Capítulo 543: La Elección del Detonador

Todos se quedaron paralizados por un momento.

Williams se abalanzó hacia adelante, atrapando el cuerpo derrumbado de Víctor y arrastrándolo hacia atrás.

—Estás buscando la muerte…

¡Rugido!

Markham, quien acababa de ser apartado por Víctor, bramó con furia. Una luz dorada destelló a su alrededor, y una explosión de energía con forma de dragón se precipitó hacia el intruso.

El hombre frente a él levantó una mano, un resplandor blanco lechoso brotando de su palma. Trazó un círculo en el aire, y el ardiente ataque de Markham se desvió, pasando de largo y estrellándose contra la piedra.

¡Boom!

La explosión sacudió el suelo, fragmentos de roca volaron mientras el impacto estremecía los alrededores.

—Veilhand… eres tú… ¡Liam!

La voz de Markham titubeó al reconocerlo. Sus ojos se endurecieron con inquietud.

Liam— uno de los más formidables de los Nobles Ocho Linajes.

Markham todavía se contaba entre la generación más joven, pero Liam pertenecía a la anterior, la misma época que la tía de Markham. Esa brecha por sí sola hablaba por sí misma.

—

En el corazón del Territorio Oculto, en la propiedad de la familia Whitmore, un estruendo ensordecedor resonó por las montañas.

Los hermanos Chase salieron corriendo justo a tiempo para ver a la Matriarca Whitmore y a la Tía Melinda elevándose hacia el cielo sobre dragones dorados, dirigiéndose a toda velocidad hacia la fuente de la explosión en la entrada del territorio.

—¿Qué ha pasado? —gritó Ryan.

—¡No lo sé. Vamos a averiguarlo! —Leeroy corrió hacia el sonido.

Antes de que pudieran llegar lejos, un destello dorado regresó disparado hacia ellos. La Matriarca Whitmore había vuelto a una velocidad imposible. Sin decir palabra, agarró a Evelyn y se alejó nuevamente en la misma dirección.

Leeroy y Ryan intercambiaron miradas atónitas. Ambos sabían que la Matriarca nunca dañaría a Evelyn.

—¡Rápido, puedo oler sangre en ella! —exclamó Leeroy.

Mientras hablaba, su cuerpo cambió, el pelaje ondulando sobre su piel mientras se transformaba en un enorme perro lobo. Se lanzó hacia adelante a toda velocidad.

Ryan golpeó un pergamino rúnico contra su pierna, el símbolo brilló mientras potenciaba su zancada. En el camino, pasaron junto a Maria; otro pergamino salió disparado para atrapar su pierna, impulsándola junto con ellos.

En cuestión de momentos, llegaron a la entrada.

Allí, Evelyn ya estaba de rodillas, atendiendo desesperadamente a alguien. Era Víctor, su cuerpo atravesado por una cuchilla voladora.

Así que por eso la Matriarca había regresado por ella.

—

—¡Liam Silverwood! ¿Cómo te atreves a traer caos al Territorio Oculto de la familia Whitmore? ¿Me tomas por una anciana débil?

La Matriarca Whitmore se plantó ante todos, con su bastón de cabeza de dragón firmemente sujeto en sus manos y su mirada inflexible.

—Con todo respeto, Matriarca, ¿realmente cree que vendría aquí sin estar preparado?

Liam Silverwood esbozó una leve y inquietante sonrisa. Lentamente, desabrochó los botones de su camisa.

Todos los ojos se clavaron en él. La atmósfera se tensó.

Bajo su ropa había una masa enroscada de explosivos, cables y mechas que cruzaban su torso como una red mortal.

El Escudo del Alma de Dragón de la Matriarca cobró vida instantáneamente, brillando a su alrededor, y en un destello Liam quedó atrapado dentro de sus límites.

—Ese escudo no me contendrá —dijo Liam con suavidad. Sacó una bolsa de cuero de su cintura, la volteó y derramó su contenido.

Cajas de madera cayeron al suelo, apilándose a sus pies. Una por una las abrió, revelando más explosivos apilados en su interior.

—Me pregunto —meditó, con un tono casi casual—, ¿qué tipo de daño causarían cinco toneladas de TNT a su precioso Territorio Oculto de la familia Whitmore? Y una cosa más, Matriarca—no piense en atacarme. Este detonador está conectado directamente a mi corazón. En el momento en que deje de latir, explotará. Boom —se rio con dureza, un sonido que rasgó el silencio.

El agarre de la Matriarca sobre su bastón se tensó. Había estado lista para atacar, pero sus palabras la dejaron inmóvil.

Nadie había previsto un movimiento tan retorcido. Incluso la propia Whitmore, habitualmente imperturbable, vaciló.

—Lo siento… todo esto es culpa mía —susurró Lyla desde atrás.

