Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 203

Capítulo 203: [SUS NIÑOS]

Kairie no dudó.

Se comportaba con la naturalidad de alguien profundamente humilde pero innegablemente poderosa—alguien que conocía su posición, su influencia y su responsabilidad, y llevaba todo ello con discreta elegancia.

Después de saludar a los Cazadores de Clase S con esa sonrisa serena y gentil…

Dio un paso adelante.

Directamente hacia Eli.

Todos los ojos la siguieron como imanes atrayéndose al acero.

Algunos se ensancharon.

Otros se entrecerraron.

Algunos destellaron con confusión, envidia o simple incredulidad.

¿Y Eli?

Eli se convirtió en una estatua.

No metafóricamente.

Literalmente.

Si alguien lo tocara, probablemente se desplomaría como una figura de cartón rígida.

Kairie se detuvo justo frente a él, lo suficientemente cerca como para que pudiera percibir un leve aroma a algo limpio—nieve, menta, un toque de loto blanco.

Frío pero reconfortante.

Suave pero firme.

—Eli —dijo ella suavemente, su voz como té caliente vertido en una taza fría—. Si no te importa… ¿puedo hablar contigo un momento?

El cerebro de Eli se bloqueó tan violentamente que escuchó sonidos internos de error de Windows.

—…¿Q-Qué?

¡ABSOLUTAMENTE ME IMPORTA—QUÉ QUIERES DECIR CON HABLAR CONMIGO—QUÉ HICE—QUÉ ESTÁ PASANDO

Todos los demás lucían igual de sorprendidos.

La mandíbula de Mio cayó.

Arman se atragantó con su propio aire.

Incluso Samantha y Zacharias pausaron su duelo de miradas.

Kairie esperó pacientemente—sin presionar, sin intimidar—solo observándolo con silenciosa amabilidad.

Y Eli

—¡S-Sí—! Q-Quiero decir—¡por supuesto! ¡Sí!

La sonrisa de Kairie se cálido un poco, lo suficientemente suave para tranquilizar pero aún compuesta.

—Discúlpennos —dijo educadamente a la sala.

Instantáneamente, los murmullos y saludos llenaron el aire nuevamente.

Samantha levantó una ceja, divertida.

Zacharias frunció profundamente el ceño, confundido.

Mio le dio a Eli dos pulgares hacia arriba y articuló sin voz, Buena suerte.

Arman articuló sin voz, Intenta no tartamudear.

Ezra Yun articuló silenciosamente, Descansa en paz.

Y Elione Noa Ahn… fue escoltado fuera como un patito nervioso aprendiendo a dar sus primeros pasos.

Kairie colocó suavemente una mano en su brazo—ligera, fresca, reconfortante—y lo guió hacia la salida.

Gusanito inmediatamente se apretó alrededor de la muñeca de Eli bajo su manga, con escamas erizadas, reaccionando al pánico creciente de Eli.

«Gusanito, amigo—por favor no te retuerzas ahora, ya estoy colgando de un hilo emocional tan fino—»

Gusanito no se movió, pero su agarre permaneció firme—protector, ansioso.

Las puertas de la sala de reuniones se cerraron tras ellos con un suave y resonante golpe, cortando la tormenta de auras, egos y caos en el interior.

Por un momento, el silencio del pasillo se sintió como entrar en otro mundo.

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Kairie lo condujo unos pasos por el corredor —más allá de los elevadores, más allá de los paneles de seguridad, hasta que alcanzaron las enormes ventanas del suelo al techo con vista a Korenea de noche.

La ciudad se extendía debajo de ellos —miles de luces brillando como un océano en movimiento, letreros de neón pintando los edificios con suaves colores, autos serpenteando como pequeñas luciérnagas.

Eli tragó saliva.

Sus nervios se dispararon nuevamente.

Pero Kairie simplemente plegó sus manos ordenadamente frente a ella, de pie junto a él como un pilar calmo de escarcha.

Miró primero hacia la ciudad… luego a él.

Eli estaba de pie junto a ella.

Nervioso.

Sudoroso.

La encarnación viva y respirante de “No sé qué hacer con mis manos así que simplemente… me quedaré de pie”.

Sus dedos flotaron torpemente a sus lados antes de forzarlos detrás de su espalda. Luego al frente. Luego detrás otra vez. Finalmente se decidió por agarrar el dobladillo de su suéter como si fuera un salvavidas.

Kairie no dijo nada.

Absolutamente nada.

Durante un minuto entero.

