Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 217

Capítulo 217: [TIC TAC TIC TAC]

Tic.

Tac.

Tic.

Tac.

«¿Por qué no está diciendo nada más?»

Una gota de sudor se deslizó por la frente de Eli.

Lo cual no tenía ningún sentido. El apartamento estaba helado, y todo lo que llevaba puesto era un suéter rosa brillante—uno que ya odiaba usar en un buen día. Ahora se sentía como un insulto personal sumado a todo lo demás.

En cuanto entraron, Caelen había tomado asiento en un sofá.

Eli se sentó en el opuesto.

Adyacente.

Lo suficientemente cerca para sentir la presencia del otro. Lo suficientemente lejos para hacer el silencio insoportable.

Tic.

Tac.

Tic.

Tac.

«¿Debería empezar a explicar?»

Los dedos de Eli golpeaban inquietos contra su muslo, cada movimiento traicionando los nervios que intentaba enterrar.

«No. Hay una razón por la que está callado».

Siempre había una razón con Caelen.

Esto era guerra mental.

Eli tenía que seguir recordándose eso. Caelen nunca actuaba sin intención, nunca dejaba un movimiento sin calcular.

Lo que significaba

Eli tampoco podía hacerlo.

Forzó su respiración a estabilizarse, apretando la mandíbula mientras miraba fijamente hacia adelante, negándose a ceder primero.

Tic.

Tac.

Tic.

Tac.

El sonido se volvió más fuerte. Más agudo.

Cada segundo extendiéndose más que el anterior, presionando contra su cráneo.

Y entonces

«¡¿DESDE CUÁNDO TENGO UN RELOJ?!»

Los ojos de Eli se elevaron de golpe, posándose en el reloj de pared que juraba nunca había estado allí antes. El tictac de repente se sentía ensordecedor, resonando por la habitación como si se burlara de él.

Tic.

Tac.

Tic.

Tac.

«Genial», pensó Eli sombríamente. «Ahora voy a perder la cabeza».

No se movió.

No porque estuviera calmado—sino porque ya no sabía cuál era el movimiento correcto. La confianza a la que se había aferrado antes se sentía ahora delgada, frágil.

Así que permaneció inmóvil. Espalda recta. Manos descansando inútilmente sobre sus muslos. Postura cuidadosamente neutral.

Su mirada fija en nada en particular.

Pero su atención se deslizó de lado, cautelosa y deliberada, robando vistazos a Caelen por su visión periférica.

Caelen no se había movido.

No se había inquietado.

Ni siquiera había parpadeado mucho.

Estaba sentado allí con una cara de póker inquietantemente perfecta, los codos descansando ligeramente sobre sus rodillas, los dedos entrelazados sin apretar. Su postura era relajada —pero no descuidada.

Y sus ojos

Fijos en Eli.

Sin juzgar.

Sin diversión.

Solo observando.

Eli tragó saliva, con la garganta tensa, la nuez de Adán visiblemente moviéndose.

Este silencio no estaba vacío.

Era denso.

Presurizado.

Como el momento antes de que algo se fracture más allá de la reparación.

Mientras Eli continuaba mirándolo, algo comenzó a sentirse… extraño.

Incómodamente familiar.

El ángulo del rostro de Caelen cuando no sonreía.

La agudeza en sus ojos una vez que el humor se desvanecía.

La forma en que su boca descansaba cuando no hablaba —plana, severa, casi fría.

A Eli se le cortó la respiración.

«…Dios».

Sus pensamientos se ralentizaron, luego encajaron en su lugar con una claridad tranquila y horrorizada.

«Realmente se parece a Kairo».

No el Caelen exagerado y teatral que todos conocían.

No la versión encantadora, coqueta e irritante que llenaba pantallas y entrevistas.

Este.

Este Caelen se parecía inquietantemente a Kairo.

La misma estructura ósea.

La misma intensidad.

La misma presencia que hacía que el aire se sintiera más pesado, la habitación más pequeña.

La mente de Eli daba vueltas.

«¿Cómo es que nadie lo notó nunca?»

¿Cómo no lo había notado él?

Siempre estaban en movimiento. Siempre chocando. Siempre ahogándose mutuamente con ruido y conflicto. Sus personalidades eran tan diferentes que enmascaraban todo lo demás.

Pero despoja a Caelen de su encanto

Y ahí estaba.

Obvio. Inevitable.

«Realmente son hermanos…»

La realización apretó algo en el pecho de Eli.

No shock.

