9: Préstamos usurarios 9: Préstamos usurarios El sol se sumergía bajo el horizonte de la ciudad mientras la tarde estaba ya en pleno apogeo.

Darren estaba sentado en un banco oxidado, con un cigarrillo encendido entre los dedos.

El humo se elevaba perezosamente en el aire mientras él miraba fijamente al espacio frente a él donde la interfaz del sistema era solo visible para sus ojos.

┏¡Has ganado una Bonificación de Personaje!┛anunció el sistema.

«¿Bonificación de Personaje?

¿Qué podría ser eso?», pensó, deteniendo a medio fumar.

┏Las Bonificaciones de Personaje se otorgan cuando muestras un carácter impresionante frente a un desafío.

Tu carácter en presencia de Gareth Smithers te ha otorgado tu primera Bonificación de Personaje┛.

«Ah», sus ojos se iluminaron.

«Ya veo».

┏Las Bonificaciones de Personaje desbloquean funciones especiales en el sistema┛
¡Ding!

┏Nueva Función Desbloqueada: Protocolo de Información┛
—¿Mmm?

—sus cejas se levantaron ligeramente—.

«¿Protocolo de Información?»
┏Felicidades por desbloquear esta función.

El sistema ahora puede proporcionarte instantáneamente información sobre cualquier grupo empresarial, compañía u organización.

Esto incluye su historia, salud financiera, operaciones, e incluso los riesgos y secretos.

Esta función te ofrece una ventaja significativa para navegar en tus futuras inversiones y tratos.┛
«Vaya.

Esa es una función importante», pensó.

«Y la conseguí solo porque mostré un carácter fuerte contra Gareth Smithers.

Eso es…

interesante».

Recordando algo, detuvo el cigarrillo que estaba a punto de llegar a sus labios.

—Oye, sistema.

¿Qué son los Objetivos?

¿Por qué seguías mencionándolos aleatoriamente y diciendo que los habías identificado?

————————————————-
┏ Explicación del Mecanismo de Objetivos ┛
—Ah, ya veo —dio una profunda calada y exhaló humo—.

Este sistema es bastante vasto, ¿no?

Pensó un poco en todas las cosas que podría ayudar a hacer, las alturas que podría ayudarlo a alcanzar.

—El siguiente paso es conseguir algo de dinero.

Mucho, y rápido —dijo, más para sí mismo que para el sistema—.

Pero ningún banco me va a dar un préstamo con un patrimonio negativo, y las aplicaciones de préstamos en línea no son realmente populares en esta época.

Miró la interfaz, sintiendo como si lo estuviera juzgando.

—Sistema, sé que dijiste que debería intentar estar libre de deudas, pero no te importa que busque un préstamo, ¿verdad?

Quiero decir, es mi única opción realmente, a menos que mi madre sea desalojada del hospital.

El sistema respondió con un ding.

┏ Los préstamos son útiles cuando se inicia una carrera empresarial, especialmente como inversor.

Pero las deudas deben evitarse.

Haz todo lo posible para evitar incurrir en grandes deudas.┛
Asintió lentamente.

—Entiendo.

La brisa sopló suavemente en su rostro y respiró profundamente, sentándose de nuevo en el banco con su maletín descansando a sus pies.

Este parque estaba a un tiro de piedra de la empresa de la que acababa de salir para siempre y todavía podía escuchar las palabras de la conversación que acababa de tener con Gareth Smithers resonando en sus oídos, pero se sentía extrañamente tranquilo.

El peso de su decisión se había asentado por completo, y después de terminar con ese cigarrillo en su mano, iba a comenzar la construcción de su imperio.

—¿Desde cuándo fumas?

La voz sacó a Darren de sus pensamientos, y se volvió y parpadeó, viendo a Eddie, su antiguo amigo de la universidad y ahora colega distante, de pie cerca.

Eddie no esperó una invitación y se dejó caer a su lado, con la chaqueta de su traje ligeramente arrugada y la corbata torcida.

Darren miró el cigarrillo en su mano, frunciendo el ceño como si lo viera por primera vez.

—No lo hago —dijo Darren, dándose cuenta de repente—.

Todavía no, al menos.

Recordó que no había comenzado a fumar en esta época, más bien era un hábito que había adquirido cinco años después.

