Capítulo 557: El Druida que se Elevó a los Cielos

En las murallas de la pequeña ciudad fronteriza, veinticinco líderes de gremio se erguían orgullosos, cada uno flanqueado por sus más fieles lugartenientes. Un centenar de jugadores de élite abarrotaban el muro, con la mirada fija en el campo de batalla exterior.

A través de las oscuras colinas, una silueta ardiente y estrellada parpadeaba contra la noche—Ethan, en forma de una pantera llameante, abriéndose paso entre más de cien jugadores pícaros.

—¿Es ese el Druida de la Facción Superviviente? —murmuró uno de los jefes de gremio, entrecerrando los ojos—. Recuerdo que lucía diferente.

—No importa —resopló otro líder—. Este supuesto Dios Druida es solo un novato con suerte. Probablemente solo es famoso porque la Facción Superviviente no tiene a nadie más.

—¿Ah sí? ¿Por qué no vas tú a luchar contra cien hombres solo? —intervino una tercera voz, cargada de desdén.

—Hmph. La fuerza bruta no significa nada si careces de previsión. Mira más de cerca—ni siquiera ha notado que lo hemos rodeado. ¿Este es el llamado Dios Druida? Un necio cegado por su propia fama.

Una oleada de asentimientos recorrió a los líderes de gremio, con el desprecio claramente grabado en sus rostros.

—¡Arqueros, ángulo de cuarenta y cinco grados! ¡Fuego a discreción!

Abajo, Ethan acabó con el último rezagado. Pero la pequeña elevación donde había estado luchando ahora estaba rodeada por Tanques con Escudo acorazados que avanzaban en un anillo cada vez más estrecho, escudos entrelazados. Detrás de ellos, las unidades de largo alcance ya estaban alineando su primera andanada.

—¡Jajaja! Veamos qué gremio consigue el último golpe y se lleva la gloria. ¿Dios Druida? Más bien Fraude Druida. A menos que le salgan alas y salga volando, está acabado…

El orador estalló en una risa estridente, solo para ahogarse a mitad de frase. Sus ojos se desorbitaron, su risa se estrangulaba.

—Espera… ¿dónde está?

Otros se volvieron, extendiéndose la confusión. Docenas de cabezas se inclinaron hacia atrás al unísono, mirando al cielo. El hombre siguió su mirada y se quedó paralizado.

Su mandíbula cayó. —Él… ¿voló? ¡¿Realmente voló?!

El hombre era de piel oscura, sus dientes brillaban intensamente contra la noche. En la clase Reino de las Sombras, podía desaparecer completamente en silencio, pero en este momento cada parte de él destacaba por su incredulidad.

—

Momentos antes, Ethan había acumulado cien puntos de honor. Pero tan pronto como cayó el último cuerpo, sus sentidos se agudizaron. Un muro de Tanques con Escudo se cerraba desde todos los lados, y más allá de ellos una falange de unidades de alcance estaba lista para cubrirlo con habilidades. Decenas de miles de nombres rojos se extendían por su visión, un mar sofocante de enemigos.

Por un breve instante, se maldijo a sí mismo. Se había vuelto descuidado, adormecido por la emoción de la matanza. Años en el Mar de la Muerte lo habían entrenado para confiar en su Sentido del Alma ante el peligro, pero en este juego esa habilidad había desaparecido. Los viejos hábitos habían embotado su filo, y ahora el precio de ese desliz estaba por pagarse.

La primera andanada se elevó hacia el cielo. Los ojos agudos de Ethan recorrieron el campo de batalla. Cada ruta de escape estaba bloqueada, el suelo era un nudo que se estrechaba de acero y fuego. Una pelea directa sería suicidio.

No dudó. Antes de que la barrera cayera, activó la Forma de Viaje.

Su cuerpo cambió, la pantera ardiente se transformó en la imponente forma de un Ciervo. Sus pezuñas golpearon una vez contra la tierra—y luego abandonaron el suelo por completo.

En mitad del salto, el Ciervo se disolvió en plumas y garras. Una Águila gigante surgió hacia arriba, batiendo fuertemente las alas, disparándose hacia el cielo como una flecha liberada de un arco.

