Capítulo 542: La Espada en la Puerta

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Ethan ya había regresado a su cápsula de RV hacía media hora.

Al pie de la Cresta del Tesoro del Dragón, donde el Territorio Oculto de la familia Whitmore yacía escondido, cuatro figuras esperaban, escudriñando el camino de abajo con ojos ansiosos. Markham, Víctor, Leo y Williams habían estado allí desde temprano por la mañana.

Eran las ocho en punto.

La noche anterior, habían recibido un mensaje de Lyla desde Etéreo. Después de calcular cuándo llegaría, decidieron salir temprano del Territorio Oculto y esperar en la base de la montaña. Después de todo, alguien inconsciente venía con ellos, y se necesitarían varios hombres para llevarlo por la empinada subida.

—¿Por qué no han llegado todavía? ¿No habrá pasado algo malo, verdad? —murmuró Leo mientras caminaba de un lado a otro.

—Ya están aquí… ya están aquí.

Mientras hablaba, un Cadillac Escalade apareció rugiendo a la vista. El vehículo aceleró directamente hacia ellos y frenó bruscamente justo delante de donde estaban. La puerta del conductor se abrió, y salió la mujer a quien Ethan había estado esperando: Lyla Silverwood.

Había conducido toda la noche. Su delicado rostro mostraba el leve agotamiento de un viaje sin dormir. Había salido de Ashwick la noche anterior, tomado unos minutos durante la madrugada para conectarse a Etéreo y contactar con el grupo de Markham, y luego inmediatamente continuado el largo viaje sin descanso.

—Lyla… —Víctor dio un paso adelante.

—Víctor, tú… ¡están todos aquí! —saludó ella, con voz cansada pero cálida.

—Sí. Subamos rápido la montaña.

Por razones que no podía explicar, Víctor —antes un operativo de fuerzas especiales de primer nivel— sintió un hormigueo inquieto bajo su piel.

—De acuerdo —dijo Lyla, dirigiéndose a la puerta trasera—. Esta es mi madre.

Una mujer salió, su parecido con Lyla era tan sorprendente que, de no ser por la presentación, los hombres podrían haberla confundido con la hermana mayor de Lyla. Parecía sólo unos años mayor, su belleza preservada casi de manera inquietante.

—Eh… —Los cuatro hombres intercambiaron miradas desconcertadas, momentáneamente privados de palabras.

—Pueden llamarme Dragonia —dijo ella con una sonrisa elegante.

—Dra… Dragonia —repitieron rápidamente, tropezando con el extraño nombre pero siendo demasiado educados para dudar.

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Ansiosos por sacudirse la incomodidad, echaron un vistazo dentro del auto. El asiento trasero había sido convertido en una cama improvisada, gruesas mantas cubrían la figura inmóvil que yacía allí. Solo podía ser Ambrose Silverwood —patriarca de la familia Silverwood, padre de Lyla, y pronto, suegro de Ethan.

Víctor, Leo y Williams subieron primero para ayudar a sacarlo. Markham fue el último. En el momento en que entró, escuchó un ronroneo bajo. Ronquidos.

Se quedó inmóvil. ¿No habían dicho que estaba inconsciente? Entonces, ¿quién está roncando?

El sonido provenía del asiento del pasajero. Markham se inclinó, y su rostro se ensombreció de inmediato.

—Lars, te haré dormir como es debido…

Con un crujido como un disparo, su mano azotó.

—¡Ah!

El cuerpo de Lars se sacudió hacia un lado y cayó limpiamente por la ventana abierta del pasajero, aterrizando con fuerza en la tierra. Se levantó a duras penas, agarrándose la mejilla ardiente.

—¡¿Quién demonios me golpeó?! ¡Mi hermano es Markham, y mi jefe es Ethan! ¡¿No saben que puedo hacer que los maten?!

Pero su indignación sonaba hueca. Nadie le respondió. Lyla simplemente puso los ojos en blanco con exasperación.

Un momento después, Markham y los demás sacaron con cuidado a Lachlan Silverwood del auto. Solo entonces Lars comprendió la situación. Su arrogancia inflada se marchitó, dejándolo desinflado. Esa bofetada, se dio cuenta con dolorosa claridad, había sido por nada.

…

En lo alto, cerca de la entrada al Territorio Oculto en la cima de la cresta, una figura solitaria observaba la escena de abajo. Su mirada se detuvo en el momento en que Lyla salió del vehículo.

Era Liam Silverwood —el hombre mismo que Lyla había estado tratando tanto de evitar.

Sin que ella lo supiera, Liam la había estado siguiendo desde que dejó Ashwick.

