Capítulo 532: Una Apuesta con el Viejo Tortuga

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La expresión de Ethan cambió mientras escuchaba el relato del Tío Jed.

—¿Armadura extraña? ¿Era como esta…? —tocó el terminal de control de Destrozaestrella sujeto a su brazo, y una proyección brilló en el aire. El holograma era una imagen que había grabado en el sistema desde su memoria. En el momento en que el Tío Jed mencionó a una mujer con armadura negra, una inquietud surgió en él, como si algo medio olvidado despertara.

Cuando la imagen de la armadura apareció brillando, el Tío Jed se quedó inmóvil. Su mirada se fijó en el diseño extraño y retorcido, su rostro inexpresivo, como si su mente hubiera ido a otro lugar.

—¡Bueno, ¿es esta? ¡Habla! —insistió Ethan, con voz tensa por la urgencia.

Pero el Tío Jed solo bajó la cabeza y lo miró con ojos aturdidos.

—Yo… olvidé. Ya no sé si era así… ¿Qué demonios me pasó? Maldición… —se golpeó la frente con la palma, con fuerza.

Un estruendo sordo resonó en el cráneo de Ethan. La reacción del Tío Jed era más inquietante que cualquier confirmación.

«Olvidar… ¿no fue eso lo que me pasó a mí también?»

Ethan recordaba solo fragmentos, sueños rotos e ilusiones, antes de que sus recuerdos regresaran por partes. La revelación lo sacudió, y antes de darse cuenta, su cuerpo ya se estaba moviendo, acelerando hacia el sitio donde el Clan de Sangre había emergido.

El portal había dejado de expulsar enemigos, pero el mundo a su alrededor ya estaba repleto de criaturas del Clan de Sangre. Se extendían por el vasto espacio sellado por la Serpiente-Tortuga, llenando las llanuras heladas como una marea.

—Ethan… —los demás lo habían seguido, y pronto llegaron al portal triangular, formado por los Sellos de los Señores de la Ciudad. En su centro pulsaba una cortina de luz rojo sangre, ondulando como una herida viva.

—Ethan, esos Sellos no serán fáciles de recuperar —advirtió la Niña Dragón mientras se colocaba a su lado—. Los tres lo intentamos antes, pero no se movieron.

—¿Por qué? —preguntó Ethan distraídamente, con los ojos fijos en las ondulaciones luminosas. Sus pensamientos estaban lejos, demasiado nublados para dar peso a sus palabras.

—Porque Baelor Wane y Shaw Zilo están muertos… —dijo la Niña Dragón suavemente, dejando que las palabras se desvanecieran en el aire helado.

Ethan parpadeó. No había esperado que cuando despertara, Baelor Wane —el viejo astuto— y Shaw Zilo, el arrogante Señor de la Ciudad Olvidada, ya hubieran fallecido.

—¿Shaw Zilo está muerto? —el Tío Jed levantó la cabeza bruscamente, mirando a la Niña Dragón. Cuando ella asintió, un fugaz dolor destelló en los ojos de Jed, crudo y no expresado.

Ethan no se detuvo en ello. Sus pensamientos estaban en los Sellos. Cada uno requería la sintonía de un Señor de la Ciudad para funcionar. El Señor de Ciudad Huracán había muerto hace mucho tiempo, y ahora tanto Baelor Wane de Clearspring como Shaw Zilo de la Ciudad Olvidada habían caído. Sin embargo, de alguna manera, el Clan de Sangre había aprovechado sus Sellos para forjar esta entrada. Recordaba demasiado bien: los terrenos de prueba que conducían al Reino Espiritual también se habían abierto con Sellos de los Señores de la Ciudad. ¿No eran llaves en absoluto, sino piezas de un mayor dispositivo de teletransporte? La idea lo golpeó, pero la dejó de lado para más tarde.

Ya había intentado contactar con los Sellos; no dieron respuesta. En cambio, sonrió levemente.

—¿Quién dijo que tenemos que cerrar el portal?

Los demás se volvieron hacia él, con rostros llenos de confusión.

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—Me encargaré de esto. Ustedes concéntrense en eliminar al Clan de Sangre en este mundo. —La mirada de Ethan recorrió el interminable enjambre de criaturas que se extendía por las llanuras heladas.

—¿Qué estás planeando? —preguntó el Tío Jed con cautela.

