Capítulo 291: Sentimientos por Darren

Olivia suspiró.

—Vamos, señoritas. ¿Realmente tengo que decirlo?

Todas se miraron entre sí. Penny e Ileana fueron las únicas que escondieron sus rostros, bebiendo los vinos más suaves que les habían servido.

—¿Decir qué?

El resto de las mujeres permanecían confundidas. O al menos fingían estarlo. Rachel, aunque era la única que realmente sabía lo que estaba pasando, guardaba absoluto silencio, con una mirada casi inexpresiva mientras observaba a las mujeres en la habitación.

Cheyenne sonrió de nuevo, esta vez con más picardía. Tomó otro sorbo de su vino, pero antes de eso, con la copa a punto de tocar sus labios, siseó las palabras:

—Todas ustedes sienten algo por nuestro querido Sr. Patito.

Los ojos de todas se agrandaron.

—¿Qué?

—¡No!

—Eso es absurdo.

—¿De qué estás hablando?

Murmuraron entre ellas, mientras bebían para ocultar sus verdaderas reacciones.

—Oh, no se mientan a sí mismas, señoras —dijo Cheyenne, colocando su copa sobre la mesa—. Incluso yo estoy dispuesta a admitir que tiene su encanto, sus atractivos… rasgos. —Buscó una palabra mejor—. Valores.

Luego se recostó, cruzando los brazos y provocando que su escote se elevara más en su vestido. Una sonrisa juguetona bailaba en su elegante rostro.

—¿Pero mírenlas a todas, tratando de ocultar que tienen sentimientos por él? ¿Por qué? ¿Porque es su jefe?

Todas mantenían expresiones culpables.

—No sé de qué estás hablando —murmuró Tamara.

Cheyenne sonrió, claramente disfrutando del momento.

—Vamos, Señorita Johnstone. Sé que usted y la Señorita Sinclair eran amigas en la secundaria, pero eso solo significa que enamorarse del mismo chico no debería ser algo nuevo para ustedes.

Amelia la fulminó con la mirada.

—¿Acaso sabes todo sobre nosotras?

Cheyenne sonrió con suficiencia.

—¿Cómo crees que los ricos se mantienen así?

—Dejando eso de lado, ¿es esto cierto? —preguntó Kara, captando la atención con un ligero golpe de su palma sobre la mesa—. ¿El Jefe nos reunió aquí porque todas… lo queremos? ¿Quiere que lo hablemos entre nosotras?

Cheyenne se encogió de hombros.

—No lo sé.

—Quiero decir, se reservó un asiento en la cabecera de la mesa como si esto fuera algún tipo de harén. Qué pervertido, jefe.

—Yo no tengo sentimientos por mi cliente, así que no debería estar aquí —anunció Daisy.

—¿En serio? Por la forma en que lo defiendes en la corte… Pareces particularmente apasionada, si me preguntas.

—Es mi cliente. Estoy haciendo mi trabajo.

—Sí. Demasiado bien, astuta cougar.

—¿Qué? Tengo 26 años.

—Bueno, entonces. Cachorro de cougar.

—¿Qué demonios?

—Chicas, esto es ridículo. No podemos todas estar enamoradas de Darren, ¿y cómo lo sabría él siquiera?

—Me envió flores… margaritas… —habló Penélope, causando repentinamente que todas guardaran silencio. Su voz era un susurro frágil—. Pensé… que tal vez hacía esto para disculparse. Pero no esperaba esto.

Un nuevo sollozo se le escapó. Ileana, junto a ella, extendió su mano vacilante, luego la retiró, viéndose aterrorizada.

Amelia ajustó su impecable chaqueta blanca, su rostro una máscara de indiferencia glacial, aunque un leve temblor la traicionaba.

—Entonces es aún más incompetente de lo que sugieren sus recientes maniobras financieras. Esto no es control de daños. Esto es incendio provocado. —Su gélida mirada recorrió la mesa—. Reunir elementos volátiles en proximidad confinada garantiza la detonación.

Kara la miró.

—Vaya manera de matematizar la situación, nerd.

Amelia le lanzó una mirada. —Jesús, Kara. Juegas demasiado.

—Bueno, puedo ver que esto es gracioso aunque la broma sea a mi costa.

Miranda encontró su voz, temblorosa pero firme. —Estaba pensando que esto sería sobre la sesión de estrategia confidencial. Esto es… lo opuesto a confidencial —gesticuló impotente hacia la concurrida mesa.

Daisy asintió en silencio a su lado, su vestido de oficina a juego con su rostro pálido y confundido.

El silencio volvió a caer.

