Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 195

Capítulo 195: [INNEGABLEMENTE HUMANO]

Todo pasó como un borrón.

No rápido, sino entumecido. Como si el mundo estuviera envuelto en algodón, como si cada sonido le llegara con un segundo de retraso.

Eli ni siquiera recordaba haber salido de la mazmorra.

En un momento estaba mirando la puerta de salida brillante…

y al siguiente

FLASH.

FLASH FLASH FLASH.

Cientos de obturadores de cámaras estallaron en sus caras.

Miles de voces se estrellaron sobre ellos a la vez

—¿Qué pasó allí dentro?

—¿Es cierto que había un Clase SS?

—¡Kairo! ¡Capitán Kairo, mire aquí!

—¡Caelen, cómo logró entrar tu equipo!

—Elione Noa Ahn, ¿podría decirnos?

Eli se estremeció ante el ruido, pero apenas procesó nada.

Lo que sí registró, débilmente, fue el calor a ambos lados de él.

Kairo a un lado.

Caelen al otro.

Ambos pegados a él como pegamento, bloqueando las cámaras, bloqueando los brazos que se estiraban, bloqueando a los reporteros que se amontonaban.

Sus cuerpos lo encerraban por completo, protectores e inflexibles, como si estuvieran listos para pelear contra cualquiera que se acercara demasiado.

Pero ni siquiera eso logró traer a Eli completamente de vuelta a sí mismo.

Todo era demasiado. Demasiado brillante. Demasiado ruidoso.

Recordaba a Midas Ryu apareciendo—tranquilo, sonriendo educadamente, pidiendo una “breve conversación privada”, y varios oficiales de alto rango de la Asociación de Cazadores flanqueándolo.

Recordaba a Caelen dando un paso al frente instantáneamente, mostrando los dientes como un lobo irritado. Recordaba a Kairo diciendo:

—Hoy no va a responder nada —con una voz gélida y definitiva.

Recordaba ser escoltado hasta un coche.

Recordaba ser llevado al hospital.

Recordaba estar sentado en una cama médica, mirando la pared mientras los doctores comprobaban su presión arterial, sus niveles de maná, las leves quemaduras en sus brazos.

Recordaba a la madre de Elione irrumpiendo por la puerta entre lágrimas, abrazándolo tan fuerte que apenas podía respirar.

Recordaba al padre de Elione agarrándolo por los hombros, con la voz temblorosa mientras le preguntaba si Eli estaba herido, si quería trasladarse a otro hospital, si recordaba todo.

Recordaba asentir.

Recordaba mentir.

Recordaba mirarlos y no sentir absolutamente nada.

Vacío.

Como si su mente se hubiera apagado en el momento en que murió la serpiente.

Como si simplemente… estuviera operando por instinto.

Una máquina ejecutando movimientos.

Más tarde—mucho más tarde—recordaba ser llevado de vuelta al condominio Aureum Gold, las luces de la ciudad pasando junto a las ventanas del coche como estrellas rotas.

Recordaba salir del ascensor.

Recordaba abrir la puerta del condominio.

Recordaba entrar y cerrarla tras él.

No recordaba cómo había cruzado la habitación.

Pero recordaba el sonido

crack

Algo cayó al suelo.

Eli parpadeó por primera vez en lo que parecían horas, girándose lentamente. Su chaqueta colgaba a medias de su brazo. Algo se había caído de su bolsillo.

Se agachó por reflejo.

Sus dedos rozaron metal frío.

Su corazón dio un vuelco.

«Eso es…»

Lo levantó con cuidado.

El marco de la foto.

El del laboratorio.

El que la serpiente había intentado mostrarle.

El que había apretado contra su pecho para protegerlo sin siquiera darse cuenta.

Lo había olvidado por completo.

Pero ahora…

sosteniéndolo de nuevo…

el entumecimiento en su cuerpo se agrietó.

Solo un poco.

Lo suficiente para que algo cálido y doloroso subiera por su garganta.

Eli se quedó sentado allí en el suelo, la chaqueta resbalando sobre su regazo, el marco temblando en sus manos, mientras el peso de todo finalmente —lentamente— comenzaba a asentarse en sus huesos.