El aire se llenó de explosiones mientras la andanada enemiga golpeaba donde acababa de estar. La cima de la colina quedó desgarrada y volada en pedazos, con fuego y escombros lloviendo.

—Menos mal que puedo volar —murmuró Ethan entre dientes, esquivando ágilmente los rastros de magia persistentes—. De lo contrario ahora sería papilla.

Incluso si la barrera no hubiera roto sus defensas, el implacable daño por desgaste lo habría desangrado.

—

Pero una pregunta lo carcomía: ¿cómo se había movilizado tan rápidamente la Facción Carnicería? En cuestión de minutos habían reunido un ejército de élites.

Sus ojos de águila se estrecharon mientras escaneaba los muros de la ciudad. Allí estaban: veinticinco líderes de gremio, con rostros petulantes vueltos hacia él, con la sorpresa aún grabada en sus expresiones. Y entre ellos…

Ethan parpadeó. Una boca flotante llena de dientes rechinaba hacia el cielo, abriéndose y cerrándose como si intentara morderlo desde cien yardas de distancia. Un par de ojos saltones flotaba sobre los dientes, girando salvajemente.

—¿Qué demonios se supone que es eso? —gruñó Ethan—. Más repugnante que la clase esquelética de Albóndiga. ¿Solo una dentadura ambulante con globos oculares? ¿Es una broma?

La rabia ardió en su pecho. Estos líderes no eran simples espectadores. Habían dado la orden, usado sus propias tácticas contra él, y ahora se reían mientras su ejército intentaba aplastarlo.

Bien. Si querían jugar ese juego, él les llevaría la batalla.

Con un grito agudo, el Águila plegó sus alas y se lanzó en picada.

—

—¡Unidades de alcance, derríbenlo! —el pánico barrió las murallas.

Pero antes de que pudieran reaccionar, Ethan cambió en mitad de la caída. Su forma de águila desapareció, reemplazada por una Pantera ágil y sombría que parecía derretirse hasta desaparecer por completo.

—No es bueno… ¡Bengala! —gritó un cazador. Levantó su mano, pero nunca terminó el movimiento. El dolor atravesó su cuello, su barra de salud desapareció, y se desplomó convertido en cadáver.

Estallaron las exclamaciones. La Pantera ardiente apareció brevemente antes de desvanecerse otra vez, dejando solo al cazador caído—un sublíder del gremio Arenas del Desierto, muerto en menos de un instante.

—¡Cubran el muro con Bengalas!

La luz floreció por las murallas mientras los jugadores se apresuraban a revelar al intruso. Pero incluso mientras lanzaban, otros dos lugartenientes ya estaban muertos, sus cuerpos cayendo como marionetas con cuerdas cortadas.

Ethan se agachó bajo una de las bengalas brillantes, su sigilo desvelado, pero no le importó. Una sonrisa se extendió por sus labios.

Su forma se hinchó, las garras engrosándose, los brazos alargándose hasta rozar la piedra bajo él. Se alzó, no como una bestia de sigilo sino como un enorme Hombre-oso, un depredador hecho para la carnicería abierta.

Otros Druidas tenían Formas de Oso, pero ninguna como la suya. El Poder de Garganta Gris había retorcido la suya en algo más salvaje, más lupino, con brazos más largos y golpes más amplios.

La Forma de Pantera tenía sus usos, pero esto—esto era libertad. Después de años acechando como un Pícaro en su vida pasada, escabulléndose entre las sombras, finalmente luchaba como siempre había querido: de frente, sin restricciones.

—¡Deténganlo! —gritó alguien.

Pero Ethan ya había cargado.

El estrecho muro estalló en caos. La altura y el ángulo lo protegían de los ataques desde abajo, y aquellos más atrás no podían alcanzarlo con habilidades precisas. El fuego en andanadas era una opción, pero ninguno se atrevía a arriesgarse a golpear a sus propios líderes.

La sonrisa de Ethan se ensanchó. Atrapados con él en el punto de estrangulamiento, incapaces de retroceder, los líderes de gremio y sus guardias se habían convertido en su presa.

Un ejército de un solo hombre se erguía en la puerta, y el muro mismo se había convertido en su campo de batalla.

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