Nadie respondió. La Tía Melinda se acercó a su lado, tomó su mano y la apretó firmemente, un consuelo silencioso. No era momento para culpas.

La multitud cayó en un silencio inquieto. Incluso Liam permanecía quieto, con una sonrisa fija en su rostro, observándolos como un depredador que espera que su presa tropiece.

—

—No… la hoja estaba envenenada —la voz tensa de Evelyn rompió la tensión. Había estado inclinada sobre Víctor, sus manos brillando levemente mientras trabajaba. Su expresión estaba pálida, marcada por la preocupación—. Es el mismo veneno que afligió al antiguo patriarca de la familia Quinn. Solo puedo sellar sus canales de energía por ahora para ralentizar la propagación, pero no durará. Me temo… que solo Ethan puede curar esto.

—¿Ni siquiera el Dr. Aldric? —preguntó bruscamente la Tía Melinda, girándose hacia ella.

Evelyn sacudió la cabeza mientras se agachaba sobre Víctor Grant. Él yacía inerte y pálido, y cada línea del rostro de ella estaba tallada con preocupación. Leo y Williams permanecían como resortes comprimidos a sus lados, con los puños apretados y los ojos fijos en Liam Silverwood. Si los explosivos no hubieran estado allí, ya se habrían lanzado sobre él.

Un grito cortó el tenso ambiente. Celia había llegado la última; como persona ordinaria había sido la más lenta en darse cuenta. Cuando alcanzó el claro, gran parte de la confrontación ya se había desarrollado. Al ver a Víctor tendido en el suelo, jadeó y se arrojó sobre él.

—Habla. ¿Cuáles son tus exigencias? —Lyla pasó junto a la Matriarca Whitmore y enfrentó a Liam.

—¿Exigencias? —La risa de Liam fue débil y sin alegría—. Son simples. Mi intención era que todos murieran conmigo. ¿Saben por qué aún no he detonado esto? —Dejó la pregunta en el aire, y luego la respondió él mismo—. Porque quien debe morir no se ha mostrado. Pero incluso si nunca aparece, dejarlo vivo mientras todos ustedes arden podría ser más doloroso. Así que le daré una opción. O todos mueren, o él muere. ¿Dónde está Ethan? Díganle que salga ahora.

No había forma de confundir la crueldad en su voz. La negociación era una broma. El rostro de Lyla perdió color. La verdad la golpeó: ella los había traído aquí. Si no hubiera venido de Ashwick, quizás la habrían llevado a ella en su lugar, dejando a los demás a salvo. Ahora había arrastrado a todos los cercanos a Ethan hacia una trampa. El arrepentimiento la inundó, agudo y ardiente. Durante la subida a la montaña, Markham y los demás habían dicho que Ethan no se encontraba por ningún lado. Ahora no tenía ningún plan, solo miedo.

—Mi paciencia es limitada —dijo Liam, y su calma comenzó a agrietarse—. Ethan, sal.

En ese momento, una voz suave dijo:

—¿Me estás llamando?

El alivio golpeó como una marea. Las cabezas giraron. Allí, agachado en el suelo, estaba Ethan. Una luz verde pulsaba desde sus manos mientras la dirigía hacia la herida de Víctor. Un fluido negro brotó y se derramó, y un hedor nauseabundo llenó el aire. Ethan trabajaba con calma, sus dedos moviéndose en movimientos precisos, entrelazando una técnica tras otra. No miró a Liam, no respondió a sus rugidos.

Lentamente, el color regresó a Víctor. Todavía estaba pálido, pero lo peor había pasado.

—Celia, no te preocupes. Víctor vivirá. Necesitará algunos días para recuperarse —la voz de Ethan era firme mientras agarraba la empuñadura de la cuchilla voladora y tiraba. La hoja salió con un rocío de sangre. Ethan selló la herida con una técnica curativa, y el corte se cerró visiblemente.

Liam observaba, con una sonrisa torcida curvando sus labios. Gritó varias veces, pero Ethan ni siquiera miró en su dirección. La sonrisa se afiló en impaciencia. Confianza, no miedo, se mostraba en su rostro.

Cuando Ethan se levantó, su mirada encontró a Lyla. Ella no había llorado hasta entonces, pero la visión de él estabilizó algo en su interior. Las lágrimas llegaron rápidas y sonoras. Corrió tres pasos y se arrojó en sus brazos.

Ethan dudó, sorprendido. Luego cerró sus manos alrededor de ella. Durante ocho años había anhelado esto, y ahora sostenía a la persona que le importaba. El perfume que ella llevaba era familiar, pero el momento se sentía nuevo. Su corazón latía más rápido, una pequeña alegría privada.

Esa frágil quietud duró solo un instante. La voz de Liam la atravesó, aguda y furiosa.

—¡Suficiente! ¿Creen que soy invisible?

Levantó su mano derecha para que todos la vieran. Aferrado en su palma había un detonador activo.

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