Simplemente se quedó allí junto a él, su aura tranquila como escarcha suave extendiéndose por el pasillo, su expresión pensativa y distante mientras contemplaba la brillante extensión de Korenea.

El pánico de Eli se multiplicó por segundo.

«¿Por qué estoy aquí???»

«¿Rompí alguna regla? ¿Alguien informó algo? ¿Puede sentir a Gusanito? Oh dios. Oh DIOS —¿Es sobre la mazmorra de Clase SS?»

Gusanito se apretó alrededor de su muñeca nuevamente —solo una sutil constricción de advertencia bajo su manga.

«Está tan callada. ¿Por qué está tan callada?? POR QUÉ —»

Un pequeño apretón brillante de “deja de entrar en pánico, Eli”.

Eli lo ignoró con pura y delirante fuerza de voluntad.

Su garganta se sentía seca. La aclaró suavemente, con un sonido vergonzosamente pequeño.

—E-Emm. ¿Sra. Ryu? ¿Hice… hice algo malo?

Todavía sin respuesta al principio.

Kairie simplemente siguió observando la ciudad debajo, su aliento tenue contra el cristal.

Entonces

Una pequeña sonrisa se curvó en sus labios. Suave. Melancólica. Hermosa.

—¿Sabes? —dijo gentilmente, su voz como el frío de la luz solar a principios de invierno—, he estado deseando conocerte desde hace algún tiempo.

Eli parpadeó.

Una vez.

Dos veces.

Una tercera vez, más lentamente, como si su cerebro se estuviera quedando atrás de la realidad.

—¿A m-mí?

Finalmente —finalmente— Kairie se volvió para mirarlo completamente.

Sus cálidos ojos marrones se posaron en él con una ternura que casi le quitó el aliento. No era lástima. No era escrutinio. Era algo más suave, más profundo, más antiguo.

Afecto, quizás.

¿Reconocimiento…?

Una pequeña risa divertida se le escapó.

—Sí —dijo suavemente, su expresión lo suficientemente cálida como para derretir hielo—. A ti.

Eli no tenía idea de qué hacer con la forma en que su corazón dio un vuelco.

«¿Por qué yo? ¿Por qué alguien como ella querría conocer a alguien como yo?»

Sus labios se separaron, temblando ligeramente.

Eli tragó con dificultad.

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Su garganta se sentía demasiado pequeña, su lengua demasiado pesada, y su cerebro estaba tratando activamente de arrojarse por la ventana más cercana.

—P-Por qué querría… quiero decir, eh… ¿puedo saber por qué? Estoy… suponiendo que me lo dirá, pero eh…

«Dios. Deja de hablar. Deja de hablar. ¿Por qué soy así?»

Quería abofetearse físicamente.

Kairie—misericordiosamente e injustamente hermosa—solo se rió suavemente. Sin burla. Sin molestia. Solo… gentil.

—Por favor, no estés tan tenso —dijo, con calidez divertida en su voz—. No muerdo.

Eli casi se atraganta. —¡C-Claro! Sí. Lo siento.

—Y —continuó Kairie mientras se volvía hacia la ventana—, ¿por qué estás tan sorprendido de que esté interesada en ti? Tu padre es un viejo conocido nuestro.

Eli parpadeó.

—Oh… no lo sabía.

Ella tarareó pensativamente. —Pero esa no es la razón principal. Tu nombre ha estado circulando desde el incidente del Ogro de Lágrimas. Después de eso, lograste aún más hazañas en muy poco tiempo.

Eli sacudió la cabeza rápidamente, levantando las manos en negación nerviosa. —Yo—yo no he logrado realmente nada tan grande. Solo… estuve allí y fui algo útil. Fueron mayormente los cazadores—los otros—Kairo y Caelen hicieron casi todo.

Los labios de Kairie se curvaron en una suave y conocedora sonrisa.

—He visto las grabaciones —dijo—. Y he escuchado sus informes. —Se volvió completamente hacia él de nuevo—. En su mayor parte, Elione… parece que fuiste el corazón de todo.

Eli se congeló.

Su voz era tan sincera. Tan firme.

Tan segura.

Como si no estuviera siendo solo cortés—realmente lo decía en serio.

Un calor rápido y violento subió por su cuello.

—Ah—bueno—um— —Apartó la mirada bruscamente, con las orejas ardiendo de un rosa brillante—. V-Vaya… bueno…

Sonaba patético.

Lo sabía.

Pero la sonrisa de Kairie no se desvaneció. Si acaso, se suavizó aún más—como viendo a alguien entrañable luchando por aceptar compasión.

