Capítulo 546: Brazo Seccionado

—¡Victor… estás despierto! —La voz de Celia rompió la tensión, llena de incredulidad y alivio al mismo tiempo.

—Sí… —Los labios de Víctor se curvaron ligeramente, aunque su rostro estaba pálido y su voz débil—. Alguien hizo un juramento tan grandioso junto a mi oído… Tuve que despertar para ver cómo planea comer tierra mientras está parado de cabeza.

Celia soltó una risa húmeda, sus lágrimas convirtiéndose instantáneamente en alegría. Los demás siguieron la mirada de Víctor y se encontraron mirando a Liam Silverwood.

La expresión del hombre había pasado de una certeza arrogante a un asombro con los ojos bien abiertos. Como antiguo administrador de la familia Silverwood, sabía distinguir un verdadero tesoro de un brillo sin valor. Este enorme montículo ante ellos no debería, por ninguna lógica, existir. Sin embargo, el resplandor deslumbrante que emanaba de la montaña dorada le obligó a aceptar lo imposible.

Con un movimiento de muñeca, un cuchillo arrojadizo apareció en su mano. Silbó en el aire, incrustándose en el costado de la montaña antes de girar de vuelta con un trozo de oro aferrado a su filo. Liam lo atrapó, lo inspeccionó, y el brillo en sus ojos delató su codicia.

Ethan no se movió, solo observaba con tranquila diversión. La reacción de Liam era prueba suficiente: lo que Ethan había creado no era una ilusión o truco. Era oro real. Una montaña de oro.

—¿Algún pensamiento? —preguntó Ethan ligeramente, con una sonrisa tirando de la comisura de su boca.

—Esto… —La voz de Liam vaciló.

—No te demores. Llévate tanto como puedas cargar —dijo Ethan, aún sonriendo.

La tentación se reflejó visiblemente en el rostro de Liam. Una vez había huido de la mansión de la familia Silverwood, deshonrado y amargado. Cuando Ivy lo había rastreado, proponiéndole una asociación para derribar a Ethan, Liam había aprovechado la oportunidad. El pago que ella ofrecía era simplemente demasiado tentador para rechazarlo.

Esa alianza había llevado a la campaña de difamación contra Ethan. Liam, siempre el oportunista, había guardado un respaldo secreto: un video completo que podría limpiar el nombre de Ethan si alguna vez necesitaba influencia. Había planeado beneficiarse jugando a ambos lados. Pero la negativa de Ethan a reaccionar, su absoluta indiferencia a la opinión pública, había hecho que el pequeño plan de Liam resultara inútil. Zachary había enfurecido, maldiciendo a Ethan como un tonto que no sabía nada sobre la supervivencia, mientras que la oportunidad de Liam para beneficiarse se desmoronaba.

Y sin embargo, aquí estaba de nuevo. Ivy había regresado con un nuevo plan: cortar el último medio de supervivencia de Ethan. Esta vez, Zachary se había jugado el todo por el todo, apuntando a aquellos que Ethan apreciaba para obligarlo a entregar la Alianza Renegada. A cambio, la recompensa prometida a Liam era asombrosa.

Para un hombre que no tenía nada que perder, ya marcado como traidor y viviendo como un animal acorralado, el riesgo había valido la pena. Había tomado parte del pago por adelantado, asegurado cinco toneladas de explosivos, y regresado a los terrenos ocultos de la familia Silverwood.

Pero ahora… ahora Ethan había conjurado una montaña de oro. Y los viejos instintos de Liam volvieron a surgir.

Sin dudarlo, sacó una bolsa espacial de su abrigo y comenzó a moverse hacia la montaña, su mano izquierda extendida mientras la primera barra de oro flotaba hacia la abertura de la bolsa.

—¡Muévete! —el rugido de Ethan atravesó el aire como un trueno.

Liam se estremeció violentamente, con el corazón martilleando, cuando una figura se materializó frente a Ethan. Por reflejo, levantó su mano derecha en defensa, solo para quedarse congelado donde estaba.

—Sella los cielos y la tierra…

Las palabras resonaron con una voz antigua y pesada. El espacio mismo gimió y se bloqueó, el aire endureciéndose hasta que Liam quedó suspendido como si estuviera encerrado en hielo. El hombre que había aparecido era Regis, el antiguo Señor de la Ciudad del paisaje mental de Ethan. La atmósfera era sofocante, congelada en una quietud antinatural.

Sin embargo, esta vez, el hechizo de sellado no colapsó en una destrucción ruinosa como había ocurrido en el pasado. En cambio, se mantuvo firme, aprisionando a Liam por completo, sin destrozar todo a su alrededor.

