Capítulo 568: El Prisionero en el Trono Negro

Ethan miró fijamente a la criatura frente a él, sus ojos grandes como campanas de bronce, pero completamente negros, sin rastro de blanco. La oscuridad parecía insondable, tragando su mirada por completo.

—Te preguntaré de nuevo —retumbó el monstruo, levantando su cabeza. Su voz llevaba el peso de siglos—. ¿Fuiste tú quien causó el alboroto de arriba?

Crujido… crujido… crujido…

El sonido resonó por la sala mientras la criatura se movía. ¿Cuánto tiempo había estado sentada ahí, inmóvil? Ethan se preguntó si sus propios huesos se habían oxidado en su lugar.

—El ruido no fui yo —soltó Ethan, con la mirada nerviosa—. ¡Fue un cuervo, un cuervo enorme destrozando tu nido!

Ante eso, la figura con cabeza de toro se quedó inmóvil.

—¿Un cuervo? —Su tono se volvió más frío, más áspero—. Odio a los cuervos más que a cualquier cosa…

Resopló, y una ráfaga de vapor blanco brotó de sus fosas nasales. Ethan retrocedió tambaleándose. No era solo aliento caliente, le llegó como una ráfaga de viento helado. Su cuerpo tembló cuando un escalofrío se clavó en su alma.

Y eso estaba mal. En Etéreo, el juego nunca simulaba la temperatura real. Había daño por congelación, claro, pero solo se registraba como números a menos que tuvieras resistencias. No sentías frío. Solo perdías salud.

Pero este… este frío no estaba en su piel. Estaba en sus huesos, en lo más profundo de su ser.

Aun así, el pánico de Ethan disminuyó ligeramente. La reacción del monstruo había revelado algo útil: realmente detestaba a los cuervos. Eso podría ser una ventaja.

Forzó una sonrisa burlona.

—¿Y qué si odias a los cuervos? Tu hogar ha sido reducido a pedazos y ni siquiera te atreviste a salir para hacer algo al respecto. Todo lo que puedes hacer es quedarte aquí enfurruñado como un cobarde.

Por dentro, su corazón martilleaba. Si presionaba demasiado, tal vez esta cosa se enfurecería y lo despedazaría. Pero había notado algo importante. No había abandonado su trono ni una sola vez. Ayer, cuando tropezó con este lugar por primera vez, también notó algo extraño: ningún nombre, rango o nivel flotando sobre su cabeza. Cada monstruo y espíritu en Etéreo llevaba una marca, a menos que… a menos que no fueran como los demás.

Fuera lo que fuese esta cosa, estaba atada, restringida, diferente. Y eso le dio ideas a Ethan.

—Joven —gruñó la criatura, golpeando su brazo contra el reposabrazos del trono. El sonido resonó como hierro golpeando piedra.

Ethan retrocedió de un salto, casi tropezando, pero entonces lo vio: cadenas. Cadenas gruesas y cortas firmemente sujetas alrededor de su muñeca, atándolo al trono mismo.

El miedo en él se transformó en algo completamente distinto. Audacia.

—Ja. Eso lo explica. Haciendo un berrinche desde tu silla porque no puedes hacer nada más. ¿Por qué no te liberas, sales ahí y matas al cuervo tú mismo? ¿O golpear el reposabrazos es todo lo que te queda?

Su sonrisa se ensanchó mientras la comprensión lo golpeaba. Esta cosa no era un guardián de la sala. Era el prisionero.

El monstruo se quedó inmóvil, mirándolo con esos orbes obsidianos sin ojos. Cuando habló de nuevo, su voz era más fría, más arrogante.

—¿Siquiera sabes quién soy? ¿Cómo te atreves a dirigirte a mí así?

—Un prisionero, obviamente —respondió Ethan sin vacilar.

La criatura parpadeó. Luego, lentamente, comenzó a reír. El sonido empezó bajo, antes de estallar en carcajadas salvajes y resonantes que sacudieron la cámara. ¡Traqueteo, estrépito! Su brazo encadenado golpeaba contra el trono una y otra vez.

—Sí, definitivamente has perdido la cabeza.

La risa se detuvo abruptamente. Su voz se volvió firme, casi majestuosa.

—Mi apellido es Aldric. Mi nombre, Crowe. Hace dos mil años, el mundo me llamaba el Dragón Ancestral. Quizás me conoces por otro título… —se inclinó hacia adelante, bajando el tono—. Primer Emperador del Dominio de Hierro.

Ethan casi se ahogó, recordando cierto folklore. Sus labios temblaron antes de que una carcajada brotara de él, incontrolable.

