5: 2do Objetivo identificado 5: 2do Objetivo identificado Una vez dentro, Darren caminó lentamente hacia la cama; su madre parecía medio dormida, pero en el momento en que escuchó un ruido, se dio la vuelta para ver quién era.

Una sonrisa apareció en su rostro débil.

—Darren.

Mi niño.

Los ojos de Darren se entristecieron, y quería abrazar a su madre tan fuerte como pudiera.

Pero tenía que tener cuidado de no lastimarla, así que simplemente se sentó junto a su madre, tomando su frágil mano en su agarre tembloroso.

—Mamá —murmuró—.

M— mamá.

No podía apartar la mirada de su rostro, estaba tan pálido pero aún irradiaba la calidez que recordaba.

La visión de ella con vida provocó un dolor en su pecho.

Las lágrimas amenazaban con derramarse, pero las apartó parpadeando, decidido a mantenerse fuerte por ella.

La Sra.

Steele sonrió, viendo a su hijo especialmente emotivo hoy.

—Darren, ¿qué pasa?

—preguntó con voz suave.

Su otra mano se extendió, rozando su mejilla—.

¿Por qué me miras así?

Actúas como si no me hubieras visto en años.

«Porque no lo he hecho», pensó, pero las palabras permanecieron atrapadas en su garganta.

No podía decírselo.

Ella no creería y mucho menos entendería.

Y tampoco podía simplemente decirle que había muerto en su vida pasada.

Que esta enfermedad se la había llevado.

En cambio, se inclinó, hundiendo su rostro en el hombro de ella mientras sus brazos lo envolvían en un abrazo reconfortante.

—Estoy bien —susurró, aunque su voz se quebró—.

Solo estoy…

feliz de verte, mamá.

Ella lo abrazó más fuerte.

—Siempre estoy aquí, cariño.

No me voy a ninguna parte, ¿de acuerdo?

Deja de preocuparte tanto.

—La gente de aquí te quiere fuera, ¿verdad?

—preguntó—.

¿Te tratan mal, mamá?

Su madre suspiró y sonrió.

—Cualquier cosa aquí sigue siendo mejor que morir lentamente.

Me dan la medicina que necesito.

Estoy bien, Darren.

Estaré bien.

Pero eso no era cierto.

El corazón de Darren se contrajo dolorosamente.

Él sabía la verdad.

La enfermedad de su madre había sido una sombra que consumió sus vidas durante este año.

Justo después de su graduación y de asegurar la pasantía con el Grupo Smithers, ella había enfermado gravemente de repente.

Lloraba por dolores en el pecho y tenía dificultad para respirar.

Darren la había llevado rápidamente a una clínica barata, esperando que fuera algo que pudiera tratarse rápidamente, pero los médicos le diagnosticaron estenosis aórtica avanzada, una condición donde la válvula aórtica del corazón se estrecha, obstruyendo el flujo sanguíneo.

Los síntomas habían empeorado con el tiempo.

Sin un reemplazo de válvula aórtica, su corazón fallaría…

y moriría.

Como la clínica no podía curarla, Darren tuvo que llevarla al único hospital en la ciudad que sabía definitivamente que podría, y ese era Morrison’s.

Había suplicado al Sr.

Gareth Smithers que usara sus conexiones para permitir que su madre fuera admitida en un hospital tan prestigioso.

El CEO finalmente aceptó, diciendo que no era lo suficientemente despiadado como para ver morir a la madre de un muchacho.

Entonces llegó el costo de la cirugía y había sido insuperable.

No había podido pagarla en ese entonces, así que acudió corriendo a Gareth Smithers una vez más, y esa fue la primera de sus muchas disputas con el CEO que lo dejaron magullado y maltratado —emocionalmente.

Gareth Smithers lo había llamado un mendigo.

Un mendigo implacable y descarado.

Todo porque Darren quería un pago anticipado después de ser nombrado oficialmente asistente financiero.