Comprensión.

Y algo peligrosamente cercano al miedo.

Porque si Caelen podía verse así cuando estaba serio…

Entonces lo que estaba conteniendo ahora mismo no era pequeño.

Los dedos de Eli se curvaron en el cojín del sofá, con los nudillos presionando la tela.

«Di algo», se urgió a sí mismo. «Antes de que él decida por ti».

Y como si Caelen sintiera el momento exacto en que la resolución de Eli comenzaba a agrietarse

Habló.

—Eli.

La calma en su voz hizo que Eli se estremeciera más de lo que lo habría hecho cualquier grito.

Demasiado tranquilo.

Eli levantó la cabeza completamente esta vez, encontrándose con la mirada de Caelen sin pensar.

—¿S-Sí?

Caelen inclinó la cabeza ligeramente, sus ojos dorados indescifrables.

—Has prolongado esto lo suficiente —dijo con uniformidad.

Luego, sin elevar la voz en absoluto

—Dime lo que quiero saber.

Eli se estremeció.

Por una fracción de segundo, el instinto le gritó que retrocediera, que protegiera a Gusanito, que detuviera esto antes de que fuera más lejos.

Pero la vacilación no lo salvaría ahora.

Había hecho un trato.

Y los tratos —especialmente con alguien como Caelen— tenían consecuencias.

Así que Eli tomó aire profundamente, lento y constante, y se subió la manga.

Gusanito era inmediatamente visible.

La pequeña serpiente se enroscó más alrededor de la muñeca de Eli, sus escamas brillando levemente mientras su diminuta cara se retorcía en algo feroz. Sus ojos se estrecharon, su cuerpo tenso, su cola temblando como una advertencia.

—Sss

El sonido fue agudo. Defensivo.

Eli podía sentir la ira de Gusanito, su instinto gritando ante la presencia frente a ellos.

—Este es Gusanito —dijo Eli cuidadosamente, con voz controlada a pesar de la opresión en su pecho.

Caelen levantó una ceja.

—¿Le pusiste nombre?

Eli dudó, luego asintió ligeramente.

—Quiero decir… es más fácil que llamarlo ‘eso’ todo el tiempo. O ‘la serpiente’. —Su mirada se suavizó al mirar hacia abajo—. Y a él le gusta el nombre.

“””

Gusanito levantó la cabeza un poco, sus ojos mirando a Eli y luego de nuevo a Caelen —sin impresionarse, hostil.

Caelen cruzó los brazos. —Hablas de eso como si fuera una mascota —dijo fríamente—. No un monstruo peligroso que ni siquiera debería existir.

Eli no respondió de inmediato.

Inhaló de nuevo, más lentamente esta vez, centrándose.

«Mantén la calma. Solo díselo».

—Desde el principio —comenzó Eli, luego se corrigió—, bueno… no desde el principio mismo.

Sus dedos se curvaron ligeramente, estabilizando a Gusanito sin restringirlo.

—En la mazmorra —continuó Eli—, cuando Gusanito —cuando esta serpiente Clase SS— nos llevó a Kairo y a mí… no nos tragó.

Su garganta se tensó.

—Estaba aterrorizado. Todavía lo estoy, honestamente. —Dejó escapar un suspiro tranquilo—. Cuando escupió a Kairo, pensé que eso era todo. Pensé que yo era el siguiente.

Eli levantó los ojos hacia Caelen, obligándose a no apartar la mirada.

—Pero no me mató.

La habitación se sentía más pesada mientras Eli hablaba, las palabras extrayendo recuerdos de algún lugar que había estado evitando.

—Me llevó al laboratorio —continuó Eli—. Ese del que les conté a todos. —Su voz tembló solo un poco—. Y allí… habló.

La mirada de Caelen se agudizó.

—Habló sobre un Orión —dijo Eli—. ¿Recuerdas eso, verdad?

—Sí —respondió Caelen inmediatamente.

—El hombre de la fotografía —continuó Eli—. El de la etiqueta con el nombre. Orión. —Tragó saliva—. Cuando miré alrededor del laboratorio… y me di cuenta de que la serpiente solo podía decir su nombre…

Eli hizo una pausa, luego exhaló.

—Pensé que…

—Que la serpiente podría ser un monstruo creado en laboratorio —interrumpió Caelen suavemente—, creado por este Orión.

Eli asintió, lento y deliberado.

—Sí.

“””

Los ojos de Caelen nunca dejaron a Gusanito.

