Capítulo 574: La Ruptura de las Cadenas

—¡Vamos, chico, pon algo de músculo en ello!

—Sí, sí, eso es… ¡un crujido!

—Empuja más fuerte, y te recompensaré con mil piezas de oro… y bellezas…

Los ecos metálicos resonaban por el Salón del General, acompañados por la voz ligeramente mareada de Aldric el Primero y el sonido de una respiración entrecortada y pesada —jadeo, jadeo—, como un sabueso agotado a punto de colapsar.

¿Quién más podría ser sino Ethan?

A pesar del aura imponente que había mostrado al principio —ese aire distante de rey tirano de un hombre que una vez gobernó el mundo—, Aldric el Primero estaba demostrando ser muy diferente cuando se enfrentaba a la posibilidad de libertad. Su fachada calmada se había agrietado y, en su lugar, había surgido un entusiasmo casi infantil.

Ethan no pudo evitar sonreír con suficiencia.

—Su Majestad, deje de hacer promesas que no puede cumplir. Está arruinado y encadenado como un lobo en una jaula. ¿Mil piezas de oro? ¿Bellezas? ¿Qué bellezas podría haber ofrecido su época? Si realmente logra escapar de aquí y derrotar a ese Cuervo, entonces le mostraré cómo son las verdaderas bellezas.

Bajo el casco abollado, los ojos de Aldric parpadearon levemente, aunque Ethan no lo notó. Lo que ninguno de ellos se dio cuenta es que Ethan ya estaba susurrando mentalmente a Yaya, tramando su plan a espaldas del Primer Emperador.

—Esta cadena está casi lista —declaró Aldric repentinamente, con voz firme—. Haz las mismas grietas en las otras tres, y me liberaré.

—Sí, sí… —murmuró Ethan. Se limpió el sudor de la frente y luego se dejó caer al suelo con un gruñido—. Estoy demasiado cansado. Necesito un respiro.

Se recostó, sacando un trozo de carne seca de su almacenamiento espacial y mordiéndolo.

—¿Hmm? Chico, ¿qué estás comiendo? ¡Déjame probar! —Los ojos de Aldric se crisparon, su nariz se dilató como si pudiera oler a través de los siglos.

—¿Esto? —Ethan le lanzó una mirada y negó con la cabeza—. Ni hablar. No me queda mucho y necesito la energía para seguir trabajando. No has comido en más de dos mil años. ¡Sería un desperdicio contigo!

Aldric entrecerró los ojos, pero luego asintió lentamente, con un débil destello cruzando su mirada.

—Es justo. Entonces date prisa y recupera tus fuerzas.

Ethan lo ignoró, todavía masticando. Después de un rato, sacó una pequeña botella blanca, la descorchó y tomó un trago. Un rico y fragante aroma llenó inmediatamente el Salón.

Esta vez, Aldric no pudo mantener la calma. Su cabeza se sacudió, con las fosas nasales temblando.

—…Buen vino…

—Por supuesto que es buen vino —respondió Ethan con la boca llena de carne, inclinando la botella nuevamente—. Tiene sesenta años. Una cosecha de ‘Botella Blanca’. ¡Lo mejor de lo mejor!

—¿Botella Blanca? —preguntó Aldric, y por un momento, si no fuera por el polvo y la piedra incrustados en él como una antigua estatua, casi parecía como si pudiera sonrojarse—. ¿Tienes otra?

—Tengo una más… —admitió Ethan, sacando una segunda botella a la vista. Su expresión se tensó, como si la idea de compartir le doliera profundamente—. Pero está bien… ya que el destino nos unió, compartiré.

Se levantó a regañadientes y sostuvo la botella sin abrir hacia Aldric. El Primer Emperador la miró fijamente y de repente ladró:

—¡Ya que no tienes mucho, dame mejor la que está a la mitad! —Su mano encadenada se estiró rápidamente.