Dijo que había hecho suficiente al permitir que la admitieran, ¡pero que no da ni dará un pago anticipado a ninguno de sus empleados!

Con el hospital dándole el alta debido a la incapacidad de Darren para pagar las facturas hospitalarias, su madre había muerto mientras dormía en una fría noche de octubre.

Darren recordaba esa noche claramente.

Nunca se había sentido tan solo, y había llorado sobre su cuerpo sin vida, maldiciendo al mundo por su crueldad.

En el tiempo presente, Darren suspiró.

«No sucederá esta vez», juró en sus pensamientos.

«No dejaré que se vaya de nuevo».

La Sra.

Steele le sonrió.

—¿En qué estás pensando con ese cerebro tan grande tuyo?

Darren la miró mientras ella se recostaba para descansar, su respiración superficial.

Le apartó un mechón de cabello de la frente con dedos temblorosos.

—Te salvaré, mamá —murmuró—.

Lo juro.

¡Ding!

┏2/3 Objetivos han sido Identificados┛
Darren frunció el ceño, mirando la interfaz.

¿Objetivos?

Recordaba haber visto esa misma notificación justo antes de que el sistema se activara oficialmente.

Sin embargo, no tuvo tiempo de reflexionar sobre el significado cuando la puerta se abrió detrás de él.

Un hombre con una bata blanca impecable entró, seguido por la enfermera de antes.

Su expresión de suficiencia enrareció el ambiente.

—Sr.

Steele —dijo el médico, ajustándose las gafas—.

Estoy contento de haberlo podido encontrar antes de que se fuera.

Necesitamos hablar sobre la estancia de su madre aquí.

Darren se puso de pie, su cuerpo tenso.

—De acuerdo.

¿Podemos…

hacer esto afuera?

El médico y la enfermera intercambiaron una mirada.

—De acuerdo.

Una vez que estuvieron afuera, Darren respiró hondo.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

La enfermera se burló.

—Su cuenta está vencida.

Ha acumulado una factura bastante grande para alguien como usted.

—Como dije antes, la factura no está a mi nombre, está a nombre de mi tío.

Jared Steele.

—¿Y dónde está este Jared Steele?

—preguntó el doctor, que era solo uno de los muchos médicos estimados en Morrison’s—.

No ha pisado este hospital y no tenemos forma de contactarlo a él o a sus bancos para obtener el pago.

Deja de jugar con nosotros, chico.

La factura recae en ti.

—Bueno, uhm…

Escuchen, yo…

—Darren vaciló, tragando con dificultad—.

No tengo el dinero ahora mismo, pero lo tendré para el final de la semana.

Por favor, solo denme algo de tiempo.

El médico suspiró, negando con la cabeza.

—Esto no es una caridad, Sr.

Steele.

Morrison’s es el mejor y más prominente hospital del estado.

No reservamos camas para personas que no pueden pagar sus cuotas.

—Por favor —suplicó Darren, su voz desesperada—.

Ella necesita los cuidados.

—Al igual que todos nuestros clientes, Sr.

Steele.

La enfermera lo miró con desprecio.

—¡Deja de ser una plaga irritante y páganos de una vez, gusano!

Darren la miró, haciendo todo lo posible por tragarse los insultos.

Él era quien necesitaba ayuda aquí.

—Solo estoy pidiendo una semana.

Por favor.

La enfermera se burló, cruzando los brazos.

—¿Una semana?

¿Crees que esto es alguna clínica gratuita?

Tenemos pacientes que realmente pueden pagar por su atención, ¿sabes?

—Su voz estaba impregnada de desdén mientras examinaba la apariencia desaliñada de Darren.

—¡Recoge a esa bruja de madre y sácala de aquí.

¡Nuestros ilustres pacientes requieren esa cama!

Esa hirió el alma de Darren.

Miró al médico.

El hombre se encogió de hombros.

—La has oído.

Si va a quedarse aquí debes pagar.

Si no puedes pagar, entonces debe irse para nuestros pacientes más distinguidos.

El corazón de Darren se hundió.

