Capítulo 296: La Primera en Llegar

La sorpresa que había destellado en el rostro de Darren rápidamente se transformó en una expresión de cálida y controlada bienvenida.

Ileana.

De todas las mujeres en esa lista—las influyentes, las constructoras de imperios, las experimentadas socialités—Ileana fue la primera en cruzar el umbral.

Darren estaba sorprendido. Realmente no esperaba esto.

La chica de TI que normalmente se fundía con el fondo de su oficina, su presencia tan silenciosa como el zumbido de los servidores en la Sala de Operaciones.

Sin embargo, hoy había algo diferente en la hacker rumana.

No parecía la chica nerviosa y temblorosa de la azotea. La ansiedad seguía allí, vibrando justo debajo de la superficie como un cable vivo, pero estaba siendo canalizada, convertida en arma para transformarse en algo nuevo.

Extrañamente, Ileana sonreía, un destello brillante y deliberado que llegaba a sus ojos, haciéndolos brillar con una determinación que él nunca había visto en ella.

La mente analítica de Darren, siempre diseccionando el comportamiento humano, comprendió al instante. Esta era una actuación calculada.

Ileana había hecho los cálculos. Había visto la competencia en esa mesa—las Rachels, las Cheyennes, las Olivias—mujeres que se movían por el mundo con una confianza innata y aterradora.

Debió darse cuenta de que en ese escenario, su habitual deferencia nerviosa sería una sentencia de muerte.

La volvería invisible.

Así que había tomado una decisión.

Si no podía competir con su poder, aprovecharía su propia moneda única: una vivacidad transformada y sincera. Era una estrategia brillante e instintiva.

Le recordaba a los documentales de naturaleza, a un animal más pequeño y aparentemente más débil que se da cuenta de que no puede ganar una pelea con fuerza bruta, así que en cambio realiza una elaborada y deslumbrante exhibición de plumaje y energía para demostrar su vitalidad y valor a una pareja.

No estaba ocultando sus nervios; los estaba transformando en una señal de esfuerzo y deseo, un mensaje que decía: «Mírame. Me estoy esforzando más de lo que cualquiera de ellas jamás lo hará».

—Ileana —dijo Darren, su voz un ronroneo bajo y agradable que parecía vibrar en el aire bañado por el sol. No se apartó inmediatamente, obligándola a mantener su mirada, a comprometerse con su nuevo papel—. Una grata sorpresa. Me alegro de que hayas decidido venir.

Ileana sonrió aún más radiante.

—Gracias.

Darren finalmente retrocedió, indicándole que entrara. Mientras ella pasaba junto a él, presionó sutilmente un botón en su reloj.

—Seguridad, la primera invitada ha llegado a la villa principal. Por favor, ayuden con su equipaje.

Antes, había dado órdenes estrictas de que nadie más recibiera a las mujeres.

Por supuesto, era una decisión calculada. Todo era una decisión calculada para Darren Steele.

Este primer momento era crítico. Tenía que ser él quien las recibiera.

Lo establecía no como un anfitrión distante, sino como el eje central alrededor del cual orbitaría todo su fin de semana.

La suya era la primera cara que veían, su voz la primera que escuchaban, reubicándolas inmediatamente en la realidad de su mundo, bajo sus términos.

—¡Oh, no es molestia! Puedo llevarlo yo —dijo Ileana, su voz notablemente más brillante, más melodiosa que su habitual susurro tímido.

Se quitó la mochila del hombro con una gracia que sugería que su ofrecimiento era genuino, pero también parte de su nueva y capaz personalidad.

—De ninguna manera —dijo Darren suavemente, mientras un discreto miembro del personal con un pulcro uniforme blanco apareció y tomó la bolsa con un silencioso asentimiento—. Estás aquí para relajarte, no para trabajar. Ese es todo el punto.

Le dio una sonrisa que era a la vez encantadora y ligeramente autoritaria, sin dejar espacio para discusiones.

Ella le sonrió, abrazándose a sí misma.

—Este lugar es… increíble, Darren. Quiero decir, señor Steele. Lo siento. —Se mordió el labio, un destello de su antiguo yo, y luego rápidamente volvió a la confianza—. Es como un sueño. Nunca he visto agua de ese color azul.

—Por favor, llámame Darren. Estamos lejos de la oficina —dijo él, guiándola a través del patio hacia la villa principal—. Y sí, lo es. Quería un lugar que se sintiera separado de todo. Un mundo aparte.

—Ya puedo sentirlo —dijo ella, sus palabras saliendo en un cálido y ansioso torrente. Caminaba más cerca de él de lo que jamás lo habría hecho en los pasillos de Inversiones Steele, con su brazo casi rozando el suyo.

