Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 200

Capítulo 200: [MAREADO]

«No puedo tener un respiro. No puedo tener un puto respiro».

Eso era lo único que resonaba en la mente de Eli mientras salía del elegante auto negro, con las piernas rígidas, las palmas húmedas y los ojos arrastrándose hacia arriba, hacia la imponente estructura frente a él.

El edificio de la Asociación de Cazadores.

Vidrio frío. Bordes de acero.

El símbolo de la organización más poderosa de Aerth, alzándose como un monumento a su miseria.

Eli tragó saliva con dificultad.

Se quedó allí un segundo de más —aturdido, exhausto, absolutamente harto del universo— antes de que uno de los hombres trajeados detrás de él aclarara su garganta.

—Sr. Elione Noa Ahn. Por aquí.

Claro.

«Fantástico. Secuestrado otra vez, pero con formalidad».

Eli no sabía por qué había abierto la puerta de su apartamento antes.

Lamentaba profundamente esa elección. Porque en el momento en que la puerta se abrió, dos hombres altos e intimidantes con trajes negros llenaron su entrada como sombras amenazantes.

No lo amenazaron.

No levantaron la voz.

Pero el peso de su presencia por sí solo lo decía todo.

Representantes de la Asociación de Cazadores.

Representantes de Midas Ryu.

Y aparentemente —según su explicación inquietantemente tranquila— Eli estaba siendo convocado para una “reunión repentina”.

No se le preguntó.

No se le dio opción.

Simplemente fue escoltado fuera de su apartamento y hacia su vehículo. Un vehículo con una partición cerrada, ventanas tintadas y una puerta que se bloqueó sospechosamente rápido una vez que estuvo dentro.

Eli se hundió en su asiento entonces, rígido y confundido.

Ni siquiera se le permitió abrir la ventana.

«No puedo creer que ni siquiera me dejen hablar con ellos o hacerles preguntas, pero pensándolo bien, probablemente sea porque ellos tampoco lo saben».

Al menos… no notaron a Gusanito.

Ese fue su mayor temor cuando prácticamente lo empujaron al asiento trasero.

Pero Gusanito pareció entender. La pequeña serpiente se enrolló firmemente alrededor de la muñeca de Eli como una fresca pulsera brillante y permaneció absolutamente quieta.

Sin retorcerse.

Sin sisear.

Sin un repentino “O…ri…ón.”

Solo silencio.

Obediente.

Eli podía sentir el leve peso de la pequeña cabeza de Gusanito apoyada contra su piel, su presencia tranquila anclándolo mientras el auto conducía en un silencio inquietante.

Y ahora —parado aquí, mirando fijamente la entrada— Eli sintió que Gusanito le daba el más pequeño apretón reconfortante alrededor de su muñeca.

Casi como diciendo “Estoy aquí”.

Eli suspiró por la nariz.

—Bueno —susurró entre dientes—, al menos uno de nosotros está manejando esto mejor que yo.

Los hombres de traje avanzaron.

—Nos esperan dentro. Por favor, síganos.

Eli dio un paso.

Luego otro.

Su corazón martilleaba en su pecho —no por peligro, sino por la pura presión de lo que le esperaba dentro.

Una reunión.

No solo con Kairo.

No solo con Caelen.

No solo con líderes del gremio.

Sino con cada Cazador de Clase S en Korenea.

Las personas más fuertes del continente.

Y Midas Ryu.

Fundador de la Asociación de Cazadores.

Esto era serio, y Eli sabía cuál iba a ser el tema.

Las puertas automáticas se abrieron con un suave silbido.

Eli entró.

Y en el momento en que Eli puso un pie dentro del edificio de la Asociación de Cazadores, la atmósfera casi le quitó el aliento.

«Bueno, esto es…»

Caos.

Caos controlado… pero caos al fin y al cabo.

Cazadores uniformados se apresuraban por el reluciente vestíbulo de mármol, botas resonando en ritmos urgentes y tensos. Papeles crujían.

Tablets electrónicas emitían pitidos.

Los miembros del personal hablaban rápidamente en sus auriculares, con voces agudas y cortantes.

El aire se sentía cargado—como si todo el edificio estuviera conteniendo la respiración.

Se sentía como entrar al núcleo de una colmena durante un simulacro de incendio.

Eli parpadeó rápidamente, abrumado.

«¿Qué demonios está pasando?»

Apenas tuvo la oportunidad de echar un vistazo adecuado alrededor

—Aquí estás.

Eli se puso tan rígido que casi saltó hacia atrás.

Lawrence—el impecablemente vestido asistente ejecutivo de Midas Ryu—se acercó con su habitual paso suave y elegante, el suave clic de sus zapatos pulidos casi demasiado tranquilo para este espacio caótico.

