Capítulo 289: Tensión de Mesa

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Un suave jadeo provino de la entrada.

Era Penélope.

Darren se quedó inmóvil en su silla y la miró fijamente. Ya estaba abrumado por la culpa al verla ahí parada, una violeta temblorosa en un sencillo vestido lavanda.

Sus ojos, aún ligeramente enrojecidos, se abrieron de puro asombro. No esperaba grandeza, pero sí intimidad. Ver a esas mujeres poderosas y glamurosas ya sentadas – la severidad de Rachel y la intimidante presencia de Cheyenne. Se sintió como un puñetazo en la cara.

¿Qué estaba pasando aquí?

Rachel la miró fijamente, con la mandíbula tensa. Sabía que Penélope probablemente era la mujer que Darren más amaba. Y aunque le avergonzaba admitirlo, Rachel sentía celos de la joven y hermosa chica.

Para Penny, la esperanzadora ilusión por las margaritas que Darren le había dado, murió instantáneamente. Aferró su pequeño bolso como si fuera un salvavidas. ¿Había traído a otras mujeres? ¿Por qué?

Quería darse la vuelta y huir, ¿pero y si Darren planeaba declararla como su amor frente a todas estas poderosas mujeres? Debía haber una razón por la que había hecho esto.

El camarero la guió suavemente hacia el asiento etiquetado como “Penelope Castle” cerca del extremo. Prácticamente se desplomó en la silla, encogiéndose sobre sí misma, mirando el mantel como si pudiera tragarla. La confusión luchaba contra una nueva oleada de dolor.

Cheyenne la miró con curiosidad.

—Vaya, eres muy bonita, ¿verdad?

Penny solo murmuró un nervioso gracias.

Las puertas se abrieron de nuevo. Sandy entró, adornada con un vestido de cóctel negro muy decidido y afilado. Solo había dado un paso cuando se detuvo.

Sus ojos oscuros escanearon la escena. Primero Kara, luego Rachel, Olivia, Cheyenne, Amelia, la frágil Penélope… Su furioso paso vaciló. Una total incredulidad se apoderó de su rostro, rápidamente sumergida por una ira volcánica.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó Sandy, ignorando al camarero que señalaba “Sandy Meyers” en una silla. Miró a Kara—. ¿Sabías de esto? ¿Es ESTA tu idea de una broma?

Kara se encogió de hombros, alzando las manos en señal de rendición.

—Oye, no me mires a mí. Estoy tan sorprendida como tú.

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—¿Por qué no tomas asiento? —dijo Cheyenne—. Cualquiera que sea este drama, me siento curiosa por ver cómo se desarrolla.

Sandy miró a la mujer, sorprendida de verla aquí. Luego, se dirigió a su asiento, tirando de la silla con un chirrido que hizo que Penélope se estremeciera.

—Rachel. ¿Explicación? —le preguntó a Rachel con una mirada confundida.

Los ojos de Rachel eran trozos de hielo.

—Ojalá pudiera darla.

Cheyenne simplemente bebió el agua que un camarero había servido, su sonrisa profundizándose.

—Contengan sus emociones, niñas. Aún no hemos visto el elenco completo.

La mirada de Sandy recorrió las etiquetas de nombres en las sillas antes de detenerse en una que la hizo caer. ‘Ileana Popescu’.

—No puede ser.

La chica rumana apareció casi instantáneamente, vestida con un vestido corto azul pálido, algo que no estaba acostumbrada a usar. Dejó de caminar tan pronto como notó a las mujeres en la mesa, pero cuando sus ojos se encontraron con los de Sandy, se dio la vuelta para marcharse.

Darren frunció el ceño.

Sin embargo, según lo ordenado, uno de los camareros le habló, diciéndole que tomara asiento.

Ileana entonces se dio la vuelta con cuidado, encontrándose con las miradas de las otras mujeres nerviosamente. Penélope era quien más la miraba, de repente insegura ante la vista de una chica de su edad.

—¡Ileana! ¡Oye! ¡Aquí! —Kara agitó frenéticamente la mano hacia la silla etiquetada como ‘Ileana Popescu’ junto a Penélope. Ileana corrió hasta allí, hundiéndose en su asiento, ofreciendo a Kara una mirada aterrorizada pero agradecida antes de fijar la vista en sus manos que se retorcían en su regazo.

Swoosh.

