Capítulo 549: El peso de las leyes ocultas

Whoosh —cinco figuras salieron disparadas hacia el aire, solo para caer de cabeza como piedras arrojadas desde el cielo.

Ethan instintivamente levantó sus manos para proteger su rostro.

—¡Ah, qué demonios! ¡Me asustaste de muerte! —La voz de Negrito se quebró en un rugido mientras su cuerpo se expandía, hinchándose y transformándose en el aire. En un abrir y cerrar de ojos, el hombre había desaparecido y en su lugar flotaba una bestia masiva de escamas negras. Su forma de Qilin ondulaba con fuerza bruta mientras se balanceaba dos veces, para luego estabilizarse, flotando sin esfuerzo sobre el suelo.

Los demás no tuvieron tanta suerte. Tío Jed y los dos bestiales se precipitaron directamente al río poco profundo debajo. La corriente no era nada profunda, su lecho estaba cubierto de adoquines dentados y rocas del tamaño de ruedas de carreta. Los tres hombres las golpearon de cabeza con inquietante precisión.

Thud. Thud. Thud. Thud.

Cuatro golpes sordos resonaron mientras las rocas se hacían añicos debajo de ellos.

Ethan apenas les dedicó una mirada. Sabía que sus cuerpos podían soportar mucho más que unas cuantas piedras afiladas. Lo que realmente captó su atención fue Negrito. En el momento en que volvió a su forma verdadera, la fuerza opresiva que había arrastrado a los otros hacia abajo ya no parecía aplicarse. Podía flotar libremente, mientras que en forma humana no había sido diferente del Tío Jed y los demás, saltando alto solo para desplomarse de nuevo.

Así que esto no era alguna barrera oculta en el territorio del clan Whitmore después de todo. La restricción no estaba en el vuelo mismo —estaba en las formas humanas. Una ley de este mundo, quizás. ¿Era esta la manera en que la Tierra misma imponía su orden?

—Oh vaya… ¿qué clase de truco infantil están haciendo ahora?

Una voz resonó, profunda y burlona.

—Jed, ya tienes edad suficiente para saber mejor. ¿Por qué sigues estas tonterías? Y Hank, ¿aún no estás sobrio? ¿Pescando en el río con niños ahora?

—Maldito vejestorio… —Hank, empapado, escupió un bocado de agua del río. El borracho claramente se había despabilado con la caída. Antes, cuando Ethan lo había sacado de su Paisaje Mental, Hank estaba medio dormido e inestable. No había dicho una palabra, simplemente se había derrumbado contra una roca hasta que Ethan lo llamó de nuevo. Pero ahora, después de una zambullida helada, su primer instinto fue maldecir.

El hombre al que maldecía estaba parado tranquilamente sobre el río, con las manos cruzadas detrás de la espalda como si paseara por un patio. El Señor de la Ciudad Regis los miraba a todos desde arriba, con una expresión que mezclaba diversión y desdén.

El pecho de Ethan se apretó. El viejo Señor de la Ciudad no se veía afectado. Caminaba en el aire como si la restricción no existiera.

—¿Qué demonios… qué está pasando? Mi fuerza—¿por qué bajó a nivel Transcendente? —La voz asustada de Micah resonó sobre el agua mientras se ponía de pie.

Eso captó toda la atención de Ethan. Cuando se habían separado la última vez, Micah ya había atravesado al rango de Dios de Guerra después de devorar los Núcleos de Energía que Julián había dejado. Podía volar sin esfuerzo, sin talismanes rúnicos, solo con Energía pura.

Ormund también—el Tigre de Gran Colmillo que había desarrollado alas y forzado la evolución de su linaje—había alcanzado el rango de Dios de Guerra. Sin embargo, ambos ahora irradiaban el aura de Trascendentes, con su fuerza suprimida.

Negrito una vez se había lamentado por su falta de progreso a pesar de consumir más núcleos que cualquiera de ellos, quejándose borracho a Ethan de ser un fracaso. Ahora, imposiblemente, era el más fuerte entre ellos, aún firmemente en la etapa tardía de Dios de Guerra.

Y Tío Jed… Ethan frunció el ceño. Ese hombre hacía tiempo que había superado incluso a la antigua tortuga-serpiente del Norte, su fuerza rivalizando con los primeros Niveles del Vacío. Sin embargo, el aura que se aferraba a él ahora era solo la de un Dios de Guerra en etapa inicial. Su caída era la más severa de todas.

El único intacto parecía ser Regis. Su aura era… nada en absoluto. Parecía un anciano común, pero aun así, la fuerza que emanaba no podía medirse.

