Capítulo 537: El Festín de los Caídos

El Señor del Inframundo asintió ante la pregunta de Ethan.

—El dominio del Clan de Sangre es muy parecido a tu propio universo, pero existe en un solo plano. Aun así, contiene incontables sistemas estelares. La razón por la que vine aquí primero fue porque sabía que estabas en problemas. Esta campaña… la inicié yo misma, para comprarte algo de tiempo, quizás.

Los demás en el mecha no entendieron mucho de sus palabras, pero Ethan comprendió. Cuando ella hablaba de “tiempo”, se refería a la catástrofe inminente de la Tierra.

—¿Hay peligro? —preguntó Ethan, con el rostro tenso de preocupación.

Ella soltó una suave risa.

—Niño tonto. Has crecido, ahora sabes cómo cuidar de los demás —al ver la preocupación en sus ojos, el Señor del Inframundo sonrió con complicidad. Le tocó la mejilla, bajando la voz—. Hay peligro. Por eso debes hacerte más fuerte, y rápido. Pero mientras él no intervenga, nada puede detener realmente a tu madre. No necesitas preocuparte demasiado.

Ethan captó el detalle crucial y frunció el ceño.

—¿Quién es “él”? ¿Es realmente tan poderoso?

—En cuanto a su nombre y su identidad —dijo ella, deslizando sus dedos por su rostro, con una expresión cálida y extrañamente tierna—, es mejor que no lo sepas. Es poderoso, sí, pero no invencible. Hay al menos una persona que puede luchar contra él hasta el punto muerto, cada vez.

Ethan se movió inquieto pero no interrumpió. En verdad, no podía evitar apreciar el raro afecto en sus maneras.

—Entonces, ¿por qué no pedirle a esa persona que se encargue de él? —insistió.

Por un momento, su sonrisa vaciló. Algo ilegible pasó por su rostro, y no respondió.

Antes de que Ethan pudiera insistir, una voz llamó desde fuera.

—¡Mi Señor, se ha localizado el sistema estelar más cercano del Clan de Sangre!

—Bien. Moviliza a otros cincuenta millones de soldados de armadura negra desde el Salón del Trono. Partiremos pronto.

—¡Entendido! —El líder de armadura negra desapareció de nuevo.

—Ethan, es hora de que regreses —dijo el Señor del Inframundo, retrocediendo mientras bajaba lentamente su casco.

—Mamá… —Ethan dio un paso adelante.

—Sé lo que estás pensando. Pero debes regresar. Necesitas hacerte más fuerte en ese lugar. Tu madre te estará esperando, y cuando llegue el momento, madre e hijo lucharán juntos.

Sus palabras lo silenciaron. Su rostro se torció con conflicto, pero permaneció callado.

Justo cuando ella estaba a punto de irse, él soltó:

—¡Oh! Mamá… ese colgante que me diste…

—Lo sé. Esa piedra nunca fue para ti —dijo ella, con un tono que llevaba una extraña inflexión.

Ethan se quedó helado.

—¿No era para mí? Entonces, ¿para quién era…?

—Ya ha encontrado a su verdadero dueño. No te preocupes por ello. Solo cuida bien de tu pequeña novia. Debo irme ahora.

Ella se giró. A través del extraño casco, sus ojos se detuvieron en él un momento más. Luego desapareció, reapareciendo afuera. Con un movimiento de su mano, un portal oscuro y amenazante se abrió detrás del mecha. El ejército de armaduras negras marchó hacia él y, mientras lo hacían, su figura se desvaneció lentamente.

Por un largo momento, Ethan permaneció en silencio. Finalmente, se dio la vuelta.

—Ethan… —la voz de la Niña Dragón era suave, cautelosa, sus ojos llenos de preocupación.

—Estoy bien —dijo él rápidamente—. Deberíamos regresar también.

Se deslizó en la cabina. Detrás de él, el Tío Jed y los demás intercambiaron miradas desconcertadas, sin saber qué pensar de todo esto.

El mecha Destrozaestrella cobró vida con un profundo zumbido, su estructura brillando mientras se sumergía en el canal espacial que el Señor del Inframundo había dejado para ellos. El portal original del Clan de Sangre había desaparecido. Ese había requerido infiltrados y una elaborada preparación para activarse; el suyo, en contraste, había sido conjurado con nada más que un movimiento de su mano.

Ethan no pudo evitar sentir una oleada de asombro por el poder de su madre. Sin embargo, su portal era mucho menos estable. La travesía los lanzó a través de interminables turbulencias, y pasó casi medio día antes de que los ocho soles de la Estrella Umbrío finalmente volvieran a aparecer.

Emergieron sobre una extensión cegadora de nieve. El Destrozaestrella no había regresado a sus coordenadas anteriores, pero afortunadamente, seguía dentro de los Campos de Hielo del Extremo Norte. Esta vez, Serpiente-Tortuga los acompañaba. Con la formación del tablero de go aún activa, la guía de Serpiente-Tortuga permitió a Ethan dirigir el mecha Destrozaestrella directamente a través de los límites cambiantes, sin desviarse del curso.

