Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 193

Capítulo 193: [SÓLO POR AHORA]

—No lo sé.

La voz de Kairo se quebró.

No por debilidad, sino por algo mucho peor.

Conmoción.

Sus propias palabras resonaron en su cabeza como si no le pertenecieran.

«No lo sé».

Nunca había pronunciado esas palabras en toda su vida.

No durante una incursión.

No durante el entrenamiento.

No en ninguna situación de vida o muerte.

Pero ahora…

No sabía nada.

Eli.

La serpiente.

Ser arrancado de su boca.

Ser lanzado como si fuera basura.

Que Caelen le diera una paliza.

Su orgullo no estaba magullado—estaba destrozado.

Todo dentro de él se sentía como si se estuviera derrumbando.

Kairo de repente se sintió… débil.

El más débil que jamás se había sentido dentro de una mazmorra.

El más débil que se había sentido en años.

Y simplemente… no quería moverse.

No quería luchar.

No quería fingir que tenía el control.

Se dejó mantener bajo la bota de Caelen—la única persona contra la que preferiría morir antes que perder—y por primera vez, Kairo no la apartó de un golpe.

No estalló.

No gruñó.

No contraatacó.

Simplemente… se rindió.

Esta maldita mazmorra lo había dejado seco. Cada discusión, cada fracaso, cada segundo que Eli estuvo en peligro—todo lo había devorado como algo royendo sus costillas.

La sombra de Caelen se cernía sobre él.

—¿Eh? —Caelen ladeó la cabeza lentamente, con incredulidad en su mirada—. ¿Qué quieres decir con que no lo sabes?

Kairo cerró los ojos con fuerza.

—¡DIJE QUE NO LO SÉ, MALDITA SEA! —espetó, su voz quebrándose en algo crudo y desordenado. Giró bruscamente la cabeza hacia un lado, negándose a mirar a Caelen por más tiempo. No era orgullo—era vergüenza.

—Estábamos… discutiendo. Esa cosa… —Su garganta se tensó—. …agarró su pierna con la lengua. Lo arrastró hacia adentro y… me escupió.

Silencio.

Por primera vez desde que comenzó la pelea, Caelen no lo insultó inmediatamente.

No se rio.

No se regodeó.

Kairo pudo sentir cómo el pie de Caelen se levantaba de su pecho. La repentina ausencia de presión le hizo inhalar temblorosamente.

—¿Estaban discutiendo? —dijo Caelen, con voz plana, ilegible—. ¿Tuvieron tiempo para discutir en esa situación? Incluso para ti, eso es… —Retrocedió un paso. Dos. Apretó la mandíbula—. …absolutamente idiota.

Kairo sintió que algo se retorcía dolorosamente en su pecho.

Odiaba que Caelen tuviera razón.

Odiaba que la verdad doliera más que la paliza.

—Yo quería atacar a la maldita cosa —murmuró Kairo entre dientes apretados, incorporándose sobre codos temblorosos—. Él quería que esperáramos… que esperáramos hasta que nos escupiera. —Su voz se quebró de nuevo, esta vez con frustración y algo peligrosamente cercano al arrepentimiento—. Estaba siendo irracional.

Pero incluso él hizo una mueca ante sus propias palabras.

Incluso para él… sonaban mal.

Excusas.

Excusas cobardes.

Pero su orgullo…

Su orgullo no le permitía tragarse toda la culpa.

Todavía no.

No cuando todo en su pecho se sentía como si estuviera colapsando. No cuando admitir la verdad —que entró en pánico, que empeoró las cosas, que le falló a Eli— se sentía como admitir que no merecía el rango que ostentaba.

Kairo clavó los dedos en la tierra, con la respiración temblorosa.

«No estoy equivocado», intentó decirse a sí mismo.

«No estoy equivocado».

Pero el pensamiento no se sostenía.

Esta vez no.

Kairo permaneció de rodillas, con los dedos clavados tan profundamente en la tierra que se le acumuló suciedad bajo las uñas. Sus brazos temblaban.

