Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 187

Capítulo 187: [SALIDA]

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—¡No… No… No, no, no!

La voz de Eli se quebró mientras el pánico lo desgarraba. Sus manos arañaban desesperadamente la carne resbaladiza que lo rodeaba, buscando algo —cualquier cosa— a lo que aferrarse dentro de la boca de la serpiente.

Cada respiración ardía. Cada movimiento hacía que las paredes viscosas se cerraran con más fuerza.

Tiró de su pierna, intentando liberarla de la lengua de la serpiente, pero cuanto más luchaba, más se apretaba alrededor de él.

La presión era sofocante, fría y húmeda contra su piel.

—¿De verdad voy a ser… de verdad voy a ser devorado? —susurró, mitad sollozando, mitad riendo a través del terror creciente. Su voz temblaba, sus ojos ardían mientras las lágrimas nublaban su visión—. No puedo… no puedo…

Sentía que su pecho se derrumbaba, sus pulmones clamaban por aire. Por un momento, la mazmorra, la misión, el Sistema —todo— desapareció de sus pensamientos. Solo existía el miedo.

Después de tantas situaciones límite, después de tantas casi muertes… esta vez se sentía real.

Esta vez, sabía que podría morir de verdad.

—Sistema… sistema, por favor… —La voz de Eli se quebró mientras presionaba una mano temblorosa contra su pecho, aunque el Sistema había dejado de responder hace tiempo—. Sé que no he terminado todas mis misiones todavía, pero por favor… yo… no puedo morir otra vez. Lo haré mejor, solo…

La lengua de la serpiente se sacudió bruscamente, arrastrándolo hacia abajo. El dolor atravesó su pierna, haciendo que su cuerpo se retorciera violentamente.

—¡No, por favor, no! ¡No quiero morir!

Clavó las uñas en las paredes carnosas, la textura áspera y húmeda bajo sus dedos. Sus uñas se rasgaron, la sangre mezclándose con la saliva de la serpiente, pero no se detuvo.

No podía detenerse.

—¡Sistema! —gritó Eli de nuevo, más fuerte esta vez —su voz haciendo eco en la oscuridad hueca—. ¡Por favor… ayúdame!

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El aire se volvió más pesado, más denso, el olor a sangre y ozono asfixiándolo. Sus músculos gritaban mientras el tirón de la serpiente se volvía insoportable.

Su agarre resbaló, los dedos raspando contra la carne pulsante mientras sentía que lo arrastraban más abajo, más profundo…

…y aun así, no hubo respuesta.

Y las manos de Eli resbalaban rápidamente.

Cuanto más intentaba aferrarse, más rápido se le escapaba la fuerza.

Sus brazos temblaban violentamente, sus uñas raspando inútilmente contra la carne resbaladiza, el sudor y las lágrimas mezclándose con la saliva de la serpiente hasta que todo se sentía demasiado húmedo —demasiado suave— para agarrarlo.

—Por favor… por favor, no… —Su voz se quebró, cruda e impotente, mientras sus dedos finalmente perdían el agarre.

Cayó.

La caída no fue larga, pero se sintió como una eternidad. Su estómago se revolvió violentamente, su corazón se detuvo, y el aire fue arrancado de sus pulmones mientras su cuerpo se sumergía en la oscuridad.

«Es el fin».

Cerró los ojos. Se preparó para la quemazón. El aplastamiento. La agonía de ser tragado entero.

Pero nunca llegó.

En cambio, algo frío, húmedo e imposiblemente fuerte se enroscó a su alrededor en medio de la caída, deteniendo su descenso con un repentino y húmedo chasquido.

Su respiración se entrecortó bruscamente. —¿Qué…?

Miró hacia abajo, o intentó hacerlo. El tenue resplandor bioluminiscente de la carne interna de la serpiente brillaba lo suficiente para que pudiera verlo.

La lengua de la serpiente —todavía resbaladiza, todavía pulsando levemente con maná— estaba envuelta firmemente alrededor de él otra vez.

Pero esta vez… no lo estaba apretando.

No lo estaba aplastando.

Lo estaba sosteniendo.

Firme.

Suspendido en la oscuridad, el pecho de Eli subía y bajaba en ráfagas cortas y desiguales. Cada latido resonaba a través de la cámara carnosa que lo rodeaba, amplificado por el pulso masivo de la serpiente. El aire era pesado, húmedo, oliendo levemente a ozono y metal.

Esperó un dolor que nunca llegó.

—¿Qué demonios…? —Su voz temblaba, el sonido pequeño contra el zumbido rítmico que lo rodeaba.

