Capítulo 519: El Sauce Despierta

Los cielos y la tierra temblaron violentamente, el suelo se combaba bajo sus pies mientras grietas se extendían como telarañas a través del hielo. El aire mismo se estremecía, la barrera a su alrededor ondulaba como agua perturbada. Incluso los más curtidos en batalla vacilaron, sacudidos hasta la médula por la pura magnitud del cataclismo. Nadie sabía qué estaba sucediendo, solo que empeoraba a cada segundo.

Ethan fijó su mirada en el pilar de luz carmesí en el corazón de la formación del Clan de Sangre.

Ohm…

El pilar palpitaba, vibrando con una violencia que igualaba el temblor del mundo mismo. Una nueva anomalía se reveló: energía de sangre se derramaba hacia afuera en oleadas. Hasta ahora, había estado completamente contenida dentro de la columna, fuertemente comprimida, restringida. Pero su erupción solo podía significar una cosa—el pilar había alcanzado su límite.

—Esto es malo —Ethan murmuró entre dientes, con el corazón acelerado. La advertencia anterior de Micah resonó en su mente. La criatura que dormitaba bajo el hielo—la Serpiente-Tortuga de leyenda—podría no ser capaz de soportar esta tensión por mucho más tiempo. Si fallaba, todos estarían condenados.

—¡Niña! —Niña Dragón de repente extendió la mano y jaló a Dana más cerca.

—¿Eh? ¿Yo? —Dana parpadeó, sobresaltada al ser llamada “niña” por alguien que parecía mucho más joven que ella.

—Escuché que puedes abrir portales a otros reinos. Puedes invocar criaturas, ¿verdad? —preguntó Niña Dragón, con los labios curvados en una pequeña y tranquila sonrisa.

—Mhm —Dana asintió rápidamente—. Pero las criaturas que invoco son débiles—bestias de bajo nivel, no valen mucho.

—Está bien —dijo Niña Dragón, todavía sonriendo, aunque sus ojos tenían un filo—. Solo abre un portal. Déjame ver.

—¡Oh… de acuerdo! —Dana levantó sus manos. Después de un momento tenso, una grieta púrpura-negra se abrió sobre ellos, sus bordes irregulares brillando tenuemente. Desde dentro, oleadas de bestias mágicas menores se derramaron—monstruos de Nivel Uno y Nivel Dos, arañando y chillando mientras caían a este mundo.

Niña Dragón levantó su mano, un destello de luz azul brilló en su palma antes de lanzarlo hacia la grieta. Su ceño se frunció, luego lentamente se suavizó como si hubiera encontrado lo que estaba buscando. Se volvió hacia Dana.

—Voy a entrar. Mantén esta grieta estable—no dejes que se cierre sobre mí. —Sus palabras fueron firmes, sin dejar espacio para discusión. Luego, sin esperar respuesta, su cuerpo parpadeó y desapareció.

Dana jadeó, estirando el cuello hacia el cielo mientras la figura de Niña Dragón apareció por un instante bajo la grieta antes de desaparecer nuevamente, tragada completamente. Había cruzado al otro lado. Dana se mordió el labio, sus manos temblando ligeramente mientras mantenía el portal abierto. Fuera lo que fuera que Niña Dragón buscaba, tenía que ser vital.

Los minutos se arrastraron. El campo de batalla se volvió más sangriento. Los mutados del Clan de Sangre pululaban en mayor número, y los defensores de la Ciudad Olvidada se desmoronaban bajo el peso de su asalto. La retirada ya estaba siendo preparada—nadie podía resistir mucho más.

—¡Chico, no podemos seguir así! —rugió Shaw Zilo, atravesando a un guerrero del Clan de Sangre con su lanza antes de abrirse paso entre las filas para llegar a Ethan. Estaba empapado en sangre, su enorme cuerpo humeando en el aire gélido. El hedor a sangre se adhería a él como una capa, haciendo que el estómago de Ethan se tensara—. ¡Retirémonos juntos! ¡Si nos quedamos, ninguno de nosotros saldrá con vida!