Su respiración se entrecortaba en ráfagas irregulares. La vergüenza, la ira y algo peligrosamente cercano al miedo se enredaron dentro de él hasta que su estómago se retorció dolorosamente.

Se sentía patético.

Se veía patético.

Y Caelen —que se elevaba sobre él— no hizo nada para suavizarlo.

Brazos cruzados. Hombros cuadrados. Expresión tallada con nitidez de juicio.

—En caso de que estés pensando en esa diminuta mente tuya que no estás equivocado —dijo Caelen, con voz precisa y desdeñosa—. Estás equivocado.

La mandíbula de Kairo se tensó. —Cállate…

—No —la voz de Caelen lo atravesó como un latigazo—. Escucha por una vez, mocoso mimado.

Kairo se estremeció.

No porque Caelen lo asustara—Kairo nunca admitía miedo.

Sino porque Caelen usó ese tono.

El que reservaba para los campos de batalla donde la gente moría si no escuchaba. El que Kairo solo había oído dos veces en toda su vida—y ambas veces, significaba que alguien no iba a regresar.

Caelen exhaló bruscamente, murmurando entre dientes:

—Dios. Actúas más mimado de lo que Eli jamás ha sido.

Kairo sintió que el calor subía por su cuello, la humillación cortando más profundamente que cualquier puñetazo que Caelen hubiera lanzado.

Caelen no se detuvo.

—Si ustedes dos seguían vivos dentro de esa cosa —dijo Caelen, cada palabra deliberada, despiadada—, y no los aplastó o digirió inmediatamente, significa que no planeaba matar a ninguno de los dos.

La respiración de Kairo se atascó en su garganta.

Caelen continuó.

—Y si Eli sugirió que esperaran… —sus ojos se estrecharon—. Lo hizo porque se dio cuenta de eso.

El latido del corazón de Kairo vaciló.

Su mente reprodujo el momento—Eli agarrándole el brazo, con voz temblorosa pero firme:

—No va a comernos. No… siento ningún peligro.

Kairo tragó saliva, con la garganta apretada.

Su orgullo aullaba para rechazarlo.

Pero sus instintos—sus instintos de cazador—sabían que Caelen tenía razón.

Caelen se agachó, poniendo su rostro al nivel del de Kairo—lo suficientemente cerca como para que Kairo pudiera sentir su aliento.

—Si esa serpiente quisiera que estuvieras muerto —dijo Caelen en voz baja—, estarías muerto. Ambos.

Los dedos de Kairo se cerraron con más fuerza en puños.

—¡Ni siquiera estábamos seguros de adónde nos llevaba! —replicó, con voz ronca y quebradiza—. ¿Y si ese lugar era peor? ¿Y si…

La risa de Caelen estalló brusca, sin humor.

—Oh, por favor —se puso de pie, enderezándose con un resoplido que se sintió como una bofetada—. Cualquier lugar es más seguro que dentro de la maldita boca de una serpiente, genio.

Las mejillas de Kairo ardían—rabia, humillación y algo más feo mezclándose hasta que no podía distinguir una cosa de la otra.

Odiaba que Caelen tuviera razón.

Lo odiaba más porque Eli había dicho exactamente lo mismo.

Y lo odiaba más aún porque—ahora que el pánico había desaparecido y la claridad volvía—Kairo lo veía todo.

Lo imprudente que había sido.

Lo cegado que estaba.

Cómo había empeorado todo.

Y la única persona en el mundo ante la que no quería mostrarse así… la única persona cuyo juicio no podía soportar

Estaba aquí.

Observando.

Riéndose por dentro.

Caelen vio cómo la realización se asentaba en la expresión de Kairo, y su sonrisa se afiló como una navaja.

—Ahí está —dijo Caelen, divertido—. Esa mirada.

Kairo levantó la cabeza de golpe.

—¿Qué mirada? —su voz estaba tensa, quebrada en los bordes.

—La mirada de ‘acabo de darme cuenta de que soy un idiota pero finjo que no lo soy’.