—¿Entonces cómo es que sigue vivo? Lo matamos mientras estaba distraído. La puerta apareció justo después.

Eli dudó.

—Eso… realmente no lo sé —admitió en voz baja.

Extendió su mano, con la palma abierta, invitando en lugar de ordenar. Gusanito dudó por un breve momento antes de aflojar su espiral y deslizarse sobre la palma de Eli, todavía tenso pero obediente.

—Cuando regresé aquí —continuó Eli, observando a Gusanito cuidadosamente—, sentí una presencia. Pensé que estaba imaginando cosas. —Tragó saliva—. Entonces lo vi. Vivo. Y… pequeño.

Sus dedos se curvaron ligeramente, protectores.

—Quiero creer que sí murió —dijo Eli—. Al menos la forma grande. Pero tal vez… tal vez ese no era su único cuerpo. Tal vez volvió a su forma anterior. No lo sé.

Eli miró a Caelen, enfrentando su mirada directamente.

—Eso es lo que estoy tratando de averiguar. Esta serpiente… su existencia no tiene sentido. —Su voz ganó una intensidad silenciosa—. Me entiende. Confía en mí. Por alguna razón, vino a buscarme.

Eli exhaló bruscamente.

—Y ni siquiera sé cómo.

Miró de nuevo a Gusanito.

—No he sentido peligro de él. Ni una sola vez. Y solo eso me dice que algo es diferente.

Caelen frunció el ceño.

—¿Y qué pasa si eso es por diseño, Eli? —dijo fríamente—. ¿Y si eso es exactamente como fue creado? Por eso deberías haberle dicho a mi padre. Deberías haber entregado la información para que pudieran haber…

—Se lo habrían llevado —interrumpió Eli—. Lo habrían pinchado y sondeado. Experimentado con él.

Caelen se burló.

—¿Y? Es un monstruo.

—Exactamente —replicó Eli—. Un monstruo Clase SS.

Su voz se volvió más afilada ahora, el miedo finalmente transformándose en algo más feroz.

—Uno que podría aniquilar toda la Asociación de Cazadores si quisiera. Uno que no entendemos. Uno que sobrevivió a algo que no debería haber sobrevivido. —Negó con la cabeza—. Tal vez es más fuerte de lo que pensamos. No… definitivamente es más fuerte de lo que pensamos.

Eli levantó su brazo ligeramente mientras Gusanito se acomodaba allí, descansando contra su piel como si perteneciera ahí.

—Gusanito confía en mí —dijo Eli firmemente—. No me ataca. Se mantiene tranquilo cuando estoy cerca. —Sus ojos se clavaron en los de Caelen—. ¿De verdad querías que arriesgara romper eso?

El silencio siguió.

Caelen no respondió.

No interrumpió.

No discutió.

Eli lo notó inmediatamente.

«Sabe que tengo razón».

Imitando la postura de Caelen, Eli cruzó los brazos, con Gusanito todavía descansando tranquilamente a lo largo de su antebrazo.

Por primera vez desde que comenzó esta confrontación

Caelen no tenía nada que decir.

—Si eso está aclarado —dijo Eli cuidadosamente, forzando su voz a mantenerse uniforme—, ¿estamos bien?

Se enderezó ligeramente, con el corazón aún latiendo fuerte pero esperanzado—lo suficiente como para ser peligroso.

—He respondido a tus preguntas. Tú has respondido a las mías. Conoces mis razones. —Eli vaciló, luego añadió:

— Así que si no te importa…

Ding dong.

Eli se quedó helado.

Cada músculo de su cuerpo se tensó, las palabras muriendo en su garganta.

«¿Quién es?»

Sus ojos se abrieron mientras su pulso se disparaba, sus pensamientos corriendo demasiado rápido para su comodidad.

«¿Caelen llamó a alguien—?»

Eli dirigió su mirada hacia Caelen, el miedo destellando abiertamente en su rostro.

Pero Caelen parecía igual de sobresaltado.

Sus cejas estaban fruncidas, la sorpresa claramente grabada en su expresión, la compostura habitual agrietada lo suficiente como para ser inquietante.

—¿Esperabas a alguien? —preguntó Caelen bruscamente.

—No —respondió Eli inmediatamente—. ¿Y tú?

Caelen lo miró durante un largo segundo, luego le dio una mirada que claramente decía «¿Hablas en serio ahora mismo?»

El timbre sonó de nuevo, resonando por todo el apartamento.

Eli tragó saliva con dificultad.

«¿Entonces quién es?»

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