Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 194

Capítulo 194: [UNA PÉRDIDA REPENTINA]

Eli se quedó congelado.

Su respiración se entrecortó —atrapada en algún punto entre sus pulmones y su garganta— porque de repente todo se movía a cámara lenta.

Un crujido en el aire.

Un borrón de movimiento.

Y entonces

Kairo apareció frente a él en un violento estallido de velocidad, con un aura rojo sangre ardiendo a su alrededor como alas encendidas.

—¡KA…! —Eli ni siquiera terminó de pronunciar el nombre antes de que Kairo blandiera su espada hacia arriba, el pulso carmesí de su Explosión de Pulso ondulando por el bosque como una onda expansiva.

La serpiente siseó —aguda, sobresaltada—, su cuerpo más pequeño retrocediendo ante la oleada de poder puro.

Pero antes de que Eli pudiera gritar, antes de que pudiera moverse, antes de que pudiera siquiera respirar

Otra figura se materializó detrás de Kairo, luz dorada floreciendo como un segundo amanecer.

Caelen.

Sus ojos brillaban con un intenso dorado fundido, su mano levantada, su habilidad ya en movimiento.

Su voz era baja. Fría.

—Eco de Dolor.

El aire se estremeció.

El corazón de Eli se sacudió violentamente en su pecho.

—¡NO…! —gritó Eli, con la voz desgarrada mientras extendía la mano hacia la serpiente. Sus dedos se estiraron, desesperados, inútiles.

Pero era demasiado tarde.

Era demasiado tarde desde el momento en que Kairo llegó.

La espada de Kairo descendió con un estruendo ensordecedor —en el mismo momento en que la habilidad de Caelen detonó, liberando cada fragmento almacenado de dolor que había absorbido durante la batalla.

Los ataques colisionaron.

Se fusionaron.

Se amplificaron.

Una doble onda expansiva explotó hacia afuera —blanco cegador y carmesí violento arremolinándose juntos— como una estrella implosionando.

La serpiente emitió un siseo roto, ahogado

Luego se desintegró.

¡BOOM…!

La explosión arrasó el claro.

Trozos de carne escamosa salieron disparados al aire, rociando baba y fluido bioluminiscente brillante por todo el bosque. Las salpicaduras golpearon el suelo como una fuerte lluvia.

Eli quedó empapado —empapado con los restos de la criatura, el olor agudo y metálico y nauseabundo.

Sus oídos zumbaban.

Su visión se nubló.

Y en el centro de la carnicería —donde la serpiente había estado segundos antes— no quedaba nada.

Nada.

Eli miró fijamente el espacio vacío, su pecho subiendo y bajando en pequeños y agitados espasmos.

Su corazón se hundió.

Se estrelló.

Se hizo pedazos.

«Está… está… muerta…»

Sus piernas temblaron, la bilis subiendo por su garganta.

Había matado monstruos antes.

Había visto morir a monstruos antes.

Había ayudado a matar monstruos antes.

Pero esto

Esto se sentía mal.

La serpiente no lo había atacado.

No le había hecho daño.

Había intentado comunicarse con él.

Lo había traído aquí por una razón.

Lo había mirado como si lo conociera.

Quería respuestas —quería a Orión.

Y ahora estaba hecha pedazos justo frente a él.

La visión de Eli se nubló.

Su estómago se retorció dolorosamente.

Se limpió la cara —y solo consiguió embadurnarse más baba en la piel.

Se sentía enfermo.

Se sentía asqueado.

Se sentía… herido. Por alguna razón.

Kairo y Caelen…

Ambos estaban allí de pie, con los pechos agitados por la fuerza de su ataque combinado —Kairo con su espada aún levantada, Caelen con su mano humeando por el contragolpe de su habilidad.

Ambos mirando la carnicería.

Ambos inconscientes de lo que acababan de hacer.

Y la parte más cruel

Finalmente habían trabajado juntos en el exacto momento en que Eli deseaba que no lo hubieran hecho.

Su voz interior se quebró mientras susurraba:

«No… no se suponía que debían matarla…»

Sus dedos se crisparon en puños.

«No… no estaba tratando de hacerme daño…»

Una respiración aguda salió de sus pulmones, pesada y temblorosa.

«¿Por qué… por qué tuvo que ser ahora…?»

Pero Eli no podía culparlos completamente.

No del todo.

No cuando se forzó a verlo desde sus ojos —dos Cazadores de Clase S que habían pasado toda su vida tratando a los monstruos como amenazas, desastres, catástrofes esperando ocurrir.

Vieron un monstruo Clase SS.

Lo vieron debilitado.

Vieron una oportunidad.

No sabían que la serpiente lo había traído aquí.

No sabían que le había hablado.

No sabían que conocía a Orión.

No sabían nada.

Eli cerró los ojos por un momento, tragándose el dolor que crecía en su garganta. Inhaló lentamente, profundamente —tratando de calmar el temblor en su pecho.