—Deberías darte más crédito —añadió gentilmente—. El valor también es una forma de fortaleza, Eli. Y por lo que he reunido… tienes una gran cantidad de él.

El pecho de Eli se apretó.

No dolorosamente.

Solo… fuertemente.

Como si alguien estuviera sosteniendo cuidadosamente su corazón en manos cálidas.

Gusanito apretó levemente alrededor de su muñeca, casi como si estuviera de acuerdo.

Y Eli no pudo evitarlo—dejó escapar un pequeño suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

—…Gracias —susurró, con voz pequeña pero honesta—. Eres… muy amable.

La gentil sonrisa de Kairie no se desvaneció—se profundizó, lo suficientemente cálida como para hacer que la garganta de Eli se apretara por razones que absolutamente no entendía.

—La amabilidad es lo mínimo que puedo ofrecer —dijo suavemente—. Especialmente a alguien que ha pasado por tanto recientemente.

Antes de que pudiera responder, ella levantó una mano y la colocó en su hombro. No pesada, no autoritaria—solo un toque ligero y tranquilizador.

El tipo de gesto que alguien hace cuando quiere aliviar el peso de tu espalda sin decirlo en voz alta.

Eli se tensó instintivamente.

Luego se derritió. Solo un poco.

La voz de Kairie se suavizó aún más.

—Por eso te saqué de la reunión. Quería darte un respiro antes de que todos descendieran. Nuestros queridos cazadores… pueden ser bastante ruidosos.

Eli dejó escapar una risa estrangulada. —Jaja… bueno… sí. Abrumador es una buena palabra. Especialmente cuando lo primero que vi fue a Samantha y Zacharias tratando de matarse con el contacto visual.

Kairie se rio ligeramente, conocedora, casi con cariño. —Así son ellos, sí.

Él se frotó la nuca, con las mejillas calientes. —Es mucho estar rodeado de tantos Cazadores de Clase S. Pero es… um… muy revelador.

—Bien —respondió ella gentilmente—. Deberías esperar con ansias la reunión. Será importante para todos ustedes, pero…

Un pequeño pitido agudo la interrumpió.

Kairie se detuvo, mirando hacia el bolsillo de su abrigo. Alcanzó algo pequeño—rectangular, elegante, desconocido. Eli parpadeó. Nunca había visto nada parecido antes.

Ella tocó la pantalla una vez, sus ojos escaneando cualquier mensaje que apareció.

Y luego lo miró.

Compuesta.

Calmada.

Pero con propósito regresando a su expresión.

—Parece que debemos cortar nuestra charla, Eli.

Su corazón saltó.

—¿O-Oh. Ocurre algo malo?

—No —dijo con un suave movimiento de cabeza—. Pero Midas, Caelen y Kairo han llegado. Junto con los Cazadores de Clase S restantes. —Guardó el dispositivo cuidadosamente—. Lo que significa que la reunión comenzará formalmente.

Eli tragó con dificultad.

Asintió, tratando de no implosionar visiblemente.

—C-Claro… sí… por supuesto.

Kairie caminó adelante con pasos calmos y medidos, sus tacones resonando suavemente contra el piso pulido mientras se dirigía de regreso a la sala de reuniones.

Eli la siguió.

No a su lado.

Detrás de ella.

Como un patito siguiendo a un cisne.

Intentó estabilizar su respiración, intentó evitar que sus manos temblaran, intentó evitar que Gusanito reaccionara exageradamente bajo su manga—pero sus nervios seguían siendo un desastre enredado.

Se acercaron a las puertas dobles, el aura amortiguada de una docena de Cazadores de Clase S filtrándose por las rendijas como el calor de un horno.

Eli tragó tan fuerte que casi se atragantó con su propia saliva.

Kairie alcanzó la manija de la puerta

Luego se detuvo.

—Oh —dijo ligeramente, casi como si fuera una ocurrencia tardía—. Antes de que me olvide.

Eli parpadeó.

Kairie se dio la vuelta, sus cálidos ojos marrones suavizándose al encontrarse con los suyos. Su expresión no era severa, ni compasiva, ni formal.

Era… maternal.

Genuinamente maternal.

Y Eli—que había estado funcionando con pura ansiedad, adrenalina, trauma y humillación inducida por un suéter brillante—sintió que su estómago se hundía.

—Lamento si mis muchachos te han causado problemas —dijo suavemente.

El cerebro de Eli:

«…¿Espera, qué?»

Ella continuó antes de que pudiera respirar.

—No pretenden hacer daño, pero a veces su competencia les gana. Gracias por ser paciente con ellos.

