Misión del Sistema: ¡Seduce a los Cazadores Más Fuertes de Clase S o Muere en el Intento! - Capítulo 78

78: [ENTREGADO] 78: [ENTREGADO] El aire de la mañana era fresco, demasiado fresco, mordiendo la piel de Eli como dientes afilados mientras permanecía de pie fuera de Oro Aureum.

La ciudad aún no había despertado por completo.

Voces dispersas llegaban desde las aceras, fragmentos de conversaciones de los trabajadores madrugadores.

Los coches rugían suavemente en la distancia.

El horizonte estaba pintado de oro, con el sol extendiendo rayos largos y perezosos sobre las torres de cristal.

Y allí estaba Eli.

Rígido.

Envuelto en terciopelo negro.

Ni siquiera había sido su elección.

El armario de Elione era un verdadero circo: esmoquins de diseñador, chaquetas bordadas que brillaban cuando les daba la luz, blazers que parecían pertenecer a portadas de revistas.

La mitad de ellos parecían disfraces, no ropa.

Este—el elegante traje de terciopelo negro—era la opción menos ostentosa.

Discreto.

Simple.

O al menos, tan discreto como podía ser el terciopelo.

Aun así, le quedaba mal.

Como si fuera la piel de otra persona.

Eli tiró de los puños una vez más, y luego otra vez, solo por hacer algo.

Su reflejo se distorsionaba en las pulidas puertas de cristal de Oro Aureum—una figura vestida para un escenario, no para la supervivencia.

«Dios, parezco que voy a asistir a algún funeral.

Al mío, probablemente».

La citación ni siquiera se había molestado en especificar una hora adecuada.

Solo una palabra.

Mañana.

Sin detalles.

Sin instrucciones.

Solo certeza.

Así que Eli había llegado temprano.

Demasiado temprano.

Su pulso no se había calmado desde entonces.

Cada tic del reloj se arrastraba a través de sus costillas.

7:00 a.m.

¿Era tarde?

¿Era temprano?

¿Estaba parado ahí como un idiota mientras la Asociación se reía de él desde lejos?

Se movió inquieto, escaneando la calle cada pocos minutos como si estuviera esperando que le pusieran esposas.

Y entonces
El suave ronroneo de un motor cortó el silencio.

Un elegante coche plateado apareció, con la luz del sol fragmentándose en su carrocería impecable.

El tipo de coche que solo se ve fuera de hoteles de cinco estrellas o en relucientes reportajes sobre “los estilos de vida de la élite”.

Discreto, pero gritando dinero al mismo tiempo.

A Eli se le cortó la respiración.

«¿Es este…

el coche?»
El vehículo redujo la velocidad, deslizándose hasta detenerse justo frente a él.

Su carrocería le devolvía el reflejo de su postura incómoda como un espejo cruel.

Clic.

La puerta del pasajero se abrió.

Un hombre salió—alto, de hombros anchos, con una postura lo suficientemente recta como para cortar cristal.

Su traje no era llamativo, pero inmaculado.

Cada costura perfectamente planchada.

Cada botón reluciente.

Un uniforme de autoridad, no de moda.

Sus ojos encontraron a Eli al instante.

Fríos.

Evaluadores.

—¿Elione Noa Ahn?

—Su voz no transmitía calidez, solo profesionalidad cortante, como si estuviera marcando un elemento en una lista.

La garganta de Eli se secó.

Se enderezó instintivamente, su mano moviéndose hacia arriba antes de bajarla torpemente.

—…Eh.

Sí.

Soy yo.

El guardia asintió secamente.

—Por favor, entre.

Antes de que Eli pudiera pensar, el hombre ya estaba rodeando la parte trasera del coche.

Abrió la puerta con un solo movimiento preciso, retrocediendo con toda la rigidez de un soldado entrenado.

Eli dudó.

Su sentido del peligro no se activó ni un poco.

Ningún hormigueo en la nuca, ninguna señal de alarma.

Pero, por otra parte…

tampoco había sentido peligro cuando Punzo y Jabby le echaron un saco sobre la cabeza.

Su mano se crispó.

«Mierda.

¿Y si…?

No.

Cálmate.

Si me quisieran muerto, no enviarían esto».

—Ah—gracias —murmuró Eli, con voz apenas audible.

Sus piernas lo llevaron hacia delante antes de que su cerebro pudiera asimilarlo.

Se agachó para entrar.

El mundo cambió en el momento en que la puerta se cerró.

El ruido exterior desapareció, amortiguado hasta la nada.

El aire era fresco, el olor a cuero penetrante con un leve matiz metálico que hizo que le picara la parte posterior de la lengua.

Los asientos eran mullidos, del tipo que te tragan entero, pero el silencio dentro del coche era pesado.

Demasiado pesado.

El guardia regresó al asiento del copiloto, cerrando su puerta con un golpe sordo que pareció definitivo.

Miró hacia atrás una vez, con el perfil severo.

—Llegaremos a la Asociación en treinta minutos.

Por favor, póngase cómodo.

Eli parpadeó, sus dedos se curvaron con fuerza contra sus rodillas.

Su reflejo temblaba levemente en el cristal tintado, pálido y rígido en terciopelo.

—…Claro.

Sí.

Vale.

—Su asentimiento fue brusco.

Incómodo.

Forzado.

El coche avanzó suavemente.

Las calles de Korenea pasaban borrosas, el sol derramando oro a través de las ventanas tintadas.

El silencio se hacía más pesado a medida que avanzaban, el zumbido del motor constante, ininterrumpido.

