Capítulo 564: El Verdugo Invisible

Fuera de Ciudad Ember, en una lujosa villa, Henry Joe estaba sentado en un sofá de terciopelo, navegando por la página oficial de Etéreo con una leve sonrisa en los labios.

—¿Mantenimiento otra vez? ¿Podría ser por él? —murmuró, inclinando la cabeza—. Así que el plan de Zachary fracasó… qué hombre más inútil.

Su voz tenía una cualidad extrañamente suave, casi seductora, del tipo que haría estremecer a cualquiera que la escuchara. Y si Ethan hubiera estado allí para presenciar esa sonrisa perpetua, la habría reconocido al instante. Era la misma sonrisa que llevaba IronSeraph, el temido líder del Gremio Juicio en la facción Carnicería.

Henry era un hombre de contradicciones. Se rodeaba de mujeres, pero no mostraba verdadero interés en ellas, y cada una de ellas eventualmente desaparecía sin dejar rastro. Su maestro—el verdadero culpable detrás de la muerte de Jade Taylor—era un Portador del Alma, o más bien, un Lanzador de Maldiciones. Esa enigmática figura nunca revelaba su rostro, nunca iniciaba contacto excepto en sus propios términos, dejando a Henry sin poder para comunicarse primero.

Incluso su reciente reunión con Zachary Steele había sido organizada por sugerencia de su maestro. Después de que Henry e Ivy fueron echados de la habitación, Zachary se quedó atrás con el anciano. Henry no sabía de qué habían hablado, pero su instinto le decía que tenía todo que ver con el llamado Dios Druida.

—Dios Druida… Ethan… la familia Silverwood… Lyla… y esos tres —murmuró Henry, frunciendo el ceño. En la superficie, Ethan parecía alguien que cabalgaba sobre pura suerte, un aprovechado que había pasado de la oscuridad a la prominencia. Pero si realmente no era más que un parásito, ¿por qué el maestro de Henry mostraría de repente tanto interés en él?

Se quitó los zapatos y miró sus pies descalzos. La sonrisa que torcía sus labios se volvió tensa, casi histérica. Los diez dedos habían sido cercenados de raíz. Las heridas estaban cicatrizadas desde hace tiempo, pero las marcas irregulares de mordiscos permanecían, recordatorios grotescos de algún castigo cruel.

—Viejo —susurró Henry, con voz temblorosa de malicia—, lo que me hiciste… lo pagarás con creces.

Exhaló lentamente, luego caminó hacia el escritorio y volteó una fotografía que estaba boca abajo.

—La cuarta chica a la que quieres que me acerque, ¿no es así? —dijo suavemente, abriendo un cajón y extendiendo tres fotos más.

—La primera —tocó la foto de Ivy, su sonrisa adelgazándose—, alguien llegó primero. Fracaso.

La segunda… Lyla Silverwood. Intocable. Fracaso.

La tercera… —Levantó la foto de Jade Taylor, entrecerrando los ojos—. La mitad del plan se concretó, y ella caminó directamente hacia mis manos. Éxito.

Dejó la foto y recogió la cuarta: Rainie Chen.

—Esta… otra chica vinculada a Ethan —. Una risa baja se le escapó—. Todo por una tonta carta de amor de secundaria, dos mujeres arruinadas. Me pregunto qué pensará este Dios Druida cuando se dé cuenta. ¿Se arrepentirá? No… ni siquiera lo verá venir. Dios Druida… no eres más que un verdugo invisible.

La risita que siguió fue aguda y femenina, fuera de lugar viniendo de un hombre adulto. Su risa se desvaneció, y sus ojos volvieron a las fotografías. Cuanto más miraba, más se fruncía su ceño.

—¿Qué es lo que realmente busca ese viejo?

Al final, su mirada se posó en la fotografía de Rainie. Lentamente, su ceño se relajó, y la comisura de su boca se curvó en una sonrisa conocedora, aunque el pensamiento que cruzaba su mente seguía siendo un misterio.

—

Mientras tanto, en otra mansión al otro lado de Ciudad Ember, reinaba el caos.

La habitación era un desastre, muebles astillados y adornos rotos esparcidos por el suelo. En el centro estaba Zachary, sin camisa y furioso, con una katana en su mano temblorosa.

—¡Inútiles! ¡Todos ustedes son inútiles! —rugió, puntuando las palabras con otro tajo, astillando los restos de un gabinete.

El plan de Liam se había derrumbado, llevándose consigo el depósito de diez millones de Zachary. Pero el dinero perdido no era lo que más le afectaba—era la reunión con el maestro de Henry más temprano ese día.

Había ido allí ansioso, esperando ganar un poderoso aliado. En cambio, el viejo había despojado cada capa de su identidad con una facilidad inquietante: los negocios ocultos del Consorcio Steele, los roles secretos transmitidos a través de generaciones de su familia. Zachary casi había desenvainado su espada allí mismo, pero antes de que pudiera siquiera pensar en silenciar al hombre, ocurrió algo más.

