Nacida de la Venganza: El Regreso de la Heredera Perdida - Capítulo 54

54: Capítulo 54 Un Juego Familiar Enfermizo 54: Capítulo 54 Un Juego Familiar Enfermizo Sallie’s POV
Había soportado los persistentes avances de Lionel y aceptado asistir a esta fiesta con un único propósito: finalmente conocer a Frederick y Rosalyn cara a cara.

Aunque nunca los había encontrado antes, conocerlos ahora confirmó exactamente lo que había anticipado—irradiaban un calor superficial mientras albergaban corazones fríos y calculadores bajo sus pulidos exteriores.

En el momento en que Lionel me presentó, Frederick apenas me dirigió una mirada antes de levantarse abruptamente y salir a grandes zancadas, su desaire deliberado quedando en el aire como una bofetada.

Rosalyn se deslizó hacia adelante con esa sonrisa empalagosa plasmada en su rostro.

—Frederick se pone nervioso con gente nueva, Sallie.

No dejes que te moleste.

Sus dedos se cerraron alrededor de los míos con falso afecto mientras continuaba, —Una joven tan hermosa.

Lionel tiene una suerte increíble de haberte encontrado.

La intimidad empalagosa me puso la piel de gallina.

Retiré mi mano.

—Tía Rosalyn, ¿realmente entiende cómo Lionel y yo nos cruzamos por primera vez?

Los ojos de Rosalyn se dirigieron hacia Lionel, alguna comunicación silenciosa pasando entre ellos antes de que recuperara su practicada gentileza.

—Lionel mencionó que vino a tu rescate, lo que llevó a vuestra amistad.

Corté a través de sus trivialidades sin sentido.

—El Sr.

Howard sí me ayudó, pero eso no es por lo que he mantenido contacto con él.

Mi voz llevaba un filo de acero que no me molesté en suavizar.

—Estoy dispuesta a pasar tiempo con el Sr.

Howard porque tiene un parecido sorprendente con alguien que conozco.

Lionel, que había estado rondando cerca con su característica expresión amable, se puso rígido.

Prácticamente podía ver el recuerdo golpeándole—ese momento junto a la piscina cuando había visto su rostro por primera vez y había jadeado un nombre.

Mantuve mi mirada fija en Rosalyn, dejando caer cada palabra como una piedra.

—La persona que conozco se llama Andy…

La compostura de Lionel se hizo añicos.

—Mamá, Papá necesita ayuda con los invitados —se abalanzó hacia adelante, sus dedos clavándose en mi brazo mientras me sacaba del sofá, sin importarle cuando mi pierna golpeó contra la esquina de la mesa o cómo su agarre dejaría moretones.

El dolor atravesó mi pierna, pero lo ignoré, manteniendo mis ojos fijos en Rosalyn incluso mientras Lionel me arrastraba lejos.

Rosalyn se levantó con gracia practicada, sus manos dobladas recatadamente, esa suave sonrisa sin vacilar nunca.

Parecía en todo aspecto la refinada matrona de sociedad.

Pero cuando nuestros ojos se encontraron, los suyos contenían una promesa de violencia que me heló la sangre.

En ese instante, supe que había captado el nombre que estaba a punto de pronunciar.

Lionel me arrastró por los pasillos y me lanzó a un salón privado, su máscara finalmente deslizándose para revelar al monstruo debajo.

La fuerza me envió tambaleándome, pero había estado esperando esta confrontación.

Me estabilicé rápidamente y lo enfrenté sin titubear, viendo cómo su persona cuidadosamente construida se desmoronaba.

—¿Cómo demonios conoces a Andy?

—las palabras salieron como grava.

Viéndolo finalmente abandonar la actuación, abandoné mi propia pretensión.

Una sonrisa burlona curvó mis labios.

—¿Cómo lo conozco?

—dejé que el sarcasmo goteara de cada sílaba—.

Como si no lo hubieras descubierto ya, Sr.

Howard.

Mi sonrisa se volvió afilada como una navaja.

—Después de todo, ¿no fuiste tú quien lo envió a ese infierno?

Todo el color se drenó de la cara de Lionel, su presencia amenazante desinflándose como un neumático pinchado.

—Tú…

—su voz se quebró—.

¿Andy…

te envió él aquí?

No dije nada, solo lo observé con ojos muertos.

No podía leer exactamente lo que pasaba por su mente.

¿Miedo?

¿Culpa?

¿Arrepentimiento?

Tal vez los tres.

El silencio se extendió hasta que Lionel finalmente se quebró.

—¿Qué estabas a punto de decirle a mi madre?

¿Qué te contó Andy?

