Capítulo 539: El Último Amanecer Sobre el Mar de la Muerte

Con el aire finalmente despejado, Ethan partió por su cuenta. Naturalmente, se llevó la espada rojo sangre que Bongo había mantenido sellada durante tantos años.

Antes de comenzar su siguiente aventura, hizo un corto viaje y entregó la Llave del Barco al Rey de Sangre. Ese simple acto completó su misión y le otorgó una habilidad pasiva que le concedía inmunidad total a la corrupción del Clan de Sangre. De ahora en adelante, incluso en medio de la batalla, no necesitaría desperdiciar energía resistiendo su influencia corrosiva.

Justo cuando el Rey de Sangre se preparaba para activar la nave y partir, Ethan dudó, luego preguntó:

—¿Adónde te diriges?

La respuesta del Rey de Sangre fue una sola palabra:

—A casa.

Ethan frunció el ceño.

—¿No te refieres al Reino de Sangre, verdad?

—Sí —su tono se volvió frío y cortante—. Huí una vez. Esta vez, voy a regresar para recuperarlo.

Ethan arrugó las cejas.

—¿Y si te dijera que el Reino de Sangre está bajo asedio ahora mismo? ¿Aún regresarías? —pensó en su madre, quien dirigía el ataque.

—¿Te refieres a… el Señor del Inframundo? —preguntó el Rey de Sangre, con una expresión indescifrable.

La pregunta golpeó a Ethan como un martillo. Por una vez, él era quien estaba desprevenido.

—Deberías preocuparte por tus propios asuntos —dijo el Rey de Sangre secamente, cortando la conexión a través de Destrozaestrella antes de que Ethan pudiera indagar más. Sus palabras de despedida fueron simples:

— Adiós.

Ethan se detuvo en ese pensamiento por un rato, sin saber si el Rey de Sangre realmente se enfrentaría a su madre. Al final, apenas importaba. Comparado con ella, su poder era insignificante. Ella podría aplastarlo con un solo dedo si lo deseaba. Preocuparse por ello era inútil.

Con eso decidido, Ethan dirigió su atención a otra parte. Ordenó a Destrozaestrella comenzar operaciones mineras mientras sumergía su consciencia en los tres Sellos de Señor de Ciudad. Beastie le había dicho que una vez que fueran completamente refinados y absorbidos en su Paisaje Mental, sufriría otra transformación.

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Tres meses después, Ethan finalmente abrió los ojos, habiendo refinado los tres sellos.

Dos meses antes, había completado el Sello de Clearspring. Una isla en forma de media luna había aparecido en la región oriental de su Paisaje Mental, donde el sello ahora flotaba sobre una extensión de lago de Energía Fuente de color zafiro.

Un mes después, el Sello de Huracán había echado raíces. Otra isla en forma de media luna se formó en el oeste, donde las aguas se tornaron de un blanco lechoso.

Ahora, en el norte, una transformación estaba en marcha. Las aguas allí ya se habían profundizado hasta adquirir un tono negro absoluto.

Oro, blanco, negro y azul —los cuatro colores de la Energía Fuente se mantenían distintos y equilibrados. Su Paisaje Mental se había expandido una vez más.

Ethan permaneció en silencio, observando cómo tomaba forma la isla del norte. El diseño comenzaba a parecerse al propio Mar de la Muerte.

Según las viejas historias, la Ciudad de la Vida y la Muerte una vez prosperó en el sur bajo la protección del Dragón-Fénix. El oeste pertenecía al Tigre Blanco, pero nunca se construyó una ciudad allí; su feroz Alma Bestia masacró a cualquier vida que se atreviera a traspasar. El norte, dominio de la Serpiente-Tortuga, había sido hogar de la Ciudad Olvidada, antes de hundirse bajo lo que ahora eran los Campos de Hielo del Extremo Norte. En el este, la Ciudad Manantial Claro había perdurado sin cambios, vigilada por el Alma Bestia del Dragón Azul.

Más tarde, por muchas razones, la Ciudad de la Vida y la Muerte había absorbido los territorios del sur y del oeste, convirtiéndose en la fuerza más dominante en todo el Mar de la Muerte.

Un mensaje del sistema destelló en su mente:

[Notificación del Sistema: El Paisaje Mental ha reunido cuatro atributos elementales y está comenzando a evolucionar… ¡El espacio evolucionado ha sido actualizado a un ‘Espacio de Vida’! ¡Ahora puedes traer a cualquier ser viviente a este espacio!]

Los ojos de Ethan se abrieron como platos. «¿Cualquier ser viviente? ¿Eso significa que puedo traer personas aquí?»

La emoción lo invadió. Micah una vez le había suplicado irse con él, solo para dudar cuando Ethan le explicó las limitaciones. En ese entonces, no había opción; irse significaba decir un adiós definitivo. El flujo del tiempo entre mundos era tan salvajemente diferente que para cuando Ethan regresara, siglos —o incluso milenios— habrían pasado. Todos aquellos que le importaban habrían desaparecido hace tiempo.

Pero ahora, con este cambio, el deseo de Micah finalmente podría realizarse.

Con la transformación completa, Ethan puso su mirada en los Campos de Hielo del Extremo Norte. La Serpiente-Tortuga estaba esperando.