Permaneció en el suelo por un largo momento, respirando superficialmente, con el marco frío y tembloroso en sus manos.

Sus dedos flotaban inútilmente sobre el cristal agrietado.

Intentó —realmente intentó— sacar a la serpiente de su mente.

Olvidar la forma en que había bajado su cabeza hacia él.

La forma en que lo empujó suavemente con su cola.

La forma en que parecía… aliviada, casi feliz, cuando él habló.

Y la forma en que pareció traicionada cuando fue atacada.

Ese dolor se retorció de nuevo.

Eli cerró los ojos con fuerza.

«Basta. Ahora no. Todavía no».

No estaba preparado para eso.

No estaba preparado para la confusión.

No estaba preparado para la culpa.

No estaba preparado para lo que la serpiente había intentado decirle antes de morir.

Ya tenía demasiadas cosas con las que lidiar.

Demasiadas cosas desmoronándose.

«Una serpiente cualquiera de una mazmorra cualquiera no debería ser parte de mi vida», se dijo con firmeza. «No debería afectarme de esta manera».

Inhaló temblorosamente.

Luego se concentró en lo único que podía controlar.

El marco.

Obligó a sus manos a estabilizarse —apenas— y limpió el polvoriento cristal con su manga. Una mancha se aclaró. No lo suficiente para ver nada.

Limpió de nuevo.

Y otra vez.

Cada pasada era más rápida, más desesperada, como si su latido fuera arrastrado con ella.

El polvo se desprendía en rayas, revelando pequeñas pistas debajo —bordes de un hombro, una tenue línea de color, un suave desenfoque de algo pálido.

Eli se acercó más, con la respiración entrecortada.

Otro limpiado…

Y algo claro atravesó la oscuridad.

Tono de piel.

Tela blanca.

Un destello de oro brillante.

Su pulso se aceleró.

Limpió otra vez —más fuerte esta vez, casi frenético.

Y de repente…

La imagen cobró nitidez.

Eli se quedó paralizado.

—Oh…

Por un momento olvidó cómo respirar.

La foto estaba rasgada.

La mitad derecha completamente arrancada, dejando solo un leve contorno de una segunda figura que ya no estaba.

Pero la persona que permanecía…

Eli no podía apartar la mirada.

Era un hombre.

Un hombre tan impactante que casi no parecía real.

Cabello blanco —no plateado, no blancuzco, sino blanco puro, suave y sedoso incluso en la imagen descolorida. Caía sobre su frente en ondas sueltas, ligeramente despeinado, como si nunca se hubiera molestado en domarlo.

Y sus ojos

Amarillo brillante.

El mismo tono que los de Eli ahora, excepto más nítidos, más luminosos, el tipo de amarillo que brillaba incluso a través de una vieja foto.

El corazón de Eli latió dolorosamente.

«¿Son… del mismo color?»

El hombre estaba sonriendo.

No una sonrisa educada.

No una sonrisa tensa.

Sino el tipo de sonrisa abierta y brillante que venía de alguien que reía fuerte y amaba con fiereza.

Iluminaba todo su rostro.

Parecía joven—entre veinticinco y treinta—vistiendo una bata de laboratorio blanca, mangas arremangadas, cuello ligeramente torcido como si hubiera estado corriendo haciendo diez cosas a la vez.

Había un bolígrafo en su bolsillo. Una leve mancha de tinta a lo largo de su muñeca. Un roce en su bata como si se hubiera apoyado contra una máquina durante horas sin notarlo o importarle.

Vivo.

Cálido.

Brillante.

El tipo de persona que no pertenecía a una mazmorra.

Parecía tan… dolorosamente, innegablemente humano.

Las manos de Eli temblaron alrededor del marco.

Su garganta se tensó hasta doler.

Porque por alguna razón—alguna razón estúpida e inexplicable—su pecho dolía solo con mirarlo.

Como si algo profundo dentro de él reconociera la sonrisa, los ojos, la calidez—aunque estaba seguro de que nunca había visto a este hombre en toda su vida.

—¿Quién eres…? —susurró Eli, con voz apenas audible—. ¿Por qué estabas en esa mazmorra…?