—¿Dos mil años? ¿Aldric Crowe? ¿Dragón Ancestral? ¿Qué sigue, me vas a decir que eres el mismísimo Aldric el Primero? ¡Jajajajaja!

Las lágrimas nublaron su visión mientras se doblaba de risa.

Pero la criatura solo lo miró, en silencio, hasta que preguntó con voz baja y peligrosa:

—Tú… ¿me reconoces? No eres de este mundo, ¿verdad? ¿Eres de la Tierra?

Ethan se quedó helado. Esa palabra: Tierra.

La figura se levantó, las cadenas de hierro chirriando al tensarse. El polvo de piedra se desmoronaba de su cuerpo, desprendiéndose mientras grietas se extendían por su forma. Bajo la mugre y la suciedad, una luz metálica oscura brillaba débilmente. Incluso el cuerno que sobresalía de su cabeza se partió y cayó, revelando no un cráneo demoníaco, sino un yelmo, adornado con cuernos de toro, antiguo y desgastado por la batalla.

La verdad se hundió en el estómago de Ethan como una piedra. Esto no era solo un monstruo.

Esto podría ser realmente Aldric el Primero mencionado en esos mitos y leyendas que todos pensaban que no eran más que ficción.

—¿Tú… eres realmente Aldric Crowe? —tartamudeó Ethan. El nombre surgió de las profundidades de clases de historia medio olvidadas: la dinastía Crowe, hijo del Duque Robert y la Dama Helena. Las historias populares incluso afirmaban que Aldric llevó el apellido de su madre en su juventud.

Y ahora aquí estaba, llamándose exactamente así.

—Parece que realmente eres de la Tierra —dijo Aldric en voz baja, volviéndose a sentar en el trono. Su mirada se desvió como si estuviera contemplando a través del tiempo mismo.

Ethan permaneció inmóvil, con la mente dando vueltas. ¿Qué estaba pasando? Aldric el Primero, el emperador fundador del Dominio de Hierro, no debería estar vivo. Había muerto hace milenios. Entonces, ¿por qué estaba aquí? ¿Y qué era exactamente este mundo del que hablaba? ¿Era realmente solo Etéreo?

—¿Cómo es la Tierra ahora? —preguntó Aldric repentinamente. Su voz había perdido su anterior arrogancia; era calma, casi melancólica.

Ethan tragó saliva.

—Bueno… veamos. Después de ti, la Tierra pasó por más de dos mil años de historia. Revoluciones industriales, guerras mundiales, ahora es una civilización altamente tecnológica.

—No te estaba preguntando por tu mundo. Te pregunté por el Dominio de Hierro —cortó Aldric bruscamente.

Ethan dudó. Sus palmas se humedecieron. —¿Realmente… quieres saber?

—Habla —ordenó Aldric.

—Bien. La historia dice que el Dominio de Hierro colapsó seis años después de tu muerte —comenzó Ethan cuidadosamente, observando la reacción del emperador.

Aldric no se enfureció, como Ethan esperaba. Su expresión solo se oscureció. —¿Seis años? Ja. Sabía que esos idiotas no podrían mantener lo que construí.

Ethan continuó, rescatando los fragmentos de historia escolar que podía. —Moriste en el 210 a.C. Un año después, Gates y Boone lanzaron un levantamiento, los campesinos se unieron a ellos, y todo el imperio los siguió. Marcus Hale y otro señor de la guerra levantaron ejércitos contra el Dominio. Finalmente, fue destruido, y en el 202 a.C., una nueva dinastía fue fundada por su primer emperador: el Fundador Marcus Hale.

—¿Gates? ¿Boone? ¿Marcus Hale? —repitió Aldric los nombres con desdén, reclinándose, con el mentón en la mano—. Nunca he oído hablar de ellos. Meras hormigas. Pensar que tales don nadies derrocaron mi imperio.

Ethan permaneció en silencio, su mente acelerada. Por fin, soltó:

—Entonces… ¿por qué estás aquí? La historia dice que moriste de enfermedad.

—¿Morir de enfermedad? —se burló Aldric—. Mortales ignorantes. Creer tales tonterías…

Ethan apretó los puños y esperó. Los ojos del hombre brillaban con desprecio.

—¿Siquiera sabes qué es este trono? —preguntó Aldric, su mano recorriendo el reposabrazos tallado.

Ethan miró nuevamente. El trono estaba tallado en lo que parecía jade negro, suave y pulido, pero también exagerado en su diseño ornamentado. Con toda su grandeza, no veía nada especialmente místico en él.

Y, sin embargo, un nudo de inquietud se retorció en su pecho.

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