como fracturas en porcelana —sus venas pulsando con poder contenido, brillando más intensamente con cada latido.

No estaba dudando. Estaba a punto de atacar.

La mandíbula de Kairo se tensó. —¿De verdad cree que puede atacarla solo? —murmuró en voz baja, su voz plana pero con un tono de incredulidad.

Sus ojos seguían cada movimiento de Caelen, entrecerrándose ligeramente. —Su equipo no le hizo ni un rasguño. Si acaso, solo están empeorando las cosas. Poniendo a todos en peligro.

Eli no respondió.

Sentía la garganta tensa.

Quería decir algo —gritar “¡Entonces deja de quedarte ahí parado y ayúdalo!” o “¡Si trabajaran juntos por una vez, quizás no sería tan malo!—, pero no podía.

Porque esto ya no se trataba solo de la mazmorra.

La misión del sistema dependía de ello.

Kairo y Caelen necesitaban trabajar juntos por elección propia. Si Eli siquiera lo insinuaba, si les daba la idea, puede que el sistema no lo contara.

Tenía que esperar.

Tenía que confiar en que, de alguna manera, ambos tercos idiotas lo entenderían por sí mismos.

Por ahora, simplemente agradecía que Kairo lo hubiera agarrado antes —aunque el hombre lo hubiera zarandeado como un saco de arroz en el proceso.

Y técnicamente… eso contaba como progreso.

«Con suerte», pensó amargamente, «quizás salvarme otra vez tachará otra misión de la lista».

Aun así, sus pensamientos divagaron —inútilmente— hacia momentos anteriores. Hacia la proximidad inesperada de Kairo.

A esa primera misión. A ese estúpido, impulsivo e incómodo beso.

Su primer beso.

«Dios. Por supuesto, tenía que ser él».

El rostro de Eli se calentó, pero el pensamiento apenas duró un segundo antes de que el mundo volviera a enfocarse.

Un repentino estruendo sacudió el suelo, haciéndolo estremecerse en los brazos de Kairo.

Tierra y ceniza explotaron hacia afuera en una ráfaga ardiente.

La cabeza de Kairo giró bruscamente hacia el ruido.

Eli ya sabía quién era.

Caelen.

Ahora estaba de pie junto a la serpiente, su aura resplandeciendo dorada —pero no era luz. Era dolor.

Pura agonía condensada y convertida en arma que irradiaba de su cuerpo como el calor de una fragua.

Había activado el Eco de Dolor.

Eli observó en silencio atónito cómo Caelen empujaba su mano contra las escamas de la serpiente. Las grietas doradas a lo largo de sus brazos destellaron violentamente —y luego detonaron.

Una onda de choque concusiva desgarró el claro.

La serpiente gritó.

Su cuerpo se sacudió, sus anillos azotando el suelo mientras la energía ondulaba a través de ella.

El impacto fue tan inmenso que pedazos de sus escamas se destrozaron, dispersándose como fragmentos de vidrio oscuro.

—¡Ja! —resonó la voz de Caelen, sin aliento pero triunfante—. ¡Ahora sí!

Los ojos de Eli se agrandaron. Por primera vez desde que comenzó la batalla, la serpiente sangraba.

Daño real.

Incluso Kairo se congeló—solo por una fracción de segundo.

Pero ese único latido de duda dijo más de lo que las palabras jamás podrían.

Su expresión normalmente impasible vaciló —apenas perceptiblemente— con incredulidad.

Su agarre en la espada se tensó, el tenue resplandor azul de su aura de sangre pulsando irregularmente.

Zaira y Mio intercambiaron miradas atónitas, olvidando momentáneamente moverse.

La mandíbula de Mel quedó colgando, sus ojos reflejando la luz dorada que aún chispeaba por el campo de batalla.

Incluso la serpiente, colosal y furiosa, pareció hacer una pausa —como si reconociera a la primera criatura que había logrado herirla.

Lo imposible acababa de suceder.

Caelen estaba allí, enmarcado en la sombra de la serpiente, con energía dorada derramándose por las grietas de su piel como luz líquida.

Su sonrisa burlona se ensanchó en algo peligrosamente brillante. Su risa cortó el pesado silencio —fuerte, arrogante, temeraria, viva.

Rodó por el claro como un trueno.

Su equipo reaccionó al instante.

—¡Vamos, Caelen! —gritó Punzo, con fuego destellando en las puntas de sus dedos.

—¡Ese es nuestro capitán! —la sonrisa de Arman era feroz, su espada ya zumbando con energía.

Jabby solo sonrió, sacudiendo la cabeza pero sin poder ocultar el orgullo en sus ojos.

Eli observaba desde los brazos de Kairo, con un extraño dolor instalándose en lo profundo de su pecho. No era sorpresa —no, no realmente.

Se lo esperaba.

«Por supuesto que lo lograría», pensó amargamente, con el pecho oprimido. «Por supuesto que el arrogante bastardo sería el primero en atravesar sus defensas».

Porque Caelen siempre era así.

Imposible.

Excesivamente confiado.

Brillante.

