Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 190

Capítulo 190: LA SERPIENTE Y EL NOMBRE

—¿Qué… está pasando?

La pregunta resonó en el cráneo de Eli, hueca y temblorosa, mientras el último polvo descendía como nieve gris.

Sus manos no habían dejado de temblar.

Temblaban alrededor del marco de la fotografía—apretadas, desesperadas—como si fuera lo único que lo mantenía anclado al suelo en lugar de dejarlo desmoronarse por completo.

Su respiración se entrecortó mientras lo miraba, el metal frío hundiéndose en sus palmas. Algo sobre el peso… se sentía mal. Pesado. Importante. Peligroso.

Y sin embargo

No podía soltarlo.

Tragó saliva con dificultad, apretando la mandíbula mientras deslizaba el marco dentro de su chaqueta. La presión helada contra su esternón le provocó un escalofrío agudo, casi como si lo reconociera.

«No pienses en eso. Solo… muévete. Kairo y Caelen podrían estar afuera. Tal vez estén luchando contra la serpiente. Tal vez estén bien».

Se obligó a avanzar.

Un paso inestable.

Luego otro.

El vidrio roto crujía bajo sus botas. Los papeles susurraban en el aire viciado mientras navegaba por el caos del laboratorio en ruinas, cada pisada resonando demasiado fuerte en el silencio.

Su corazón latía dolorosamente, casi en pánico. Pero aún así—ninguna sensación de peligro.

Ninguna.

«Entonces quizás… quizás estén luchando juntos. Quizás el fallo del sistema se esté aclarando. Quizás—»

No se permitió tener esperanza. No del todo.

No cuando las últimas horas habían destrozado sus nervios.

Llegó a la entrada.

El marco agrietado era áspero bajo sus dedos mientras levantaba una mano temblorosa para estabilizarse. Se inclinó hacia adelante lentamente—vacilante, preparándose—para echar sólo un vistazo afuera.

Y lo que vio le quitó el aliento.

—…Mierda santa.

El mundo exterior… había desaparecido.

Sin bosque. Sin árboles imponentes. Sin serpiente.

Solo devastación.

Donde una vez hubo denso crecimiento y antiguos troncos envueltos en niebla más fuertes que la piedra—ahora había un cráter.

Uno masivo.

Como si una explosión del tamaño de un impacto de meteorito hubiera golpeado la tierra.

El suelo se había abierto en un círculo irregular casi del tamaño de una manzana urbana. Árboles enormes—algunos más anchos que casas—habían sido arrancados de la tierra, arrojados como ramitas rotas. Raíces colgaban en el aire. Ramas destrozadas en astillas.

La tierra estaba chamuscada, negra.

El humo ascendía perezosamente desde la tierra ardiente, enroscándose como fantasmas moribundos. Un olor agudo y metálico—ceniza y ozono—irritaba la nariz de Eli.

Su pulso martilleaba, un frío pavor hundiéndose en su estómago.

Pero… la parte más inquietante no era el cráter.

Era el edificio.

El edificio en el que se encontraba.

Prístino.

Intacto.

Ni una grieta en sus paredes. Ni una piedra movida. Ni siquiera el polvo alterado.

—…¿La serpiente no lo destruyó? —susurró Eli, con voz débil—. Pero esta explosión debería haber— debería haberse llevado todo. A menos que…

A menos que el edificio estuviera protegido.

O diseñado para resistir algo de esta escala.

O

Tragó con dificultad, con la garganta seca.

Sus pensamientos giraban más rápido.

A menos que la serpiente no estuviera apuntando a él.

A menos que otra cosa causara esta explosión.

Su corazón dio un vuelco doloroso.

Salió completamente, empujando la puerta con ambas manos, respirando rápida e irregularmente.

—¡¿Kairo?! ¡¿Caelen?!

Su voz se quebró.

Escaneó el cráter—un pánico salvaje y frenético crecía en su pecho.

Sin serpiente.

Sin cazadores.

Sin movimiento.

Solo humo… y silencio.

«¿Dónde están?»

«¿Qué pasó?»

«¿Qué causó esto—?»

La respiración de Eli se detuvo.

En el borde lejano del cráter algo se movió.

Lento. Pesado.

Y familiar.