Las puertas se abrieron de nuevo. Miranda Sloane entró, impecable en un traje de falda gris marengo a medida, su expresión expectante, lista para una crucial sesión de estrategia a solas con Darren.

Como las demás, se detuvo en seco, confundida. Sus ojos recorrieron la mesa – Rachel, Olivia, Cheyenne Burdeos, Kara, Sandy, Amelia, Penélope, Ileana… Su mente quedó en blanco.

—Yo… qué… —Parpadeó rápidamente, mirando a un camarero como si él pudiera explicar.

Él señaló silenciosamente a «Miranda Sloane». Ella se movió aturdida hacia su asiento, hundiéndose, mirando directamente al frente, sus cuidadosamente preparados puntos de conversación convertidos en cenizas en su boca.

—Sorprendida de verte aquí, Miranda —dijo Kara a su amiga.

—Yo, eh… Recibí una invitación —la respuesta de Miranda fue murmurada.

Momentos después, Daisy Chen entró, vestida profesionalmente. Se detuvo ante la vista de la mesa. —Eh… ¿hola? ¿A todas? —Su mirada se deslizó por las expresiones de las mujeres.

—¿Es… este el lugar correcto? Creo que Darren me llamó para una reunión. —El camarero asintió y la señaló al asiento etiquetado con su nombre.

—Eh… vale. —Daisy se arrastró hasta su asiento, luciendo completamente desconcertada, lanzando a Amelia una mirada impotente de ¿qué-es-esto? Amelia solo pudo ofrecer un mínimo y aturdido movimiento de cabeza.

Por última vez, las puertas se abrieron. Esta vez lenta y deliberadamente. La última mujer, Tamara Johnstone, estaba allí, radiante en dorado champán, con la confianza irradiando de cada poro.

Tenía una sonrisa que obviamente estaba preparada para una reunión triunfal o una negociación seductora con Darren. Pero Darren no estaba aquí, y se quedó inmóvil al darse cuenta.

Sus ojos recorrieron toda la mesa – el gran número de mujeres, la tensión palpable lo suficientemente espesa como para ahogarse. Su mirada se fijó en Olivia entre el resto de las mujeres. ¿También estaba ella aquí? Así que también había recibido la invitación y por eso había actuado tan extraño en aquel entonces.

La expresión de Olivia fue más bien un encogimiento de hombros, disculpándose por no habérselo dicho.

Mientras Tamara permanecía allí, el camarero le indicó el último asiento con su nombre etiquetado en la mesa. Tamara se acercó a la mesa lentamente, y luego se sentó con cuidado.

—Buenas noches —ofreció a las mujeres, tratando de mantener su sonrisa lo más cálida posible—. ¿Alguien tiene idea de qué está pasando aquí?

Todas las mujeres quedaron en silencio, Cheyenne sonrió, Kara suspiró y Rachel permaneció impasible.

El silencio se convirtió en una quietud aplastante y sofocante, llenada solo por el distante zumbido de la ciudad muy por debajo y el frenético palpitar de once corazones (más uno oculto).

Las copas de cristal brillaban, intactas. La exquisita comida permanecía ignorada, sus aromas empalagosos. Las miradas se desviaban pero nadie hablaba. Las preguntas no formuladas flotaban en el aire, pesadas y tóxicas:

«¿Por qué estoy aquí con ELLAS? ¿Qué quiere él? ¿Cómo pudo HACER esto?»

Escondido detrás de la densa cortina de orquídeas, Darren Steele observaba cómo se desarrollaba el desastre. El sudor perlaba su frente a pesar del fresco aire nocturno. El holograma del sistema parpadeaba violentamente junto a él, una pesadilla estroboscópica de color rojo:

┏Rachel: 25%┛

┏Kara: 68%┛

┏Olivia: 40%┛

┏Cheyenne: 36%┛

┏Penelope: 35% (DEVASTADA)┛

┏Sandy: 25%┛

┏Ileana: 55%┛

┏Miranda: 30%┛

┏Daisy: 20%┛

┏Tamara: 30%┛

┏ADVERTENCIA: ¡CAÍDAS MASIVAS DETECTADAS! ¡SE SUPONE QUE DEBES AUMENTAR SU LEALTAD!┛

Darren casi se río de la franqueza de su sistema. Las cosas podrían parecer un poco desesperadas en este momento, pero él sabía exactamente lo que estaba haciendo.

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