Recordó que a Lily le había disgustado.

Ella le había suplicado que lo dejara, y él lo había hecho, por ella.

Pero ahora, Darren sentía que no tenía sentido.

Además, si alguna vez iba a dejarlo, sería en sus propios términos, no en los de ella.

Eddie chasqueó los dedos frente a la cara de Darren.

—Oye, ¿estás bien?

Entraste a la oficina actuando todo callado y sombrío, y ahora estás aquí solo…

Fumando.

Darren se encogió de hombros.

—¿Qué quieres, Eddie?

Eddie se recostó contra el banco y sonrió con suficiencia.

—Un cigarrillo, para empezar.

Darren metió la mano en su bolsillo y le dio uno sin decir palabra.

Fumaron en silencio por un momento, los sonidos de los niños jugando y los pájaros cantando llenando el espacio entre ellos.

Finalmente, Eddie habló de nuevo.

—Entonces, ¿qué hiciste?

Darren lo miró.

—¿Qué quieres decir?

—El Jefe Smithers está pisoteando por la oficina como un loco, gritándole a todos.

Quiero decir, siempre está gruñón, pero esto es diferente, y comenzó justo después de que te fuiste.

Entonces…

¿Qué hiciste?

Darren exhaló una nube de humo, sin mostrar expresión alguna cuando respondió:
—Renuncié.

Eddie parpadeó.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo.

Eddie lo estudió cuidadosamente, frunciendo el ceño.

—Vamos, hombre.

¿Esperas que crea eso?

—Me hiciste una pregunta y te di la respuesta —respondió Darren sin interés—.

Realmente no me importa lo que creas.

Eddie levantó una ceja, ahora completamente curioso.

«El Jefe Gareth está tan enojado porque un interno renunció al trabajo?

¿Por qué?

¿Qué tiene de especial?

Sé que Darren es súper inteligente con las finanzas y esas cosas, pero eso no puede ser por lo que estaba tan enojado».

Darren se volvió hacia él abruptamente, interrumpiendo los pensamientos de Eddie.

—Eddie, ¿recuerdas cuando tu tío estaba desesperado por conseguir quinientos mil dólares para pagarle a un prestamista que estaba amenazando su vida?

Eddie se congeló, con el cigarrillo a medio camino de sus labios.

—¿Qué?

—Me has oído.

—El tono de Darren era cortante, levantando una ceja mientras le daba una mirada de reojo—.

No lo has olvidado, ¿verdad?

—C-claro que no —respondió Eddie—.

Solo me sorprendió la pregunta.

—¿Recuerdas el nombre del prestamista?

Eddie dudó, su mente acelerándose.

«¿Qué está pasando aquí?

¿Está tratando de pedir dinero prestado?

¿Por qué sacaría ese tema?».

—¿Por qué me preguntas eso?

Mirándolo con ambos ojos, su mirada era fría, casi distante.

—Solo responde la pregunta, Eddie.

Después de una pausa, Eddie suspiró.

—Bueno, si tanto quieres saberlo.

Se llaman el Colmillo Rojo.

Operan en ese callejón cerca de la Calle Crane.

Pero Darren, son malas noticias.

Han arruinado vidas.

Mi tío apenas salió vivo de ese lío.

¿Por qué estás…

—Gracias —le interrumpió Darren, tirando el cigarrillo al suelo, pisándolo y luego tomando su maletín y poniéndose de pie.

Eddie saltó sobre sus pies.

—¡Espera!

—Darren se detuvo pero no miró hacia atrás—.

Sé que no hemos estado en contacto desde que nos graduamos, y sé que eso también es mi culpa.

Pero…

ten cuidado, ¿vale?

Estos tipos son criminales despiadados, Darren.

Te harán daño si te metes con ellos.

Darren miró por encima de su hombro, sin expresión en su rostro.

—Mmm.

Con eso, caminó hacia su bicicleta, se subió a ella y se alejó, dejando a Eddie de pie junto al banco, viendo a su amigo desaparecer en las caóticas calles de la ciudad.

Eddie suspiró, el cigarrillo quemándose hasta abajo en sus dedos.

—¿En qué diablos te estás metiendo, Darren?

—murmuró para sí mismo.

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