No tenía sentido.

Ninguna mazmorra en la historia registrada había tenido jamás a un humano dentro.

Las mazmorras contenían monstruos.

Criaturas.

Jefes.

Bestias corruptas.

Pero nunca personas.

Claro, un humano podía entrar en una mazmorra y morir allí.

¿Pero construir un laboratorio dentro? ¿Vivir dentro? ¿Permanecer el tiempo suficiente para dejar atrás máquinas, equipos, fotos? Imposible.

Hasta donde cualquiera sabía, las mazmorras eran aleatorias.

Siempre cambiantes.

Inestables.

No lugares donde los humanos se quedaban.

Lucien era prueba suficiente de eso.

Muriendo porque había sido una anomalía dejada en una mazmorra que explotó.

«Entonces, ¿por qué estarías allí…? ¿Para investigación? ¿Para una misión? ¿Para algo más?»

Sus dedos flotaron sobre el rostro del hombre—a solo un centímetro por encima del frío cristal agrietado—antes de obligarse a acercar el marco.

Entonces algo llamó su atención.

Algo tan pequeño que casi lo pasó por alto.

Una placa con un nombre.

Cuidadosamente prendida a la bata de laboratorio.

La respiración de Eli se cortó.

Acercó el marco aún más, el cristal empañándose con su aliento.

Limpió el último poco de polvo con pasadas cuidadosas y temblorosas.

Aparecieron letras.

Negras.

Limpias.

E Inconfundibles.

Y cuando terminó de leer

todo su cuerpo se enfrió.

«Mierda santa.»

La placa decía:

ORIÓN.

La visión de Eli vaciló.

Su corazón dio un vuelco tan fuerte que sintió como si raspara contra sus costillas.

Orión.

El hombre en la foto.

El dueño del laboratorio.

La persona por la que la serpiente estaba de luto.

El nombre que la serpiente pronunció con dolor.

El nombre que destrozó el sistema.

El nombre que resonaba dentro de su mente como un recuerdo que no era suyo.

Un solo nombre vinculándolos a todos.

ORIÓN.

Eli apretó el marco hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

Ese hombre.

Esa sonrisa.

Ese laboratorio imposible.

Él era Orión.

Pero… ¿quién era Orión?

¿Estaba conectado a Elione?

¿Conectado a las mazmorras?

¿Al fallo del sistema?

¿A la extraña lealtad de la serpiente?

¿A la forma en que Eli seguía escuchando ese nombre durante momentos de crisis?

Esto parecía demasiado específico—demasiado preciso—para ser una coincidencia.

Lo había escuchado de la serpiente.

Lo había escuchado dentro del sistema.

Incluso lo había escuchado dentro de recuerdos que no eran suyos—recuerdos pertenecientes a Elione Noa Ahn.

«Entonces… ¿Orión era Elione?»

Eli miró el rostro nuevamente.

No.

El hombre era mayor.

No se parecía en nada a Elione.

Ni siquiera cerca.

Diferente cabello.

Diferente rostro.

Diferente constitución.

Y sin embargo…

Algo en él seguía haciendo que el pecho de Eli doliera.

Algo en él seguía pareciendo familiar.

«¿Por qué siento que me estoy perdiendo algo enorm—?»

CLANK.

Todo el cuerpo de Eli se sobresaltó.

—¿Eh…?

El sonido rasgó el silencio del apartamento—un golpe metálico agudo y pesado, como sartenes golpeando el suelo. Venía de la cocina. La cocina.

Su corazón dio un vuelco doloroso.

Por un segundo, simplemente se quedó allí sentado en el suelo, congelado, los dedos apretando inconscientemente el marco de la foto. Su respiración se entrecortó, atascándose en su garganta.

No estaba solo.

No podía estar solo.

Lentamente—aterradoramente lento—se puso de pie, el marco presionado contra su pecho como un escudo. Sus palmas estaban húmedas. Sus piernas se sentían débiles.

El apartamento estaba oscuro excepto por el suave resplandor de la ciudad filtrándose por las ventanas. Las sombras se extendían largas y desiguales por el pasillo, convirtiendo cada esquina en algo irreconocible.

Tragó saliva con dificultad.