—Cada mundo tiene su propio orden —dijo finalmente el Señor de la Ciudad, mirando hacia el cielo—. Aquí, las leyes son más pesadas. Puedo sentir una voluntad opresiva que presiona desde arriba, y algo más además—un poder desconocido que posee este mundo y que la Estrella Umbral no tiene.

Ethan solo podía escuchar, desconcertado. Había demasiados misterios que no podía comprender, y los registros del pasado de la Tierra ya se habían perdido en el tiempo. Quizás nadie vivo lo entendía realmente.

Para cuando regresaron a los terrenos de la familia Whitmore, el anochecer se había instalado. Antorchas iluminaban el patio, y Markham ya había instalado su parrilla en la plaza abierta, el olor a humo y especias espeso en el aire.

—¡Esta noche tenemos verduras a la parrilla! ¡He oído que son raras de donde vienen ustedes, así que coman hasta que no puedan soportarlas! —gritó, trabajando los pinchos con energía contagiosa.

Ethan presentó a sus compañeros uno por uno mientras Markham reía y se ocupaba. —¡Maria! ¡Trae toda la fruta del almacén!

Incluso la Matriarca Whitmore había venido a sentarse afuera, con el bastón descansando sobre su regazo mientras observaba las festividades. El patio nunca había estado tan vivo de ruido. Pero cuando sus ojos se posaron en los seis extraños al lado de Ethan, la luz dentro de ellos se agudizó.

Su mirada se detuvo más tiempo en el Tío Jed. Lentamente, se puso de pie, apoyándose en su bastón mientras se acercaba. Luego, con sorprendente solemnidad, se inclinó—no ante Jed, sino ante Negrito.

—Han viajado lejos, honorables invitados. Esta anciana no les dio la bienvenida adecuadamente. —Se inclinó como si ofreciera la cortesía de un subalterno.

Los ojos de Negrito se abrieron de par en par. Extendió la mano rápidamente para detenerla, balbuceando, pero ella retrocedió para terminar la reverencia antes de enderezarse.

—¿Puedo preguntar, señor… su nivel de…? —preguntó cuidadosamente.

Se consideraba grosero preguntar directamente, pero su tono era demasiado respetuoso para ignorarlo.

—Dios… Dios de la Guerra. Etapa tardía —murmuró Negrito, aún aturdido. Nunca antes había sido tratado con tal reverencia, y el peso de esto casi hizo que su pecho se hinchara.

—¿Rango de Dios de Guerra? —Las cejas de la Matriarca Whitmore se fruncieron. Después de una pausa, insistió:

— ¿Cuál es la diferencia entre Dios de Guerra y Trascendente? ¿Uno necesita alcanzar la unidad con los cielos para ascender tan lejos?

Ethan, ahora sintonizado con las auras después de su prueba en el Mar de la Muerte, podía sentir su fuerza claramente. Ella era Trascendente media, sin embargo, su presencia se sentía sólida e inflexible, acorde con su reputación como la más fuerte entre los Ocho Linajes de la Tierra. A pesar de su debilidad en comparación con la Estrella Umbral, era claro que su fundación era formidable.

Negrito, sin embargo, estaba perdido. —Eh… —Parpadeó, completamente confundido. No tenía idea de lo que significaba “unidad con los cielos”.

Le lanzó a Ethan una mirada desesperada.

Ethan suspiró y dio un paso adelante rápidamente. —Abuela Whitmore, por favor, todos estos son mis amigos. No hay necesidad de tanta formalidad.

—Tonterías. —Su mirada era lo suficientemente afilada para cortar.

Ethan se congeló, tomado por sorpresa, rascándose la mejilla con vergüenza.

Y entonces una voz femenina aguda resonó a través del patio.

—¡Vieja bruja! ¿De qué estás gritando?

Un destello azul estalló desde la frente de Ethan cuando la Niña Dragón se manifestó sin previo aviso. Sus ojos ardían con hostilidad mientras enfrentaba a la Matriarca Whitmore, y su grito se elevó con el rugido de un dragón. Las mismas piedras del complejo Whitmore temblaron.

El patio quedó en silencio. Todos los ojos se volvieron hacia la pequeña figura rebosante de furia.

La Matriarca Whitmore, que siempre había sido quien intimidaba a los demás, se quedó mirando en silencio atónito.

—Tú—me asustaste… —murmuró Ethan entre dientes, conteniendo la maldición en la punta de su lengua. Ella estaba en forma humana, después de todo, aunque por qué detestaba a la Matriarca Whitmore tan instantáneamente estaba más allá de su comprensión. Incluso contra el Clan de la Sangre no se había erizado así.

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