Sus gafas con montura plateada captaron las luces del vestíbulo bruscamente, reflejando más resplandor que ojos reales por un momento.

Pero lo que finalmente hizo que Eli se congelara no fue la presencia de Lawrence.

Fue la expresión en su rostro.

Lawrence lo miró de una manera que era… extraña. No crítica. No irritada.

Confundida.

Como si alguien le hubiera entregado una taza y le hubiera dicho que bebiera, solo para darse cuenta a mitad de camino que estaba llena de pegamento con brillantina.

Confusión ofendida.

Eli le devolvió la mirada, con el estómago cayendo.

—¿Qué? —susurró entre dientes—. ¿Por qué me mira así?

Lawrence parpadeó una vez—solo una vez—y el profesionalismo neutral y estricto volvió a cubrir sus rasgos como una máscara.

Aun así. Eli lo había visto.

Y ahora estaba aún más perdido.

—Sr. Elione —dijo Lawrence, con voz perfectamente educada de nuevo—, llegó temprano. No todos han llegado aún.

Eli aclaró su garganta. —Claro. Temprano. Sí. Um.

Su voz se quebró en el “um”.

Quería decir: «¿Temprano? Amigo, no tuve opción. Me trajeron aquí».

Pero se mordió la lengua.

Podía sentir a Gusanito bajo su manga—enrollado cómodamente contra su muñeca—dándole el más pequeño apretón.

Una pequeña presión reconfortante.

Como un nervioso palmadita.

Se dio cuenta de que Gusanito probablemente podía sentir lo rápido que latía su pulso.

«Qué buen chico».

Lawrence juntó sus manos ordenadamente, con postura correcta y perfecta. —Le llevaré a la sala de reuniones. Comenzarán cuando todos los Cazadores de Clase S estén presentes.

El estómago de Eli se retorció en un doloroso nudo.

—¿Todos… los Cazadores de Clase S? —repitió débilmente—. ¿Como todos?

Lawrence asintió como si eso fuera perfectamente normal. —Sí. Junto con sus Maestros del Gremio, Vicecapitanes, y aquellos que actualmente están en Korenea.

Eli lo miró fijamente.

Genial.

Increíble.

Perfecto.

Exactamente lo que necesitaba.

Una asamblea completa de Clase S. Menos de veinticuatro horas después de sobrevivir a una mazmorra de Clase SS. Sin dormir. Sin recuperación mental. Sin paz.

Por supuesto.

¿No podían haber hecho esto otro día? ¿Quizás la próxima semana? ¿El próximo mes? ¿Después de que dejara de sentirse como si hubiera sido emocionalmente licuado?

Pero no.

«Por supuesto que esto tenía que pasar justo ahora».

Más que nada, sin embargo, Eli quería saber una cosa en particular.

Su garganta se sentía apretada al tragar. —C-Claro. Um… ¿Lawrence?

—¿Sí? —Lawrence levantó una ceja, elegante y educado como siempre.

Eli dudó. Sus palmas estaban sudando mucho. Gusanito apretó más su espiral alrededor de su muñeca bajo su manga.

Entonces las palabras salieron de él antes de que pudiera detenerlas.

—¿Por qué estoy aquí? Quiero decir… sé por qué me llamaron, pero… nadie me dijo nada específico y estoy… nervioso.

Lawrence hizo una pausa.

Y por un momento —solo un momento— su expresión se suavizó. Apenas perceptible a menos que uno estuviera desesperadamente buscando consuelo, que era lo que Eli hacía.

—No se preocupe —dijo Lawrence con suavidad, con voz casi tranquilizadora—. No es nada hostil. La Asociación simplemente quiere discutir el reciente incidente de la mazmorra de Clase SS.

Eli inhaló temblorosamente.

—Claro. La mazmorra.

Todavía recordaba…

La sensación de ahogarse bajo el agarre ilusorio del fantasma.

La presión aplastante del agua.

Estar bajo el control del Pulpo.

Ser arrastrado bajo el agua por los fantasmas.

Las paredes retorciéndose.

Las escamas protectoras.

El laboratorio.

La imagen.

Y la voz de un hombre susurrando “mi Orión…”

Eli cerró los ojos con fuerza, obligando a los recuerdos a volver donde no pudieran asfixiarlo.

Lawrence continuó caminando, ajustando sus gafas con un movimiento practicado. —Y… el Sr. Kairo dejó claro que usted fue la razón principal por la que sobrevivieron.

Eli se detuvo.

En seco.

Sus piernas se bloquearon como si alguien hubiera activado un interruptor.