—¡¿Quién está ahí?!

Eli instintivamente cogió lo más cercano que se parecía a un arma —un bolígrafo— y lo agarró como si su vida dependiera de ello. El cuerpo de plástico se dobló ligeramente bajo la fuerza de su agarre, crujiendo en protesta.

Con su otra mano, empujó el marco de la foto debajo de su cama, ocultándolo completamente antes de incorporarse.

Sus rodillas se sentían débiles. Sus dedos estaban rígidos. El bolígrafo temblaba en su mano.

—¿Hola…? —llamó, solo para que su voz se quebrara vergonzosamente.

Hizo una mueca, con el rostro acalorado.

Se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo, más fuerte, más firme

—¿Quién está ahí?

Silencio.

Nada más que el leve zumbido del refrigerador y el ruido amortiguado del horizonte urbano filtrándose por las ventanas muy por detrás de él.

La puerta de la cocina permanecía oscura.

Quieta.

Demasiado quieta.

Eli tragó saliva, sintiendo su pulso tartamudear y tropezarse consigo mismo.

«Probablemente sea Kairo… Caelen… o Mio… o Punzo… o literalmente CUALQUIERA de esos estúpidos gremios que piensan que la “privacidad” es un concepto ficticio—»

¡CLANK!

Otro estruendo metálico explotó a través del apartamento —más fuerte, más agudo, más desordenado— y Eli saltó, golpeándose el hombro contra la pared.

Se le escapó el aliento.

Eso no era solo una sartén cayendo.

Sonaba como si alguien hubiera barrido un estante entero del mostrador.

Su piel se erizó.

No había forma de que estuviera imaginando esto.

Definitivamente había alguien dentro.

Alguien que o no le importaba o no necesitaba esconderse.

Su mano tembló mientras se agachaba de nuevo, buscando desesperadamente algo —cualquier cosa— mejor que un bolígrafo. Pero lo único que logró encontrar fue un estúpido palillo decorativo que guardaba para fotos estéticas.

Exhaló temblorosamente.

—Genial —murmuró entre dientes—. Voy a morir sosteniendo un bolígrafo y un palillo.

Aun así, empuñó el palillo como una daga de todos modos.

«Si es un secuestrador», se dijo a sí mismo, con el pecho oprimiéndose dolorosamente, «lo voy a apuñalar sin piedad. No me importa. He pasado por demasiado hoy».

Su miedo se transformó en una capa delgada y frágil de determinación.

Después de sobrevivir a una serpiente Clase-SS, esto no era nada.

…¿Verdad?

Se obligó a avanzar.

Paso a paso.

Las sombras se extendían a lo largo del pasillo, acumulándose a sus pies y trepando por sus piernas mientras caminaba. El aire se sentía anormalmente frío. Cada pisada sonaba demasiado fuerte, demasiado nítida.

Como si el apartamento mismo estuviera escuchando.

Observando.

Cuando se acercó al estrecho pasillo que conducía a la cocina, Eli presionó su espalda contra la pared, aferrando sus improvisadas “armas” tan fuertemente que sus nudillos se volvieron pálidos.

Su respiración se entrecortó cuando

shff

Un arrastre.

Suave.

Pero inconfundible.

Luego

¡CLATTER!

Algo se deslizó del mostrador y golpeó el suelo con un rebote metálico hueco.

El latido del corazón de Eli rugía en sus oídos.

Cerró los ojos durante un segundo tembloroso.

Eli levantó el bolígrafo, con la muñeca temblando pero fija en su lugar.

Contó en silencio, con respiración superficial.

Uno.

Dos.

“””

Tres

Se inclinó y miró por la puerta.

Y se congeló.

La cocina… estaba vacía.

No solo silenciosa—vacía.

Sin intruso.

Sin cazador irrumpiendo sin aviso.

Sin sombra imponente esperando para atraparlo.

Solo

Sartenes esparcidas por las baldosas.

Un armario abierto, las bisagras haciendo un leve clic mientras se balanceaba.

Una cuchara tirada a varios metros como si hubiera sido arrojada.

Eli parpadeó. Una vez. Dos veces. Su cerebro luchaba por ponerse al día con lo que sus ojos estaban viendo.

