Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 207

Capítulo 207: [MENCIONANDO A ORION]

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—¿Un laboratorio… hecho por un humano…?

En el momento en que las palabras salieron de la boca de Eli, la sala estalló.

No eran gritos—sino el agudo y superpuesto murmullo de incredulidad.

—¿Un laboratorio hecho por un humano?

—¿Cómo estás seguro de que fue creado por humanos?

—Eso es imposible.

—¿Podría haber sido una ilusión?

—¿Qué tipo de laboratorio era?

—¿Cómo sabes que no era solo otra construcción de la mazmorra?

Eli no habló por encima de ellos.

Sabía que era mejor no hacerlo.

No era una información insignificante—era el tipo que destrozaba suposiciones. Esperó mientras la sala zumbaba con confusión y especulación, con el corazón latiendo fuertemente mientras el peso de innumerables ojos caía sobre él.

«No se equivocan… suena descabellado».

Cuando el ruido comenzó a aplacarse, Eli miró hacia Midas. Incluso el Presidente parecía momentáneamente aturdido—su expresión cuidadosamente compuesta, pero claramente sacudida bajo la superficie.

Solo eso le dijo a Eli lo seria que era esta revelación.

Tomó un respiro constante.

—Para responder a las preguntas de todos—sí —dijo—. Estoy seguro de que era un laboratorio creado por humanos.

La sala volvió a quedar en silencio.

—Cuando me llevaron allí, tuve tiempo de mirar alrededor. Había máquinas—maquinaria real. Tubos. Contenedores llenos de líquidos extraños. Equipos dispuestos como si alguien hubiera trabajado allí realmente, como si se hubieran realizado experimentos. —Hizo una breve pausa—. Pero estaba abandonado. Todo estaba desgastado… envejecido. Cubierto de polvo, corroído—como si no hubiera sido tocado durante mucho tiempo.

Su mirada se dirigió hacia Caelen y Kairo.

Caelen dio un leve asentimiento—ellos también habían visto el lugar, incluso si no habían tenido tiempo de procesarlo adecuadamente antes de que apareciera la salida de la mazmorra.

Kairo permaneció inmóvil, pero sus ojos estaban sobre Eli—enfocados. Silenciosamente intensos.

—Podemos suponer que el laboratorio estaba experimentando con los monstruos —continuó Eli—. O… creándolos. No conozco el método, pero puede explicar por qué algunas de las criaturas se parecían a los animales de Aerth.

Su mano se dirigió inconscientemente a su muñeca—donde Gusanito permanecía oculto bajo su manga.

«Y quizás por qué tú también existes…»

Tragando saliva, se obligó a continuar.

—Y la razón por la que sé que pertenecía a un humano es porque… —los dedos de Eli se curvaron en puños apretados.

—…encontré una fotografía.

La palabra envió una onda a través de la sala.

—No pude traerla hoy, pero la imagen mostraba a un científico. Parecía humano. Piel pálida, rasgos normales… excepto que tenía el pelo blanco, lo cual era inusual. —Eli dudó—. Pero nada en él parecía monstruoso o mágico.

Levantó la mirada por completo ahora.

—Parecía una persona de Aerth.

La sala se sentía más pesada.

Como una verdad asentándose lentamente en su lugar.

—Y creo… —añadió Eli en voz baja—, que él era el dueño de ese laboratorio.

—Nunca nos hablaste de una fotografía —murmuró Kairo quedamente al lado de Eli.

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—Estaba demasiado ocupado estando traumatizado —susurró Eli sin mirarlo.

Kairo parpadeó, claramente inseguro de si eso era una broma o no.

«No estoy bromeando. Simplemente no voy a explicarlo tampoco».

La amargura se enroscó en el pecho de Eli a pesar de sí mismo. Sabía, lógicamente, que no era justo resentirse con ellos por cómo se desarrolló todo—ellos no sabían lo que él sabía. No habían sentido lo que él sintió.

Pero aún dolía.

Porque esa mazmorra había sido traumatizante.

Y en el momento en que Caelen y Kairo llegaron, lo único que hicieron fue luchar—su poder destrozando el campo de batalla como si Eli ni siquiera estuviera allí.