Destrozaestrella había informado hace dos semanas que todos los depósitos minerales en un radio de cien millas habían sido extraídos y fundidos. Ethan había considerado brevemente adentrarse más, pero el pensamiento del botín que ya poseía —más de dos mil toneladas de oro— lo hizo dudar. Tal cifra sacudiría la economía de la Tierra hasta sus cimientos. Naciones enteras no presumían de tener tanto en sus reservas. Y eso sin contar los diamantes.

«Cuando regrese a la Tierra, ¿quién se atreverá a comparar su riqueza con la mía?». Apenas podía contener su alegría. «Los enterraré en diamantes. Zachary Steele, Consorcio Steele —su tiempo ha terminado. Ha sido suficiente. Los eliminaré de un solo golpe».

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Pero la tentación lo carcomía. Al final, no pudo resistir. Para cuando logró apartarse, había extraído cinco mil toneladas adicionales de oro.

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Tres días después, Ethan dejó los Campos de Hielo del Extremo Norte y se dirigió hacia la Ciudad de la Vida y la Muerte.

Sin embargo, muy por debajo del hielo, la Serpiente-Tortuga descubrió lo que había sido tomado. Un anciano con túnica amarilla se quedó paralizado en una caverna hueca. Las paredes, que antes brillaban con innumerables Núcleos de Energía, ahora parecían estériles, con los pocos cristales restantes como estrellas solitarias en una noche vacía.

Su cuerpo tembló. Dos lágrimas se aferraban obstinadamente a sus ojos.

—¡Ethan… maldito seas! —rugió, temblando mientras se adentraba más en la caverna. Sus murmullos hacían eco en las paredes—. Se acabó… todo se acabó. ¿Cómo pude haber dejado entrar a ese ladrón…?

Finalmente, llegó al corazón de la caverna y exhaló aliviado. Frente a él había una concha marina masiva. Descansando en su interior había un orbe del tamaño de un balón de fútbol que brillaba con una tenue luz amarilla.

—Mocoso —refunfuñó la Serpiente-Tortuga—, al menos tuviste la decencia de no llevarte el Núcleo Madre.

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A miles de kilómetros de distancia, Ethan prácticamente babeaba sobre la montaña de Núcleos de Energía apilados dentro de su Espacio de Vida.

—¿Así que esto es por lo que los Nobles Ocho Linajes están luchando? No me parece tan raro —dijo, rodeando el tesoro como un magnate recién acuñado.

Mientras tanto, la Serpiente-Tortuga se agachaba junto a la gigantesca concha marina, murmurando mientras contaba con los dedos de manos y pies.

—La producción de un año… dos años… diez años… ¿cuánto era de nuevo?

Ethan, por supuesto, era ajeno a esto. Si hubiera logrado extraer el Núcleo Madre, el viejo tortuga ya estaría atravesando el continente en su persecución.

De vuelta en la Ciudad de la Vida y la Muerte, la Niña Dragón había regresado. Informó que todos los ríos subterráneos bajo el Mar de la Muerte habían sido limpiados, antes de retirarse al Espacio de Vida de Ethan. Como su bestia vinculada, podía moverse libremente entre reinos.

Ese día, Ethan reunió a sus compañeros y anunció su partida. Les explicó todo, dejando claro que cualquiera que se uniera a él estaría dejando este mundo para siempre.

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Siguió un silencio. Micah era el más feliz del grupo, su rostro iluminándose con alegría incontenible. Había leído sobre la Tierra muchas veces en el diario de Ethan y había soñado durante mucho tiempo con verla por sí mismo.

Negrito tampoco dudó. Había algo que siempre había querido decirle a Ethan pero nunca había encontrado el momento adecuado. Ahora, la decisión de seguirlo hacía innecesaria la conversación.

Ormund, quien una vez fue la montura de Ethan, también dio un paso adelante. Sus caminos se habían separado cuando el poder de Ethan sobrepasó el suyo, pero eligió reunirse con él ahora.

El Tío Jed ya había tomado su decisión y confirmó que iría.

El resto se quedó atrás. Sus raíces, sus familias y sus vidas estaban aquí. Ethan no los culpó. Entendía mejor que nadie. Él se iba por las personas que lo esperaban al otro lado.

Y así se decidió el grupo final: el Tío Jed, Negrito, Micah y Ormund.

Esa noche, celebraron una fiesta de despedida. Comieron, bebieron y festejaron hasta el amanecer.

Cuando la primera luz tocó el horizonte, Ethan se paró afuera del salón principal, mirando los ocho soles elevarse sobre el Mar de la Muerte. «Esta podría ser la última vez que veo esto», pensó. A pesar de todos los años que había pasado aquí, nunca se había detenido a observar el amanecer. No hasta ahora.

Detrás de él, Negrito, Micah y Ormund permanecían en silencio, compartiendo el momento. El Tío Jed ya había sido guardado en el Espacio de Vida la noche anterior, bromeando que tenía el sueño demasiado pesado para ser despertado por la mañana.

—Es hora —dijo Ethan por fin, tomando un respiro constante mientras se preparaba para traer al resto adentro.

—Espera.

La voz era clara y melodiosa como una campana.

Ethan se volvió.

Nora Vance estaba allí, sosteniendo la mano de su hija Dot. Junto a ellas había otra figura familiar, Clara.

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