Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 215

Capítulo 215: [UNA TRAMPA HECHA POR UN DEMONIO]

Eli sentía que no podía respirar.

Como si sus pulmones hubieran olvidado por completo su propósito.

Lo único que seguía funcionando era su corazón —sobrecargado, latiendo tan violentamente contra sus costillas que estaba seguro de que fallaría.

Cada latido era fuerte, intrusivo, ahogando cualquier otro sonido en la habitación.

Quería responder.

Necesitaba hacerlo.

Pero su mente iba con retraso, atascada en un único pensamiento imposible.

Porque… ¿cómo?

La habitación estaba llena de Cazadores Clase S. Monstruos con piel humana, todos y cada uno de ellos. Eli incluso había estado de pie junto al mismísimo Midas Ryu —y sin embargo, no había notado nada.

Entonces, ¿cómo podía Caelen?

¿Cómo podía Caelen sentir a Gusanito?

Gusanito estaba oculto. Escondido. Suprimido hasta el último rastro. Eli se había asegurado de ello. Tenía que hacerlo.

Entonces

¿Era esto una prueba?

¿Lo estaba probando Caelen?

No.

La mirada de Caelen bajó hacia la muñeca de Eli, tranquila pero penetrante, con la sospecha asentándose silenciosamente detrás de sus ojos. La misma muñeca donde Gusanito estaba escondido.

El mismo lugar que ahora se sentía insoportablemente caliente, insoportablemente vivo.

Gusanito se retorcía bajo el ocultamiento, en pánico. Eli podía sentirlo —sentirlo a él— reaccionando al propio miedo de Eli. Y Gusanito era inteligente. Lo suficientemente inteligente para entender exactamente lo que Caelen acababa de insinuar.

—Está agitado —susurró Caelen, sin apartar nunca los ojos de la muñeca de Eli—. Puedo sentirlo.

Una pausa.

—Es ciertamente peligroso.

El pecho de Eli se tensó.

¿Cómo?

¿Cómo podía Caelen sentir todo esto?

Nada de esto tenía sentido. No debería tener sentido.

«Yo… ¿qué digo? ¿Cómo explico esto?»

El miedo trepó por su columna, frío y sofocante.

Eli estaba asustado.

Asustado de decirle la verdad a Caelen.

Asustado de lo que pasaría si lo hacía.

Asustado de lo que pasaría si no lo hacía.

Pero más que cualquier otra cosa

Tenía miedo de perder a Gusanito.

Porque Gusanito no era simplemente una criatura. No era solo una amenaza. Era un fragmento de algo mucho más grande, algo que Eli ni siquiera había empezado a entender todavía.

Una pieza de un rompecabezas para el que no le habían dado el tiempo —o la seguridad— de resolver.

Por eso Eli no le había dicho a nadie.

Por qué no podía hacerlo.

Porque en el momento en que Gusanito fuera revelado, nadie lo vería como lo veía Eli.

Verían un peligro.

Una responsabilidad.

Algo que debía ser contenido.

Probado.

Experimentado.

—Eli, cariño… contéstame —susurró Caelen de nuevo, su voz bajando aún más, más oscura—. O se lo arrancaré yo mismo. Y ambos sabemos que no quieres eso.

Sus labios se curvaron levemente.

—O quizás debería responder a la pregunta que da vueltas en tu cabeza ahora mismo. ¿Qué es?

El agarre de Caelen se apretó alrededor de la muñeca de Eli.

No lo suficiente para romperla, pero sí para doler.

Un agudo pulso de dolor recorrió el brazo de Eli, y en ese momento, Gusanito reaccionó. Podía sentirlo claramente ahora, retorciéndose bajo el ocultamiento, frenético e inquieto. Luchando. Conteniéndose con todo lo que tenía.

Eli sabía lo que Gusanito estaba tratando de no hacer.

Transformarse.

Crecer.

Revelar las enormes espirales, la presencia aplastante—la verdad de la serpiente Clase-SS oculta bajo la piel de Eli.

Eli no podía permitirse eso.

No aquí. No ahora. No frente a Caelen.

«Por favor… quédate quieto. Por favor», suplicó en silencio, obligando a su respiración a ralentizarse aunque su pecho ardiera.

Tomó una bocanada de aire cuidadosa.

Luego otra.

Lentamente, deliberadamente, Eli levantó la mirada para encontrarse con los ojos de Caelen.

—¿Cómo lo supiste? —preguntó Eli.

Su voz tembló—solo un poco—pero la seriedad detrás de ella era innegable.