Finalmente hablé, sacudiendo la cabeza.

—Me dejó un mensaje, pero no para tu madre.

Para ti.

Las pupilas de Lionel se dilataron.

—¿Qué mensaje?

—Responde primero a mi pregunta —me acerqué, mi mirada taladrándolo—.

Si has robado su identidad, ¿por qué sigues llamándote Lionel?

La cabeza de Lionel se alzó de golpe, y cuando nuestros ojos se encontraron, vi el momento exacto en que la comprensión amaneció.

No era estúpido.

—Él te lo contó todo, ¿verdad?

Asentí.

Andy y Lionel—gemelos idénticos, imposibles de distinguir.

Hasta los diez años, ambos eran hijos bastardos de Frederick, nacidos de una amante.

Andy, el gemelo mayor, había sido brillante desde la infancia—ingenioso, naturalmente dotado, encantador sin esfuerzo.

Lionel, el menor, había sido retraído y enfermizo, cargado con un corazón débil que lo mantuvo aislado.

El Imperio Howard pertenecía tanto a Frederick como a Rosalyn.

El divorcio los hubiera destruido a ambos, y el vientre estéril de Rosalyn significaba que no habría herederos legítimos.

Así que cortaron lazos con la madre biológica de los gemelos, enviaron a los niños al extranjero para una educación secreta, y le dijeron al mundo que estos eran los propios hijos de Rosalyn, demasiado enfermos para regresar a casa.

Pero el legado Howard solo podía pasar a un heredero.

Naturalmente, el superior Andy era la elección obvia.

Así que en su primer día de regreso al país, Lionel drogó a su hermano y lo envió a la Academia de Reforma St.

Chaim.

Luego se metió en la vida de Andy, convirtiéndose en el “único heredero Howard”.

Esa era la historia de Andy.

Pero si Lionel realmente había tomado la identidad de su hermano, la lógica dictaba que debería estar usando el nombre de Andy públicamente.

Cuando conocí a Lionel por primera vez y escuché su presentación, las alarmas sonaron inmediatamente.

Había querido confrontar a Frederick y Rosalyn en parte para exponer lo que Lionel le había hecho a su propia sangre.

Pero mi segunda razón era preguntar, en nombre de Andy, qué papel habían jugado en este enfermizo juego donde Lionel robó la identidad de Andy pero mantuvo su propio nombre.

Viendo mi mirada exigente, Lionel parecía estar frente a su gemelo idéntico—esa misma cara, exigiendo silenciosamente respuestas.

«Andy debe estar igual de desesperado por saber, ¿verdad?», pensé.

Lionel estalló en una risa amarga.

—¿No se supone que eres inteligente?

Mis padres sabían que éramos gemelos, sin embargo, después de que lo reemplacé, me dejaron conservar mi propio nombre como heredero familiar.

¿No puedes adivinar por qué?

Me miró directamente, pero sentí como si estuviera hablando a través de mí hacia alguien más.

Las piezas encajaron en su lugar, y mi sangre se congeló.

Recordando la mirada asesina de Rosalyn momentos antes, quedaba perfectamente claro que ya había adivinado exactamente lo que yo quería preguntar.

Porque esto no era solo algo que ella había tolerado—podría haberlo orquestado todo.

La risa de Lionel se había vuelto maníaca, todos los rastros de su fachada gentil arrancados, revelando algo retorcido y peligroso debajo.

Parecía ver a su hermano gemelo de pie ante él—esa eterna sombra que había atormentado toda su existencia.

—Desde que éramos niños, siempre fuiste mejor que yo, más popular que yo.

Pero este maldito corazón me impidió tener siquiera un amigo.

—Salimos del mismo vientre con la misma cara.

Entonces, ¿por qué siempre tenías que brillar más que yo en todo?

—¿De qué te sirvió todo tu talento?

El mundo ni siquiera sabe que existes ya.

Ahora soy yo a quien todos reconocen como el heredero Howard.

Soy yo a quien todos aman.

Después de su venenoso arrebato, los ojos de Lionel se aclararon, pero su sonrisa permaneció inquietantemente perturbada.

—Sallie, ¿realmente pensaste que correr donde mi madre salvaría a Andy?

—la burla de Lionel me atravesó como vidrio—.

Déjame iluminarte.

Mis padres sabían exactamente lo que planeaba hacerle antes de que yo levantara un dedo, y no intentaron detenerme.

Su arrogancia era nauseabunda.

—Diablos, el coche que lo llevó a St.

Chaim fue organizado personalmente por mi madre.

En el segundo en que tragó esa agua drogada, el heredero Howard solo podía ser yo.

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