Capítulo 565: Los Últimos Dos Fragmentos

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Dentro de Etéreo, Ethan ya había descendido al tercer nivel de la Tumba del General. Los violentos golpes desde arriba, que antes sacudían las paredes como el latido de un gigante, se habían convertido en un zumbido débil y distante.

[Din… Alerta: ¡Tu Cápsula de RV está siendo atacada desde el exterior!]

Se quedó paralizado. Un rápido deslizamiento mostró la imagen externa de 360 grados de su cápsula. El pasillo exterior era caótico—todos habían salido corriendo. Antes de que Ethan pudiera entender lo que pasaba, una figura de repente corrió hacia su cápsula.

—¿Qué demonios está pasando? —murmuró Ethan.

El hombre—Negrito—se lanzó contra la puerta de la cápsula, con ojos desorbitados, sonriendo con un fervor maníaco.

—Sí, jejeje… —murmuró, arañando la escotilla sellada como una bestia rabiosa.

Al segundo siguiente, un brillante arco de electricidad salió disparado, lanzándolo a través del suelo. El sistema de seguridad de alto voltaje de la Cápsula de RV se había activado.

—¿Qué diablos está haciendo Negrito? —Ethan apenas había terminado cuando Negrito cargó de nuevo.

—Solo un poco más, solo un poco más, solo un poco más… —murmuraba Negrito como un lunático, su cuerpo convulsionando mientras otra descarga lo mandaba al suelo. Una y otra vez, volvía, solo para ser lanzado de nuevo. El sistema de Ethan se llenó de alertas de advertencia.

Intentó abrir las comunicaciones externas para exigir una explicación, solo para recordar que las señales normales no penetraban en Etéreo. Líneas telefónicas, mensajes, nada funcionaba. Haciendo una mueca, silenció las alertas. Si Negrito quería seguir electrocutándose, que así fuera.

Con esa distracción silenciada, Ethan volvió a centrarse en sobrevivir. El tercer nivel de la Tumba no estaba destinado para farmear. Era un lugar de aparición conjunta para Guerreros de la Guardia de Cadáveres y Cadáveres de Jabalina. Con enemigos a distancia mezclados, no había un lugar seguro para kiting. De todos modos, no estaba allí para farmear. Se estaba escondiendo.

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Encontrando una esquina contra una pared donde no aparecían monstruos, Ethan se detuvo y abrió su inventario. Necesitaba una solución. Morzan le había advertido: si no se ocupaba de «esa criatura», podría quedar atrapado aquí indefinidamente.

Su cuerpo seguía en el mundo real, acostado dentro de la cápsula. Aunque su cápsula era de primera línea —más de doce millones, completa con circulación de nutrientes— no era una cápsula de soporte vital permanente. Eventualmente, el suministro de nutrientes se agotaría. Peor aún, el puerto de inyección estaba bloqueado dentro de la cápsula. Esa característica, destinada a prevenir manipulaciones o envenenamientos desde fuera, ahora actuaba en su contra. Si se quedaba atrapado aquí, se marchitaría en su sueño.

Los ojos de Ethan recorrieron su lista de objetos hasta que se posaron en algo importante.

[Ficha del General (Fragmento)]

Descripción: Combina 100 fragmentos para formar una Ficha del General. Los portadores pueden entrar al Salón del General sin obstrucción.

Nota: La primera vez que se mata a un monstruo, la tasa de caída es mayor. Solo existen 100 fragmentos en toda la Tumba.

Revisó su total: veintinueve fragmentos. Necesitaba setenta y uno más.

La leyenda decía que el Salón del General se encontraba en el nivel más profundo de esta mazmorra. Sin embargo, en su vida anterior, nadie había entrado jamás. Para el octavo piso, los monstruos ya eran de nivel 147. La densidad de no muertos aumentaba con cada descenso, y el noveno piso era una pesadilla: incontables Cadáveres de Jabalina, niveles que alcanzaban el 157, todos agrupados en la entrada.

Cualquiera que entraba era instantáneamente destrozado por una tormenta de lanzas. Incluso los tanques más fuertes no podían durar un segundo. Solo los Judicadores Divinos —Paladines avanzados— podían resistir con su invencible Escudo Divino de ocho segundos. Pero la IA de los monstruos era demasiado inteligente. Se negaban a atacar objetivos protegidos, esperando hasta que el escudo cayera antes de desatar el infierno. Los equipos intentaron usar escuadrones de Judicadores, pero incluso así, ocho segundos no eran suficientes. Los luchadores cuerpo a cuerpo no podían abatir ni un solo cadáver antes de ser despedazados. Todos los planes habían fracasado.

Ethan miró los fragmentos, formándose una lenta sonrisa. En su vida pasada, miles de jugadores habían pasado por la Tumba. Los fragmentos se habían dispersado entre innumerables manos. Algunos coleccionistas intentaron comprarlos todos, pero tres nunca fueron encontrados. El trato fracasó. Esta vez, sin embargo, estaba solo. Cada fragmento que caía aquí le pertenecía.

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Si la Ficha del General desbloqueaba el Salón, ¿qué esperaba dentro? ¿Un super jefe? ¿Una trampa? Morzan, quien había insinuado la existencia del cerebro cósmico de Etéreo, no diseñaría algo inútil. Debía servir para un propósito mayor.