Eso lo hizo.

Caelen sonrió.

No ampliamente. No cálidamente. Lo justo para ser inquietante.

—Si uno quiere derrotar a su talentoso hermano menor —dijo Caelen, inclinando la cabeza—, entonces uno debe ser más inteligente.

Su agarre se mantuvo firme, posesivo.

—Lo que significa entrenar todo —continuó con calma—. Mejorar todo sobre mí mismo. —Sus ojos se afilaron—. Incluyendo sensibilidad. Instinto. Conciencia.

Caelen se acercó solo una fracción más.

—Nadie en este país… —se corrigió con un bufido silencioso—, no, en este maldito mundo entero, puede sentir a los monstruos mejor que yo.

Su mirada se desvió brevemente hacia la muñeca de Eli antes de volver a sus ojos.

—Incluso si esa cosa intenta ocultarse —dijo Caelen suavemente, casi con cariño—, nunca podría olvidar su aura.

El estómago de Eli se hundió.

Se hundió porque, de repente, tenía sentido.

La realización lo golpeó de golpe, aguda y cruel, pero estaba casi demasiado abrumado para procesarla completamente. Las habilidades para detectar monstruos diferían de cazador a cazador. A veces dependía de su poder. A veces de la experiencia. La mayoría de las veces, se reducía a la clasificación.

Y para los Cazadores de Clase S…

Nunca era solo instinto.

Era entrenamiento. Refinamiento. Algo afilado hasta un borde aterrador.

Caelen, en particular.

Eli lo recordaba claramente ahora. Cada redada que había visto. Cada grabación. Caelen siempre había sido el primero en reaccionar. El primero en girar la cabeza. El primero en moverse.

Demasiado rápido.

Demasiado preciso.

Su estado de alerta rivalizaba con el de Kairo—alguien que todos sabían sobresalía en detectar monstruos. La manipulación de sangre de Kairo lo hacía fácil. Podía sentir la sangre cercana, y la sangre de monstruo era diferente. Incluso lo había mencionado una vez, en una rara entrevista—cómo en el momento en que la sangre de un monstruo entraba en su rango, se sentía mal. Distinta. Imposible de confundir.

Por eso Kairo había sido considerado el mejor.

Pero ahora…

Eli sabía que eso no era cierto.

Kairo era un monstruo entre los Cazadores de Clase S.

Pero ¿Caelen?

Eli lo había sentido desde la primera vez que se conocieron.

La presión. La presencia sofocante. La forma en que estar cerca de Caelen hacía gritar a sus instintos.

¿El príncipe dorado?

No.

Más bien un demonio con corona.

—He respondido a todas tus preguntas —dijo Caelen con calma—. Así que no me repetiré, Eli.

Sus ojos comenzaron a brillar—oro brillante, fundido—y su sonrisa se desvaneció en algo afilado, algo abiertamente amenazante.

—Contéstame —continuó en voz baja—, o forzaré a esa serpiente Clase-SS a mostrarse. —Su mirada se desvió brevemente a su alrededor—. Aquí mismo. Frente a todos estos niños. —Una pausa—. Frente a las personas que viven en esas casas.

Oh.

Oh, así que era eso.

—Tú eres… —Eli casi dijo malvado.

La palabra le quemó en la lengua.

Ahora entendía por qué Caelen había elegido este lugar.

Al principio, Eli había pensado que este parque significaba algo para él. Un recuerdo. Un pedazo de su infancia.

«Qué estúpido», se dio cuenta Eli con amargura.

Esto no era sentimental.

Era calculado.

Un espacio público. Abierto. Concurrido. Lleno de civiles.

Un lugar donde Eli estaría aterrorizado de dejar que Gusanito se transformara.

Porque Gusanito no era pequeño.

Gusanito era una serpiente colosal—algo que podría arrasar con la mitad del vecindario si se liberara.

Caelen lo había planeado desde el principio.

Eli dio un paso atrás, su respiración superficial, su corazón martilleando mientras el miedo se retorcía en su pecho. El hombre frente a él ya no se sentía humano—si es que alguna vez lo había sido.

Pero incluso entonces

Incluso cuando sus manos temblaban

Eli se enderezó.

Porque se negaba a darle a Caelen la satisfacción de verlo vacilar.

—No te lo diré.

—¿Qué?

Los ojos de Caelen se ensancharon, como si no esperara esa respuesta.

Por supuesto, no la esperaría.

No con ese tipo de amenaza.