“””
Cada giro parecía deliberado.

Cada minuto se arrastraba como la calma antes de una tormenta.

Y Eli no podía quitarse esa sensación: que no solo lo estaban conduciendo.

Lo estaban entregando.

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Curiosamente, a pesar del notorio tráfico de Korenea, el coche se deslizó hasta su destino en exactamente treinta minutos.

Ni más, ni menos.

Habían recogido a Eli a las 7:01 A.M.

en punto.

Ahora, eran las 7:31 A.M.

Sin un segundo de desviación.

Las cejas de Eli se crisparon mientras miraba los números brillantes en el reloj digital del coche.

«Eso es…

extraño».

O quizás esto era simplemente lo que significaba trabajar bajo la Asociación de Cazadores: precisión grabada en sus huesos, el tiempo obedeciendo como una orden.

El coche se detuvo perfectamente, suave como la seda.

El guardia salió inmediatamente, ya abriendo la puerta de Eli como si el momento hubiera sido ensayado.

Su tono conservaba la misma eficiencia precisa de antes.

—Por favor, entre al edificio principal.

Alguien se reunirá con usted allí.

El Señor Caelen ya ha llegado.

Eli se congeló a medio movimiento, su agarre apretando el cinturón de seguridad antes de desabrocharlo.

«¿Caelen ya está aquí?

¿Tan temprano?» Parpadeó, con una pizca de irritación enroscándose en su estómago.

—¿Ha…

estado aquí mucho tiempo?

¿Llego tarde?

El guardia negó con la cabeza una vez, sin vacilar.

—No se preocupe, Sir Elione.

Sir Caelen simplemente llegó temprano.

Usted está exactamente a tiempo.

Las palabras deberían haberlo tranquilizado.

En cambio, la precisión en el tono monótono del guardia solo hizo que la piel de Eli se erizara.

De todos modos, logró esbozar una sonrisa rígida.

—…Gracias.

Eli hizo una pequeña reverencia—incómoda, pero sincera.

El guardia la imitó, igualmente mecánico.

Luego Eli salió, y su respiración se entrecortó.

La Sede de la Asociación de Cazadores no era solo grande.

Era colosal.

El terreno se extendía ampliamente, despejado y pulido como si la tierra misma hubiera sido remodelada para este lugar.

Estaban justo a las afueras de Alma—lo suficientemente cerca para ver el horizonte en la distancia, pero lo suficientemente lejos para que ninguna otra torre se atreviera a competir con el dominio de la Asociación.

Y no era un solo edificio.

Eran cuatro.

“””
Cuatro estructuras imponentes, cada una reluciente de acero y vidrio, cada una coronada con el emblema de la Asociación.

Se alzaban como titanes desde el suelo, empequeñeciendo todo a la vista.

Eli había leído sobre ellos.

Un edificio para la administración.

Otro para científicos e investigadores.

Otro para campos de entrenamiento y simulaciones de combate.

Cada uno un pequeño imperio por sí mismo.

Y luego estaba este.

El más grande.

El corazón.

El edificio hacia el que ahora caminaba.

Su presencia era sofocante—una torre de obsidiana de vidrio y acero, su superficie pulida reflejando el sol de la mañana hasta que Eli tuvo que entrecerrar los ojos.

No era solo un edificio.

Era una declaración.

Cada paso hacia la entrada le oprimía el pecho.

Sus zapatos resonaban contra el camino de mármol, demasiado ruidosos, demasiado fuera de lugar.

Ajustó sus puños una vez más, tragando con dificultad al llegar a las enormes puertas de cristal.

En el momento en que entró, la atmósfera cambió.

El aire fresco lo envolvió.

El leve aroma a madera pulida, tinta y algo estéril se aferraba a los pasillos.

Personas en trajes elegantes se movían con determinación por los brillantes suelos de mármol, con portapapeles y tabletas en mano.

Algunos lo miraron, pero no por mucho tiempo.

Sus miradas recorrían su traje de terciopelo, se detenían en su rostro, y luego se desviaban igual de rápido.

Los susurros lo seguían, sutiles pero lo suficientemente afilados como para cortar.

Los hombros de Eli se tensaron.

«Todos saben quién soy…»
—¿Sr.

Elione Noa Ahn?

La repentina voz lo sobresaltó.

Eli se estremeció, su cabeza girando hacia el hablante.

Un hombre había aparecido casi imperceptiblemente a su lado, como si hubiera salido del aire.

De mediana edad, pulcro, con su traje azul oscuro perfectamente planchado.

Tenía el cabello peinado hacia atrás, y su sonrisa era educada pero afilada.

—Es un placer conocerlo —continuó el hombre con fluidez, extendiendo una mano—.

Mi nombre es Lawrence.

Soy el asistente personal del Sr.

Midas.

Eli se apresuró a reaccionar, forzando su mano hacia adelante.

—Ah…

sí.

Encantado de conocerlo, Sr.

Lawrence.

—Por favor —la sonrisa del hombre no vaciló—, solo Lawrence será suficiente.

Ahora, si me sigue—el Sr.

Midas está…

—¡Cariño!

La palabra atravesó el aire elegante como un latigazo.

A Eli se le cortó la respiración.

Su cuerpo se sacudió como si el sonido mismo lo hubiera agarrado.

Tanto él como Lawrence giraron la cabeza.

El ascensor al final del pasillo acababa de abrirse.

Y saliendo, con su cabello castaño oscuro brillando bajo la luz, estaba Caelen.

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