Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 188

Capítulo 188: [EL EDIFICIO MISTERIOSO]

La lengua de la serpiente finalmente se desenrolló, su longitud resbaladiza y musculosa aflojándose con una gracia lenta y deliberada. Eli apenas procesó lo que estaba sucediendo hasta que sintió que descendía —suavemente, imposiblemente suave— hacia tierra firme.

Sus botas rozaron primero la húmeda Aerth, hundiéndose ligeramente en el barro. Por un latido, su cuerpo permaneció tenso, sus músculos bloqueados en anticipación del dolor, de los colmillos, de la muerte.

Pero nunca llegó.

La presión húmeda y sofocante se deslizó de su cintura, retrocediendo hacia la oscuridad con un leve silbido. Y entonces —estaba libre.

La serpiente lo había depositado. No dejado caer. No arrojado. Depositado.

Eli tropezó hacia adelante, sus rodillas cediendo bajo él. Sus palmas golpearon fuertemente el suelo, hundiéndose en la tierra fría y empapada de rocío, resbaladiza con saliva de serpiente. Jadeó, el aire cortante y húmedo contra sus pulmones mientras tosía, cada respiración temblorosa e irregular.

«Por fin me ha soltado».

Permaneció allí por un momento —de manos y rodillas, temblando, mareado— hasta que la realización lo golpeó completamente. Ya no estaba rodeado de carne. No atrapado. No ahogándose en la garganta de la criatura.

Estaba respirando aire real nuevamente.

La niebla se arremolinaba a su alrededor, fresca y pesada, transportando el leve aroma de lluvia y ozono. Por un fugaz segundo, el alivio recorrió su cuerpo —puro y abrumador.

Pero no duró.

Un sonido ondulaba por el claro —profundo, resonante, vivo. Un silbido bajo que rodaba como un trueno, sacudiendo la tierra y vibrando hasta sus costillas.

Eli se quedó inmóvil.

Lentamente, giró la cabeza hacia arriba.

Y allí estaba.

La serpiente. Imponente. Vasta. Sus escamas brillaban tenuemente en la luz difusa, captando la humedad en el aire como vidrio líquido. Su cabeza descendió, proyectando una sombra que lo tragó por completo. Esos enormes ojos —brillantes, sin parpadear, alienígenas— fijos en él.

Eli se quedó completamente quieto, el frío infiltrándose en sus huesos. Cada instinto le gritaba que corriera, pero su cuerpo se negaba a obedecer.

«¿Es esto?», pensó débilmente. «¿Fue esa —suave caída— solo una preparación antes de matar?»

Pero la serpiente no se abalanzó.

No abrió sus fauces.

No se movió en absoluto.

Sus pupilas rasgadas se contrajeron lentamente, luego se desplazaron —más allá de él. No hacia él. A través de él.

Eli parpadeó, confundido. Su voz salió ronca, apenas un susurro.

—¿Qué estás…?

La mirada de la serpiente permaneció fija en la misma dirección, su enorme cuerpo enroscándose ligeramente, las escamas raspando suavemente contra la hierba.

Eli dudó, y luego —contra toda razón— se volvió para seguir su mirada.

Y se congeló.

Detrás de él, donde la niebla se encontraba con la sombra, se alzaba una estructura.

Al principio, pensó que sus ojos le estaban jugando una mala pasada. Los bordes eran demasiado rectos, demasiado precisos. Pero a medida que la niebla se disipaba, el contorno se volvió más claro —un edificio.

Antiguo. Desgastado. Humano.

Sus paredes de piedra estaban agrietadas y semisepultadas bajo enredaderas y musgo, el verde trepando por el gris descolorido como venas. Las ventanas rotas se abrían de par en par, sus marcos deformados por el tiempo. Flores silvestres crecían desde las grietas, el tenue color de sus pétalos casi brillando en la penumbra.

El techo se había hundido en una esquina, dejando un agujero dentado que exponía vigas hace tiempo podridas y astilladas. Pero a pesar de su deterioro, se mantenía firme —desafiante contra los años.