El alma de Eli abandonó su cuerpo.

—…¿Eh—? —chilló, con la voz quebrándose como la de un adolescente de trece años en la pubertad.

Pero Kairie no elaboró.

No le dio contexto.

No dijo a qué muchachos se refería.

Simplemente sonrió—gentil y cálida, como si no acabara de dejar caer una bomba nuclear de información en su regazo—y empujó la puerta para abrirla.

Una luz brillante se derramó.

Una docena de Cazadores de Clase S giraron sus cabezas.

La sala quedó en silencio nuevamente.

Y Eli fue empujado mentalmente por un precipicio.

«…¿Sus muchachos?»

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—¿Sus chicos?

—¿Sus chicos?

—¿¡SUS. CHICOS!?

«¿Qué significa eso… sus chicos? ¿SUS chicos? ¿Lo dice como… porque técnicamente están bajo su mando?»

Eli estaba sentado cerca del frente—supuestamente uno de los invitados “importantes”, aunque en ese momento se sentía todo menos importante.

La reunión era obviamente sobre la mazmorra de Clase SS, pero no podía concentrarse. No cuando su cerebro seguía volviendo a las palabras de Kairie.

Sus chicos.

Definitivamente se refería a Caelen y Kairo.

Y la forma en que lo dijo… Eli había escuchado a suficientes madres regañando a sus problemáticos hijos como para reconocer ese tono al instante.

Lo que significaba que si sus traviesos chicos eran Caelen y Kairo…

Entonces eso los haría… herma

—El Señor Midas Ryu ha llegado, junto con el Señor Caelen y Sir Kairo.

La cabeza de Eli se giró hacia la puerta como si alguien hubiera tirado de una cuerda invisible. Todos los demás también se enderezaron mientras Lawrence se hacía a un lado para dejarlos entrar.

Toda la sala se puso de pie.

Eli se levantó un poco tarde—porque por supuesto que sí—todavía ahogándose en un pantano de preguntas para las que absolutamente no estaba preparado a responder.

Midas entró primero, todo calma, autoridad y sonrisas cálidas, como siempre. Saludaba a la gente con ese suave asentimiento que lo hacía parecer accesible e intocable al mismo tiempo.

Detrás de él, Caelen y Kairo lo seguían… pareciendo que preferirían estar en cualquier otro lugar.

O tal vez simplemente no cerca el uno del otro.

Difícil de decir con esos dos.

«Kairo y Caelen estaban hablando con Midas… Midas y Kairie están casados… y escuché que tenían hijos, pero—imposible. No. Esos dos no pueden ser…»

Su cerebro hizo cortocircuito antes de que pudiera terminar el pensamiento.

Entonces Midas lo notó.

Eli se sobresaltó—otra vez. A estas alturas estaba empezando a considerar terapia física por daño a sus reflejos.

Pero la sonrisa de Midas solo se iluminó más.

—Elione, es bueno verte de nuevo. Espero que esto no haya sido demasiado repentino.

«Lo es.»

Eli logró esbozar una sonrisa educada que probablemente parecía más una mueca de dolor. Trató—desesperadamente—de ignorar la forma en que Caelen y Kairo lo miraban con abierta sorpresa.

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Como si no tuvieran idea de que él estaría allí.

Lo que lo confundía aún más.

—Es un placer estar aquí —dijo Eli, forzando la estabilidad en su voz—. No todos los días un cazador de Clase B puede entrar a la sala de reuniones de Clase S.

Lo decía en serio. Incluso si sus nervios lo estaban devorando vivo.

Esta sala era básicamente terreno sagrado. El único que no era Clase S al que se le había permitido entrar era Kairie Ryu—porque ella era la Jefa de la Asociación de Gremios y la esposa de Midas.

Lawrence tampoco contaba; él era personal. No un cazador.

Eli tragó saliva, repentinamente consciente de lo fuera de lugar que debía verse. Su postura, su ropa, su misma existencia en esta sala—todo se sentía mal.

Pero se obligó a quedarse quieto, a respirar, a no dejar que el pánico se notara mientras veía a Midas caminar directamente hacia el podio.

«¿Eh? ¿Ni siquiera le dio un abrazo a Kairie ni nada? Quiero decir, sé que son figuras poderosas y todo, pero…»

Pero no—Kairie tampoco lo reconoció.

Porque sus ojos estaban fijos en los dos cazadores más fuertes de la sala.

Y Caelen y Kairo… le devolvían la mirada.

Entonces sucedió.