Y en el fondo, Eli ya sabía lo que la mayoría de los cazadores solo susurraban.

Caelen y Kairo no eran simples Cazadores de Clase S.

Eran monstruos con piel humana.

Eran algo más allá.

Algo intocable.

«Es por eso que ellos deberían simplemente…»

Eli se detuvo, exhalando bruscamente. Su corazón latía demasiado rápido, sus pensamientos dando vueltas.

Obligó a sus puños a relajarse, a su mandíbula a aflojarse.

Tenía que calmarse.

Pero, ¿cómo podría?

Kairo seguía ahí parado —observando. Frunciendo el ceño. En silencio. No se había movido, ni siquiera había intentado seguir el ataque de Caelen.

Su aura resplandecía con poder, pero estaba controlada, contenida.

Podría haber intervenido. Debería haberlo hecho.

En cambio, simplemente se quedó ahí.

La frustración de Eli se retorció con más fuerza. Estaba a segundos de gritar algo imprudente cuando un destello en su visión lo hizo detenerse.

El cuerpo de la serpiente.

No se movía para atacar —sus anillos estaban tensos, sí, pero no se desplazaban. Su enorme cabeza no se había vuelto hacia Caelen o Kairo.

Estaba temblando.

No por dolor —algo más.

—Un momento… —murmuró Eli en voz baja, frunciendo el ceño.

El resplandor eléctrico de la serpiente se desvanecía —su pulso de luz azul chisporroteaba como una llama moribunda.

Estaba siseando —bajo, gutural, el tipo de sonido que vibraba a través de los huesos en lugar del aire.

Su enorme cuerpo temblaba, los músculos ondulando bajo sus escamas de obsidiana, pero… se estaba moviendo hacia atrás.

No embistiendo.

No enroscándose para atacar.

Retrocediendo.

La respiración de Eli se entrecortó. Su latido era constante, demasiado constante—incorrectamente.

El aire zumbaba con estática, pero su sentido del peligro permanecía en silencio.

«No. Eso no está bien».

No había sentido peligro ni siquiera cuando la serpiente lo electrocutó antes—cuando el dolor había tallado a través de cada nervio de su cuerpo, cuando su corazón casi se había detenido.

Su habilidad debería haberle gritado entonces. Pero no lo hizo.

Ahora, con la serpiente viva, inquieta y vibrando con maná—nada.

«O no está planeando atacar… o mi habilidad está rota».

Su estómago se retorció. El pensamiento envió un escalofrío por su columna, pero tenía sentido.

El sistema había estado fallando—sus pantallas parpadeando, sus palabras confusas.

Tal vez su sentido del peligro, que siempre había estado ligado a él, también estaba funcionando mal.

O tal vez—peor—estaba eligiendo no advertirle.

Los ojos de Eli se estrecharon. Apartó la mirada de la forma cambiante de la serpiente y se volvió hacia Kairo.

—Algo no está bien —dijo en voz baja.

Kairo no lo miró al principio; sus ojos seguían fijos en el monstruo, su mandíbula tensa, su aura parpadeando levemente en anticipación. Pero ante el tono de Eli—la tensión en él—finalmente miró hacia abajo.

—¿Qué no está bien? —preguntó, con voz tranquila pero aguda, su mirada firme y evaluadora.

Eli tragó saliva, tratando de expresar en palabras la inquietud que se arrastraba bajo su piel. Tenía la boca seca.

—No está contraatacando —dijo Eli, su voz baja pero firme, aunque sentía que le apretaban el pecho—. Solo sigue… retrocediendo. Lentamente.

El cuerpo masivo de la serpiente se arrastraba por la tierra, excavando profundas trincheras en el suelo.

Cada movimiento sonaba pesado, forzado — como si la criatura se estuviera obligando a moverse, no por agresión, sino por instinto.

La mirada de Kairo no vaciló. Estudió a la serpiente, entrecerrando los ojos, con la mano descansando en la empuñadura de su espada mientras el débil pulso de aura roja parpadeaba a lo largo de sus nudillos.

—Tal vez se está preparando —murmuró—. Todavía no sabemos cómo… —Hizo una pausa, bajando la voz—. Cómo puede hablar siquiera. Tal vez sea una trampa mental.

Eli negó con la cabeza, frunciendo el ceño.

—Pero… —dudó—. No siento ningún peligro viniendo de ella.

Eso hizo que los ojos de Kairo se dirigieran hacia él, afilados y repentinos.

—¿Nada en absoluto?

Eli asintió una vez, más firmemente esta vez.

—Nada.

La expresión de Kairo se oscureció, pero el destello de sorpresa estaba ahí —solo una fracción de él— antes de que recuperara la compostura.

—Sentiste peligro de ella antes —insistió Kairo, su tono tranquilo pero tenso—. Allá en la cueva, cuando llegó. ¿Verdad?

Eli asintió de nuevo, tragando con dificultad. En ese entonces, su sentido del peligro se había activado antes de que la serpiente atacara.

Pero ahora… nada.

Nada en absoluto.

Kairo exhaló lentamente, mirando de nuevo hacia la serpiente.