El cuerpo de la serpiente se balanceaba lentamente, un movimiento profundo y ondulante que casi lo mecía, como si tuviera cuidado de no dejarlo caer.

Estaba quieto.

No pacífico. Solo… inquietantemente tranquilo.

«¿Qué está…?»

Parpadeó rápidamente, tratando de enfocar a través de la tenue luz y sus propias lágrimas borrosas. Las paredes a su alrededor brillaban débilmente, húmedas y vivas, cada respiración de la criatura expandiéndose y contrayéndose como el pulso de un enorme pulmón.

«…pasando?»

Sorbió, limpiándose la cara con el dorso de su mano temblorosa. Su garganta ardía, sus pulmones dolían. —¿Por qué… no me has comido? —susurró con voz ronca en la oscuridad.

La serpiente no respondió.

Por supuesto que no.

Sus labios se crisparon en una sonrisa sin humor. —Cómeme de una vez —murmuró—. De todos modos me vas a matar eventualmente.

Pero la serpiente solo se movió de nuevo —lenta, rítmica, su cuerpo ondulando mientras avanzaba.

Eli frunció el ceño, sintiendo la vibración debajo de él, el sutil cambio de movimiento a través del enorme cuerpo de la criatura. —Todavía estamos… moviéndonos —murmuró, la confusión oprimiendo su pecho—. ¿Por qué seguimos moviéndonos?

Ahora podía sentirlo —el ritmo bajo su cuerpo, el leve temblor de movimiento. La serpiente no estaba cazando. No estaba luchando.

Estaba viajando.

Y lo estaba llevando a él.

Los ojos de Eli se ensancharon ligeramente, la comprensión llegando lentamente. —¿Estás… estás realmente llevándome a algún lugar? —susurró, su voz temblando de incredulidad.

No tenía sentido.

Antes, cuando los había tragado a ambos, pensó que era por Kairo —que la serpiente lo veía como la mayor amenaza. Pero ahora, Kairo se había ido. La serpiente lo había escupido… y se había quedado con Eli.

Y luego estaba la voz. Ese eco distorsionado y roto en su cabeza.

Orión.

La serpiente había pronunciado ese nombre.

El mismo nombre que hacía que el Sistema fallara. El mismo nombre que hacía que la visión de Eli se distorsionara cada vez que aparecía.

Y ahora… la serpiente lo estaba persiguiendo.

La comprensión lo atravesó como hielo.

«Otro monstruo que me persigue».

Genial.

Se sentía estúpido. Increíblemente estúpido por no haberlo visto antes.

Eli tragó con dificultad, su garganta seca a pesar del aire húmedo. —¿Por qué yo? —susurró temblorosamente—. ¿Qué vas a hacerme? ¿Alimentarme a tus… tus crías?

Hizo una mueca. —¿Los monstruos de las mazmorras siquiera tienen crías?

Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas, divagaciones sin sentido nacidas del miedo. Sus pensamientos giraban en espiral, enredándose hasta que todo se sentía borroso y frenético.

«Concéntrate, Eli. Concéntrate. Piensa».

Se obligó a respirar, aunque su pecho temblaba. El agarre de la serpiente cambió ligeramente, no para dañarlo, sino para mantenerlo estable, como si fuera una carga preciosa en lugar de una presa.

No tenía sentido. Nada lo tenía.

Si lo quisiera muerto, ya habría sido digerido. Pero si lo quería vivo…

¿Por qué?

La comprensión lo heló más profundamente que el toque de la serpiente.

«A menos que… ¿me esté usando como cebo?»

No, no podía ser eso.

Si necesitara un cebo, habría conservado a Kairo.

Pero no lo hizo. Lo arrojó lejos.

Eli presionó una mano temblorosa contra su pecho, los dedos hundiéndose en la tela húmeda de su camisa. Bajo su palma, aún podía sentirlo —un débil y vacilante pulso de maná. Débil. Inestable. Pero ahí.

Apenas era suficiente para llamarlo vivo, pero en ese momento, era lo único que evitaba que se desmoronara.

Su respiración venía en ráfagas irregulares, cada inhalación sabía a hierro y estática.

El cuerpo de la serpiente se movía a su alrededor, una ondulación lenta y rítmica que le hacía sentir como si flotara dentro del pecho de algo vivo y antiguo. Cada cambio de músculo y presión le recordaba que no estaba a salvo. Simplemente había sido perdonado.

Por ahora.

«Sigo vivo… ¿pero por qué?»

Tragó con dificultad, tratando de ignorar cómo su propio latido resonaba débilmente contra el pulso constante de la criatura.

Por primera vez en mucho tiempo, no sabía qué le aterrorizaba más: el silencio frío e ininterrumpido del Sistema… o la extraña calma casi protectora de la serpiente.

