Capítulo 573: El Mensaje Tallado en Carne

El tono del Niña Dragón era agudo e impaciente. Los demás habían estado tan absortos en su charla que parecían olvidar que ella seguía agachada junto a Leo, vertiendo su fuerza en magia curativa basada en agua solo para mantenerlo respirando. El hombre había sido mutilado hasta quedar irreconocible—más de treinta heridas talladas en su carne, cada una un grotesco recordatorio de quien lo había atacado. Era un milagro que siguiera vivo.

Más temprano ese día, la familia Whitmore había sentido un temblor recorrer la entrada sellada a su Territorio Oculto. Alguien la había forzado desde el exterior. Markham había corrido allí primero, asumiendo que el desaparecido Leo finalmente había regresado por su cuenta. Pero cuando llegaron, lo encontraron colapsado dentro del Territorio mismo—inconsciente, destrozado y apenas aferrándose a la vida.

Lo llevaron en pánico al salón ancestral. Nadie esperaba que Leo no fuera el único forastero que había entrado. Estrella Caída, quien de niño había vivido aquí bajo el cuidado del Señor Supremo Caelum, también había encontrado su camino de regreso. Y él, a diferencia de cualquier otro, sabía cómo abrir el sello de la puerta.

—No se preocupen. No morirá —dijo Estrella Caída con calma, mirando a Leo después de que Niña Dragón regañara a los demás.

—¿No morirá? ¿Acaso sabes cómo fue herido? —exigió Víctor, con voz teñida de incredulidad.

—No sé quién lo hirió —admitió Estrella Caída—, pero yo fui quien lo trajo aquí.

Víctor dio un paso adelante, tratando de controlar su agitación.

—Entonces, señor, ¿puedo preguntar —dónde lo encontró?

—En Ciudad Ember.

El salón quedó en silencio mientras Estrella Caída relataba la historia.

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Después de separarse de ellos anteriormente, había regresado a la antigua tumba de la que había emergido primero. Allí, estabilizó el aura putrefacta que lo había estado consumiendo y logró un progreso más allá de cualquier cosa que hubiera conocido antes. Su cordura regresó gradualmente. Su primer pensamiento fue reconstruir lo que realmente había sucedido todos esos años atrás.

Por la familia Whitmore, supo de su captura y lo que siguió. Una mujer —June, su esposa— había masacrado a cada miembro de los Nobles Ocho Linajes que se había atrevido a actuar contra él. Las muertes habían sido brutales, cada una infligida con métodos tan despiadados que incluso los ancianos endurecidos se estremecieron. Sin embargo, en su memoria, June no había sido más que una mujer ordinaria sin poder alguno.

Impulsado por la incredulidad, comenzó a visitar a las otras familias una por una, perdonando solo a los Plateados y los Whitmores. Cada una confirmó la historia: sus antiguos patriarcas habían sido masacrados por una mujer que se hacía llamar June. Durante años la habían perseguido, pero ella había desaparecido sin dejar rastro. Veinte años habían pasado, y todos sus métodos no habían dado resultado.

Estrella Caída sabía que su propia fuerza no era suficiente para encontrarla. Pero si no podía encontrar a su esposa, todavía tenía esperanza en su hijo. Razonó que June debía haber escondido al niño en algún lugar seguro; de lo contrario, los Ocho Linajes lo habrían descubierto hace mucho tiempo. Ninguno de ellos había siquiera insinuado la existencia de un niño.

Así que comenzó con el nombre —Ethan. Buscando en Ciudad Ember, se enfocó en niños adoptados y huérfanos llamados Ethan. Al final, uno destacó: Ethan de la Universidad del Noreste, un huérfano criado en una institución, su edad e historia alineándose demasiado estrechamente para ser coincidencia.

Siguiendo la pista, Estrella Caída descubrió la villa donde Ethan vivía con Lyla Silverwood. La escritura llevaba su nombre. En el instante en que confirmó su identidad, un recuerdo surgió: años atrás, en la finca Silverwood, había visto a un joven al lado de Lyla. En ese momento su mente había estado nublada, así que descartó la extraña sensación de familiaridad. Pero ahora se preguntaba, ¿podría el destino ser realmente tan deliberado?

Justo cuando se preparaba para colarse dentro y descubrir la verdad, sintió un aura débil y moribunda en el patio. Al acercarse, encontró a Leo tendido en el césped, empapado en sangre, con respiración superficial. Al voltearlo, Estrella Caída descubrió dos palabras talladas en su pecho. La primera era legible: “Cuidado…” La segunda estaba incompleta, como si hubiera sido grabada con una mano temblorosa. La palabra medio formada parecía “than.” Estrella Caída no podía sacudirse el pensamiento de que Leo se había arrastrado hasta allí deliberadamente, con la intención de entregar una última advertencia a Ethan.