Eli lo vio claramente—porque estaba lo suficientemente cerca para captar cada cambio en sus expresiones.

Tanto Caelen como Kairo, que entraron con miradas pesadas y amargas plasmadas en sus rostros… se suavizaron en el momento en que sus ojos se encontraron con los de Kairie.

Así de simple.

Como si alguien hubiera apagado silenciosamente su ira.

—Kairo, Caelen… ambos se ven bien —dijo Kairie, con voz cálida y sonrisa gentil.

Caelen fue el primero en moverse. Inclinó la cabeza inmediatamente, casi demasiado rápido para alguien con su habitual orgullo.

—Madame, usted también se ve muy bien. Espero que haya estado alimentándose adecuadamente.

«Eso es nuevo.»

Eli parpadeó. Caelen no era del tipo que se preocupa.

Claro, tenía el encanto y toda la personalidad heroica—pero ¿afectuoso? ¿Preocupado? Eso era… nuevo.

O tal vez eso estaba reservado para ciertas personas.

—Ah —Kairie suspiró ligeramente—. He estado comiendo cada vez menos debido a la preocupación, ¿sabes? Tengo unos hijos bastante problemáticos.

Caelen soltó una risita, relajado de una manera que Eli nunca había visto.

—Quizás deberías darles una buena reprimenda.

—Definitivamente lo haré —respondió Kairie con un asentimiento cómplice.

Sí.

Esa era.

Esa era la confirmación.

No especulación. No una teoría.

Cien por ciento.

No más confusión.

Caelen y Kairo…

Kairie cambió su atención.

—¿Y tú, Kai? No te ves muy bien. ¿Te has hecho revisar?

La expresión de Kairo no cambió mucho—seguía siendo estoico, controlado—pero sus ojos se suavizaron. Solo un poco. Lo suficiente para que Eli lo notara.

Kairo giró la cabeza ligeramente, casi tímido.

—Estoy… bien. No te preocupes por mí.

Eli los miró fijamente.

…Definitivamente eran sus hijos.

Lo que significaba que Caelen y Kairo…eran hermanos.

Hermanos.

«No entiendo… si son hermanos, ¿por qué son tan…»

Las cejas de Eli se fruncieron, la confusión acumulándose en su pecho.

«¿Y por qué todos fingen que no son una familia? ¿Me estoy perdiendo de algo?»

Tal vez no eran familia. Tal vez solo eran cercanos a Kairie de alguna manera extraña, profesional, de personas poderosas.

Tal vez

—Los hermanos mayores pueden ser complicados. E inestables. No siempre puedes confiar en ellos.

La voz de Kairo resonó en su mente.

El recuerdo lo golpeó tan repentinamente que parpadeó.

El hospital.

Lucas.

La forma en que Kairo dijo esas palabras—no casualmente, no hipotéticamente.

Como si hablara desde la experiencia.

Y ahora, ¿teorizando esto? ¿Que Caelen era su hermano mayor?

Lo golpeaba diferente.

Porque Kairo no solo despreciaba a Caelen. Lo detestaba.

Y Caelen… le devolvía el sentimiento con intereses.

«Sí, no.»

¿Viejos amigos? No.

¿Antiguos amantes? …Eli realmente había contemplado esa teoría durante bastante tiempo—porque su tensión era insana.

¿Pero hermanos?

¿Hermanos que ni siquiera se mirarían a los ojos a menos que fuera para matar al otro?

Eso era peor.

No solo eran hermanos—eran los hijos de la pareja más poderosa de Korenea.

Con razón ambos eran monstruos en el campo de batalla.

¿Pero el odio?

Eso todavía no tenía sentido.

Eli sabía que los hermanos peleaban. Las rivalidades existían. Discusiones acaloradas, celos, competencia mezquina—cosas normales.

¿Pero esto?

La hostilidad entre Caelen y Kairo no era rivalidad. Era una herida. Una profunda y supurante.

Algo debió haber pasado.

Algo lo suficientemente malo como para hacer que dos de los cazadores más fuertes de la nación se despreciaran tan a fondo que ni siquiera podían soportar estar en la misma habitación sin irradiar energía asesina.

Eli bajó la mirada, observándolos a ambos—Caelen y Kairo de pie, rígidos y en silencio, sin siquiera mirarse.

«¿Qué inició su—»

Ding.

El timbre agudo y nítido atravesó sus pensamientos.

Eli se quedó inmóvil.

Ese sonido.

De todos los momentos

Por supuesto que el sistema elegiría ahora.

La temida notificación había llegado.

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