Retrocedió instintivamente, su espalda golpeando la entrada detrás de él.

Porque fuera del humo que se disipaba… algo enorme se estaba levantando.

«Espera… no».

El aliento de Eli se cortó cuando sus ojos finalmente enfocaron.

No era enorme.

Ya no.

La serpiente se alzaba a solo unos metros de distancia, posada sobre un montículo de tierra destrozada y raíces pulverizadas. El polvo se adhería a sus escamas, el humo envolviéndose alrededor de su cuerpo como cintas desvaneciéndose.

Pero el tamaño

Había cambiado.

Dramáticamente.

Donde antes se elevaba como una montaña viviente—un muro imposible de músculo y maná—ahora era más pequeña.

No pequeña en absoluto; aún se alzaba tres, quizás cuatro veces su altura. Pero comparado con la forma monstruosa que lo había llevado como un grano de arroz…

Era diminuta.

La boca de Eli se secó.

—¿Qué—qué te pasó…?

La serpiente lo miró fijamente.

Directamente a él.

No con confusión.

No por instinto animal.

Sino con completa y deliberada conciencia.

Sus escamas, antes de un brillante azul obsidiana, estaban fracturadas en los bordes—grietas finas brillando levemente como luz atrapada bajo vidrio.

Sus ojos, que solían arder lo suficientemente brillantes como para atravesar la niebla, ahora estaban más apagados… cansados.

Fatigados.

Eli tragó con fuerza.

—¿T-Tú… causaste eso? —susurró, levantando una mano temblorosa hacia el enorme cráter detrás de él.

La serpiente parpadeó, lenta y pesadamente.

Luego—asintió.

Un asentimiento claro y deliberado.

El estómago de Eli se hundió, un temblor recorriendo su columna.

—Tú… realmente me entiendes.

Un suave silbido salió—bajo, profundo, pero pacífico. No amenazante. No advirtiendo.

Casi como un suspiro.

Eli miró, atónito. Su pulso latía dolorosamente en su garganta.

—¿Por qué estás siendo tan… —murmuró antes de poder detenerse—, …tan tranquila conmigo?

—Dios. De todas las palabras… ¿tranquila?

Pero la serpiente inclinó su cabeza hacia él, como si realmente estuviera considerando la pregunta.

Y de alguna manera, eso era aún peor.

Porque esta era la criatura que lo electrocutó. El monstruo contra el que lucharon. El enorme jefe de clase SS de toda una mazmorra.

Y ahora estaba sentada allí como…

Como un guardián gigante y agotado esperando permiso para acercarse.

El pecho de Eli se tensó.

«No puedo… no sé qué se supone que debo hacer con esto».

Tomó un respiro tembloroso, adelantándose solo una pulgada.

—¿Hiciste esa explosión… para mantener algo alejado? —preguntó en voz baja—. ¿O… para evitar que algo entrara?

Las pupilas de la serpiente se estrecharon.

Luego —lentamente— negó con la cabeza.

Una vez.

Dos veces.

Un no definitivo.

Eli parpadeó, la confusión anudándose en su estómago.

—Entonces… ¿qué estabas tratando de…?

La serpiente se movió.

Solo un pequeño cambio —todo su cuerpo ondulándose con esfuerzo mientras se desplazaba hacia un lado, arrastrando sus escamas agrietadas por la tierra. Hizo una mueca —realmente hizo una mueca— como si su cuerpo protestara por el movimiento.

Eli se tensó.

No lo estaba amenazando.

Estaba… haciéndose a un lado.

Creando espacio.

Como si estuviera a punto de mostrarle algo.

Eli observaba atentamente a la serpiente —cada espasmo de sus maltratadas escamas, cada temblor que recorría su cuerpo masivo y agrietado.

No se estaba enroscando para atacar.

Estaba… temblando.

Al principio Eli pensó que estaba herida, que las grietas brillantes a lo largo de sus costados eran signos de dolor. Pero entonces…

Una leve chispa cruzó sus escamas.

¡tkk!

Eli se tensó.

—¿Qué…? Espera, ¿qué estás…?

Antes de que pudiera terminar, la electricidad explotó por todo el cuerpo de la serpiente.

¡FZZZZZT!