Ahora sabía por qué.

Hermanos.

Por supuesto que lo eran.

Y ni una sola vez ninguno de ellos se molestó en mencionarlo.

Entonces, ¿por qué debería Eli revelar cada frágil pieza de información cuando ellos no habían compartido nada tampoco?

«No lo habrías…»

Su pensamiento se cortó cuando la voz de Midas volvió a sonar a través del micrófono.

—¿Puedes traernos esa fotografía? Con fines de análisis —preguntó—. Tengo mucha curiosidad—y esto podría resultar revolucionario para nuestra investigación.

Eli asintió una vez.

—Por supuesto. La traeré tan pronto como pueda. —Estaría más segura en manos de la Asociación de Cazadores que en cualquier otro lugar.

Un momento después, otra mano se levantó.

Samantha Park.

—¿Sí, Samantha? —reconoció Midas.

Su mirada era aguda mientras hablaba.

—¿Es siquiera posible? Si esta mazmorra realmente tenía un laboratorio hecho por humanos con un humano vivo—o anteriormente vivo—dentro, ¿no causaría normalmente un colapso inmediato o una explosión?

La sala se inquietó.

—Hasta donde sabemos —continuó Samantha—, cualquier cosa—o cualquiera—que no sea nativo de la mazmorra la desestabiliza cuando se deja dentro. Esa desestabilización causó las rasgaduras en Korenea. Y lo que quedó en la mazmorra de Clase S del Colmillo de León llevó a una explosión masiva…

—Oh hoho —interrumpió Zacharias bruscamente, levantándose a medias de su asiento—. ¿En serio vas a sacar eso ahora?

Samantha dirigió su mirada fulminante hacia él.

—Ha sido parte de esta discusión todo el tiempo. Solo lo estoy usando como un ejemplo claro.

—O —espetó Zacharias—, solo quieres seguir restregándonos el error de nuestro gremio en la cara.

—¿Error? —replicó Samantha—. Todavía hay rasgaduras dimensionales apareciendo y monstruos entrando a nuestro mundo. Eso no es un error, es una catástrofe…

—Suficiente.

La voz de Midas atravesó la creciente discusión como un látigo.

Tanto Samantha como Zacharias se pusieron tensos, callándose inmediatamente mientras su atención se dirigía hacia él.

La tensión persistía espesa en la sala.

Eli soltó un lento suspiro que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

«¿Están pensando en pelear en esta situación…?»

Rodeado de leyendas y héroes, Eli no podía evitar pensar que a veces, incluso las personas más fuertes seguían siendo solo… personas.

«Juro que estos son adultos».

Y los adultos, aparentemente, nunca dejaban de ser complicados.

—Entiendo sus preocupaciones —dijo Midas con calma, su voz llevando la tranquila autoridad que instantáneamente calmó la sala—. Pero creo que lo que ha estado sucediendo… ya ha ido mucho más allá de lo que actualmente entendemos.

Hizo una pausa, luego dirigió su mirada hacia Eli.

—No hay razón para no creer a Elione.

Los ojos de Eli se ensancharon ligeramente.

La tensión enroscada en su pecho se aflojó por primera vez desde que subió al podio.

No se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba que alguien —cualquiera— lo tomara en serio hasta que finalmente sucedió.

«Él… me cree completamente. Sin vacilación. Sin duda. Vaya».

Eli se encontró sonriendo sin siquiera proponérselo.

Midas continuó, volviéndose hacia la multitud.

—En este momento, esta es la pista más sustancial que poseemos. La presencia de un laboratorio hecho por humanos podría explicar no solo lo que estamos viendo —sino posiblemente cómo, o por qué, Caelen y su equipo obtuvieron acceso repentino a esa mazmorra.

Su atención se dirigió a Caelen.

—Según sus informes… la puerta simplemente apareció. No hubo intento de invocación, ni actividad ritual, ni evento desencadenante.

Caelen dio un breve asentimiento en confirmación.

—No estaban haciendo nada fuera de lo común.

