7: Grupo Smithers (2) 7: Grupo Smithers (2) Verla así: tan vibrante, tan llena de vida: era un fuerte contraste que no le gustaba, especialmente con los amargos recuerdos del futuro.

Por supuesto, en este momento, ella no sabía lo que haría en el futuro, y si alguien le dijera que haría tal cosa, argumentaría con esa persona y lo negaría.

Eso era justo.

Eran diez años en el futuro.

Lo que fuera que hubiera ocurrido que había cambiado a Lily lo suficiente como para tomar esa decisión no había ocurrido ahora.

Así que ella seguía siendo inocente, lo que significaba que a los ojos de la moral y las relaciones, seguía siendo…

una buena persona.

Pero…

eso no significaba que Darren debiera perdonarla, y aunque debería, no podía.

No podía mirarla a la cara sin ver a la Lily Smithers que lo había engañado.

Y más aún, el Sistema de Inversión tenía razón:
┏Con respecto a su traición y al hecho de que el CEO de Empresa Moon sea su padre, el sistema aconseja que cortes todos los lazos con Lily Smithers, ya que no te ofrece ninguna ayuda significativa en tu viaje┛
ADVERTENCIA: ┏Corta todos los lazos con Lily Smithers.

Se han previsto pérdidas financieras en tu futuro si sigue relacionada contigo┛
Darren no necesitaba que se lo dijeran.

Lily Smithers estaba muerta para él.

—¿Darren?

—Lily inclinó la cabeza, la preocupación se notaba en su voz—.

¿Estás bien?

Te ves…

pálido.

—Yo— sí —logró decir, con voz ronca mientras le quitaba las manos de su cuello—.

Estoy bien.

Solo…

me tomó por sorpresa.

—¡Bueno, no me asustes así!

—dijo con un mohín juguetón, soltándolo—.

Tienes suerte de que te haya encontrado.

Mi papá te está buscando, y realmente no querrás llegar tarde otra vez.

Es la tercera vez esta semana, ¿sabes?

Darren asintió, volviéndose fríamente para dejar su maletín junto a la mesa.

—Gracias por el aviso, Lily.

Lily frunció el ceño, mirándolo.

—¡¿Darren?!

Él hizo una pausa.

Luego se volvió para mirarla.

—¿Mhm?

Ella cruzó los brazos.

—¿Estás enfadado conmigo o algo así?

Darren entrecerró los ojos y negó con la cabeza con indiferencia.

—¿Por qué estaría enfadado contigo?

Sandy, que había estado observando la interacción, estiró sus labios hacia abajo cómicamente, como si ahora sintiera que estaba entrometiéndose.

—Oh, vaya, mira eso.

Casi olvidé la copia del ingreso del Sr.

Smithers de…

Sí…

¡Mejor voy a buscarla!

Retiró su silla y se puso de pie, luego salió de la habitación.

Lily frunció el ceño infelizmente, sin mirar a Sandy mientras salía.

—Vamos, Darren.

Por favor dime si hice algo mal.

—Aún no lo has hecho —murmuró de manera inaudible.

—¿Qué dijiste?

—Nada —contestó directamente—.

Solo estoy un poco abrumado con las cosas hoy.

Eso es todo.

El rostro de Lily se suavizó, entendiendo que tenía que ver con su madre.

—Lo siento.

No debí presionarte —dijo, agarrando su brazo—.

Ven.

Vamos juntos antes de que Papá estalle de ira.

Intentó tirar de él hacia adelante, pero Darren se quedó quieto, y ella fue jalada hacia atrás.

Entonces él se liberó de su agarre, dejándola confundida y sin palabras.

—Puedo llegar por mi cuenta —dijo con abatimiento.

Luego, pasó junto a ella y se dirigió hacia la puerta mientras ella lo veía marcharse con el corazón destrozado.

Darren se detuvo a medio camino pero no se volvió para mirarla.

—Mira.

Me gustaría estar solo hoy.

Así que, si no te importa mantener la distancia.

Lily lo miró, con la mano en el pecho, ojos tristes pero aún más sorprendidos.

—E…stá bien —tartamudeó débilmente.

Y mientras observaba, Darren salió de la oficina sin decir más palabras, dejándola confundida y desgarrada.

¿Qué había hecho?

¿Por qué estaba siendo tan frío y cruel con ella?

Darren caminó en silencio a través del ruido de otros haciendo su trabajo en sus sillas de oficina.

Alguien le lanzó un papel doblado, pero falló ampliamente.

No se molestó en volverse para ver quién era.

Se acercó a la oficina de Gareth Smithers, viendo la puerta adelante, una intimidante placa de caoba oscura con una placa de latón pulido brillando a la altura de los ojos.

Gareth Smithers – CEO.

Pero Darren no estaba muy intimidado ahora.

Sabía exactamente cómo iría la mayor parte de esta conversación aunque no pudiera recordarla toda.

Así que estaba preparado.

De pie junto a la puerta, apretó el agarre sobre el mango de su maletín, cuadró los hombros y la empujó para abrirla sin llamar.

La oficina era tan ostentosa como Darren recordaba.

La luz del sol entraba a raudales por ventanales del suelo al techo detrás de un enorme escritorio de vidrio que parecía flotar en el aire.

La habitación estaba enmarcada por estanterías de libros encuadernados en piel, sin duda para exhibición, y piezas de arte abstracto que gritaban riqueza sin significado.

Una lujosa alfombra color crema suavizaba el suelo, y dos elegantes sillones se ubicaban frente al escritorio, con su cuero brillando bajo la luz.

Todo en el espacio estaba cuidadosamente seleccionado para transmitir poder y sofisticación.

Sentado detrás de su imponente escritorio, Gareth Smithers, que parecía sorprendido de que Darren se atreviera a abrir su puerta sin llamar, decidió ignorarlo.

