Capítulo 548: Tormenta en Ciernes

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La sensación inquietante apenas había surgido en la mente de Ethan cuando instintivamente levantó una mano.

—No.

Pero antes de poder actuar, un destello de luz dorada pasó frente a él.

De repente, Astrid estaba allí, colgada alrededor de su cuello, balanceándose suavemente como un péndulo. Era pequeña, casi delicada, con un rostro que aún conservaba el resplandor de la juventud. Su cabello dorado caía en largas ondas que rozaban su cintura, captando la luz con cada vaivén.

Por un instante, Ethan sintió su suavidad presionada contra su pecho, y su corazón lo traicionó con un breve aleteo, inmediatamente reemplazado por pavor.

«Oh no…»

Desvió la mirada, preparándose para lo inevitable.

Efectivamente, los ojos de Lyla ya estaban sobre él, lo suficientemente afilados como para cortarlo por la mitad. Al mismo tiempo, un dolor como fuego atravesó su costado. Ethan no tenía idea de qué tipo de entrenamiento de combate practicaba Lyla, pero de alguna manera su mano engañosamente delicada había logrado retorcer su costado de una manera que ignoraba todas sus defensas. El sudor frío corrió por su cuello, y aunque quería hacer una mueca, no se atrevió a mostrarlo.

—Ella… ella es la última superviviente de la tribu Halcón Dorado de la que te hablé —soltó rápidamente.

—¿Oh? —Lyla arqueó una ceja—. ¿Eso no la convierte en tu…?

—Sí, pero está herida… aquí arriba —Ethan se tocó la sien—. No recuerda mucho. Solo me recuerda a mí. Ella cree que soy…

Su explicación salió fragmentada, pero confiaba en que Lyla pudiera unir las piezas.

Y por supuesto, lo hizo. Después de un largo momento, soltó su agarre de su cintura y se inclinó más cerca, apartando el cabello dorado de Astrid de su rostro. La chica se había quedado dormida nuevamente, sus delicadas facciones relajadas contra el pecho de Ethan.

—Vaya… es hermosa —murmuró Lyla, con estrellas brillando en sus ojos.

Ethan bajó la mirada hacia Astrid. No podía negarlo: era impresionante. Entre las mujeres presentes, solo Lyla podía rivalizar con ella, aunque su belleza era de tipos completamente diferentes. Astrid tenía el aire de una princesa de cuento de hadas, una muñeca de porcelana viviente, mientras que el encanto de Lyla era vibrante y magnético.

—Si me preguntas —dijo Lyla dulcemente, su voz cargando un segundo significado—, ella es la verdadera bomba, ¿no es así?

Sus ojos se dirigieron hacia la distancia, donde las otras siete mujeres observaban.

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Ethan esbozó una sonrisa impotente. No estaba equivocada. Astrid no solo era hermosa; si recuperaba sus recuerdos, podría convertirse en una explosión a punto de estallar. Con su terrorífica Habilidad basada en velocidad, pocos podrían igualarla. Si decidiera atacarlo —o peor, a aquellos que le importaban— dudaba que pudiera defenderse. Solo ese pensamiento era suficiente para darle dolor de cabeza.

—Ejem… es un pájaro, ¿sabes? —susurró al oído de Lyla.

Lyla solo se rio, su risa suave pero peligrosa.

Ethan aclaró su garganta, ansioso por desviar la atención.

—¡Todos, ¿cómo comparan este mundo con el Mar de la Muerte?! Esto es solo un Territorio Oculto, después de todo. ¡Algún día exploraremos el mundo más grande que hay afuera!

Hizo un gesto para que el grupo lo siguiera, planeando regresar a la finca de la familia Whitmore. Quería darles a todos una bienvenida apropiada.

En el momento en que lo dijo, el ambiente se animó.

—¡Hurra! ¡No he probado las grandes salchichas del Hermano Mayor Ethan en siglos! —chilló Dot, saltando como una coneja emocionada.

Ethan, que acababa de darse la vuelta para guiar el camino, casi tropieza y cae de cara. Se dio la vuelta, mirando a Dot con los ojos muy abiertos.

El resto del grupo posó sus miradas en él, sus expresiones volviéndose más extrañas por segundo.

—¿Qué? —preguntó Dot inocentemente—. ¿No lo sabían? ¡El Hermano Mayor Ethan tiene grandes salchichas a la parrilla! ¡Las comí cuando tenía seis años! En ese entonces, él dijo que las salchichas grandes no eran saludables para los niños pequeños. ¡Pero prometió que cuando creciera, podría comer tantas como quisiera! ¡Y ahora Dot ya tiene catorce años, así que el Hermano Mayor Ethan no puede retractarse de su palabra!

Soltó las palabras de un tirón, con la cabeza inclinada, luciendo increíblemente inocente.

Ethan no deseaba nada más que la tierra se abriera y lo tragara por completo. «¿Por qué, oh por qué, le habría dicho eso años atrás?»

Dot no había terminado.