Midas continuó con fluidez:

—Y no hay razón para que mientan. —Sus ojos recorrieron brevemente la sala—. Las grabaciones disponibles de la habitación que ocupaban antes de que apareciera la puerta corroboran completamente sus declaraciones.

Los murmullos disminuyeron nuevamente.

—Este caso está plagado de anomalías —dijo Midas—. Y en esta etapa, toda información —sin importar cuán extraña— es valiosa.

Eli soltó un cuidadoso suspiro.

Todavía había una pieza de información que no les había contado.

Un detalle que persistía como una espina en su mente —algo que realmente podría ayudar, especialmente si estaban tratando de rastrear la identidad del científico… para averiguar si realmente venía de Aerth.

Un nombre.

Un nombre que perseguía sus recuerdos incluso cuando no estaba pensando en ello.

El nombre que la serpiente había siseado con su último aliento.

El nombre impreso debajo de la fotografía del hombre con la bata de laboratorio.

Antes de que pudiera detenerse

—Orión —murmuró Eli por lo bajo.

La palabra se escapó como si ni siquiera hubiera elegido decirla.

Sus ojos se ensancharon al instante.

«¿Qué—por qué dije eso?»

—¿Perdón? —preguntó Midas gentilmente—. ¿Dijiste algo más, Elione?

—Oh—no. Yo—yo—¿lo hice? —tartamudeó Eli, el calor subiendo por su cuello—. Yo

Se interrumpió, con el corazón repentinamente acelerado por razones que no podía explicar.

Porque algo profundo dentro de él gritaba que no debería decir ese nombre en voz alta.

«No. No lo digas. No dejes que nadie lo escuche».

Pero no sabía por qué.

No entendía de dónde venía ese instinto, o por qué se sentía tan urgente —tan desesperado— como si cruzar esa línea invisible cambiara todo.

Lo que lo hacía peor era la ironía de todo.

Su cuerpo fue el primero en traicionarlo.

Y ahora ese mismo cuerpo le decía que se callara.

Eli tragó con dificultad, apretando los dedos contra el podio hasta que sus nudillos casi dolían.

«¿Por qué no puedo decirlo?»

Él tenía el nombre.

Tenía más información —piezas que podrían importar, piezas que podrían conectar todo.

Debería decirlo.

Entonces, ¿por qué sentía que su pecho estaba siendo apretado cada vez que lo intentaba?

Un sonido repentino rompió el silencio a su lado.

—Ah.

Eli giró la cabeza.

Era Caelen.

Los ojos de Caelen estaban muy abiertos —no traviesos, no presumidos—, sino extrañamente alertas, como si algo acabara de encajar en su cabeza. Reconocimiento.

Levantó la mirada hacia Midas.

La sala siguió su movimiento sin esfuerzo.

—Orión —dijo Caelen.

El nombre resonó en el aire como una cuchilla caída.

Eli se tensó al instante.

«Oh, vamos».

—La serpiente —el jefe de Clase SS… —continuó Caelen, con voz firme pero llevando un filo que no solía mostrar—. Pronunció una palabra. Solo una. La palabra fue «Orión». No pensé que fuera relevante en ese momento, pero luego recordé que…

Se detuvo.

A mitad de sugerencia, a mitad de pensamiento

Simplemente se detuvo.

Demasiado limpio.

Demasiado repentino.

Como si alguien hubiera cerrado una puerta mental de golpe.

Durante un latido, permaneció congelado allí, con la boca ligeramente abierta… mirando directamente a Midas.

Midas le devolvió la mirada.

Inexpresivo.

Silencioso.

El tipo de quietud que se sentía deliberada.

Luego, sin otra palabra, Caelen se apartó del podio y se enfrentó a la multitud nuevamente —completamente compuesto, como si no hubiera hablado en absoluto.

Como si nada hubiera pasado.

Las cejas de Eli se fruncieron.

«¿Qué… acaba de pasar?»

El momento se sintió incorrecto.

Demasiado incorrecto.

Caelen no era el tipo de persona que duda. Nunca se interrumpía a sí mismo. Nunca. Y ahora parecía como si alguien hubiera arrancado un recuerdo —o una frase— directamente de él.