Aunque sus facciones afiladas y angulares estaban fijas en un gesto de desagrado y sus ojos grises de acero estaban entrecerrados mientras se fijaban en Darren.

Tenía fino cabello rubio como su hija, aunque el suyo se estaba volviendo plateado, y llevaba un traje azul marino a medida que hablaba de obscena riqueza.

Incluso siendo un hombre de poco más de cincuenta años, se comportaba con la arrogancia de alguien que creía que el tiempo se doblaría a su voluntad.

—Llegas tarde, Steele —gruñó Gareth, su voz fría y cortante.

No se levantó de su silla, en cambio se reclinó, con los dedos juntos en forma de punta—.

De nuevo.

Darren reprimió la primera respuesta que le vino a la mente apretando la mandíbula.

Cuando se calmó, entró en la habitación y cerró la puerta tras de sí con más cuidado del que había tenido al abrirla.

—Lo siento, el tráfico —respondió secamente, aunque su tono no llevaba rastro de disculpa.

Gareth se burló, negando con la cabeza.

—El tráfico.

Por supuesto.

Tienes excusas para todo, ¿no?

Debería haber sabido que no podía esperar puntualidad de alguien como tú.

Primer golpe.

Darren hizo una pausa por un segundo y levantó los ojos para captar el rostro de Gareth.

Por un momento fugaz, dejó que el odio subiera a la superficie.

El rostro del hombre, tan presumido y seguro de sí mismo, desencadenó una avalancha de recuerdos — la fría indiferencia de Gareth cuando Darren había suplicado ayuda, la calculada explotación de su trabajo, la traición que había destrozado su vida.

«Tú eres la razón por la que mi mundo se desmoronó», pensó Darren, con los dedos picándole por estampar su puño en esa cara arrogante.

La voz de Gareth cortó sus pensamientos.

—Jesús.

Me estás mirando como si quisieras matarme.

—Bufó—.

Vayamos al grano.

Siéntate.

Darren no se movió inmediatamente, y la expresión de Gareth se oscureció, como si le estuviera advirtiendo que tomara la maldita silla.

Con un suspiro de exasperación, Darren caminó hasta uno de los sillones y se hundió en él, cruzando las piernas.

Gareth se inclinó hacia adelante, su silla crujiendo.

—Solo tengo una pregunta para ti.

¿Cómo lo haces, Steele?

Darren levantó una ceja, fingiendo como si no supiera de qué hablaba.

—¿Hacer qué?

—No te hagas el tímido conmigo —espetó Gareth, inclinándose hacia adelante—.

Las sugerencias financieras que has hecho —todas ellas, y quiero decir todas— han sido acertadas.

Calculaste las ganancias y pérdidas que obtuvieron.

Sandy no pudo hacerlo, pero tú sí.

—Estaba dudoso e inseguro, pero enviaste tu gráfico y tus cálculos y me dijiste que invirtiera en esa startup tecnológica antes de que nadie supiera su nombre, y ahora se ha disparado.

¡La semana pasada, tu plan financiero para la Compañía Jameson les ayudó a ganar más de trescientos millones en cinco días!

¿Cómo?

¿Cómo sabes tanto sobre finanzas y negocios?

¿Sobre el mercado de valores?

Darren sostuvo la mirada de Gareth, su expresión cuidadosamente neutral.

Podía sentir la frustración del hombre hirviendo, y eso le trajo una sombría sensación de satisfacción.

—Simplemente lo sé.

Era el mejor estudiante graduado.

¿O lo has olvidado?

—Hmm.

Eso es cierto —Gareth estuvo de acuerdo.

«Pero lo que este chico tiene no es solo conocimiento adquirido en la escuela.

Aunque me duela decirlo, ya que esta basura está saliendo con mi hija, tiene talento con los números.

Cómo suben y cómo bajan.

Debería encontrar una manera de atarlo a mi empresa y usarlo tanto como pueda».

Darren se inclinó hacia adelante, decidiendo poner a prueba al CEO.

—Le supliqué un pago anticipado, señor, para cubrir las facturas del hospital de mi madre, usted dijo…

—¡No hago pagos anticipados, Steele!

¡Ganas conforme trabajas!

—retumbó el hombre—.

¡Mírate, un mocoso insolente salido de la nada.

Es apenas tu primer mes aquí como interno pagado y ya estás pidiendo un pago anticipado!

Darren inclinó la cabeza.

—Es mi primer mes, y ya te he hecho más ganancias que la mayoría de tus empleados.

Sin embargo, no puedes ayudarme.

Un joven adulto necesitado sin ningún otro lugar al que acudir.

Gareth frunció el ceño, entrecerrando los ojos.

«¿Qué le pasa a este chico?

¿De dónde saca esta audacia para hablarme así?

Ayer, estaba listo para adorarme simplemente porque seguía muy agradecido de estar trabajando aquí.

Ahora, es como si fuera una persona completamente nueva».

—La registré allí, ¿no es así?

Creo que he hecho suficiente —respondió con desdén.

La mirada de Darren se endureció.

—Eso es lo que dijiste.

Ni siquiera pestañeaste, Gareth.

Mi madre se estaba muriendo, y no te molestaste en preocuparte.

Sí, tienes razón.

Has hecho suficiente, y no te dejaré hacer nada más.

Gareth abrió la boca para replicar, pero Darren lo interrumpió.

—Ahora lo sé —continuó Darren con tono frío—.

Por eso…

—Alcanzó dentro de su maletín y sacó una carta pulcramente doblada, colocándola sobre el escritorio con precisión deliberada—.

…presento mi renuncia.

Los ojos de Gareth se agrandaron.

—¡¿Qué?!

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