El puño de Kairo se crispó.

—Caelen…

—Puedes revolcarte en la autocompasión todo lo que quieras —lo interrumpió Caelen, con voz aplanada hasta el hielo—. Porque como siempre, crees que ser fuerte te hace absoluto.

Kairo se estremeció.

Un movimiento diminuto. Apenas perceptible.

Pero Caelen lo vio.

Siempre lo veía.

—Crees que la fuerza te da la razón —dijo Caelen, acercándose un poco más—. Crees que esa habilidad tuya hace que cada elección que tomes sea correcta.

La respiración de Kairo se entrecortó. Sus uñas dejaron marcas de medialuna en sus palmas.

Cállate. Solo cállate.

—Pero la cagaste —dijo Caelen llanamente, con la garganta firme, los ojos afilados—. Tu orgullo la cagó. Y ahora Eli se ha ido porque no pudiste escuchar.

Algo dentro de Kairo se rompió como un cristal fino.

Se levantó de un salto tan rápido que el suelo bajo sus pies vibró.

Caelen no se apartó. No retrocedió. Levantó ligeramente la barbilla, sonriendo como si estuviera invitando a la violencia.

—¿Qué? —preguntó Caelen—. ¿Vas a golpearme otra vez?

Pero eso no era lo que Kairo quería.

No en este momento.

No con el sabor de la culpa aún amargo en su lengua.

No con la imagen de Eli siendo arrastrado lejos repitiéndose como un cuchillo entre sus costillas.

Se quedó allí, con los puños temblorosos, los pulmones ardiendo, la visión tambaleante—no solo por ira.

Todavía odiaba a Caelen hasta la médula.

Odiaba a este bastardo mentiroso, arrogante y manipulador que nunca había dejado de hacer de su vida un infierno.

Ninguna cantidad de amor por sus padres podría jamás hacer que Kairo viera a Caelen como alguien a quien respetaba.

Pero justo entonces

Las palabras de Eli resonaban en su cabeza.

No solo una vez.

Sino repetidamente.

“””

Cada advertencia. Cada comentario frustrado. Cada momento en que Eli trató de hacerle ver la razón desde el momento en que llegó el equipo de Caelen.

Y Kairo no había escuchado.

No porque Eli estuviera equivocado.

Sino porque Caelen estaba allí.

Y Kairo preferiría romperse todas las costillas antes que admitir que Caelen tenía razón en algo.

Kairo clavó más profundamente las uñas en sus palmas, tan fuerte que el dolor le subió por los brazos. No podía mirar a Caelen.

No después de todo lo que habían gritado. No después de darse cuenta de que Eli había sido más inteligente que ambos juntos.

Miró en cambio al bosque arruinado.

—Deberíamos… —Su garganta se cerró. La vergüenza trepó por su pecho—. …trabajar juntos.

Silencio.

Un breve, frágil y humillante silencio.

Luego

—…¿Disculpa?

La mandíbula de Kairo se tensó tan bruscamente que pensó que algo podría romperse.

—Dije —repitió, forzando las palabras entre dientes apretados—, que deberíamos trabajar juntos.

Caelen parpadeó.

Luego se rio.

No fuertemente. No histéricamente.

Pero con esa incredulidad prepotente, irritante y chirriante que hacía que Kairo quisiera golpear algo.

—Jojo. Jojojo —se burló Caelen ligeramente, cruzando los brazos—. ¿Tan de repente? ¿De repente me pides que trabaje contigo? ¿Tú, Kairo, a quien conozco desde el día en que nuestra madre te parió—tú quieres pedirme ayuda?

—¡No te estoy pidiendo ayuda! —espetó Kairo, con el calor inundando su rostro. Apenas podía mantener su voz estable—. Estoy diciendo que hagamos equipo. No porque piense que no puedo hacerlo

Se detuvo.

Su respiración tembló.

—Pero sabes —dijo con esfuerzo—, que si queremos salvar a Eli, no podemos seguir

Tragó con dificultad.

…No podemos seguir peleando.