Y la parte más extraña —era lo ordinario que parecía.

Ninguna arquitectura demoníaca, ni runas retorcidas o formaciones de maná pulsantes. Solo ladrillo. Concreto. Y débiles restos de algo como pintura o señalización, demasiado desvanecidos para leerlos.

Un edificio humano.

A Eli se le cortó la respiración, con la garganta apretada. —¿Qué demonios…? —susurró, apenas pudiendo pronunciar las palabras.

No pertenecía aquí. Nada de esto lo hacía. Esta mazmorra era antigua, imposible —sin embargo, la estructura frente a él parecía haber sido sacada directamente de Aerth.

Su Aerth.

Y mientras miraba, su corazón comenzó a acelerarse por una razón completamente diferente.

«¿Por qué hay algo como esto aquí? Y más importante… ¿por qué me trajo hasta esto?»

La serpiente detrás de él emitió otro silbido bajo, casi melancólico —su sonido resonando como un suspiro a través de la niebla.

El pulso de Eli se aceleró.

Porque por primera vez, no sentía que la criatura lo estuviera amenazando.

Sentía como si… le estuviera mostrando algo.

El aire se sentía más pesado ahora —denso, zumbando con una extraña carga que le erizaba la piel a Eli. No era solo maná.

No era solo miedo. Era algo más antiguo, algo que parecía respirar con la tierra misma.

El silbido de la serpiente volvió, bajo y profundo, vibrando a través de sus huesos. Esta vez no era amenazante —sonaba casi… impaciente.

Eli se volvió hacia ella, con el pecho tenso, los ojos grandes y salvajes. —¿Q-qué quieres?

La enorme cola de la criatura se movió detrás de él, el movimiento lento y deliberado. La pura fuerza de esto envió una ola a través de la niebla, dispersándola como ondas en un lago.

El aire tembló mientras la cola se acercaba —masiva, suave y brillando tenuemente con franjas bioluminiscentes que pulsaban en ritmo con su respiración.

Él se encogió, retrocediendo instintivamente. —¡Espera!

Pero no golpeó.

La cola se detuvo justo delante de él, presionando suavemente contra la hierba húmeda. El suelo se estremeció bajo su peso —luego, con cuidadosa precisión, lo empujó.

No fuerte. No lo suficiente para magullar.

Solo… un empujón.

Eli parpadeó, completamente desconcertado. —…¿Me estás… empujando?

Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas. Su voz tembló, mitad incrédulo, mitad asustado de que la serpiente pudiera realmente responder.

Y entonces —silbó de nuevo.

El sonido no era agudo esta vez. Era más lento, más suave —prolongado como un intento deliberado de… algo. Comunicación.

El aliento de Eli se contuvo. «No puede —no hay manera de que realmente me entienda».

Pero la cola de la serpiente se movió de nuevo. Más firme esta vez. Insistente.

Eli tropezó hacia adelante, sus botas raspando el suelo húmedo, apenas logrando sostenerse antes de caer. Su mirada saltó de la serpiente… al edificio en ruinas.

La niebla se apartó lo suficiente para que pudiera ver sus paredes de piedra agrietadas, las enredaderas curvándose alrededor de ventanas destrozadas, la inquietante quietud que lo envolvía como un aliento contenido.

Lentamente, la comprensión lo golpeó.

—…¿Quieres que entre? —Su voz era apenas más que un susurro.

La serpiente no parpadeó. No movió su cabeza.

Simplemente lo empujó de nuevo —suave, innegablemente.

El pulso de Eli se disparó, su corazón latiendo tan fuerte que dolía. Todo en él gritaba que esto estaba mal, que entrar en un edificio de mazmorra traído por un monstruo era una locura.

Pero ¿qué elección tenía?

Si corría, moriría. Si se negaba, probablemente moriría más rápido.

Tragó con dificultad, forzando a su voz a estabilizarse. —B-Bien —murmuró temblorosamente—. V-voy a… voy a entrar.

La enorme cola de la serpiente retrocedió ligeramente, el movimiento fluido, como si entendiera —como si estuviera esperando.