Relámpagos azul-blancos estallaron como una segunda piel. Corrieron a lo largo de la criatura, entrelazándose a través de sus escamas como venas vivientes de luz. La serpiente siseó —no en agonía— sino en concentración, como si canalizara cada gota de poder que le quedaba.

Su cuerpo comenzó a cambiar.

No violentamente.

No monstruosamente.

Más bien como algo derritiéndose y reformándose al mismo tiempo.

Sus huesos crepitaban como hielo rompiéndose.

Sus músculos ondulaban hacia adentro.

Su largo cuerpo se comprimió mientras arcos de relámpagos se envolvían cada vez más apretados a su alrededor.

Eli levantó los brazos mientras una ráfaga de estática agrietaba el aire.

—¡Oh mierda…!

La serpiente se difuminó —grande, luego pequeña, luego grande otra vez— como si la realidad misma no pudiera decidir qué forma quería tomar. El suelo temblaba bajo las botas de Eli con cada cambio inestable.

Entonces…

¡BOOM!

Una onda expansiva explotó hacia afuera, una ráfaga de aire que envió la hierba aplanándose en oleadas. El polvo se elevó en espiral, irritando los ojos de Eli mientras tosía y entrecerraba los ojos a través de la bruma.

Y cuando el polvo finalmente se disipó…

Eli se quedó inmóvil.

La serpiente era más pequeña.

Mucho más pequeña.

Ya no una montaña viviente, ya no un titán imposiblemente grande de la mazmorra, sino una criatura de apenas el doble de su altura, enroscada ligeramente en la hierba destrozada como un enorme sabueso brillante.

Sus escamas aún crepitaban débilmente con electricidad residual, pero sus ojos…

Sus ojos eran diferentes.

Más apagados. Más débiles.

Casi gentiles.

Eli miró fijamente, con la boca abierta. —A-Así que eso causó la explosión…

La serpiente parpadeó hacia él, inclinando la cabeza.

Entonces—su cola… se movió.

En realidad se movió.

Eli parpadeó de nuevo. «Es como un…»

La serpiente se movió con más fuerza.

«…cachorro.»

Eli se pasó una mano por la cara. —¿Esto es la vida real…?

La serpiente hizo un sonido—un silbido suave y encantado—y rebotó (sí, rebotó) un poco en su lugar, chispas de electricidad saltando en pequeñas e inofensivas ráfagas a lo largo de sus costados.

Parecía orgullosa.

Feliz.

Como si esperara elogios.

—Yo… eh… —tartamudeó Eli—. ¿Buen… trabajo? ¿Supongo?

La serpiente emitió un ronroneo alegre, golpeando el suelo con la cola.

Eli miró impotente. «Esta es la misma cosa que intentó electrocutarme hasta la muerte antes. Qué está pasando—»

De repente la serpiente se deslizó más cerca.

Eli se congeló por instinto, retrocediendo

Pero entonces intentó hablar.

Su mandíbula se abrió, la electricidad zumbando débilmente entre sus dientes. Su lengua salió, temblando con esfuerzo.

—Or…i…ón…

Todo el cuerpo de Eli se quedó inmóvil.

Su latido se detuvo.

Su respiración se entrecortó dolorosamente en su garganta.

Oh.

Ese nombre.

Otra vez.

Una y otra vez

Las pupilas de la serpiente se estrecharon, enfocándose completamente en él mientras su cola golpeaba el suelo una vez, como reconocimiento.

Reunió sus fuerzas, la estática recorriendo sus labios mientras el sonido salía con dificultad nuevamente:

—Or…i…ón…

Eli retrocedió tambaleándose, llevándose instintivamente la mano al pecho—justo donde el marco de la fotografía descansaba cálido contra su piel.

El mismo nombre que causó el fallo en su sistema.

El mismo nombre que hizo reaccionar a la serpiente antes.

El mismo nombre que resonaba en su mente cada vez que estaba cerca de la muerte.

Su voz tembló. —¿Acaso…

Dio un paso tembloroso hacia adelante. Luego otro.

Se detuvo justo frente a la serpiente, mirando fijamente sus ojos apagados y antiguos.

—¿Esa palabra realmente significa algo para ti…? —susurró, su voz apenas manteniéndose unida—. ¿Orión… significa algo?

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