Capítulo 569: El Emperador que Desafió la Muerte

Ethan estudió el trono cuidadosamente, con el ceño fruncido. La piedra no era ordinaria—tenía el brillo oscuro de la obsidiana, su superficie tan pulida que casi tragaba la luz. La textura le parecía familiar, como si la hubiera visto antes, pero el recuerdo se le escapaba. Al final, sacudió la cabeza.

—Entonces dime —la voz de Aldric rompió el silencio, firme pero cargando el peso de los siglos—, ¿sabes por qué desprecio a los cuervos?

—¿Cuervos? —repitió Ethan, considerando la extraña pregunta. Buscó entre los fragmentos de historia que llevaba en su mente.

Hace mucho tiempo, durante las eras de Primavera y Otoño y Estados Combatientes, el auge intelectual de la Gran Concordia de Filósofos había moldeado el destino. Confucianos, Legalistas, Exploradores, Los Pragmáticos, la Orden del Doble Equilibrio y los Eruditos de Guerra habían luchado con palabras e ideas, no solo con acero. Sin embargo, Aldric había surgido de todo ese caos para unificar la tierra, y con la unificación llegó su obsesión por conquistar la muerte misma.

El emperador había reclutado Arcanistas, Místicos y Brujos de todos los rincones del imperio, obligándolos a buscar un elixir de inmortalidad. Derramó riquezas y mano de obra como agua, construyendo barcos, templos y laboratorios dedicados a ese único objetivo. En el 219 a.C., incluso había pasado tres meses a la deriva en los mares frente a la Península Blackridge, buscando las legendarias Islas de los Inmortales—Isla del Amanecer, Cragspire y Veilholm—donde supuestamente los dioses guardaban el secreto de la vida eterna.

El hombre que lo había guiado en esta búsqueda era Silas Marrow, un mago y alquimista. Silas afirmaba haber visto las montañas inmortales con sus propios ojos y juró que regresaría con el elixir de la vida.

Pero había otra historia. Una leyenda popular susurraba que después de que Aldric unificara las tierras por primera vez, había oído hablar de un cuervo que llevaba la resurrección en su espalda. Los soldados lo habían visto: un cuervo posado sobre un cadáver, una planta cayendo de sus plumas, y los muertos levantándose de nuevo. La noticia había subido por la cadena de mando hasta llegar al mismo emperador. Él había creído que el cuervo venía de una isla inmortal, y desde ese día su obsesión solo se había profundizado.

Los ojos de Ethan se entrecerraron. ¿Podría ser esa la razón? ¿Podría Aldric odiar a los cuervos por esta leyenda?

Relató la historia con cautela, y efectivamente, la expresión del emperador cambió.

—El cuervo —dijo Aldric con veneno— era Silas Marrow transformado.

Ethan no se inmutó. Después de todo lo que había experimentado desde su renacimiento, un hechicero transformándose en cuervo apenas estaba más allá de lo creíble.

—Entonces es cierto —presionó Ethan—. ¿Silas Marrow realmente llevó a tres mil niños y niñas a las Islas Orientales?

El emperador inclinó la cabeza hacia atrás, su mirada dirigiéndose hacia la cúpula abovedada como si mirara a través de los siglos.

—Sí. Se fue con ellos. Nunca regresó… al principio. Cinco años después, volvió, pero solo yo lo vi.

La voz de Aldric se volvió amarga, ensombrecida por el odio.

—¿Y no trajo el elixir, verdad? —preguntó Ethan.

La historia misma respaldaba la sospecha. Los registros decían que Silas había regresado sin nada más que excusas, alegando que los inmortales exigían un mayor tributo, más vidas jóvenes, antes de compartir sus secretos. Había partido una vez más, para no ser visto nunca más. Aldric había esperado durante años, finalmente dándose cuenta de que había sido engañado.

Sin embargo, el emperador no se había dado por vencido. En el 215 a.C. conoció a dos místicos más, Lucian Gray y Hugh Rowan, quienes le prometieron orientación. Le presentaron un supuesto Códice del Camino, afirmando que contenía secretos del Camino Etéreo. Dentro había una sola línea ominosa: «Aquel que acabará con Aldric viene de la Casa de Hallow». Aterrorizado, Aldric desató sus ejércitos sobre las tribus del norte, desesperado por sofocar cualquier amenaza.