Resuelto, Ethan cerró su inventario. Necesitaba fragmentos, lo que significaba que más monstruos debían morir. El tercer piso era suicidio para alguien de su nivel—62 contra monstruos de nivel 87, muchos de ellos a distancia. Farmear allí era imposible. Así que, volvería al segundo piso.

La última vez, había matado a cientos de Guerreros Guardianes de Cadáveres y obtenido veintinueve fragmentos. Esa tasa de caída era prometedora. La descripción insinuaba que las “primeras muertes” tenían mayores probabilidades de caída, y dado que Ethan estaba matando enemigos muy por encima de su nivel, sus probabilidades eran aún mejores. Si limpiaba todo el segundo piso, tal vez podría reunir el resto de los fragmentos.

No perdió el tiempo.

De vuelta en el segundo piso, el techo arriba aún retumbaba. Esa maldita criatura nunca se cansaba, golpeando sin cesar. Sin embargo, a pesar de los innumerables soportes de piedra que había destrozado, la Tumba resistía. La Tumba del General fue construida para durar.

Ethan trazó el terreno, marcando pilares rotos como señuelos para kiting. Luego se puso a trabajar, arrastrando ola tras ola de no muertos detrás de él como algún tipo de pastor grotesco. Cambiando a su arma artefacto de la Zona de Inicio, su producción de daño aumentó. Con su nivel ahora en 62, su estadística de daño verdadero alcanzaba 124. Contra monstruos con millones de salud seguía siendo modesto, pero con sus efectos de daño por tiempo y habilidades de área amplia acumulados, su eficiencia se disparó. Cada golpe salpicaba daño a cientos de objetivos. Diez mil de salud eliminados aquí, diez mil allá. Lenta pero seguramente, los guerreros caían en manadas.

Los días se difuminaron. Ethan luchó sin cesar, su único ritmo era el incesante trueno de arriba.

Mientras tanto, en el mundo real, el caos se extendía. Habían pasado tres días, y Etéreo había estado bloqueado en mantenimiento del servidor. Medio año desde su lanzamiento, los jugadores se habían vuelto adictos a los inicios de sesión nocturnos. Ahora, privados durante tres noches consecutivas, el mundo entero se agitaba como adictos a los que les negaban su dosis. Las preguntas inundaron el sitio oficial, pero como siempre, desaparecieron sin respuesta.

Etéreo nunca había publicado declaraciones, actualizaciones o notas de parche. Era un juego dirigido por fantasmas. Normalmente, tal silencio habría matado a un juego hace mucho tiempo. Pero este no era cualquier juego. Era el único sistema de realidad virtual verdadero que existía. Todos los competidores habían muerto antes del lanzamiento, comprados o cerrados. Si no jugabas Etéreo, simplemente no había nada más que jugar, a menos que consideraras Buscaminas una alternativa.

En la finca oculta de la familia Whitmore, el cuerpo de Ethan seguía encerrado dentro de su cápsula.

Lyla montaba guardia a su lado. A lo largo de los meses, había visto demasiadas cosas extrañas, demasiadas inexplicables alrededor de Ethan. Antes, se habría burlado de la charla sobre otras dimensiones o inframundos. Pero ahora su visión del mundo se había agrietado. Realmente había universos más allá de los universos.

Siete días pasaron. Etéreo no había reabierto. La cápsula de Ethan se había quedado sin fluido nutritivo hace dos días. Lyla apenas se había apartado de su lado desde entonces. Astrid a menudo le hacía compañía. De todas las mujeres alrededor de Ethan, Astrid parecía la más apegada a ella, aunque ocasionalmente se alejaba cuando el hambre la carcomía. Incluso los otros visitaban a menudo. Ethan podía verlos a todos a través de las cámaras de la cápsula.

Dentro de Etéreo, su expresión se oscureció. Ver la cara desvelada y demacrada de Lyla a través de la transmisión lo llenaba de inquietud.

Los golpes de arriba habían alcanzado una nueva intensidad. Dos días antes, justo cuando el sistema le había advertido que sus reservas de nutrientes habían expirado, lo había escuchado—el rugido catastrófico de piedra derrumbándose. El primer nivel de la Tumba se había hundido.

Sus ojos volvieron a su inventario. Noventa y ocho fragmentos. Dos más. Solo dos más.

En el segundo día de su farmeo, había escuchado a Víctor y Williams hablar fuera de su habitación.

—Leo está desaparecido —dijo Víctor.

—Markham ha confirmado que la entrada al territorio Whitmore ha sido abierta una vez desde el interior —respondió Williams—. Solo Leo podría haberlo hecho. Cada uno de nosotros lleva un token de acceso temporal vinculado por la esencia de sangre. Nadie más puede usarlos.

Ethan apretó los puños. Noventa y ocho fragmentos. Dos más. El rostro cansado de Lyla lo atormentaba. Arriba, la Tumba se sacudió de nuevo. Enormes piedras se desprendieron, estrellándose contra el suelo. Entonces, sin previo aviso, el techo se abrió.

Un rayo de luz violeta atravesó la oscuridad, abriendo un agujero del tamaño de un camión.

El corazón de Ethan se hundió.

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