—A menos que me lleves de vuelta a mi apartamento donde podamos hablar… solo nosotros dos.

—Qué desvergonzado —dijo Caelen con una suave risita—. ¿No lo dejé claro? ¿No ves lo que hay a tu alrededor? —Su mirada recorrió el parque con pereza—. Estoy seguro de que no sería difícil hacer que esta serpiente muestre su…

—¿Y? —interrumpió Eli, levantando la barbilla para encontrarse con los ojos de Caelen.

Caelen hizo una pausa.

—¿Y? ¿No ves lo peligroso que…

—No importa cuán arrogante seas —interrumpió Eli nuevamente, con voz tensa pero firme—, estoy seguro de que no eres tan malvado como para dejar que estos niños salgan heridos, Caelen.

Su mano libre tembló mientras agarraba la camisa de Caelen, sus dedos aferrándose a la tela mientras lo acercaba más.

—No creas que soy tan estúpido como los demás —continuó Eli, entrecerrando los ojos—, alguien que caería en un truco tan barato como este.

El silencio cayó entre ellos.

Caelen no se movió.

No habló.

Y durante todo ese tiempo, Eli temblaba por dentro.

El sudor frío se acumulaba en la parte posterior de su cuello a pesar del aire invernal, su corazón latiendo dolorosamente contra sus costillas.

«Por favor funciona. Por favor funciona».

Eli estaba dispuesto a cooperar—lo había estado desde el principio. Pero no aquí. No donde alguien pudiera escuchar. No donde un solo error pudiera exponerlo todo.

No quería que nadie más lo supiera.

No quería que nadie más viera.

Gusanito estaba peligrosamente cerca de atacar; Eli podía sentirlo, enrollado fuertemente bajo su piel, furioso y protector. Honestamente era un milagro que Gusanito no hubiera atacado a Caelen ya.

Entonces

La mirada de Caelen se agudizó.

Y lentamente, una sonrisa apareció en sus labios.

«Está sonriendo otra vez».

La visión provocó un escalofrío en Eli. ¿Cómo podía seguir sonriendo en un momento como este?

—De acuerdo —dijo Caelen por fin—. Bien.

Los ojos de Eli se ensancharon cuando Caelen soltó su muñeca. La repentina ausencia de presión casi lo hizo tropezar. En lugar de retenerlo nuevamente, Caelen metió la mano en su bolsillo y sacó sus llaves, dejándolas tintinear suavemente.

—Debí saber que un “truco barato” no funcionaría contigo —añadió Caelen con naturalidad—. Aun así, valía la pena intentarlo.

Inclinó la cabeza hacia el camino que conducía fuera del parque.

—Vamos.

Eli lo miró, atónito.

Había funcionado.

—Sabía que funcionaría —pero no así.

Había esperado resistencia. Una discusión. Algo. Cualquier cosa.

La cooperación de Caelen trajo una oleada de alivio… seguida inmediatamente de inquietud.

«Algo no está bien. No debería ser tan fácil».

Aun así, Eli lo siguió, manteniendo sus pasos ligeros mientras caminaba detrás de Caelen. Sus dedos rozaron su muñeca, acariciando discretamente a Gusanito con movimientos lentos y cuidadosos, instándolo a calmarse.

«Está bien. Solo un poco más», susurró en silencio.

—Ah, ¿y Eli?

—¿Sí…? —respondió Eli, levantando la cabeza cuando Caelen lo miró por encima del hombro.

—Ya que iremos a tu condominio —dijo Caelen amablemente—, si no cooperas y me das información sobre esa Clase SS…

Sus ojos dorados brillaron.

—Te mataré yo mismo —continuó, con voz tranquila, casi aburrida—, y haré que parezca un suicidio.

Eli se detuvo.

Su cuerpo se puso rígido.

El mundo pareció quedarse en silencio mientras un escalofrío frío recorría su columna vertebral, asentándose profundamente en sus huesos.

«Bastardo psicópata».

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El viaje en coche fue silencioso.

Dolorosamente silencioso.

Sin música. Sin conversación ociosa. Solo el murmullo apagado del motor y el peso de todo lo no dicho presionando sobre el pecho de Eli. Miraba por la ventana, pero realmente no veía nada.

Su mente ya estaba dando vueltas.

Seguía repitiendo las mismas preguntas una y otra vez—cómo se suponía que debía explicarle esto a Caelen. Cómo podría hacerle entender por qué Eli había elegido esconder una serpiente Clase-SS. Por qué la había protegido. Por qué no la había reportado.