Luego se obligó a abrir los ojos de nuevo.

Tanto Kairo como Caelen lo estaban mirando.

Kairo tenso, mandíbula apretada, su expresión retorcida entre pánico, ira y alivio.

Caelen de pie, erguido, con ojos dorados brillantes pero indescifrables, baba goteando por su brazo como si no significara nada.

Eli trató de sonreír.

Trató de sonar agradecido.

—Gracias por encontrarme —dijo en voz baja.

Pero sonó más plano de lo que pretendía. Hueco en los bordes.

Kairo avanzó inmediatamente, cerrando la distancia en dos zancadas. —¿Estás herido? ¿Qué pasó? ¿Por qué la serpiente era más pequeñ?

No pudo terminar.

Caelen lo apartó con un gruñido molesto. —Muévete.

Kairo tropezó hacia atrás, fulminándolo con la mirada, pero Caelen lo ignoró por completo.

En su lugar, Caelen se agachó frente a Eli, mirándolo de pies a cabeza —no con su arrogancia habitual, sino con algo… más tenso.

Más delgado.

Más controlado.

¿Preocupación…?

—Cariño —murmuró Caelen, con voz baja, entrecerrando los ojos mientras inspeccionaba una mancha de baba azul brillante en la mejilla de Eli—. Me tenías enfermo de preocupación.

Eli parpadeó, sorprendido.

Caelen casi nunca usaba ese tono.

Suave.

Estable.

Casi… reconfortante.

—Cuando vi que escupieron a Kairo y tú no estabas en ninguna parte… —continuó Caelen, apretando la mandíbula mientras quitaba un trozo de moco seco de serpiente del hombro de Eli—, pensé que habías muerto.

Dejó escapar un suspiro tembloroso —uno que claramente no quería que nadie notara.

—Pero sabía que eras lo suficientemente inteligente —añadió Caelen, bajando la voz a algo más áspero, casi regañándolo—. Sabía que encontrarías una forma de sobrevivir.

Eli lo miró fijamente.

A ambos.

Eli no sabía qué decir.

Su boca se abrió… se cerró… se abrió de nuevo.

Nada salió.

No había nada dentro de él en absoluto.

Solo ese extraño zumbido entumecido en la parte posterior de su cráneo —el tipo que se sentía como si alguien hubiera presionado su mente entre dos dedos y apretado demasiado fuerte.

Porque sin importar cuán «preocupado» sonara Caelen…

Sin importar cuán furioso pareciera Kairo…

Sin importar cuán aliviados parecieran ambos…

Eli no podía dejar de mirar la espesa salpicadura de baba azul brillante que se deslizaba lentamente por sus brazos, goteando de sus dedos a la tierra.

Los restos de la serpiente.

La serpiente que había intentado hablarle.

La serpiente que lo había protegido.

La serpiente que lo había mirado con lo que solo podía describirse como esperanza.

Ya no estaba.

Tragó con dificultad, levantando la mirada lentamente.

Kairo seguía mirando a Caelen con furia —el pecho agitado, los hombros tensos— pero cuando sus ojos se encontraron con los de Eli, solo por un segundo… la furia se derritió. Algo más suave emergió.

Miedo. Preocupación. Un alivio tan agudo que casi parecía doloroso.

Kairo dio un paso hacia él. Luego otro. Esta vez más lento, como si temiera que Eli pudiera disolverse si se movía demasiado rápido.

—Eli… en serio. —Su voz se quebró ligeramente—. ¿Qué pasó? ¿Por qué era más pequeña?

Eli no respondió. No podía.

La mirada de Kairo se desvió por detrás de Eli

—y se congeló.

—¿Qué… es eso? —preguntó Kairo, con voz repentinamente aguda.

La cabeza de Caelen se giró en la misma dirección. Sus cejas se fruncieron profundamente. —¿Es eso… un edificio? ¿En medio de un bosque… en una mazmorra?

Por supuesto que lo notarían.

La arquitectura inquietante, inconfundiblemente humana.

Eli abrió la boca —corazón acelerado, manos temblorosas— listo para contarles.

Listo para explicar.

Listo para contarles todo lo que había dentro de ese laboratorio.

Todo lo que la serpiente le había mostrado.

Todo lo que había encontrado, y todo lo que no entendía.

Pero en el momento en que se formó la primera palabra

FWWMP

El aire a su alrededor se sacudió.

Un sonido como tela rasgándose, pero más profundo —como si el mundo mismo se estuviera abriendo.

Los tres se giraron hacia el bosque justo cuando un destello de luz azul brillante salió disparado hacia arriba, serpenteando a través del dosel como un faro.

La respiración de Eli se detuvo.

Los ojos de Kairo se abrieron de par en par.

Caelen dio un paso adelante, su postura repentinamente rígida, todos sus instintos de cazador en máxima alerta.

Y entonces

El suelo bajo sus pies comenzó a brillar.