—¡Oh, y ayer el Hermano Mayor dijo que sus grandes salchichas eran originalmente para una mujer llamada Lyla! ¡Dijo que Lyla ama las salchichas más que nadie! Ella debe ser, ¿verdad?

Dot señaló directamente a Lyla.

Lyla, que había estado fulminando a Ethan con la mirada, de repente se quedó paralizada cuando la conversación la arrastró a sus mortificantes profundidades.

Ethan, mientras tanto, podía sentir el calor de una docena de miradas críticas quemando su piel. Las palabras le fallaron completamente. En desesperación, agitó su mano, y con un destello de energía, varias salchichas a la parrilla aparecieron en su mano.

Estas eran las últimas sobras que tenía, las que no había lanzado ya al Sabueso Infernal.

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No dudó. En un movimiento borroso, metió una salchicha en la boca de Dot antes de que pudiera decir otra palabra. Con otro giro rápido, colocó una segunda directamente en la boca de Lyla.

El resultado fue… catastrófico.

Ambas mujeres estaban ahora allí, cada una con una salchicha colgando incómodamente de sus labios. Ethan quería golpearse dos veces por lo mal que se veía esto. Solo había querido aclarar que las “grandes salchichas” eran comida literal, nada más. Pero la imagen frente a él estaba más allá de cualquier salvación.

Miró fijamente las salchichas que aún tenía en la mano, su voz débil.

—Eh… ¿alguien más quiere una?

Evitó mirar a las mujeres, en cambio girándose hacia los cuatro hombres.

—¿Pueden ir acompañadas de bebidas? —preguntó Hank, sus ojos ya vidriosos.

—Asqueroso —escupió Negrito.

—Lárgate —espetó el Tío Jed.

—Tengo la mía propia —murmuró Micah, mirando hacia su entrepierna.

Ethan se pellizcó el puente de la nariz. Al menos Ormund se mantenía callado, finalmente, alguien actuando normal.

Entonces Ormund se dobló y vomitó.

—…Qué demonios —gimió Ethan.

La humillación estaba completa.

Y luego, como para hundir más el puñal, un suave ruido de succión vino desde su pecho. Ethan miró hacia abajo horrorizado. Astrid, aún medio dormida, había levantado su rostro hacia las salchichas. Su nariz se crispó, su expresión aturdida infantil mientras murmuraba:

—Huele tan bien…

Sin dudarlo, se deslizó de sus brazos, arrebató el resto de las salchichas de su mano y comenzó a devorarlas como una loba hambrienta. En segundos, solo quedaba una. Ella la miró, reacia, sus ojos desviándose hacia Ethan como si estuviera dividida entre guardarla o compartirla.

Antes de que pudiera detenerla, Astrid se metió la última salchicha entera en la boca. Esta vez no mordió, quedó colgando mientras la lamía y chupaba como si fuera un dulce. Su cara de muñeca, sus mejillas hinchadas y la visión de sus labios trabajando en la salchicha fue suficiente para hacer que Ethan enterrara su rostro entre sus manos.

—Vámonos ya —murmuró.

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Lyla estaba cerca, su sonrisa angelical ocultando el inconfundible destello de un depredador listo para atacar. El corazón de Ethan latía salvajemente.

«Se acabó. Mi futuro está condenado».

Forzó la sonrisa más incómoda de su vida. —Eh… Lyla… volvamos.

—De acuerdo —dijo ella, sonriendo otra vez, pero esta vez tomó la mano de Astrid en lugar de la de Ethan.

En un suave movimiento, Lyla reunió a las otras siete mujeres, les susurró algo entre ellas y enlazó sus brazos con Astrid como si hubieran sido amigas toda la vida. Las nueve se alejaron juntas, lanzando miradas ocasionales a Ethan. Una vez, Lyla incluso inclinó su barbilla hacia él, un gesto tan sutil y aterrador que Ethan no se atrevió a intentar escuchar a escondidas. No tenía idea de lo que discutían, y eso lo aterrorizaba más que nada.

—Estás en problemas, jefe —dijo Micah, apenas conteniendo su risa.

Ethan no respondió. Su mente era un caos.

—La jefa es increíble —añadió Negrito—. La forma en que se comporta, nadie puede igualarla.

—Aun así —intervino Ormund, con los ojos muy abiertos de admiración—, el jefe también es increíble. Si nuestras tigresas de casa alguna vez se juntaran así, ¡el mundo ardería!

—Incluso así… —suspiró el Tío Jed, y luego le dio a Ethan un pulgar arriba lento y deliberado.

Ethan solo pudo esbozar una sonrisa débil. Señaló en la misma dirección que habían tomado las mujeres—. Sigámoslas.

—¡De acuerdo! —corearon los hombres.

Doblaron sus rodillas al unísono, preparándose para saltar al aire.

Esa postura. El corazón de Ethan se saltó un latido.

—¡No! —gritó, recordando el desastre de antes.

Pero era demasiado tarde. Los cuatro hombres se lanzaron hacia el cielo.

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