Capítulo 293: Propuesta poco romántica

—No estoy aquí para proponer una simple relación. Estoy aquí para proponer una nueva realidad. Un consorcio del corazón y la mente. No están aquí porque las quiero. Están aquí porque las necesito. Cada una de ustedes posee una pieza de un rompecabezas que no puedo resolver solo.

—Ustedes poseen una parte de mí, una parte de nosotros, nuestra historia, nuestra trayectoria, nuestro viaje. Todo lo que compartimos, debemos seguir compartiéndolo porque esa es nuestra realidad. A menos que… —sus ojos se oscurecieron—. …ya no quieran formar parte de esa realidad.

Comenzó a hablarles, no como un amante enumerando las cualidades que adoraba, sino como un arquitecto visionario nombrando los materiales indispensables para su obra maestra. Sus palabras eran específicas, íntimas y brutalmente halagadoras porque eran verdaderas.

—Rachel —dijo, su voz mezclando respeto con una profunda historia tácita—. Eres mi estratega. Mi guardiana del orden. La única mente en la que confío para ver todo el tablero. No solo administras mi agenda; administras mi caos. No necesito una mano derecha. Necesito la tuya.

Ella lo miró fijamente, su ira momentáneamente silenciada por el puro peso de su reconocimiento.

Su mirada cambió. —Olivia. Tamara. —No se inmutó ante la gélida tensión entre ellas.

—Ustedes son las constructoras de imperios. Su ambición es una fuerza física. Miran un balance y ven un reino. Tienen sus propios reinos, pero los reinos solo son tan fuertes como los aliados que los ayudan.

—Les estoy ofreciendo un continente para conquistar, juntas. Su potencial está limitado únicamente por el alcance de su alianza. Les ofrezco hacer ese alcance infinito. —El gélido comportamiento de Olivia se derritió una fracción, su cerebro empresarial, su adicción más profunda, enganchado por la magnitud de la propuesta.

—Cheyenne —casi siseó, reconociendo su rivalidad—. Tú eres la creadora de reyes. Ves el afecto como una moneda y la lealtad como una adquisición apalancada. Yo también. Mi propuesta es simple: si quieres esto, sé fiel a ti misma y admítelo.

—Entonces podemos construir una dinastía tan poderosa que todos los demás serán simples inquilinos. Tu influencia es mi influencia.

La máscara divertida de Cheyenne se deslizó, revelando un destello de hambre cruda y codiciosa. Él había hablado su idioma perfectamente.

—Tamara y Olivia pueden beneficiarse de esto. Podemos ser más poderosos que el resto de las Compañías Imperiales en todo el mundo.

Cheyenne sonrió ante la idea.

Viendo que estaba intrigada, Darren se dirigió a Amelia, cambiando su tono a uno de lógica pura y sin adulterar.

—Amelia. Eres el instrumento de precisión. Buscas resultados óptimos y ves la emoción como una variable con demasiada volatilidad. Tienes razón. Entonces, eliminemos la volatilidad. Esto… —hizo un gesto alrededor de la mesa—, …es la optimización definitiva. Una estructura diseñada para la máxima eficiencia en lealtad, apoyo y sí, afecto.

—Es la conclusión más lógica al problema de querer más de una cosa perfecta. —Por primera vez esa noche, el distanciamiento glacial de Amelia pareció pensativo, no defensivo.

—Kara —dijo, y su voz se calentó, provocando a la brillante y caótica chica debajo de la rabia—. Eres mi brillante y hermosa disruptora. El comodín. Tú ves murallas donde yo veo puertas abiertas. No necesito tu obediencia. Siempre has estado ahí para mí desde el principio y siempre he necesitado tu caos. Todavía lo necesito. Pero lo necesito dirigido a mis enemigos, no a mi corazón.

El labio inferior de Kara tembló. Ya estaba deseando terminar con esto y participar en una devastadora sesión de besos con su jefe.

—Sandy —llamó Darren, mirando a la primera mujer—. No necesito decirte lo importante que eres para mí. Fuiste la primera en tratarme amablemente desde que entré en este mundo de los negocios. ¿Cómo… cómo crees que podría arreglármelas sin ti? No puedo. Tú me inspiras, y yo te motivo. Debes ser parte de esto, simplemente debes serlo.

Sandy se lamió los labios suavemente, bajando la cabeza, demasiado tímida para mantener la mirada de Darren.

Después de pasar por el resto de las mujeres, sus ojos finalmente se posaron en Penélope.

Todo su comportamiento se suavizó. El CEO desapareció y, por un instante fugaz, era solo el hombre que recordaba el sabor de su comida casera y la paz que ella ofrecía.

—Penélope —dijo, con una voz tan baja que casi fue una caricia.

Los dedos de la chica se apretaron en un puño nervioso, su rostro inquieto, su cuerpo moviéndose ligeramente.