El pensamiento lo inquietó. Sin embargo, se llevó a Leo, con la intención de llevarlo a la finca Silverwood. En el último momento, sin embargo, se desvió hacia la familia Whitmore, recordando el vínculo de Markham con el joven que sospechaba era Ethan. Para su sorpresa, al entrar en el Territorio Oculto, no encontró caos sino paz, los pasillos llenos de poderosos invitados. Más extraño aún, dos nuevas villas habían surgido dentro del Territorio como si siempre hubieran estado allí.

Evelyn interrumpió su narrativa con voz afilada.

—No, esto no tiene sentido. Dijiste que cuando lo encontraste, apenas estaba vivo. ¿Te das cuenta de lo lejos que está Ciudad Ember de aquí? ¡Todavía está al borde de la muerte incluso ahora! Según tu propio relato, debería haber muerto mucho antes de que llegaras. ¡Lo examiné —no ha recibido tratamiento alguno!

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Estrella Caída se rió, su tono burlón.

—Ja. La hija de Eva realmente es impresionante, pero estás perdiendo el punto. ¿Me equivoco, Dr. Aldric? —sus ojos se desviaron hacia el anciano sentado cerca.

Evelyn se volvió rápidamente.

—¿Abuelo? ¿Qué quiere decir?

El Dr. Aldric resopló.

—Oh, ahora soy «Abuelo», ¿verdad? ¿No acabas de ordenar a tus hermanos que me sacaran de aquí hace poco?

Evelyn hizo un puchero, sus mejillas sonrojándose.

—Abu… elo… ¿todavía sacas eso a relucir en un momento como este?

El anciano suspiró, su expresión suavizándose.

—Basta. El muchacho no morirá. ¿Cuándo me has visto alejándome de salvar una vida? Solo te detuve antes porque temía que siguieras el camino temerario de tu madre. Ahora, revisa su corazón cuidadosamente.

Evelyn obedeció y se acercó a Leo. Antes de que pudiera terminar su inspección, Niña Dragón habló, su rostro pálido por la tensión de su curación.

—Ya revisé. Su corazón dejó de latir hace mucho tiempo. Pero hay otro poder alojado dentro—algo que he estado suprimiendo.

Cuando Evelyn extendió su propia energía para examinar, sus ojos se agrandaron.

—Aura espectral… —su voz tembló, y el salón mismo pareció volverse más frío.

El rostro de Ryan se ensombreció mientras se volvía hacia Estrella Caída.

—¿Estás tratando de convertirlo en un no-muerto?

Estrella Caída solo se encogió de hombros.

—Ya está muerto. ¿Qué más esperabas que hiciera, arrastrar un cadáver en descomposición? Además, si esa niña sigue suprimiendo el aura que planté, entonces sí—realmente morirá.

Niña Dragón dudó, mirando a Lyla, Víctor y Williams. Lyla y Víctor asintieron lentamente. Williams no dijo nada, aunque su mirada estaba fijada sombríamente en Leo.

Por fin, Niña Dragón retiró su mano. Dejó escapar un largo suspiro, sus ojos entrecerrándose hacia Estrella Caída.

—Tengo diecinueve mil ochocientos setenta y dos años, no soy una «niña» como sigues llamándome.

La declaración dejó a Lyla desconcertada, tirando de Niña Dragón a un lado.

—¿Por qué me arrastras? Eres su nuera, no yo. Y para que conste, detesto que me llamen niña —Niña Dragón cruzó los brazos, su voz afilada.

—Tú… yo… —tartamudeó Lyla, su cara roja mientras miraba a Estrella Caída, luego se alejó bruscamente, lanzando dagas con la mirada a Niña Dragón en su lugar.

La mirada de Estrella Caída se detuvo en Lyla, pensativa e intrigada. Ella se tensó bajo sus ojos, forzándose a alejarse como si nada hubiera pasado.

—¡Tío Estrella Caída! —exclamó Víctor repentinamente, mitad para romper la tensión, mitad con diversión. Todos se volvieron, observando a Lyla y Estrella Caída con sonrisas conocedoras.

…

Mientras tanto, Ethan permanecía completamente ajeno a la agitación que se desarrollaba en el mundo real. En el ilimitado mundo Etéreo, agarraba firmemente la Lanza de Guerra del Crepúsculo, su canto metálico resonando a través del vasto salón de los Generales. Los ecos eran tan fuertes que uno podría confundir la cámara con la forja de un herrero.

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