Zachary miró su pecho. Un pequeño punto rojo marcaba la piel justo encima de su corazón. Desde ese punto, un gusano parásito del tamaño de un guisante se había enterrado dentro, anclándose al órgano mismo que lo mantenía vivo. Podía sentirlo allí, enroscado y esperando. Con un solo pensamiento, el anciano podía romper su corazón desde dentro.

Por eso Zachary había tragado su orgullo y obedecido. El parásito no le dejaba elección. Su primera tarea: desmantelar cada fundamento que había construido en Etéreo.

Al principio, Henry había prometido que su maestro podría asegurarle el control de la Alianza Renegada, y por eso Zachary había acudido corriendo. Pero en lugar de ganar poder, había sido encadenado como un esclavo. La reunión le había despojado de dinero, aliados e incluso su libertad.

Su rabia estalló, y apretó el agarre en la katana. —Ethan… juro que morirás sin una tumba que te contenga.

—

En lo profundo del territorio oculto de la familia Whitmore, la noche fue interrumpida por golpes urgentes.

Lyla, Víctor Grant, Williams y Celia estaban afuera de la Cámara Estelar de Ethan. Lyla golpeó la puerta otra vez, pero solo le respondió el silencio.

—¿Qué están haciendo todos aquí en medio de la noche? —llamó una voz. Negrito y Micah salieron de una tienda cercana, entrecerrando los ojos.

—Ah, cierto —murmuró Negrito al recordar—. Entraste a Etéreo esta noche. ¿Por qué están todos aquí afuera ya?

—Un mantenimiento de emergencia nos expulsó —explicó Lyla, con la voz llena de preocupación—. Pero Ethan… él no salió. De alguna manera sigue dentro.

Negrito se encogió de hombros.

—Si sigue dentro, pues sigue dentro. ¿Cuál es el problema?

El rostro de Lyla se tensó.

—La última vez, quedó atrapado dentro de la cápsula y casi… —Dudó, luego continuó—. Otra vez, desapareció completamente, solo para reaparecer en tu lugar. ¿No te parece extraño?

Micah parpadeó.

—Espera, ¿estás diciendo que… entró sin nosotros?

Antes de que alguien pudiera detenerlo, Negrito avanzó y pateó.

¡Bang!

La puerta de la Cámara Estelar se abrió de golpe, estrellándose directamente contra la elegante cápsula de RV de Ethan, un equipo valorado en más de doce millones. Todos miraron boquiabiertos en silencio atónito.

Víctor se congeló por un momento, luego se encontró dándole a Negrito un reacio pulgar hacia arriba. Negrito sonrió con suficiencia, levantó la barbilla y entró primero a la cámara. Los demás lo siguieron con cautela.

—Gracias a Dios —exhaló Lyla al ver la cápsula intacta. Por razones que no podía explicar, había temido que Ethan pudiera haber desaparecido nuevamente, para regresar después con más caos tras él.

—Ya-ya-hey…

Todos se volvieron. Negrito tenía los dedos metidos en el borde de la cápsula, con la cara enrojecida por el esfuerzo mientras intentaba abrirla.

—¡Detente! —gritó Lyla.

Víctor reaccionó instantáneamente, apartando a Celia justo cuando estallaron las chispas.

¡Zzzzzzt!

Una cegadora descarga de electricidad púrpura-azulada brotó de la cápsula.

—¡Argh! —gritó Negrito.

¡Thud!

Salió volando hacia atrás, rodando por la puerta hacia el pasillo. Todos miraron aterrorizados la cápsula de RV crepitante, sin atreverse a acercarse. Luego corrieron tras él.

—¡Celia, busca a Evelyn! —ordenó Víctor.

—¡De acuerdo! —Celia se alejó corriendo, pero antes de que hubiera dado más de unos pasos, una voz resonó detrás de ellos.

—¡Dios mío… eso se sintió increíble!

Todos se volvieron incrédulos. Negrito estaba sentado, con el pelo de punta como si acabara de frotarse un globo en la cabeza, y humo saliendo de sus labios. Sin embargo, en lugar de agonía, sus ojos chispeaban de emoción.

Williams murmuró entre dientes:

—¿Se le frió el cerebro?

Antes de que alguien pudiera responder, Negrito se levantó de un salto y corrió de vuelta al interior.

¡Zzzzzzt!

¡Thud!

Fue arrojado de nuevo, luego rebotó en el suelo y corrió de vuelta. Una vez. Dos veces. Tres veces. A la cuarta, los demás finalmente salieron de su aturdimiento.

—¡Agárrenlo! —gritó Víctor.

Juntos, él, Williams y Micah derribaron a Negrito. Él se retorció salvajemente, con el rostro contraído entre la excitación y la frustración.

—¿Estás loco? —exigió Lyla.

Negrito se congeló por un momento, luego bajó la mirada.

—Jefa… diles que me suelten. Por favor. Me he tragado docenas de Núcleos de Energía y todavía no pude romper este cuello de botella, pero ahora… puedo sentirlo. ¡Estoy a punto de lograrlo!

Sus ojos ardían con desesperada alegría, y esta vez nadie pudo confundir la cruda convicción en su voz.

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