Los ojos de Ethan se estrecharon. Sabía que Shaw tenía razón. Niña Dragón se había sumergido en la grieta, dejándolo con la tarea imposible de mantener la línea hasta que regresara. Ella había prometido refuerzos, pero ¿cuánto tardaría? Si no se retiraban ahora, podrían no tener otra oportunidad.

—Hermano, déjame luchar —la voz de Yaya de repente resonó en su mente.

Ethan se congeló, su pulso acelerándose. Esta era la primera vez que ella se ofrecía voluntariamente. No hablaría a menos que estuviera segura.

—¿Cómo? —preguntó.

—Hermano solo necesita darme el control de su cuerpo.

Ethan no dudó.

—De acuerdo. —Giró la cabeza y gritó:

— ¡Julián! ¡Cubre la retirada! ¡Saca a la gente de la Ciudad Olvidada de aquí!

Luego retiró su conciencia a su Paisaje Mental. Su cuerpo se aflojó, flotando en el aire por un momento antes de comenzar a caer.

Shaw Zilo, justo a su lado, lo vio suceder. Atrapó a Ethan por el brazo, sobresaltado.

—¡Gracias! —dijo con aspereza, oyendo la orden de retirada de Ethan. Pero al instante siguiente, el brazo de Ethan se deslizó de su agarre como una enredadera resbalando entre sus dedos. Shaw se estremeció. Algo en la mirada de Ethan había cambiado—eran ojos infantiles, casi inocentes, pero llevaban un cansancio profundo y antiguo que lo inquietó.

—No… no es nada —murmuró Shaw, aterrizando pesadamente en el suelo.

Boom.

El estruendo hizo que levantara la cabeza. Detrás de Ethan, un colosal sauce cobró vida, sus raíces desgarrando el vacío. Se alzaba sobre el campo de batalla, sus ramas colgantes extendiéndose interminablemente. Esta no era la Forma de Árbol fantasmal que Ethan usualmente ocultaba dentro de sí. Esto era real, tangible y aterrador.

Interminables ramas de sauce azotaron hacia afuera, atravesando el aire como lanzas. Empalaron a los guerreros del Clan de Sangre por decenas, destrozando sus filas en una tormenta implacable.

Swoosh. Swoosh. Swoosh.

Aún más horripilante, cada enemigo tocado por las ramas se marchitaba en un instante, sus cuerpos colapsando en cáscaras desecadas antes de desmoronarse en cenizas. Las ramas se volvieron translúcidas mientras ríos de sangre fluían a través de ellas, regresando al tronco del gran sauce. El Árbol de Vida estaba bebiendo profundamente.

Dentro de su Paisaje Mental, Ethan observaba en silencio atónito. No sabía que el árbol podía hacer esto—drenar a los enemigos de su fuerza vital. No era solo un arma. Era un depredador. Y Yaya… ella lo estaba disfrutando.

—Hermano, ¿puedo quedarme con esta esencia vital para mí? —preguntó su voz, ligera pero ansiosa.

—¡Sí—sí! ¡Tómalo todo! ¡Mata a tantos como puedas! —tartamudeó Ethan.

Ella no respondió. No necesitaba hacerlo. El colosal sauce surgió, su copa extendiéndose hasta sombrear casi un tercio del campo de batalla. Las ramas azotaron el campo en oleadas, abatiendo al Clan de Sangre sin pausa. Ninguno escapó, ni siquiera aquellos en las afueras. Sus ramas se movían como tentáculos vivos, envolviendo, empalando, drenando y descartando en cuestión de segundos.

Los defensores humanos permanecieron en silencio atónito mientras sus enemigos se convertían en cáscaras, luego en ceniza. El aire estaba espeso con escamas negras a la deriva. Ethan flotaba ante el gran sauce, su largo cabello negro agitándose aunque no había viento, su mirada fría e inhumana. Para el Clan de Sangre, debía parecer un dios demonio descendido, su terror encarnado.

—¿Vi eso correctamente? —murmuró Julián, guiando a sus hombres en retirada, frotándose los ojos con incredulidad.

—Desearía que no lo hubieras hecho —dijo Shaw Zilo, con voz baja y pesada, su mirada fija en la espalda de Ethan. Su corazón se hundió con el peso de lo que veía. Algo monumental estaba cambiando en el Mar de la Muerte, y el mundo podría nunca volver a ser el mismo.

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