Eli dio un pequeño paso vacilante hacia adelante. La hierba crujió levemente bajo sus botas. Su respiración salía irregular, superficial, pero seguía moviéndose —paso tras paso— hacia la estructura rota.

Cada sonido era demasiado fuerte en el silencio. Su latido. El suave crujido de las enredaderas. El arrastre húmedo y suave de la cola de la serpiente detrás de él.

Arriesgó una mirada por encima del hombro.

El inmenso cuerpo de la serpiente se alzaba allí, medio enroscado, sus brillantes ojos azules fijos en él. Pero había algo diferente ahora —algo que hizo que el pecho de Eli se tensara.

La luz en sus ojos ya no era afilada.

Era más tenue. Más suave.

Casi… melancólica.

La garganta de Eli se secó. «¿Qué demonios está pasando…?»

Se obligó a volver hacia el edificio, tragándose su miedo. —Esto podría ser bueno —susurró, aunque su voz sonaba hueca incluso para sus propios oídos—. Al menos dejó de moverse. Kairo y Caelen podrían… tal vez alcanzarnos.

Trató de creerlo. Realmente lo hizo.

Pero mientras daba otro paso cuidadoso hacia la puerta, la serpiente permanecía quieta —observándolo con una expresión que no era hambre, no era hostilidad.

Parecía tristeza.

«¿Por qué parece… triste?», pensó, frunciendo el ceño.

Eli dio otro paso adelante, la hierba húmeda amortiguando el sonido de sus botas. El aire a su alrededor se sentía más frío ahora —más espeso de alguna manera, como si la niebla misma estuviera conteniendo la respiración.

Todavía podía sentir la presencia de la serpiente detrás de él, masiva y silenciosa, su mirada presionando contra su espalda como un peso.

Cada pocos segundos, miraba por encima de su hombro, medio esperando que atacara.

Pero no se movía. Ni un centímetro.

Si acaso… parecía casi más inmóvil que antes.

Su cabeza estaba ligeramente inclinada, ojos opacos y pesados, y por alguna razón que Eli no podía explicar, esa expresión —si es que podía llamarse así— hizo que algo doliera profundamente en su pecho.

Alejó el pensamiento, obligándose a concentrarse en el edificio frente a él. Cuanto más se acercaba, más visible se hacía la estructura a través de la niebla.

Las enredaderas eran gruesas, casi estrangulando las paredes, enroscándose alrededor de pilares de piedra descoloridos y señalización agrietada.

Cuando llegó a la entrada, dudó. Las puertas —alguna vez de vidrio, tal vez— estaban destrozadas. Solo quedaba el marco de metal, doblado y oxidado, sus bisagras medio enterradas bajo raíces trepadoras.

Se inclinó, entrecerrando los ojos ante lo poco que quedaba de las letras talladas arriba. Las palabras estaban demasiado erosionadas para distinguirlas, pero el contorno de un símbolo de cruz descolorido aún se aferraba débilmente a la pared.

Su pulso se aceleró. —Esto parece… —murmuró, apagándose su voz—. ¿Un hospital?

La palabra se sentía extraña aquí, incorrecta para decirla en un lugar que no se suponía que supiera nada sobre Aerth.

Eli extendió una mano temblorosa y la presionó contra la puerta. El metal estaba frío, sucio bajo sus dedos. Dudó por un latido, luego empujó.

Las bisagras oxidadas protestaron con un gemido. El polvo cayó en densas nubes, y con él vino el hedor de la edad —madera vieja, moho, descomposición.

Algo se escabulló sobre su mano.

Eli gritó, retrocediendo instintivamente, sacudiendo los dedos frenéticamente mientras un enjambre de pequeños insectos se dispersaba hacia la luz. —¡Oh, mierda, puaj, qué asco!

Tropezó un paso atrás, con el corazón martillando, limpiándose las palmas furiosamente en su ropa. Su piel se erizaba, pero cuando volvió a mirar hacia arriba

Se congeló.

La puerta se había abierto lo suficiente para que la luz se derramara dentro.

—Oh, Dios mío.

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