Caelen alzó una ceja. —¿Dices eso después de que intentaste darme una paliza

—¿POR QUÉ todo tiene que ser TAN complicado contigo? —finalmente explotó Kairo, girándose hacia él—. ¿Es que NO te importa Eli en absoluto?

Caelen inclinó la cabeza, sin impresionarse. —¿Importar? Esa es una palabra fuerte. —Tamborileó con los dedos sobre su bíceps—. ¿Desde cuándo te importa alguien?

Kairo se tensó.

Caelen no cedía.

—Pero —continuó Caelen, con una pequeña sonrisa formándose en la comisura de su boca—, sería una lástima que alguien tan inteligente como él muriera.

Kairo lo fulminó con la mirada.

Caelen se rio—bajo, afilado, insufrible.

—Y Dios —añadió—, voy a usar esto en tu contra.

El ojo de Kairo se crispó tanto que dolió.

«¿Por qué todo con él es una pesadilla?»

Pero Kairo no tenía elección.

Si quería alguna posibilidad de salvar a Eli, entonces los dos cazadores más fuertes de la mazmorra tenían que trabajar juntos—le gustara o no.

Se negó a repetir sus errores.

No de nuevo.

No cuando Eli todavía estaba ahí fuera.

Así que incluso si significaba soportar a Caelen—su arrogancia, su prepotencia, su personalidad imposible—Kairo lo tragaría.

Solo por ahora.

“””

Eli se quedó congelado.

Su respiración se entrecortó —atrapada en algún punto entre sus pulmones y su garganta— porque de repente todo se movía a cámara lenta.

Un crujido en el aire.

Un borrón de movimiento.

Y entonces

Kairo apareció frente a él en un violento estallido de velocidad, con un aura rojo sangre ardiendo a su alrededor como alas encendidas.

—¡KA…! —Eli ni siquiera terminó de pronunciar el nombre antes de que Kairo blandiera su espada hacia arriba, el pulso carmesí de su Explosión de Pulso ondulando por el bosque como una onda expansiva.

La serpiente siseó —aguda, sobresaltada—, su cuerpo más pequeño retrocediendo ante la oleada de poder puro.

Pero antes de que Eli pudiera gritar, antes de que pudiera moverse, antes de que pudiera siquiera respirar

Otra figura se materializó detrás de Kairo, luz dorada floreciendo como un segundo amanecer.

Caelen.

Sus ojos brillaban con un intenso dorado fundido, su mano levantada, su habilidad ya en movimiento.

Su voz era baja. Fría.

—Eco de Dolor.

El aire se estremeció.

El corazón de Eli se sacudió violentamente en su pecho.

—¡NO…! —gritó Eli, con la voz desgarrada mientras extendía la mano hacia la serpiente. Sus dedos se estiraron, desesperados, inútiles.

Pero era demasiado tarde.

Era demasiado tarde desde el momento en que Kairo llegó.

La espada de Kairo descendió con un estruendo ensordecedor —en el mismo momento en que la habilidad de Caelen detonó, liberando cada fragmento almacenado de dolor que había absorbido durante la batalla.

Los ataques colisionaron.

Se fusionaron.

Se amplificaron.

Una doble onda expansiva explotó hacia afuera —blanco cegador y carmesí violento arremolinándose juntos— como una estrella implosionando.

La serpiente emitió un siseo roto, ahogado

Luego se desintegró.

¡BOOM…!

La explosión arrasó el claro.

Trozos de carne escamosa salieron disparados al aire, rociando baba y fluido bioluminiscente brillante por todo el bosque. Las salpicaduras golpearon el suelo como una fuerte lluvia.

Eli quedó empapado —empapado con los restos de la criatura, el olor agudo y metálico y nauseabundo.

Sus oídos zumbaban.

Su visión se nubló.

Y en el centro de la carnicería —donde la serpiente había estado segundos antes— no quedaba nada.

Nada.

Eli miró fijamente el espacio vacío, su pecho subiendo y bajando en pequeños y agitados espasmos.

Su corazón se hundió.