—Ellos quieren destruir nuestro mundo, ¿no? —Los ojos de Ethan se entrecerraron, un brillo depredador destellando en sus esquinas—. Entonces si yo destruyo el suyo primero… ¿no resolvería todo?

—Joven, ¿te estás escuchando? ¿Destruir un mundo? ¡Eso no es más que una fantasía! —El anciano de túnica amarilla, la Serpiente-Tortuga, lo miró con abierto desdén.

—¿Y si puedo hacerlo? —replicó Ethan. Siempre le había irritado el aire de superioridad del anciano, esa mirada de guardián distante que pretendía ver a través de todo. Pero Ethan también conocía la verdad: durante años, la Serpiente-Tortuga había anclado los Campos de Hielo del Norte, conteniendo plagas e invasiones. Tan molesto como era, había sido un verdadero defensor del mundo. Aun así, si el viejo quería burlarse, Ethan estaba listo para borrarle esa sonrisa de un golpe.

—¡Si puedes destruir un mundo, entonces me despojaré de mi caparazón y dejaré que lo patees como una pelota! —soltó el anciano, acalorado. Su caparazón de tortuga era su defensa más preciada, un tesoro codiciado por incontables seres. El corazón de Ethan saltó ante la apuesta—él había deseado el poder de ese caparazón durante mucho tiempo. No era exactamente elegante, pero nada podía igualar su resistencia. Estaba a punto de aceptar cuando una voz interrumpió en su mente.

«Maestro, no caiga en la trampa. La vieja tortuga está mintiendo otra vez. Está casi en la edad en que muda su caparazón naturalmente. ¡El caparazón desechado se convierte en polvo en unos días!», pensó Beastie, hablando con una rara nota de urgencia.

Ethan se detuvo, luego sonrió para sus adentros. Así que la vieja tortuga pensaba que podía engañarlo con una cáscara sin valor. Pero en lugar de exponerlo, Ethan cambió sus condiciones. —¿Cómo podría aceptar eso? Aquí está mi apuesta. Si gano, debes jurar vigilar el Mar de la Muerte con toda diligencia. No más dormir durante siglos, no más holgazanear. ¿Te atreves?

Para su sorpresa, la simple exigencia hizo que el rostro del viejo tortuga se tensara. Ethan sabía que a la criatura le encantaba dormitar, y si no se le controlaba, abandonaría su deber durante siglos. Pero pronto, Ethan se iría. La Niña Dragón seguramente iría con él, y a Bongo planeaba confiárselo a Julián. Sin un defensor firme, el Mar de la Muerte quedaría vulnerable. Obligar a la tortuga a permanecer despierta y vigilarlo valía más que cualquier caparazón.

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—¿Qué pasa, no te atreves? —presionó Ethan, su tono afilado con burla—. ¿O crees que tus palabras anteriores eran solo fanfarronería? Solo porque hayas vivido más tiempo no significa que estés por encima del resto de nosotros. Lo que tú no puedes hacer no significa que yo no pueda. Es solo un mundo. Lo destruiré si quiero. ¿Me crees o no?

—¡Hmph! No creo ni una palabra. Bien, ¡apostemos! —el anciano, picado por la burla, ladró su acuerdo, olvidando por completo preguntar qué apostaría Ethan a cambio.

—Bien. Contrato Divino, ¡aparece! —Ethan levantó su mano, y un conjunto de estrellas de seis puntas surgió a la existencia, descendiendo desde el cielo como un juicio.

—Por favor —sonrió, gesticulando cortésmente hacia la vieja tortuga.

El anciano de túnica amarilla miró el conjunto brillante, sus ojos parpadeando con vacilación.

—¿Contrato Divino? —murmuró bajo su aliento, la inquietud finalmente aflorando.

—Un anciano apostando con un niño, qué vergüenza. Y cuando las apuestas se vuelven reales, de repente pierde su valor —el Tío Jed dejó escapar un largo suspiro, sacudiendo la cabeza—. Tan viejo, y aún poco fiable… Ethan, tal vez no deberíamos molestarnos con él después de todo.

Ethan inclinó la cabeza en acuerdo, su sonrisa ensanchándose.

—El Tío Jed tiene razón. Y ya que estamos en ello, quizás deberías dejar de llamarte el Espíritu Bestial del Norte, Serpiente-Tortuga. De ahora en adelante, puedes ser conocido como…

Antes de que pudiera terminar, el anciano dio un fuerte resoplido. Una gota de esencia de sangre salió disparada de entre sus cejas y cayó en el centro del conjunto brillante.

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