Los miembros reunidos de Silverwood se estremecieron. El rugido de Ethan ya había acelerado su sangre. Ahora este misterioso anciano, que no emanaba aura pero irradiaba una profundidad imposible, solo profundizaba su inquietud.

—Ethan, algo anda mal. Mira de cerca —dijo Regis.

Ethan se acercó, entrecerrando los ojos hacia Liam. Lo primero que notó fue el patrón de huracán bordado en la bolsa espacial en la mano izquierda de Liam. Un símbolo de Ciudad Huracán, la fortaleza en el Mar de la Muerte dentro de la Estrella Umbrío. El cuero desgastado de la bolsa sugería que había existido durante décadas.

Ethan y Regis intercambiaron una mirada, ambos reconociendo la rareza. Pero lo que realmente atrajo la atención de Ethan fue el brazo derecho de Liam.

Ya no estaba unido a su cuerpo.

A solo diez centímetros del hombro, el brazo colgaba en el aire, suspendido por separado en el espacio congelado.

—Esto… —La mirada de Ethan se dirigió hacia Regis.

—Yo no lo hice —respondió firmemente el antiguo Señor de la Ciudad—. Solo sellé el espacio.

Ethan se inclinó. Las implicaciones eran escalofriantes. Incluso sin el sello de Regis, Liam nunca habría presionado el detonador. Algo —o alguien— había intervenido.

Antes de que Ethan pudiera especular más, Leo habló.

—Eso… eso es un Devorador de Sombras.

Las cabezas se giraron. El joven, habitualmente parlanchín, hablaba con una seriedad poco característica. Señaló el extremo cortado del brazo de Liam, donde un extraño patrón carmesí pulsaba débilmente. Lo que Ethan había asumido que era sangre era, tras una inspección más cercana, una criatura parasitaria.

Ethan lo reconoció al instante. El mismo gusano que una vez estuvo unido a Celeste.

Esta entidad parasitaria podía fusionarse con la carne de un huésped e incluso anticipar sus pensamientos. Liam debió haber estado a punto de presionar el detonador cuando el gusano se volvió contra él, cortando su brazo desde dentro. Solo una persona podría haberlo ordenado: la propia Celeste.

Ethan exhaló lentamente. Celeste no había cambiado después de todo. Se permitió una pequeña sonrisa y miró a Leo, quien le devolvió la mirada con expresión preocupada, algo ilegible destellando en sus ojos.

—Está bien. Ya pasó el peligro —dijo Ethan finalmente—. Adelántense. Los alcanzaré en breve.

Su voz era firme, pero sus manos estaban húmedas. Su calma anterior había sido una máscara. No sabía exactamente qué podían hacer cinco toneladas de TNT, pero sabía una cosa: si hubiera estallado, ninguno de ellos habría sobrevivido.

—Ethan… —Lyla dio un paso adelante, agarrando su mano.

—Buena chica —dijo Ethan suavemente—. Ve con mamá y ayúdalos a instalarse. Me reuniré con ustedes pronto.

Su mano era pequeña y delicada en la suya, su piel suave como la crema. Le dio un apretón tranquilizador antes de soltarla.

—Nos encargaremos desde aquí —dijo la Matriarca Whitmore, tomando el brazo de Dragonia. Las dos mujeres compartieron una sonrisa familiar, evidencia de su vieja amistad.

Ethan se rio entre dientes.

—Estaba esperando que dijeras eso.

Lyla se sonrojó y apartó la cara, sacándole la lengua juguetonamente antes de apresurarse tras los demás.

Uno por uno, el grupo se marchó, dejando a Ethan de pie solo. Su sonrisa se desvaneció, reemplazada por un pensamiento sombrío.

—Ethan… ¿qué pasa? —La voz de Lyla persistió débilmente antes de que ella, también, se fuera.

La mirada de Ethan se desvió hacia el brazo cortado de Liam, aún flotando en el aire congelado.

—Celeste… podría estar en peligro.

El brazo tenía siete pequeñas heridas limpias, cada una como un corte preciso de cuchillo. Debido al sello de Regis, no fluía sangre, pero las marcas eran claras. Ethan se acercó más, con el pulso acelerándose. No eran al azar. Eran obra del gusano.

Y entonces lo vio: una octava marca tenue cerca de la parte posterior del brazo, más superficial pero alineada con las otras. Ocho en total.

Su mente regresó a un recuerdo de la Aldea del Lince Sombrío en Ravenwood. La viga de una casa en ruinas donde se decía que siete personas se habían ahorcado tenía siete extrañas marcas de cuchillo.

Ahora, esas marcas se superponían perfectamente con las heridas en el brazo de Liam.

El miembro cercenado, en ese instante, se convirtió en más que una lesión grotesca. Se convirtió en una señal, una advertencia y quizás incluso una clave.

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