Sus rodillas se sintieron débiles mientras se acercaba.

—No lo entienden.

Está gravemente enferma.

Moverla podría matarla.

Por favor, solo un día más.

Tendré el dinero para mañana.

La enfermera se rió.

—¿Mañana?

¿Y qué milagro se supone que va a ocurrir para entonces?

Acéptalo, estás en la ruina.

Si te importara tanto, ya hubieras encontrado el dinero.

—Les estoy suplicando —Darren bajó la cabeza, puños apretados a los costados—.

Es todo lo que puedo hacer por ahora.

¡Por favor!

La enfermera lo miró con disgusto.

—Qué lamentable —siseó—.

Pero ya que dijiste que harías cualquier cosa…

¡Entonces, arrodíllate y besa mis pies!

Darren se quedó helado.

—¿Qué?

—Me has oído —dijo, inclinando la cabeza burlonamente—.

Si realmente estás tan desesperado como afirmas, muéstranos cuánto te importa.

Ponte de rodillas y besa mis pies.

El médico se rió, negando con la cabeza.

—¿Y bien?

¿Cuál es el problema, Sr.

Steele?

El orgullo no salvará a tu madre, ¿verdad?

El pecho de Darren se tensó.

Miró hacia la puerta de la habitación de su madre y supo que su vida dependía de él ahora.

¿Pero besar los pies de esta perra grosera?

¡Qué degradante!

Sin embargo, el médico tenía razón.

El orgullo no salvaría a su madre.

De hecho, para salvarla, ¡Darren besaría cien pies!

Y así, su desesperación ganó, y lentamente se hundió de rodillas.

Bajó la cabeza mientras lo observaban con sonrisas malvadas.

Luego besó el zapato pulido de la enfermera.

—¡Ja!

¡Ja!

¡Ja!

—La enfermera levantó el pie, colocó el tacón de su zapato en su pecho y lo empujó hacia atrás, riendo mientras él caía.

—Realmente eres patético —se burló—.

Está bien, perro lastimero.

Tu madre puede quedarse otro día.

Pero más te vale tener el dinero mañana.

No damos atención médica gratuita, especialmente no a personas desagradables como tú.

El médico añadió:
—Ahora sal de aquí.

Tu presencia aquí es una vergüenza para este hospital.

Darren permaneció allí por un momento, con el corazón palpitando, la mente dando vueltas, los puños apretados.

«Por supuesto.

¡Por supuesto!!

¡¡¡Por supuesto!!!

Es lo mismo en todas partes.

La gente es naturalmente cruel.

¡Una vez que se ven a sí mismos mejores que tú, una vez que ven que no tienes dinero, ni poder!

¡Te tratan como basura!

Por supuesto que Tyler Mooney tenía razón.

¡El dinero y el poder es todo lo que importa!»
«¡Cualquiera que diga que no es así, simplemente no tiene suficiente de ellos!»
—¡Oye, perro!

—la enfermera inclinó la cabeza mirándolo—.

¿No oíste lo que dije?

¡Sal de aquí!

Darren se levantó lentamente, sus mejillas ardiendo de vergüenza.

Mantuvo la cabeza baja, negándose a mostrarles la ira en sus ojos ya que eso podría enfadarlos.

«Pero voy a conseguir mucho de eso!

Y voy a encargarme de ti primero».

Miró la etiqueta de la enfermera.

«Enfermera Helen».

Darren definitivamente no estaba derrotado.

Miró hacia la puerta de su madre, susurrando un suave adiós antes de salir al pasillo.

La risa de la enfermera lo siguió, junto con los susurros de otros que habían presenciado la escena.

Darren mantuvo su rostro inexpresivo, pero su mente trabajaba a toda velocidad.

—Se arrepentirán de esto —juró en silencio—.

Todos ellos.

Salió del hospital y sonó un ding en su mente.

┏El Hospital Morrison’s es ahora una empresa enemiga┛
┏Las empresas enemigas deben ser perturbadas┛

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