Se estrelló.

Se hizo pedazos.

«Está… está… muerta…»

Sus piernas temblaron, la bilis subiendo por su garganta.

Había matado monstruos antes.

Había visto morir a monstruos antes.

Había ayudado a matar monstruos antes.

Pero esto

Esto se sentía mal.

La serpiente no lo había atacado.

No le había hecho daño.

Había intentado comunicarse con él.

Lo había traído aquí por una razón.

Lo había mirado como si lo conociera.

Quería respuestas —quería a Orión.

Y ahora estaba hecha pedazos justo frente a él.

La visión de Eli se nubló.

Su estómago se retorció dolorosamente.

Se limpió la cara —y solo consiguió embadurnarse más baba en la piel.

Se sentía enfermo.

Se sentía asqueado.

Se sentía… herido. Por alguna razón.

Kairo y Caelen…

Ambos estaban allí de pie, con los pechos agitados por la fuerza de su ataque combinado —Kairo con su espada aún levantada, Caelen con su mano humeando por el contragolpe de su habilidad.

Ambos mirando la carnicería.

Ambos inconscientes de lo que acababan de hacer.

Y la parte más cruel

Finalmente habían trabajado juntos en el exacto momento en que Eli deseaba que no lo hubieran hecho.

Su voz interior se quebró mientras susurraba:

«No… no se suponía que debían matarla…»

Sus dedos se crisparon en puños.

«No… no estaba tratando de hacerme daño…»

Una respiración aguda salió de sus pulmones, pesada y temblorosa.

«¿Por qué… por qué tuvo que ser ahora…?»

Pero Eli no podía culparlos completamente.

No del todo.

No cuando se forzó a verlo desde sus ojos —dos Cazadores de Clase S que habían pasado toda su vida tratando a los monstruos como amenazas, desastres, catástrofes esperando ocurrir.

Vieron un monstruo Clase SS.

Lo vieron debilitado.

Vieron una oportunidad.

No sabían que la serpiente lo había traído aquí.

No sabían que le había hablado.

No sabían que conocía a Orión.

No sabían nada.

Eli cerró los ojos por un momento, tragándose el dolor que crecía en su garganta. Inhaló lentamente, profundamente —tratando de calmar el temblor en su pecho.

Luego se obligó a abrir los ojos de nuevo.

Tanto Kairo como Caelen lo estaban mirando.

Kairo tenso, mandíbula apretada, su expresión retorcida entre pánico, ira y alivio.

Caelen de pie, erguido, con ojos dorados brillantes pero indescifrables, baba goteando por su brazo como si no significara nada.

Eli trató de sonreír.

Trató de sonar agradecido.

—Gracias por encontrarme —dijo en voz baja.

Pero sonó más plano de lo que pretendía. Hueco en los bordes.

Kairo avanzó inmediatamente, cerrando la distancia en dos zancadas. —¿Estás herido? ¿Qué pasó? ¿Por qué la serpiente era más pequeñ?

No pudo terminar.

Caelen lo apartó con un gruñido molesto. —Muévete.

Kairo tropezó hacia atrás, fulminándolo con la mirada, pero Caelen lo ignoró por completo.

En su lugar, Caelen se agachó frente a Eli, mirándolo de pies a cabeza —no con su arrogancia habitual, sino con algo… más tenso.

Más delgado.

Más controlado.

¿Preocupación…?

—Cariño —murmuró Caelen, con voz baja, entrecerrando los ojos mientras inspeccionaba una mancha de baba azul brillante en la mejilla de Eli—. Me tenías enfermo de preocupación.

Eli parpadeó, sorprendido.

Caelen casi nunca usaba ese tono.

Suave.

Estable.

Casi… reconfortante.

—Cuando vi que escupieron a Kairo y tú no estabas en ninguna parte… —continuó Caelen, apretando la mandíbula mientras quitaba un trozo de moco seco de serpiente del hombro de Eli—, pensé que habías muerto.

Dejó escapar un suspiro tembloroso —uno que claramente no quería que nadie notara.