—¿Qué? ¡Estas son mis sobras! —exclamó Ethan—. Usted es Aldric el Primero, y yo soy solo un descendiente. ¿Cómo podría insultarlo con mis restos?

—¡Bah, ya no soy el Primer Emperador! —espetó Aldric. Y con una velocidad que debería haber sido imposible para alguien encadenado, arrebató la botella medio terminada directamente de la mano de Ethan. El momento de Ethan había sido lo suficientemente inoportuno para que la botella cayera perfectamente al alcance de Aldric.

El Primer Emperador levantó el vino, lo olió y luego dirigió su mirada hacia Ethan, quien sonreía amplia e inocentemente.

—¡Compartir buen vino con Aldric el Primero—no tengo arrepentimientos en esta vida! —declaró Ethan teatralmente, abriendo su otra botella y tomando un trago.

Aldric lo observó beber, con un destello de sospecha en sus ojos. Bebió de su propia botella con cautela, saboreándola como si buscara veneno.

Ethan captó la mirada por el rabillo del ojo y pensó sombríamente: «Realmente no confía en mí. Probablemente piensa que puse algo en el vino».

Pero no dijo nada. En cambio, bebió más licor, se metió el resto de la carne seca en la boca y levantó la Lanza de Guerra del Crepúsculo una vez más, reanudando su trabajo en las cadenas que ataban los otros miembros de Aldric.

El tiempo transcurría lentamente. Pasaron dos días completos antes de que Ethan finalmente abriera la última brecha en la cadena que ataba el brazo derecho de Aldric. Y dado que el tiempo en este mundo fluía al mismo ritmo que en la Tierra, eso significaba que ya habían pasado nueve días.

Para entonces, la expansión Guerras de Fortaleza para Etéreo debería haberse lanzado seis días antes, pero el juego había permanecido en mantenimiento todo el tiempo. Sin anuncios. Sin actualizaciones. Solo silencio.

En la Tierra, la frustración había estallado. Los jugadores asaltaron las tiendas minoristas y sucursales corporativas de Etéreo. Los problemas en las tiendas terminaron con la policía arrastrando a la gente. En las oficinas, no encontraron nada más que robots de IA avanzada, y los alborotadores también fueron escoltados discretamente hacia afuera. Las quejas inundaron las agencias de protección al consumidor pero no llegaron a ninguna parte. En todo el mundo, la gente comenzó a darse cuenta de que la Corporación Aeon no era solo otra empresa. Era intocable, un titán más allá de la rendición de cuentas.

Pero aquí, en el Salón del General, había llegado el momento crítico.

Ethan retrocedió, con el corazón latiendo con fuerza, mientras Aldric se levantaba lentamente a toda su altura. Las cuatro cadenas se estiraron tensas, gimiendo, rozando contra la antigua piedra.

—¡Ahhh! —rugió Aldric, su voz sacudiendo el Salón como un terremoto. Solo el negro Trono del Inframundo permaneció inmóvil.

El poder fluía de él, un aura tan pesada que presionaba el pecho de Ethan, amenazando con aplastarlo por completo. Luego—¡crac!—la cadena del brazo derecho de Aldric se hizo añicos. En el momento en que se rompió, su aura se disparó, una onda expansiva explotó hacia afuera.

Ethan apretó los dientes y se protegió detrás de la Lanza de Guerra del Crepúsculo, pero la explosión concusiva lo golpeó y lo arrojó hacia atrás hasta que su columna vertebral golpeó la pared lejana.

—Maldita sea… es demasiado fuerte —tosió Ethan, estabilizándose—. Yaya, ¿estás segura de que nuestro plan funcionará?

—¡Debería estar bien! —respondió la suave voz de Yaya en su mente.

Ethan tragó saliva.

—Siento que… tal vez no debería haberlo liberado.

—No te preocupes, hermano —lo tranquilizó ella—. ¡Esto es una oportunidad!

Ethan asintió rígidamente, quedándose en silencio, aunque la duda roía sus entrañas.

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