Las escamas brillantes del monstruo se atenuaban en pulsos desiguales —no rítmicos, sino erráticos, como un latido que falla bajo tensión. Su cabeza se hundió más, un sonido gutural retumbando desde su pecho.

—Así que no es… —la voz de Kairo bajó aún más, sus cejas frunciéndose—. No es la misma situación que con las sanguijuelas.

—No creo que lo sea —murmuró Eli, su voz baja, insegura.

Sus cejas se juntaron mientras miraba de nuevo hacia la serpiente, que seguía arrastrándose por la tierra, sus movimientos pesados y lentos.

Kairo se movió ligeramente a su lado, el débil zumbido de su aura de sangre intensificándose en respuesta al tono de Eli.

—Entonces… —comenzó, entrecerrando los ojos como si se preparara para decir más

Pero antes de que pudiera terminar, el suelo estalló.

Otra explosión desgarró el claro—más fuerte, más cerca esta vez.

La onda de choque atravesó los árboles, dispersando ceniza y escombros en el aire. Eli se sobresaltó, cubriéndose la cabeza mientras llovían tierra y astillas.

Cuando el humo se disipó, ni siquiera necesitó mirar para saber quién había sido.

Caelen.

Y todo su equipo.

“””

—Habían atacado de nuevo —juntos esta vez.

Llamas, viento y luz colisionaron en un solo ataque coordinado, cortando a través de la neblina como una lanza de destrucción pura.

El mundo explotó en luz.

Por un segundo, Eli no pudo distinguir dónde terminaba un ataque y comenzaba el siguiente.

Las llamas estallaron a través de la neblina —las de Punzo, salvajes y brillantes, cada explosión fundiéndose con la siguiente en un ritmo perfecto.

Cada chasquido de sus dedos desencadenaba una reacción en cadena que rugía a través del claro, encendiendo la misma niebla hasta que brillaba en naranja y dorado.

A través de la luz cegadora, Jabby apareció como un fantasma —su forma parpadeando entre visible e invisible, su guja cortando el aire.

Cada movimiento de su arma llevaba cuchillas de viento comprimido, invisibles hasta que golpeaban el costado herido de la serpiente, haciendo las llamas más amplias.

Y luego, justo detrás de ellos —Arman.

Ya estaba cargando, el suelo agrietándose bajo sus botas.

Energía dorada pulsaba a través de las venas de sus brazos, su espada vibrando como si estuviera viva.

No disminuyó la velocidad. No dudó.

Cuando llegó al costado de la serpiente, giró bruscamente y estrelló su hoja hacia adelante.

—¡Arco de Pulso!

La explosión que siguió no fue sonido —fue presión.

El aire mismo implosionó, aplastándose hacia adentro antes de detonar hacia afuera con un trueno que sacudió el mundo.

La luz devoró todo —calor, viento, color— hasta que no quedó nada más que la imagen residual grabada en los ojos de Eli.

El suelo se combó bajo ellos. Los árboles se astillaron. Incluso desde donde se encontraba junto a Kairo, Eli pudo sentir la onda de choque golpear como un golpe físico en su pecho.

Cuando el resplandor finalmente comenzó a desvanecerse, lo primero que vio fue humo —espeso, negro y ondulante como nubes de tormenta. El olor a escamas chamuscadas y tierra derretida llenó el aire.

Luego vino el sonido —gutural.

El cuerpo de la serpiente golpeó contra el suelo con una fuerza que sacudió el claro.

El suelo se agrietó, el polvo explotando hacia afuera en una ola masiva.

“””

No fue elegante.

Fue un colapso.

La respiración de Eli se entrecortó. Su corazón latía dolorosamente rápido. —Golpearon el mismo punto… —susurró, con incredulidad espesa en su voz.

El punto exacto donde Caelen había penetrado antes—donde las grietas doradas habían partido las escamas de la serpiente.

Lo habían apuntado perfectamente.

Los tres.

Coordinados.

No fue suerte. No fue coincidencia.

Al igual que antes.

Habían observado, habían calculado y habían seguido el ataque de su capitán con una precisión lo suficientemente aguda como para hacer que la piel de Eli se erizara.

El fuego de Punzo había quemado a través de las escamas fracturadas. El viento de Jabby había cortado a través de las brechas que las llamas habían expuesto.

Y el golpe de energía de Arman había atravesado ambos, amplificando la destrucción diez veces.

El resultado fue devastador.

Eli aún podía sentir el maná en el aire—denso, inestable, vibrando como si el bosque mismo estuviera conteniendo la respiración.

La serpiente se estremeció una vez, su cuerpo masivo hundiéndose más en la tierra craterizada. Su cabeza caía baja, la luz azul parpadeando débilmente bajo sus escamas desgarradas.

Por un segundo, no hubo nada más que silencio.

Nadie se movió.

Incluso Kairo no respiraba. Su aura carmesí pulsaba débilmente junto a Eli, constante pero tensa, con los ojos fijos en la criatura caída.

El silencio se estiró.

Entonces

—¿Está muerta?

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