—Pero sabía que eras lo suficientemente inteligente —añadió Caelen, bajando la voz a algo más áspero, casi regañándolo—. Sabía que encontrarías una forma de sobrevivir.

Eli lo miró fijamente.

A ambos.

Eli no sabía qué decir.

Su boca se abrió… se cerró… se abrió de nuevo.

Nada salió.

No había nada dentro de él en absoluto.

Solo ese extraño zumbido entumecido en la parte posterior de su cráneo —el tipo que se sentía como si alguien hubiera presionado su mente entre dos dedos y apretado demasiado fuerte.

Porque sin importar cuán «preocupado» sonara Caelen…

Sin importar cuán furioso pareciera Kairo…

Sin importar cuán aliviados parecieran ambos…

Eli no podía dejar de mirar la espesa salpicadura de baba azul brillante que se deslizaba lentamente por sus brazos, goteando de sus dedos a la tierra.

Los restos de la serpiente.

La serpiente que había intentado hablarle.

La serpiente que lo había protegido.

La serpiente que lo había mirado con lo que solo podía describirse como esperanza.

Ya no estaba.

Tragó con dificultad, levantando la mirada lentamente.

Kairo seguía mirando a Caelen con furia —el pecho agitado, los hombros tensos— pero cuando sus ojos se encontraron con los de Eli, solo por un segundo… la furia se derritió. Algo más suave emergió.

Miedo. Preocupación. Un alivio tan agudo que casi parecía doloroso.

Kairo dio un paso hacia él. Luego otro. Esta vez más lento, como si temiera que Eli pudiera disolverse si se movía demasiado rápido.

—Eli… en serio. —Su voz se quebró ligeramente—. ¿Qué pasó? ¿Por qué era más pequeña?

Eli no respondió. No podía.

La mirada de Kairo se desvió por detrás de Eli

—y se congeló.

—¿Qué… es eso? —preguntó Kairo, con voz repentinamente aguda.

La cabeza de Caelen se giró en la misma dirección. Sus cejas se fruncieron profundamente. —¿Es eso… un edificio? ¿En medio de un bosque… en una mazmorra?

Por supuesto que lo notarían.

La arquitectura inquietante, inconfundiblemente humana.

Eli abrió la boca —corazón acelerado, manos temblorosas— listo para contarles.

Listo para explicar.

Listo para contarles todo lo que había dentro de ese laboratorio.

Todo lo que la serpiente le había mostrado.

Todo lo que había encontrado, y todo lo que no entendía.

Pero en el momento en que se formó la primera palabra

FWWMP

El aire a su alrededor se sacudió.

Un sonido como tela rasgándose, pero más profundo —como si el mundo mismo se estuviera abriendo.

Los tres se giraron hacia el bosque justo cuando un destello de luz azul brillante salió disparado hacia arriba, serpenteando a través del dosel como un faro.

La respiración de Eli se detuvo.

Los ojos de Kairo se abrieron de par en par.

Caelen dio un paso adelante, su postura repentinamente rígida, todos sus instintos de cazador en máxima alerta.

Y entonces

El suelo bajo sus pies comenzó a brillar.

Líneas de luz cian se cosieron en la hierba, tallando círculos perfectos debajo de ellos. Runas se extendieron en espirales, cada símbolo encendiéndose con un pulso brillante y etéreo.

La garganta de Eli se cerró.

—No puede ser… —susurró.

La luz se intensificó —cegadora, abrumadora— luego se condensó hacia adentro, elevándose como un pilar antes de adoptar forma.

Una enorme puerta rectangular cobró existencia, resplandeciendo con cian y blanco.

La puerta de salida de la mazmorra.

Justo frente a ellos.

Caelen exhaló bruscamente, casi con incredulidad. —Ja. Parece que por fin terminó. Más rápido de lo que esperaba.

Pero incluso su voz tembló.

Solo un poco.

Kairo no se movió.

Sus puños temblaban, con los ojos fijos en el portal azul arremolinado, negándose a parpadear.