El estómago de Eli se revolvió.

«¿Algo… lo detuvo?»

La reunión terminó más rápido de lo que Eli esperaba.

Bueno, al menos para él.

Antes de que las cosas pudieran descontrolarse más, Midas inesperadamente dio por terminada la discusión sobre el jefe de clase SS. Se indicó a los cazadores de Clase S que permanecieran para recibir informes separados sobre las rasgaduras dimensionales.

Lo que significaba que

Eli fue despedido.

Lawrence lo escoltó personalmente, su presencia silenciosa resultaba extrañamente reconfortante después de horas bajo el intenso escrutinio de leyendas. Mientras caminaban, Lawrence le informó casualmente que Midas enviaría a alguien para recuperar la fotografía que Eli había mencionado para un análisis oficial.

Por supuesto, Eli había aceptado inmediatamente.

¿Qué otra opción tenía?

«Está más segura con la Asociación de todos modos… ¿verdad?»

Ahora Eli estaba afuera del edificio, esperando el mismo elegante automóvil negro que lo había traído. El aire de la tarde se sentía más ligero sin veinticinco campos de presión de Clase S aplastándolo.

Acarició distraídamente su muñeca.

Gusanito estaba enroscado bajo su manga, cálido e inquieto, retorciéndose más que antes—casi ansioso.

Eli bajó la voz instintivamente.

—Ya casi llegamos a casa, Gusanito —susurró, ofreciendo a la serpiente una suave tranquilidad mientras su pulgar trazaba una línea calmante contra su diminuto cuerpo.

«Por ahora se acabó. Puedo descansar… y simplemente relajarme».

Gusanito dio otro débil retorcimiento en respuesta, pero no se retiró.

Eli suspiró en silencio, recostándose contra la barandilla de la acera mientras observaba la calle.

Por primera vez desde que comenzó la reunión, la tensión en su pecho comenzó a aflojarse.

Solo un poco.

Eli se apoyó contra las puertas de cristal con tinte dorado, dejando que su superficie fría lo estabilizara mientras el mundo se movía a su alrededor.

El tráfico distante zumbaba más allá de las puertas. Los miembros del personal pasaban con silenciosa eficiencia. Sonidos normales—movimientos normales—llenando el espacio que sus pensamientos obstinadamente se negaban a abandonar.

La reunión había terminado.

Pero su mente absolutamente no.

Seguía reproduciendo ese momento una y otra vez—el segundo exacto cuando Caelen había estado hablando…

…y de repente se detuvo.

Demasiado repentino.

Demasiado antinatural.

Caelen no era alguien que alguna vez tuviera dificultades para seguir hablando. Si acaso, detenerlo normalmente requería fuerza bruta o un milagro.

Sin embargo, en esa ocasión, se interrumpió sin previo aviso.

El ceño de Eli se frunció.

«Iba a decir algo sobre Orión… lo sé».

El recuerdo se agudizó en su mente.

Y el momento

Justo cuando Caelen había mirado directamente a Midas.

Y Midas le había devuelto la mirada—completamente inexpresivo, sin mostrar ni sorpresa ni preocupación.

Pero aun así…

Algo en ese momento se sentía mal.

Inquietante.

Eli dejó escapar un suspiro silencioso, más pesado de lo que pretendía.

«Lo que sea que esté pasando entre esos dos… no es normal».

Caelen no le parecía alguien que olvidara sus palabras a mitad de una frase. No alguien que vacilara sin motivo.

Esa pausa no había parecido una vacilación.

Había parecido una

Interrupción.

Y ahora, sabiendo que Caelen era el hijo mayor de Midas…

Todo se sentía aún más extraño.

Eli sacudió ligeramente la cabeza, tratando de desenredar el lío de teorías que se acumulaban en su mente con la lastimosamente pequeña cantidad de información que realmente tenía.

«Tal vez solo estoy pensando demasiado».

Se frotó la muñeca distraídamente mientras Gusanito se movía bajo su manga, el pequeño movimiento lo centraba más de lo que se daba cuenta.