—¿Qué? —susurró, apenas audible.

Lawrence lo miró con calma—. Que fue instrumental en la mazmorra. Esas fueron sus palabras exactas. Y su vicecapitán respaldó la declaración.

La boca de Eli se abrió.

Nada salió.

¿Kairo?

«¿COMO EN EL KAIRO QUE CONOZCO?»

¿El frío, aterrador y directo Clase S que lo miraba como si fuera un inconveniente?

El Sr. “Te fulminaré con la mirada hasta la extinción”.

¿El que pensaba que era demasiado débil para hacer algo?

¿Ese Kairo?

¿Diciendo que los salvó?

El cerebro de Eli sufrió un cortocircuito tan violento que prácticamente podía oír estática.

Se quedó allí en silencio, parpadeando, aturdido, con la boca ligeramente entreabierta como si alguien le hubiera sacado su última neurona funcional y la hubiera reemplazado con un USB suelto.

Lawrence lo miró con leve confusión. —…¿Hay algún problema?

Eli negó débilmente con la cabeza.

—N-No. Solo que… eh… wow. Eso es… wow.

No tenía idea de qué sentir.

¿Halagado?

¿Ruborizado?

¿Confundido?

¿Avergonzado?

¿Todo lo anterior?

Principalmente lo último.

Gusanito frotó su nariz contra su muñeca desde debajo de la manga como si le preguntara:

—¿Estás bien?

Eli respiró profundamente, tratando de calmar el caos que arremolinaba en su pecho.

—Eso… eso no puede ser correcto —murmuró Eli, su voz quebrándose en los bordes—. Quiero decir—yo no—solo

Lawrence inclinó la cabeza de esa manera tranquila y profesional que siempre hacía. —Le aseguro que eso es lo que él le dijo a todos los involucrados en el informe.

Eli solo lo miró fijamente.

Luego miró más allá de él.

Luego miró absolutamente nada.

Su cerebro estaba haciendo esa cosa—apagándose en autodefensa, como una computadora negándose a procesar un archivo demasiado grande.

Kairo.

Le dio crédito.

«¿Kairo. Me dio crédito. A MÍ? ¿Realmente lo dijo en voz alta? ¿¿¿Frente a personas???»

Gusanito se retorció frenéticamente bajo su manga, reaccionando al repentino pico en las emociones de Eli. Su pequeña cola se movía rápidamente contra la muñeca de Eli—como el animador más pequeño del mundo experimentando shock de segunda mano.

Lawrence continuó, completamente impasible. —Si acaso, el Sr. Kairo le dio más crédito a usted que al Sr. Caelen y su equipo—quienes, hay que admitirlo, tuvieron un método muy cuestionable para entrar en la mazmorra—razón por la cual el Señor Midas está intrigado.

Eli sintió que su estómago caía.

Luego subía.

Luego caía de nuevo.

Sinceramente no estaba seguro si quería desmayarse o vomitar o tumbarse boca abajo en el suelo de mármol para un efecto dramático.

Esto era demasiado.

Demasiado en un día.

«¿Por qué… por qué diría eso? Odia todo lo que respira. Me odia A MÍ. ¿La serpiente le golpeó la cabeza? ¿Sufrió daño cerebral? ¿¿Estoy alucinando??»

Lawrence aclaró su garganta educadamente y se volvió hacia el ascensor, extendiendo una mano elegante.

—¿Vamos?

Eli tragó con dificultad.

Sus palmas sudaban tanto que Gusanito apretó su espiral como si tratara de no resbalarse.

Lo siguió.

Un paso.

Otro.

Las puertas del ascensor brillaban ante él, imposiblemente brillantes bajo las luces de la asociación.

«Mi corazón late tan fuerte… Necesito calmarme. Calmarme. CALMARME. Respira. No te desmayes. No te avergüences frente a Lawrence de todas las personas—»

Pero su pulso solo se aceleró.

Unirse a la reunión de Clase S no era la parte aterradora.

Lo era que Kairo hablara en su nombre.

Y que Caelen fuera Caelen lo era.

Y que Midas Ryu estuviera interesado en él lo era.

Y el hecho de que un monstruo Clase SS estuviera actualmente escondido bajo su suéter mientras lo escoltaban al edificio más seguro de Korenea era

«No. No voy a pensar en eso. Si pienso en eso, me arrojaré por una ventana.»

Eli se frotó la cara una vez, dejó escapar un suspiro tembloroso y entró en el ascensor junto a Lawrence.

Las puertas comenzaron a cerrarse.

Su corazón seguía acelerado.

No tenía idea de lo que le esperaba arriba.

Pero tenía el terrible presentimiento de que no estaba preparado.

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