—¿Qué?

Su voz tembló.

Avanzó lentamente, cada músculo tenso, el bolígrafo extendido como si realmente pudiera protegerlo de algo más fuerte que una cucaracha.

Nada se movió.

Pero nada se sentía normal, tampoco.

El desorden era real.

Los sonidos habían sido reales.

Alguien —o algo— había estado aquí.

Hace segundos.

La garganta de Eli se tensó, formándose un nudo agudo y doloroso mientras la confusión lo inundaba.

—¿Q…Qué demonios…? —susurró, con voz temblorosa en el aire.

Se obligó a avanzar nuevamente, cada paso hundiéndose en el temor. Su corazón latía tan violentamente en su pecho que podía sentirlo en los dientes.

Las baldosas de la cocina estaban frías. Demasiado frías.

Su aliento se empañaba ligeramente en el aire.

No sabía por qué eso lo asustaba aún más.

Examinó los mostradores, las esquinas, detrás del refrigerador—nada. Nadie.

Y entonces

FZZT

Las luces parpadearon.

Una vez.

Dos veces.

Eli levantó la cabeza instintivamente, conteniendo la respiración.

No sintió peligro.

No como el instintivo “corre o muere” que sintió en la mazmorra.

Pero algo estaba mal.

Algo estaba aquí.

Las luces continuaron tartamudeando, parpadeando como una escena de una vieja película de terror. Los ojos de Eli se movieron por todas partes —el fregadero, debajo de la mesa, las ventanas.

—Está bien—está bien—no —murmuró, con la voz elevándose por miedo e irritación—. No más de esto. Ya estoy harto.

Dio un paso más hacia la cocina, directamente debajo de la luz parpadeante.

—¡¿Quién eres?! —gritó, con la ira abriéndose paso a través de su miedo—. ¡¿Qué quieres?!

Durante un largo segundo, las bombillas zumbaron sobre su cabeza como si estuvieran pensando en responderle.

Entonces

Las luces dejaron de parpadear.

Instantáneamente.

El apartamento volvió a quedarse quieto.

Silencioso.

Demasiado silencioso.

Eli dejó escapar un suspiro tembloroso y pasó una mano temblorosa por su cabello

“””

—O intentó hacerlo.

Algo pequeño golpeó la parte superior de su cabeza.

Un suave toque. Ligero.

Como una gota.

¿O

Polvo?

No… era más grande.

Eli se puso rígido.

Lentamente levantó la mirada hacia el techo.

«¿Fue eso… desde arriba?»

Se inclinó un poco más hacia atrás

Se le cortó la respiración.

—…¿A-Algo se está moviendo? —susurró, su voz encogiéndose en el frío aire de la cocina.

Sus ojos se ensancharon.

Porque algo se estaba moviendo.

No en el techo.

No al otro lado de la habitación.

Sobre él.

En su cabeza.

Un frío impacto atravesó su columna.

Entonces

Un pequeño peso se escabulló por su cuero cabelludo.

El pánico detonó instantáneamente.

—¿Q-Qué—qué es— yo— ¡joder! —La voz de Eli se quebró, alta y llena de puro terror mientras sus manos volaban hacia arriba, con los dedos escarbando a través de su pelo.

Lo sintió—algo pequeño, rápido, vivo—escapando de su agarre.

Se deslizó desde la parte posterior de su cabeza hasta su nuca, una sensación cosquilleante y horripilante como un hilo frío serpenteando por su piel.

Eli gritó, retorciéndose por instinto.

—¡FUERA—FUERA—f-fuera! ¡Aléjate de mí! —gritó, golpeándose su propio hombro, su espalda, cualquier lugar donde sintiera el movimiento.

Tropezó contra el mostrador, tirando una taza. Se hizo añicos contra el suelo.

La cosa se retorció más profundo, deslizándose bajo el cuello de su camisa.

Eli casi sollozó.

«No no no no—¿en mi camisa? Mierda—mierda—mierda—»

Empezó a saltar en el sitio como un conejo asustado, arañando su ropa, tratando de desprender a la criatura.