Darren apreció el esfuerzo que ella hacía para abrirse. No era fácil para los introvertidos.

—Fue muy amable de tu parte invitarnos. A todas nosotras, quiero decir.

Darren levantó las cejas.

—¿Lo fue? Una parte de mí sigue pensando que estoy creando una bomba tóxica con este plan de fin de semana.

Ileana soltó una risita.

—Yo creo que es una… una idea realmente única. Valiente. —Estaba eligiendo sus palabras cuidadosamente, cada una pulida para ser solidaria, atractiva, agradable.

Darren sonrió.

La condujo a través de la vasta y ventilada sala de estar y por un pasillo fresco.

—Tu habitación está en el ala oeste. Cada una tiene su propio patio y vista al océano. —Se detuvo ante una puerta de caoba oscura y pulida y la abrió.

A Ileana se le cortó la respiración. La habitación era una sinfonía de lujo y luz. Las paredes eran de un blanco suave y cremoso, la cama una vasta plataforma cubierta con ropa de cama increíblemente blanca y una cascada de cojines turquesas y plateados.

En su mente, seguía comparándola con su habitación actual. Y la comparación era ridícula. Su apartamento no era nada comparado con esto.

La pared del fondo era toda de cristal, abriéndose a una terraza privada de piedra con vistas al interminable Pacífico. Un ramo de orquídeas blancas descansaba sobre una mesa lateral, y una puerta entreabierta revelaba un baño con una bañera de mármol hundida lo suficientemente grande para dos personas.

—Darren… esto es demasiado —susurró, su confianza fingida momentáneamente destrozada por un asombro genuino y abrumador.

Entró lentamente, como si temiera rayar los pulidos suelos de concreto. Pasó los dedos sobre el lino de la colcha.

—Es exactamente lo que mereces —dijo él, apoyándose en el marco de la puerta, observándola.

Recordó una vez más el miedo que había estado en su rostro tiempo atrás cuando los había conducido a ser capturados por la Tríada de Loto. Era una de las razones por las que había elegido traerla con él.

Indudablemente, ella nunca había imaginado que su vida la llevaría a algo como esto. Darren sintió cierta satisfacción al saber que él había cambiado eso.

—Esta vista… te queda bien. Vasta, hermosa y llena de profundidades ocultas —hizo una pausa, dejando que el cumplido flotara en el aire—. Estoy verdaderamente feliz de que estés aquí, Ileana. Significa mucho.

Ella se volvió para mirarlo, con los ojos ligeramente brillantes. La actuación había desaparecido, reemplazada por una gratitud vulnerable y profunda.

—Gracias por verme —dijo ella, su voz suave de nuevo, pero ahora entrelazada con una nueva fuerza—. Quiero decir, verme realmente. Y por ayudarme…

Hicieron una pausa por un momento. Ella intentó hablar de nuevo.

—Darren, en la cena… lo que dijiste…

Antes de que él pudiera responder, otro sonido resonó a través de la villa: una serie clara y confiada de golpes en la puerta principal. Toc. Toc. Toc.

Los ojos de Ileana parpadearon hacia el sonido, un destello de posesividad brillando en ellos antes de que lo enmascarara.

—Parece que no eres la única madrugadora —dijo Darren, sonriendo—. Tengo que irme. Siéntete como en casa. Hay una bata en el armario, el minibar está completamente surtido. Cualquier cosa que necesites, solo usa la tableta en el escritorio.

Comenzó a alejarse, pero se detuvo en la puerta. Ileana ya se había movido hacia su mochila, abriéndola.

Sacó un sencillo vestido de tirantes finos de color lavanda pálido. Lo sacudió, con una expresión de tranquila decisión en su rostro.

Estaba desprendiéndose de su “ropa de viaje”, preparándose para asumir el papel de una mujer en un retiro lujoso.

Por un momento, mientras sostenía el ligero vestido contra su frente, Darren la observó. La luz de la tarde que entraba por la ventana iluminaba la piel pálida y delicada de sus hombros y la nuca.

Observó su espalda, suave, elegante. Admiró lo delicada que parecía su piel y lo agradable que sería recorrerla con sus dedos.

Había una belleza sin adornos y elegante en ella en ese simple momento desprevenido que era más cautivadora que cualquier vestido de diseñador. Sintió una oleada genuina de afecto—y satisfacción. Su plan estaba funcionando.

Con una última mirada silenciosa, se dio la vuelta y se alejó, sus pasos acelerándose mientras atravesaba la villa hacia la puerta.

¿Quién podría ser esta vez?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com