La “noticia” que Lars Silverwood había entregado era un cebo, deliberadamente filtrado por Liam. Después de enviar a sus peones al Territorio Oculto de la familia Silverwood, Liam los había conducido hasta las Montañas Valleférreo. Allí, los eliminó a todos, dejando solo sus rastreadores GPS para desviar a Donovan hacia una pista falsa.

Mientras tanto, Liam regresó a Ashwick, esperando al acecho, observando cada movimiento de Lyla.

Todo era para un propósito: encontrar a Ethan.

En el mensaje que dejó para Lars, su obsesión era obvia. Sus pensamientos se redujeron a un solo punto cruel: Ethan tenía que morir. Y no solo Ethan, sino todos los relacionados con él.

—¿Por qué no se ha mostrado ese chico Ethan?

Desde la cima de la montaña, Liam recorrió con sus prismáticos de alta potencia al grupo de abajo. Sus ojos brillaron con sed de sangre cuando vio a Lyla, pero Ethan no estaba por ningún lado.

Desvió su mirada hacia el Territorio Oculto de la familia Whitmore. Su cuerpo parpadeó una vez, y luego desapareció, deslizándose de nuevo en la ocultación.

…

Arriba, un delgado jirón de nube pasó. De ella, diminutos e imperceptibles insectos cayeron en silencio, dispersándose cerca de la entrada. Varios se metieron en una grieta entre las rocas, desapareciendo de la vista.

…

—Víctor, ¿qué ocurre?

Entre el grupo que subía por el sendero de la montaña, Leo notó el profundo surco en la frente de Víctor.

—Algo no anda bien —murmuró Víctor.

Las palabras instantáneamente pusieron a Leo y Williams en alerta. Habían escuchado esa frase innumerables veces antes, cuando Víctor era su capitán. Más de una vez, esas tres palabras habían sido la razón por la que sobrevivieron a misiones que deberían haberlos matado.

Williams lo miró, con voz baja—. Hermano… ¿estás seguro? Esto es territorio de EE.UU., no algún campo de batalla extranjero.

—Por eso precisamente me lo guardé para mí —respondió Víctor en voz baja.

—¿Entonces por qué crees que Lyla trajo a sus padres aquí? —preguntó Leo repentinamente.

Ambos hombres lo miraron. Leo continuó—. Si solo quisiera ver a Ethan, no arrastraría a su padre y madre. Algo más está pasando.

La noche anterior, cuando Lyla los contactó en Etéreo, no había explicado su verdadero propósito. Ahora que lo decía en voz alta, el detalle parecía erróneo. Sospechoso.

Los tres hombres elevaron silenciosamente su vigilancia al punto más alto.

Markham cargaba la camilla sin quejarse, mientras que Lars Silverwood había sido reclutado como músculo extra a regañadientes. Con las manos libres, Víctor, Leo y Williams se desplegaron en una formación triangular de guardia, con los ojos constantemente escudriñando los alrededores.

Lyla notó su cambio de postura. Dio un pequeño asentimiento, reconociendo sin palabras su precaución.

El grupo llegó a la cima sin incidentes y se situó ante la entrada oculta del Territorio Oculto. Pero el ceño fruncido de Víctor solo se profundizó. Cuanto más se acercaban, más fuerte se hacía el pulso de peligro.

En el umbral, Leo se hizo cargo de la camilla. Markham la dejó brevemente en el suelo, levantó sus manos y formó los sellos para abrir la puerta.

Un zumbido bajo vibró en el aire. Ondas brillaron a través de la piedra, y el Territorio Oculto se agitó. Markham les indicó que avanzaran.

Leo entró primero, llevando a Ambrose Silverwood. Lars se arrastró tras él. Luego Dragonia siguió con pasos pausados, su compostura tan serena como siempre. Lyla y Williams entraron después de ella.

Solo Víctor y Markham permanecieron fuera.

Los ojos de Víctor recorrieron el límite de los árboles una última vez. Dio una breve y amarga risa bajo su aliento. «¿Habrá pasado demasiado tiempo desde que luché? ¿Están desvaneciéndose mis instintos? ¿Me estoy haciendo viejo… y cobarde?»

Exhaló y cruzó la puerta.

Markham lo siguió, girándose inmediatamente para formar los sellos de cierre.

Pero el hormigueo en el estómago de Víctor no desapareció. Se intensificó. Una aplastante ola de peligro lo golpeó.

—¡Muévete! —gritó.

Lanzó su hombro con fuerza contra Markham, empujándolo a un lado.

Un destello agudo de acero rasgó el aire, silbando a través del umbral.

La hoja se enterró directamente en el pecho de Víctor con un golpe estremecedor.

En el mismo instante, una figura irrumpió a través de la apertura, estrellándose dentro del Territorio Oculto de la familia Whitmore.

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