Cada vez que golpeaba su torso, sentía que esquivaba, bajando más

Por su columna vertebral.

A través de sus costillas.

La respiración de Eli salió entrecortada, histérica, las palabras saliendo entre jadeos:

—¡QUÍTATE—DE—ENCIMA!

El grito de Eli se quebró en algo desquiciado—salvaje, presa del pánico, y tan completamente harto de la vida—mientras seguía golpeando su torso como si estuviera en una pelea a puñetazos con el aire.

La cosa bajó por su columna

luego más abajo

MUCHO más abajo

—¡NO NO NO—AHÍ NO—NO—FUERA!

Casi se cae de cara cuando la criatura se metió directamente en sus pantalones. La cintura se tensó bruscamente, la tela moviéndose mientras algo se retorcía a lo largo de su cadera como un horrible, viscoso y eléctrico fideo tratando de cometer un crimen.

—¡NO NO NO NO—SAL DE MIS PANTALONES—QUÉ ESTÁS HACIENDO!

Agarró su cintura con ambas manos, saltando en el sitio como si alguien hubiera prendido fuego a sus piernas, sacudiendo toda su parte inferior en absoluto terror.

Y entonces

¡fwip!

La criatura se deslizó por la parte inferior de su pantalón, cayendo al suelo con un sonido suave y húmedo.

Los instintos de Eli se encendieron.

«Oh, voy a matarte—»

Levantó el pie, listo para pisotearla tan fuerte que reencarnaría en polvo

Pero entonces

—¡¿T-Tú?!

Su voz se quebró tan violentamente que podría haber hecho añicos el cristal.

Su pierna quedó suspendida en el aire, congelada estúpidamente como si estuviera pausado en medio de un paso de baile.

Porque en el suelo…

…había un gusano.

Un diminuto…

brillante…

de tono azulado…

de ojos grandes…

gusano.

Excepto que no era un gusano.

Ni remotamente.

Las pupilas de Eli se dilataron.

Su respiración se entrecortó.

Su estómago cayó como una piedra.

—…¿S-Serpiente…?

La criatura le devolvió la mirada parpadeando.

Luego, con el chillido más pequeño y entusiasta

—¡Ssshh!

Inclinó su pequeña cabeza, con enormes ojos azules brillantes mirándolo con la misma energía que un cachorro viendo a su humano amado.

No.

No puede ser.

NO. PUEDE. SER.

Eli se agachó tan rápido que casi se fractura las rótulas.

Su mano temblorosa se extendió por instinto.

La pequeña serpiente se animó—y luego felizmente se deslizó hacia adelante y se enroscó directamente en su palma como diciendo por fin, idiota lento.

—Santo… santo cielo —susurró Eli, con respiración temblorosa—. Eres… eres la serpiente. Eres la serpiente. Eres… cómo… cómo estás… cómo…

La serpiente en miniatura—anteriormente un imponente monstruo Clase SS—ahora tenía el tamaño de un fideo largo. Sus escamas lisas brillaban con un tenue azul-púrpura bajo la luz de la cocina, resplandeciendo como vidrio bioluminiscente.

Se enroscó en su palma, encantada.

Una suave electricidad le hizo cosquillas en la piel—gentil, inofensiva.

Eli se estremeció, casi dejándola caer.

—E… eso hace cosquillas… para… qué estás… qué está pasando…

La serpiente se enrolló cómodamente alrededor de sus dedos, con su pequeña cola envolviendo su nudillo como si lo estuviera reclamando.

No le estaba haciendo daño.

No lo estaba cazando.

No estaba enojada.

Estaba…

Feliz.

Alegre.

Aliviada.

El pecho de Eli se contrajo tan bruscamente que le robó el aliento.

Miró fijamente a la pequeña criatura, la incredulidad golpeándolo como agua fría.

—…Eres real —susurró, con voz temblorosa—. Realmente estás viva…

La cola de la serpiente se movió orgullosamente—como un pequeño asentimiento presumido.

Y mientras Eli se limpiaba el sudor frío de la frente con su mano libre, la criatura levantó su pequeña cabeza, con ojos brillantes entrecerrándose suavemente

Entonces habló.

Más claro que antes.

—O…ri…on.

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