—Tú eres la piedra angular. Todos los demás construyen hacia arriba, pero estaría mintiendo si dijera que no eres la base. Puede que no formes parte del despiadado mundo empresarial, pero eres una gran parte de mi vida. Y lamento haberte lastimado.

Penélope casi derramó una lágrima, pero se la secó rápidamente.

Hasta ahora, los planes de Darren estaban funcionando. Hizo que cada una se sintiera vista no solo por su cuerpo, sino por su alma.

—Tenemos nuestros poderes separados cuando estamos solos. Pero no podemos dejar que esta vulnerabilidad emocional que tenemos los unos por los otros nos destruya —añadió, bajando la voz para hacerla más íntima—, cuando podría hacernos más fuertes. Imparables. Podemos construir algo tan real, tan poderoso, que el mundo no tenga más remedio que aceptarlo. Su éxito se convierte en nuestro éxito. Su felicidad se convierte en mi prioridad. Sus ambiciones serán amplificadas, no limitadas, por la fuerza de este vínculo.

Hizo una pausa, dejando que la visión monumental se asentara sobre ellas. La ira había sido reemplazada por un silencio atónito y sin aliento. Había reformulado su humillación en una invitación a un trono.

—Las amo a todas ustedes —afirmó, volviendo a su voz con finalidad alfa. Sus cabezas se giraron hacia él, sorprendidas por la declaración.

—Así como sé que todas ustedes me aman —añadió—. O al menos, les importo lo suficiente como para querer estar más cerca de mí. Pero esta es nuestra realidad ahora, no puedo tomar una decisión que pueda alienar a ninguna de ustedes. Y ninguna de ustedes, por mucho que las ame y me preocupe por ustedes, puede obligarme a hacerlo.

—Así que esta es la oferta más exclusiva que cualquiera de ustedes recibirá jamás. Los términos son innegociables. La membresía está cerrada.

Señaló con calma hacia la salida.

—La puerta está ahí. Si su orgullo, su ira o su deseo de una vida convencional es mayor que su ambición por algo verdaderamente histórico, entonces aléjense. No habrá segundas oportunidades. Esta puerta se cierra esta noche, para siempre.

Miró a cada una de ellas, su mirada feroz, posesiva y ardiendo con convicción.

—Pero si ven lo que yo veo… si son lo suficientemente valientes para admitir lo que quieren e ir por ello… entonces son más que bienvenidas a quedarse.

Entonces, hizo lo inesperado. No esperó una respuesta. Sabía que la mente humana, especialmente las brillantes que tenía delante, necesitaba procesar, diseccionar, elegir sin presión.

—No quiero su respuesta esta noche —dijo, cambiando su tono de visionario a hombre de acción—. No la necesito. Sus pensamientos son demasiado valiosos para ser dados con ira o confusión.

Metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta.

—Cualquiera que sea su decisión, no la tomaré en contra de ustedes. ¿Cómo podría? No me deben nada.

Las palabras eran un bálsamo y una paradoja. Tenía que asegurarse de otorgarles libertad mientras les hacía sentir el peso de su magnanimidad.

—Pero no las llamé aquí solo para un discurso. Compré el Resort Serenity Cove para el fin de semana. Hay yates privados amarrados, esperando. Las villas están abiertas. Los chefs están en espera. Hay un lugar para cada una de ustedes, si deciden tomarlo.

Las mujeres quedaron sorprendidas por el gesto. Incluso Cheyenne parecía impresionada.

—Si su decisión es sí… si tienen curiosidad… las estaré esperando allí. Sin obligaciones. Sin expectativas. Solo… un fin de semana.

Cuadró los hombros, hundiendo las manos más profundamente en sus bolsillos. —La ubicación y sus códigos de acceso privados están en tarjetas debajo de sus platos.

Dejó que su mirada las recorriera una última vez, una mirada de profunda posesión e igualmente profundo respeto.

—He hablado desde mi mente esta noche, porque era necesario. Pero cada palabra —dijo, bajando la voz—, vino de un lugar de absoluta certeza en mi corazón.

Tomó un respiro lento y, por primera vez, ofreció una disculpa verdadera y sin barniz, no como CEO, sino como un hombre que había herido a las personas que más valoraba.

—Lo siento —dijo, las palabras simples, austeras y devastadoramente sinceras—. Por el dolor. Por el shock. Era la única forma que conocía para reunirlas a todas en una habitación para escuchar la verdad. Por eso, me disculpo. Profundamente.

Dio un solo y ligero asentimiento. —Buenas noches, señoritas.

Y con eso, se dio la vuelta y caminó. Su espalda estaba recta, sus hombros anchos bajo el exquisito traje, sus pasos resonando con una confianza tranquila e inquebrantable sobre el mármol.

Darren Steele desapareció por la puerta por la que había venido, dejando atrás un silencio más profundo y transformador que cualquiera que hubiera existido antes.

Las mujeres estaban todas estupefactas.

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