Y peor aún

Cómo Gusanito seguía vivo en primer lugar.

Eli ni siquiera tenía una respuesta adecuada para eso. La única explicación que podía encontrar era la más simple.

Gusanito era simplemente… demasiado fuerte.

Lo suficientemente fuerte para sobrevivir. Lo suficientemente fuerte para adaptarse. Lo suficientemente fuerte para permanecer oculto.

Caelen permaneció en silencio a su lado, con la mirada hacia adelante, postura relajada. Demasiado relajada. Eli estaba seguro de que ese silencio no era calma—era cálculo.

—Me enorgullezco de ser inteligente —admitió Eli con amargura—. Pero Caelen…

Caelen no solo era inteligente.

Era un genio malvado. Alguien impulsado por la obsesión. Por la rivalidad. Por la necesidad de ser siempre mejor—especialmente mejor que Kairo.

Esto no era solo un interrogatorio.

Era un juego de ingenio.

Y Eli estaba sentado al otro lado del tablero frente a alguien que había estado jugando mucho más tiempo que él.

Aun así, por aterrador que fuera Caelen, Eli sabía una cosa.

Caelen no lo mataría.

No así.

No cuando él seguía siendo Elione Noa Ahn—el hijo de una de las familias más ricas de Korenea. Demasiados ojos. Demasiadas consecuencias. Caelen podría estar loco, pero no era descuidado.

…Probablemente.

«Pero si está tan loco», pensó Eli sombríamente, «entonces necesito una salida».

Una escapatoria.

O al menos

Si moría aquí, necesitaba asegurarse de que el mundo supiera que no fue suicidio.

El coche redujo la velocidad hasta detenerse.

Oro Aureum.

Caelen estacionó en el aparcamiento subterráneo, y ninguno de los dos habló mientras salían. Sus pasos resonaban suavemente mientras se dirigían hacia la entrada, lado a lado pero mundos aparte.

Los nervios de Eli se dispararon.

Miró alrededor con cuidado, catalogando todo. Las cámaras de seguridad montadas en las paredes. El ángulo. La iluminación. Se aseguró de que su rostro fuera claramente visible, inconfundible.

Luego miró hacia la recepcionista.

Carmen sonrió en cuanto lo vio.

Eli devolvió la sonrisa fácilmente.

—¡Buenas noches, Carmen! —dijo alegremente mientras caminaban hacia los ascensores.

—Buenas noches, Señor Ahn —respondió ella calurosamente—, luego su mirada se desvió hacia Caelen, con curiosidad clara en su rostro.

—Es Caelen —dijo Eli con suavidad mientras las puertas del ascensor se abrían y entraban.

—Señor Caelen —se corrigió Carmen rápidamente, haciendo una pequeña reverencia y despidiéndose con la mano mientras las puertas se cerraban.

Eli exhaló en silencio.

«Bien», pensó. «Ahora alguien sabe que estuve con Caelen. Y mi rostro fue claramente captado por las cámaras».

Si algo sucedía

Habría pruebas.

—Eso es inteligente.

Eli levantó la cabeza ante la voz de Caelen.

Caelen miraba hacia adelante, con expresión indescifrable, sin siquiera dirigirle una mirada a Eli.

—¿Eh?

—Te estás asegurando de que haya evidencia de que estuve contigo —dijo Caelen con calma—. En caso de que mueras.

Eli parpadeó.

Por supuesto que lo sabía.

No esperaba menos.

—No puedo permitirme ser descuidado —respondió Eli después de un momento—. No contigo.

Los labios de Caelen se curvaron ligeramente. —¿Eso significa que no cooperarás?

—Cooperaré —dijo Eli, estabilizando su voz—. Pero no hay garantía de que no intentes algo.

Una suave risa salió de la garganta de Caelen. —No sé si debería estar impresionado o ofendido, cariño.

—Ambos —respondió Eli sin dudar.

El ascensor emitió un sonido, señalando su llegada al piso del ático. Eli tomó una respiración lenta y medida, obligando a sus hombros a relajarse.

—Entremos, entonces.

Las puertas se abrieron.

Caelen se hizo a un lado y gesticuló cortésmente. —Después de ti.

—Gracias —dijo Eli, con tono tenso a pesar de la cortesía.

Salió primero, cada paso deliberado.

Eli no sabía qué pasaría una vez que le contara a Caelen parte de la verdad. No sabía cuánto podría revelar antes de que la situación se saliera de control.

Pero una cosa era segura

No se rendiría en silencio.

«Que comience la guerra mental».

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