—Quizás debería simplemente…

—Un suspiro tan profundo, cualquiera pensaría que llevas el peso del mundo, cariño.

Eli gritó.

No fue un sonido compuesto.

Ni siquiera uno respetable.

Un chillido completo y sobresaltado salió de su garganta mientras saltaba, su hombro golpeando la barandilla mientras giraba.

Con el corazón instantáneamente en la garganta.

De pie a solo unos pasos detrás de él

Caelen.

«¿Qué demonios?»

Casualmente apoyado contra un pilar, brazos cruzados sobre el pecho, ojos dorados brillando con inequívoca diversión—como si esto fuera lo más destacado de su día.

—¿C-Caelen…?! —soltó Eli—. ¿Q-Qué estás haciendo aquí? ¿No está la reunión todavía en curso? ¿O ya terminó—no, no hay forma de que haya terminado tan rápido!

Caelen se encogió de hombros, relajado como si acabara de salir de una cafetería en lugar de abandonar una reunión de emergencia de Clase S.

—Me aburrí —dijo con naturalidad—. Imaginé que estarías aquí afuera luciendo como un fideo trágico, así que te seguí.

Eli lo miró, totalmente incrédulo.

—¡E-Eso… no puedes simplemente irte de una reunión así!

Caelen inclinó ligeramente la cabeza.

—Absolutamente puedo.

La confianza en su tono era exasperante.

Casi regia.

Y ahora Eli sabía por qué.

Tanto él como Kairo eran hijos de Midas Ryu.

Lo que los hacía—al menos extraoficialmente—realeza entre cazadores.

Así que Eli solo pudo suspirar más fuerte.

—…Eres imposible.

Los labios de Caelen se curvaron hacia arriba, claramente complacido.

—Lo sé. Es parte del encanto.

Luego dirigió su atención hacia la carretera.

Eli siguió su mirada justo a tiempo para ver el familiar auto negro de la Asociación acercándose desde la distancia.

Antes de que Eli pudiera reaccionar, Caelen se separó del pilar.

—Te llevaré a casa.

Eli parpadeó, tomado completamente por sorpresa.

—¿Q-Qué? No, el…

—Insisto. —Caelen deslizó una mano en su bolsillo, su sonrisa regresando con toda su fuerza—. No hay necesidad de esperar al aburrido escuadrón de chóferes. Mi transporte es más rápido.

Miró de nuevo a Eli.

—Y mucho más cómodo también.

Eli abrió la boca para rechazar instintivamente.

—No, yo…

Ding.

Las palabras se atascaron en su garganta.

Ese sonido familiar y maldito.

El débil parpadeo de la ventana brillante del sistema apareció al borde de su visión como una burla, imposiblemente bien sincronizada.

[MISIÓN DEL SISTEMA – ACTIVA]

Nombre de la Tarea: ¡¡¡TIEMPO DE TERAPIA!!!

Objetivo: Elige entre Objetivo [CAELEN] u Objetivo [KAIRO] y pregúntale sobre su historia como hermanos.

Los hombros de Eli se hundieron mientras algo entre pavor y resignación lo invadía.

«…Por supuesto».

Por supuesto que se activaría ahora.

Esta era la oportunidad que el sistema había estado esperando.

Tiempo a solas con Caelen.

Sin audiencia.

Sin Midas rondando cerca.

Sin una sala llena de cazadores de Clase S que hicieran imposible respirar sin escrutinio.

Solo

Terreno para la misión.

«Así que ni siquiera tengo que elegir ahora…»

El sistema ya eligió por él.

Eli tragó con dificultad, su pulso acelerándose dolorosamente rápido en sus oídos.

«Bien. Correcto. Claro. Debería poder hacer esto».

El pensamiento tensó algo en su pecho.

«Y quizás… finalmente pueda averiguar si sabe algo sobre Orión».

Caelen casi había dicho algo durante la reunión.

Lo sabía.

La parada repentina, la mirada hacia Midas—lo atormentaba más de lo que quería admitir.

«Si realmente recuerda algo… si realmente sabe algo… esta podría ser mi única oportunidad».