—¿Así que realmente terminó? —susurró—. ¿Fue… tan fácil? ¿Tan rápido?

Su voz se quebró.

Parecía que quería negarlo.

Como si no confiara en ello.

¿Y cómo podría hacerlo?

Porque la verdad ardía brillante e implacable frente a ellos:

La salida se había abierto.

Lo que significaba que la serpiente —el jefe de clase SS— estaba verdaderamente muerta.

«Es hora de volver a casa entonces».

El pensamiento debería haberse sentido como un alivio.

No fue así.

El pecho de Eli se tensó dolorosamente, como si alguien hubiera envuelto una mano fría alrededor de sus costillas y apretado.

Un dolor hueco se deslizó en el espacio donde antes se sentaba la confusión.

«Esto es bueno… ¿verdad?»

No sabía por qué la respuesta tenía un sabor amargo.

Se sentía enfermo.

Se sentía pequeño.

Se sentía… extraña e insoportablemente solo.

Y no podía entender por qué.

Caelen dio un paso atrás, escaneando la línea de árboles destrozados. —Tenemos que irnos. Arman y los demás probablemente siguieron el rastro de la serpiente —están en algún lugar detrás de nosotros.

Kairo asintió rígidamente, aunque su mandíbula se apretó tanto que parecía doler.

Parecía frustrado… pero también como si no quisiera nada más que quedarse junto a Eli y no perderlo de vista.

—Los traeremos —dijo Kairo, con voz baja y tensa—. Solo… quédate aquí. No te muevas.

Caelen le lanzó una mirada lo suficientemente afilada como para cortar corteza. —No necesito que le digas eso.

—Diré lo que quiera —respondió Kairo de inmediato, con la voz quebrada por el pánico residual.

Eli parpadeó mirándolos, exhausto.

No tenía la fuerza ni la voluntad mental para preocuparse por sus discusiones ahora mismo.

No cuando la baba de la serpiente se secaba en su piel como un recuerdo que se desvanecía.

No cuando la criatura que había intentado hablarle —que lo entendía— ahora estaba muerta por culpa de ellos.

Por su culpa.

No sabía cómo cargar con eso.

Ambos cazadores de Clase S dudaron —no acostumbrados a dejarlo solo, no después de todo. Sus ojos se demoraron en él, buscando, preocupados, casi culpables.

Caelen avanzó primero. Su voz era firme, pero sus cejas estaban fruncidas. —Volveremos enseguida. No te alejes.

Kairo también se acercó —más cerca de lo que Caelen había estado— y su voz se suavizó de una manera que Eli nunca había escuchado antes. Casi suplicando. —Eli… quédate aquí. ¿Me oyes?

Eli asintió.

Apenas.

Se sentía como si su cuerpo estuviera en piloto automático.

Los ojos de Kairo parpadearon —dolor, preocupación, algo complicado— pero no dijo más. Caelen tampoco dijo más.

Ambos lo miraron un momento más.

Lo suficiente como para registrar lo conmocionado que realmente estaba.

Lo suficiente como para que Eli supiera que querían decir algo más —una disculpa, tal vez, o algo parecido— pero ninguno de los dos lo hizo.

Entonces

¡WHOOSH!

Dos borrones, uno rojo y otro dorado, salieron disparados hacia el bosque, el viento crujiendo a su paso mientras desaparecían para buscar a sus equipos.

El claro quedó en silencio.

Total y dolorosamente en silencio.

Eli se quedó solo en medio de la destrucción.

El viento tiraba suavemente de su ropa, desprendiendo baba seca de sus mangas, llevándose todos los sonidos excepto el sordo latir en su pecho.

Pero el dolor allí

Ese se quedó.

Lentamente, se volvió hacia la puerta de salida.

Su brillante resplandor cian iluminaba el claro, zumbando suavemente.

Una salida.

Un camino a casa.

Un regreso a la seguridad.

De vuelta a la normalidad.

Pero mirándola… Eli no sentía nada parecido a la victoria.

Se sentía como una pérdida repentina.

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