Debería haberlo matado ya. Lo sabía. Todo en su naturaleza gritaba depredador. Pero no había malicia en su movimiento, ni tensión en su agarre. Solo una quietud constante y deliberada, como si estuviera llevando algo frágil que no quería romper.

No estaba sintiendo peligro —sin advertencia, sin pulso agudo en la parte posterior de su mente. Eso solo debería haber sido reconfortante.

Pero no lo era.

Porque no sabía si eso significaba que su habilidad había dejado de funcionar… o si la serpiente realmente no tenía intención de hacerle daño.

El pensamiento le retorció las entrañas. «Si no está roto… si simplemente no detecta peligro… ¿significa eso que no me ve como presa?»

Su mirada se dirigió hacia arriba, siguiendo el débil resplandor de las paredes internas de la serpiente. La luz brillaba con cada respiración lenta que tomaba, como si el mundo mismo respirara con él.

Apretó la mandíbula. —Bien… —susurró, con voz apenas audible—. Si no vas a comerme, entonces necesito… averiguar algo antes de que cambies de opinión.

Su voz temblaba, pero su determinación no.

«Piensa. Mientras está tranquila. Mientras está… lo que sea que esto sea… sé inteligente. Antes de que decida que no vale la pena mantenerte».

La lengua de la serpiente se movió de nuevo, un pequeño movimiento que casi se sentía como un empujón. Era sutil —incluso gentil— pero suficiente para hacerlo congelar.

No sabía qué significaba eso.

¿Una advertencia? ¿Una tranquilización?

Ya no estaba seguro.

De cualquier manera… necesitaba encontrar una salida.

Mientras todavía estaba siendo amable.

O al menos… tan amable como un monstruo podía ser.

Durante mucho tiempo, solo hubo movimiento.

Un balanceo lento y ondulante que casi se sentía… rítmico. Hipnótico, incluso.

Eli se obligó a respirar con él —a igualar el movimiento, a evitar romperse de nuevo.

Su latido finalmente comenzó a estabilizarse. Lo suficiente para que su cabeza dejara de dar vueltas. Lo suficiente para que pudiera pensar.

Presionó una mano temblorosa contra su pecho. Sus dedos salieron húmedos con algo cálido, pero no le importó. Prefería el calor al frío y aplastante miedo de antes.

La serpiente no se lo había comido incluso después de que pasaron minutos. No lo había aplastado.

Trató de distinguir en qué dirección iban, pero era imposible. Todo era el mismo resplandor húmedo y pulsante —el latido de la criatura que lo rodeaba. Y entonces

Se detuvo.

Tan repentinamente que la respiración de Eli se enganchó en su garganta.

El mundo entero pareció congelarse. Ya no había balanceo, ni bajo rumor de movimiento. Solo quietud. Espesa y ensordecedora quietud.

El corazón de Eli comenzó a latir de nuevo. —¿Qué… por qué te detuviste? —susurró, su voz ronca.

Sin respuesta.

Ni siquiera el leve zumbido del pulso de la serpiente. El silencio lo presionó hasta que pudo escuchar su propia respiración haciendo eco.

Miró alrededor —aunque no había nada que ver más que el débil resplandor azul reflejado en la carne viscosa.

Su mente inmediatamente pensó en ellos.

«¿Kairo? ¿Caelen? ¿Nos alcanzaron?»

Aguzó el oído, desesperado por escuchar algo —una explosión, un grito, incluso el débil choque de maná en algún lugar exterior. Pero no había nada.

Solo silencio.

El tipo de silencio que hacía que su estómago se retorciera.

El pulso de Eli se aceleró ahora, el silencio insoportable. —Oye —murmuró entre dientes, su voz quebrándose ligeramente—. Si vas a matarme, ¿podrías no hacer primero la pausa dramática escalofriante?

La serpiente no contestó.

En cambio, se movió.

La lengua a su alrededor se desenrolló lentamente, el músculo resbaladizo moviéndose debajo de él con precisión deliberada. Eli se tensó, conteniendo la respiración.

—Espera… espera… qué estás…

La mandíbula masiva de la criatura se abrió con un crujido. La luz se derramó hacia dentro.

No era la luz brillante del sol —era la tenue y extraña luminiscencia del bosque de la mazmorra exterior. Pero después de tanto tiempo atrapado en la oscuridad, era cegadora.

Eli entrecerró los ojos contra ella, instintivamente cubriendo sus ojos con un brazo.

Entonces se dio cuenta de lo que estaba sucediendo.

La lengua de la serpiente —todavía sosteniendo su peso— lo estaba empujando hacia arriba.

Hacia fuera.

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