La tensión no solo crecía; vibraba. Volaban acusaciones, hervía el dolor, bullía la rabia. La comprensión compartida del engaño de Darren se fusionaba con su dolor individual y celos, creando un compuesto volátil.

Sandy empujó su silla hacia atrás con un chirrido violento que hizo saltar a todas. —Simplemente no puedo quedarme aquí. No puedo hacer esto, sea lo que sea.

Se puso de pie, su vestido negro afilado como un cuchillo en el crepúsculo. —No voy a sentarme aquí como un maniquí esperando al titiritero. Si quiere jugar, que juegue consigo mismo —se volvió hacia la salida.

Su movimiento fue un catalizador.

Penélope se levantó temblorosamente, con lágrimas corriendo libremente ahora. —Yo… no puedo… necesito ir a casa.

Ileana se levantó rápidamente a su lado, asintiendo frenéticamente, pareciendo aliviada de escapar.

Kara parecía indecisa. Sabía que Darren tenía una razón para esto. Era su jefe, su jefe inteligente y astuto que siempre salía adelante. Tenía la persistente esperanza de que Darren aún pudiera aparecer solo por ella. O al menos para explicar esto.

Pero Sandy levantándose ya había animado a otras también, y ella no quería quedarse sentada allí indefensa.

«Lo siento, jefe», pensó mientras comenzaba a levantarse.

Miranda y Daisy intercambiaron una mirada y se levantaron en silencio, su confusión profesional convirtiéndose en desaprobación resuelta.

Incluso Amelia se puso de pie, alisando su traje pantalón con movimientos precisos y agudos, un veredicto silencioso de frustración.

Justo cuando comenzaba el éxodo, mientras las sillas se arrastraban y los murmullos furiosos y heridos llenaban el aire, un nuevo sonido cortó el caos.

Clic.

Todas lo reconocieron como el sonido único y agudo de una pisada sobre mármol. Era distinto y deliberado. Provenía del nicho en sombras detrás de las orquídeas.

El silencio cayó instantáneamente. Todas las cabezas giraron hacia el sonido. Sandy se congeló a medio camino, con la mano a mitad de camino del pomo de la puerta. Penélope ahogó un sollozo. El desafío esperanzado de Kara se evaporó en incertidumbre con los ojos muy abiertos. La máscara helada de Amelia se tensó. La sonrisa de Cheyenne volvió, más afilada ahora. Los nudillos de Rachel volvieron a blanquearse.

Clic… Clic… Clic.

Pasos lentos y medidos resonaron en el repentino y absoluto silencio. Cada uno tensaba aún más la tensión, un redoble contando hacia el impacto. Los pasos se acercaron, emergiendo de las sombras proyectadas por el enrejado cubierto de hiedra.

Entonces, él entró en el círculo de luz suave en la cabecera de la mesa imposiblemente larga.

El arquitecto de esta locura, el maldito Darren Steele.

Vestía un traje que costaba más que la mayoría de los autos – gris carbón, impecablemente confeccionado, abrazando hombros anchos y un marco esbelto. La tela era un tejido sutil y lujoso que captaba la luz tenue.

Debajo, una camisa blanca como el hielo yacía abierta en el cuello, sin corbata, un indicio de indiferencia deliberada y poderosa. Un único gemelo de platino brillaba en su muñeca, minimalista y obscenamente caro. En su muñeca izquierda, un reloj Patek Philippe resplandecía, su compleja esfera un testimonio silencioso de riqueza y precisión.

Su cabello oscuro estaba perfectamente peinado, sin un mechón fuera de lugar. Su mandíbula estaba bien afeitada, fuerte, y su rostro… mantenía su habitual encanto magnético, pero ahora estaba cargado con una intensidad casi aterradora.

Había una sombra en sus ojos, un indicio de que conocía el tipo de ira y confusión que había infligido, pero estaba enmascarada por una presencia pura y formidable. Irradiaba poder controlado, riqueza impresionante y una compostura devastadoramente atractiva. Era la tormenta contenida, de pie tranquilamente en su ojo.

Hizo una pausa, dejando que su mirada recorriera el cuadro que había creado – las mujeres de pie, las expresiones de furia, traición, conmoción y lágrimas. El festín intacto. El silencio cargado. Sus ojos se encontraron con los de Rachel por un momento fugaz e ilegible, luego siguieron adelante.

Una sombra de sonrisa tocó sus labios, no cálida, sino confiada. Dominante.

Su voz, cuando llegó, era un barítono profundo y resonante que llenaba el silencio, suave como whisky añejo e igualmente potente.

—Señoras… —Una pausa deliberada, dejando que la palabra flotara, reconociendo la pura absurdidad y tensión de su reunión—. …bienvenidas.

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