Líneas de luz cian se cosieron en la hierba, tallando círculos perfectos debajo de ellos. Runas se extendieron en espirales, cada símbolo encendiéndose con un pulso brillante y etéreo.

La garganta de Eli se cerró.

—No puede ser… —susurró.

La luz se intensificó —cegadora, abrumadora— luego se condensó hacia adentro, elevándose como un pilar antes de adoptar forma.

Una enorme puerta rectangular cobró existencia, resplandeciendo con cian y blanco.

La puerta de salida de la mazmorra.

Justo frente a ellos.

Caelen exhaló bruscamente, casi con incredulidad. —Ja. Parece que por fin terminó. Más rápido de lo que esperaba.

Pero incluso su voz tembló.

Solo un poco.

Kairo no se movió.

Sus puños temblaban, con los ojos fijos en el portal azul arremolinado, negándose a parpadear.

—¿Así que realmente terminó? —susurró—. ¿Fue… tan fácil? ¿Tan rápido?

Su voz se quebró.

Parecía que quería negarlo.

Como si no confiara en ello.

¿Y cómo podría hacerlo?

Porque la verdad ardía brillante e implacable frente a ellos:

La salida se había abierto.

Lo que significaba que la serpiente —el jefe de clase SS— estaba verdaderamente muerta.

«Es hora de volver a casa entonces».

El pensamiento debería haberse sentido como un alivio.

No fue así.

El pecho de Eli se tensó dolorosamente, como si alguien hubiera envuelto una mano fría alrededor de sus costillas y apretado.

Un dolor hueco se deslizó en el espacio donde antes se sentaba la confusión.

«Esto es bueno… ¿verdad?»

No sabía por qué la respuesta tenía un sabor amargo.

Se sentía enfermo.

Se sentía pequeño.

Se sentía… extraña e insoportablemente solo.

Y no podía entender por qué.

Caelen dio un paso atrás, escaneando la línea de árboles destrozados. —Tenemos que irnos. Arman y los demás probablemente siguieron el rastro de la serpiente —están en algún lugar detrás de nosotros.

Kairo asintió rígidamente, aunque su mandíbula se apretó tanto que parecía doler.

Parecía frustrado… pero también como si no quisiera nada más que quedarse junto a Eli y no perderlo de vista.

—Los traeremos —dijo Kairo, con voz baja y tensa—. Solo… quédate aquí. No te muevas.

Caelen le lanzó una mirada lo suficientemente afilada como para cortar corteza. —No necesito que le digas eso.

—Diré lo que quiera —respondió Kairo de inmediato, con la voz quebrada por el pánico residual.

Eli parpadeó mirándolos, exhausto.

No tenía la fuerza ni la voluntad mental para preocuparse por sus discusiones ahora mismo.

No cuando la baba de la serpiente se secaba en su piel como un recuerdo que se desvanecía.

No cuando la criatura que había intentado hablarle —que lo entendía— ahora estaba muerta por culpa de ellos.

Por su culpa.

No sabía cómo cargar con eso.

Ambos cazadores de Clase S dudaron —no acostumbrados a dejarlo solo, no después de todo. Sus ojos se demoraron en él, buscando, preocupados, casi culpables.

Caelen avanzó primero. Su voz era firme, pero sus cejas estaban fruncidas. —Volveremos enseguida. No te alejes.

Kairo también se acercó —más cerca de lo que Caelen había estado— y su voz se suavizó de una manera que Eli nunca había escuchado antes. Casi suplicando. —Eli… quédate aquí. ¿Me oyes?

Eli asintió.

Apenas.

Se sentía como si su cuerpo estuviera en piloto automático.

Los ojos de Kairo parpadearon —dolor, preocupación, algo complicado— pero no dijo más. Caelen tampoco dijo más.

Ambos lo miraron un momento más.

Lo suficiente como para registrar lo conmocionado que realmente estaba.

Lo suficiente como para que Eli supiera que querían decir algo más —una disculpa, tal vez, o algo parecido— pero ninguno de los dos lo hizo.

Entonces

¡WHOOSH!

Dos borrones, uno rojo y otro dorado, salieron disparados hacia el bosque, el viento crujiendo a su paso mientras desaparecían para buscar a sus equipos.

El claro quedó en silencio.

Total y dolorosamente en silencio.

Eli se quedó solo en medio de la destrucción.

El viento tiraba suavemente de su ropa, desprendiendo baba seca de sus mangas, llevándose todos los sonidos excepto el sordo latir en su pecho.

Pero el dolor allí

Ese se quedó.

Lentamente, se volvió hacia la puerta de salida.

Su brillante resplandor cian iluminaba el claro, zumbando suavemente.

Una salida.

Un camino a casa.

Un regreso a la seguridad.

De vuelta a la normalidad.

Pero mirándola… Eli no sentía nada parecido a la victoria.

Se sentía como una pérdida repentina.

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