…Excepto que nada era simple cuando se trataba de cazadores de Clase S.

Especialmente no con alguien tan impredecible—y exasperantemente encantador—como Caelen.

Eli tomó aire, calmándose.

Luego levantó la mirada para encontrarse con los ojos dorados de Caelen.

—…De acuerdo.

La palabra se escapó antes de que Eli pudiera pensarlo demasiado.

Caelen se congeló.

Solo por un latido.

Tan breve que podría haberse pasado por alto—pero Eli lo notó.

—…¿De acuerdo? —repitió Caelen lentamente, levantando las cejas una fracción.

«¿Eh? ¿Por qué parece sorprendido de que haya dicho que sí?»

Eli parpadeó, luego asintió rápidamente, forzando compostura en su rostro incluso mientras la incertidumbre zumbaba bajo su piel.

—S-Sí. Quiero decir—si ya lo estás ofreciendo… claro.

Algo cambió detrás de los ojos dorados de Caelen.

Ya no era exactamente sorpresa.

Tampoco era molestia.

Algo más agudo.

Interesado.

Luego esa sonrisa familiar se extendió por su rostro, más amplia que antes.

—Vaya —dijo arrastrando las palabras—. Ni siquiera fingiste dudar. Me siento halagado. Pero bueno, nunca olvidaré esa pequeña confesión que hiciste sobre ser mi fan.

Dio un paso deliberado más cerca.

Eli no retrocedió

Pero sintió que el espacio se encogía instantáneamente.

Cada centímetro que Caelen avanzaba parecía tirar de sus nervios.

«Oh Dios, no».

Caelen se inclinó, su sonrisa juguetona firmemente en su lugar.

—Tan ansioso, cariño. Al menos intenta fingir y hacerte el difícil un poco.

El calor subió al rostro de Eli.

—¡E-Eso no es…!

Caelen se rio, claramente disfrutando demasiado.

—Oh no, es adorable —dijo sin disculparse—. ¿Dices que sí en dos segundos? Podría empezar a pensar que estás secretamente emocionado de estar a solas conmigo por razones distintas al fanatismo.

Eli balbuceó, mortificado. —¡E-Estás delirando!

—El delirio viene gratis con el título —respondió Caelen con suavidad.

Enderezándose, pasó junto a él y abrió las puertas de cristal con un gesto fácil, manteniendo una abierta mientras señalaba hacia la salida.

—Después de ti.

Eli dudó durante medio latido…

Luego salió.

El aire fresco rozó su rostro cuando las puertas se cerraron detrás de ellos.

Gusanito se apretó ligeramente alrededor de su muñeca, ese familiar y diminuto espiral de ansiedad calentando su piel bajo la tela.

Bien.

«Puedo hacer esto».

Eli se enderezó sutilmente mientras caminaba junto a Caelen, tratando de reunir los fragmentos dispersos de su determinación.

«Todo lo que tengo que hacer es obtener información de él. Eso es todo».

Soportar el coqueteo sin sentido.

No era como si el coqueteo fuera un obstáculo para la misión.

Técnicamente, ese era el punto.

El sistema se había asegurado de ello.

Sin embargo, de alguna manera, Eli había pasado más tiempo tropezando con situaciones absurdas que haciendo algo remotamente romántico.

«Ha habido tantas tareas que no son de seducción…»

El recordatorio no ayudaba a sus nervios.

«Y apenas he hecho algo que cuente como coqueteo».

Aun así…

Algo en Caelen se sentía diferente ahora mismo.

«¿No está siendo más directo de lo habitual?»

Eli lanzó una mirada de reojo.

Caelen caminaba con fácil confianza, esa satisfecha y conocedora sonrisa aún curvada en sus labios como si el mundo hubiera decidido entretenerlo hoy.

Cuando la mirada de Caelen se dirigió hacia él

Sus ojos se encontraron.

Eli se sobresaltó instantáneamente y apartó la mirada.

Su pulso saltó traicioneramente rápido.

«¿Por qué siento que me está observando más de cerca hoy… como si estuviera… curioso?»

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