Por fin, regresaron a la ubicación de Micah. La brecha dimensional del Clan de Sangre allí ya había sido destruida, y el regreso de Ethan le valió el reconocimiento como señor de Ciudad Manantial Claro, Ciudad Huracán y Ciudad Olvidada. Recibió sus sellos en orden: el Sello de Manantial, el Sello del Huracán y la Marca del Olvido.

[Ding… Notificación del Sistema: Misión Definitiva [Conquistar el Mar de la Muerte] completada. ¿Deseas entregar la misión y reclamar las recompensas? (Sí/No)]

Ethan abrió su panel de misiones.

Nombre de la Misión: [Conquistar el Mar de la Muerte]

Requisito de la Misión: Unificar las cuatro ciudades principales del Mar de la Muerte.

Ciudad Huracán: 1/1.

Ciudad Caída de Bestias: 1/1.

Ciudad Olvidada: 1/1.

Ciudad Manantial Claro: 1/1.

Duración de la Misión: Dentro del límite de tiempo de la misión de prueba.

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Recompensa de la Misión: Pergamino de Habilidad Divina: Inmortalidad (Divina).

Miró el panel por un momento, luego lo cerró sin enviarlo. Un pensamiento inquietante presionaba en el fondo de su mente: si reclamaba la recompensa ahora, el sistema podría enviarlo directamente de vuelta a la Tierra. Todavía había cosas que tenía que resolver aquí. Mejor esperar hasta que todo estuviera terminado.

Regresaron al lugar donde Micah había establecido el gran arreglo. Los civiles ya habían evacuado de manera ordenada, dejando solo las caras familiares que se habían quedado atrás, esperándolo. Todos permanecieron en silencio hasta que Micah hubo recogido los últimos talismanes del arreglo y desmantelado la formación. Luego, juntos, abordaron el Destrozaestrella y se dirigieron a su principal fortaleza: Ciudad Caída de Bestias.

Esa noche, la ciudad se iluminó con celebraciones. Se juntaron mesas, se abrieron barriles y la risa llenó el salón. El mismo Ethan sacó todas las delicias que había acumulado de la Tierra en su Paisaje Mental, ofreciéndolas libremente a todos. Por un tiempo, nadie habló de pérdidas o dolor. Comieron carne, bebieron profundamente y se forzaron a reír.

Hank, ya bien entrado en copas, se tambaleó hacia Ethan y se aferró a su pierna, declarándolo “Hermano” mientras exigía otra de las pequeñas botellas blancas de licor de las que se había enamorado.

Regis, en contraste, apenas tocó su bebida. Su mirada nunca abandonó la copa llena frente a él, intacta. Ese asiento, esa copa… ahí era donde Quinn siempre se había sentado. Quinn había dado su vida en la última batalla, eligiendo autodestruirse en sus momentos finales, sin dejar nada atrás.

Julián bebía abundantemente junto a su padre, pero su silencio hablaba más que las palabras. Al otro lado de la habitación, Bongo permanecía en su forma de Espíritu Bestia, observándolo. Cuando sus ojos se posaron en el lugar donde su brazo izquierdo había sido arrancado y devorado, su corazón se retorció. No podía dejar de mirar, no podía dejar de sufrir por él.

Cerca, Dana se sentaba tranquila a su lado. Apenas tocó su plato vegetariano antes de dejar su cuchara a un lado. Un ojo estaba oculto bajo un vendaje, y sangre fresca se había filtrado a través de la tela. Ethan la miró. La primera vez que había visto a Dana, su belleza lo había dejado atónito: pura, casi sobrenatural. Pero ahora su cabeza estaba completamente rapada, y llevaba una sencilla túnica monástica azul.

Había dejado Ciudad Caída de Bestias más temprano ese día, y cuando regresó, su cabello había desaparecido. Su rostro desfigurado y su porte tranquilo lo decían todo. Había elegido renunciar al mundo mortal, y aunque Ethan no lo sabía, ella había decidido este camino hace mucho tiempo, desde que su cuerpo había sido violado.

Este festín era para todos los guerreros que habían luchado por Ciudad Caída de Bestias. Ethan miró alrededor del salón. Muchos asientos estaban vacíos, intactos, reservados para los caídos por la Guardia del Dominio Central. Habían sido los asientos de camaradas que nunca regresarían.

Todos reían fuerte, como si nada estuviera mal. Se daban palmadas en los hombros, brindaban, vitoreaban. Sin embargo, bajo el ruido, el aire era pesado, sus risas teñidas de tristeza.

Cuando llegó el amanecer, Ethan estaba de pie observando los primeros rayos del sol naciente. Su corazón estaba apesadumbrado. Se estaba yendo, pero antes de partir, todavía había un lugar más que necesitaba visitar.

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