Siguiendo sus consejos, ocultó sus movimientos de todos, viviendo en secreto cambiante entre palacios, construyendo túneles y corredores ocultos para que ningún asesino —o quizás ni el destino mismo— pudiera encontrarlo. Pero a medida que pasaban los años y su paranoia se profundizaba, la sospecha se convirtió en tiranía. Cuando Lucian Gray y Hugh Rowan finalmente huyeron, su ira consumió no solo a ellos sino a todos los eruditos de los que desconfiaba, culminando en la infame Purga de Pergaminos y Sabios.

Ethan escuchaba, tratando de reconciliar al hombre frente a él con el tirano de la historia.

—No —dijo Aldric de repente, bajando el tono a un gruñido—. Sí trajo algo de vuelta. Esa noche, vino a mí en secreto, sin los tambores ni cortinas que anunciaran su presencia. Apareció junto a mi cama, me dijo que Lucian Gray y Hugh Rowan eran fraudes, y me dio una píldora. “Toma esto antes de tu último aliento—dijo—, “y te levantarás de nuevo, renaciendo en la eternidad”. Luego, ante mis ojos, se transformó en un cuervo y voló hacia la noche.

La voz del emperador temblaba —no de miedo, sino con el peso del recuerdo.

El pulso de Ethan se aceleró. La historia nunca había registrado esto.

Cuando Ethan preguntó sobre la quema de libros, Aldric solo se rió, un sonido atronador que sacudió la cámara.

—¿Purga de Pergaminos y Sabios? ¿Crees que el mundo conoce la verdad de lo que destruí? —Sus ojos ardían con orgullo maniático—. No enterré a eruditos, sino a falsos magos. No quemé la sabiduría de las eras, sino tres mentiras vestidas como textos sagrados. El primero fue el Libro de Documentos, que registraba a los llamados reyes sabios. Dime, ¿cuál de ellos logró lo que yo logré? Puse fin a siglos de guerra. Forjé la paz en toda la tierra. ¡Mi imperio fue el pináculo de la civilización! ¿Por qué debería permitir que las palabras de reyes muertos me dictaran? Honré el presente y quemé el pasado.

Ethan no tenía respuesta. El desafío del hombre no estaba dirigido a él sino al cielo mismo.

—El segundo libro era el Clásico de Poesía —continuó Aldric, con voz aguda—. Una obra que se burlaba de mí mientras alababa a los gobernantes anteriores. Y el tercero… el Códice del Camino, la supuesta escritura de la inmortalidad, amada por los fraudes Arcanistas. Lo quemé, enterré a sus seguidores y borré sus engaños de este mundo.

Ethan supo entonces que Aldric no estaba hablando del Tratado del Camino escrito por Zorin el Antiguo, sino de un libro completamente diferente—una escritura perdida de la que se susurraba en leyendas, una que contenía métodos genuinos del dominio de la Energía. Solo quedaban unas pocas palabras, grabadas en la historia como un enigma: El corazón humano es peligroso, el corazón del Camino es sutil. El peligro y lo sutil están entrelazados. Solo los iluminados comprenden.

A Ethan le quedó claro que la furia de Aldric contra los místicos no había sido simple crueldad, sino venganza por una traición.

Por fin, Ethan exhaló.

—Me has contado tu historia, Emperador. Pero todavía no has explicado… ¿de dónde vino este trono? ¿Y por qué estás encadenado a él como un prisionero?

Los ojos de Aldric ardieron. Levantó una mano y golpeó el reposabrazos con un resonante aplauso.

—Este trono —declaró—, lo arrebaté del Inframundo mismo. Una vez perteneció al Señor de los Muertos. Contiene poder más allá de la comprensión.

Ethan se quedó helado. ¿El trono del Señor del Inframundo? Su estómago se enfrió. Ese no era un trono cualquiera. Si Aldric decía la verdad, entonces el trono del Inframundo… pertenecía a su madre.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com