Capítulo 577: El Legado del Tirano se Enciende

Aunque Aldric el Primero había cometido errores, era, según la mayoría de los testimonios, un gobernante que había sido bueno con su pueblo. Para proteger a la gente común de los excesos de la nobleza, declaró una ley que conmocionó a la aristocracia: «Príncipes y nobles, sus descendientes serán plebeyos». Incluso el hijo de un emperador no tenía privilegios a menos que se probara en el campo de batalla. Los títulos no eran hereditarios, y solo aquellos que ganaban mérito a través del servicio podían reclamar honor. En el dominio de Aldric, el nacimiento por sí solo no otorgaba ventaja alguna.

Fue aún más lejos. El Dominio de Hierro imponía un sistema de responsabilidad colectiva. No solo se esperaba que los funcionarios cumplieran fielmente con sus deberes, sino que también se vigilaran entre sí. Si uno cometía una ofensa y otros no lo denunciaban, todos los departamentos involucrados eran purgados juntos.

Pocos se atrevían a arriesgar sus vidas para encubrir a un colega. Bajo el reinado de Aldric, las leyes se aplicaban con precisión implacable. Las regulaciones estaban escritas para el beneficio del pueblo y, a diferencia de tantos otros reinos, estas leyes realmente se cumplían. Aldric dio a su gente no solo pan, sino también la oportunidad de ascender, de cambiar su destino en la vida. En todos los siglos que siguieron, solo Marcus Hale, nacido campesino y ascendido al poder, podría rivalizar con él en su devoción por la gente común.

Sin embargo, la historia es una narradora cruel. Debido a los errores de su insensato heredero, Aldric el Segundo, y las calumnias susurradas por generaciones posteriores, Aldric el Primero fue marcado como un tirano. Cuando la gente murmuraba: «El mundo ha sufrido demasiado tiempo», no hablaban de Aldric el Primero, sino de su hijo: el monarca autoindulgente, ebrio de placeres, que despilfarró la lealtad del reino hasta que su pueblo sintió que no pertenecía a ningún lugar.

Ese sentimiento de alienación no carecía de causa. El propio Dominio de Hierro se había forjado demasiado rápido, con demasiada violencia. Los ejércitos de Aldric habían conquistado innumerables naciones, y muchos de esos súbditos recién incorporados todavía añoraban las tierras de su nacimiento. El razonamiento de Aldric, sin embargo, había sido sombrío pero simple: para poner fin a guerras interminables, libraría una guerra final de unificación. Acabar la guerra con la guerra.

Los Isleños Serpiente no podían haber sido más diferentes. Hacían la guerra por el simple gusto de hacerla, saqueando el continente solo para transportar botines de vuelta a su diminuto estado insular.

Los críticos afirmaban que el mayor acto de tiranía de Aldric fue movilizar a un millón de trabajadores para construir el Domo de Hierro, esa vasta barrera de acero y piedra que rodeaba al Dominio. Pero todas las dinastías que vinieron después usaron ese Domo para proteger sus fronteras de invasiones. La intención de Aldric nunca había sido la opresión; era la protección, una forma de asegurar que su pueblo pudiera finalmente vivir libre del interminable derramamiento de sangre de los vecinos saqueadores. Sin el Domo, los tronos de los gobernantes posteriores habrían caído diez, veinte, incluso cien veces más rápido.

Ahora, de pie ante el espíritu de Aldric el Primero, Ethan le mostró una grabación de la larga lucha del ejército del imperio, las batallas que habían dado origen al Nuevo Dominio en el Nuevo Continente. Esperaba ganarse a Aldric para su causa sin revelar demasiado de su propia fuerza. Era por esta razón que se había resistido a ordenar a Yaya que activara las salvaguardias ocultas implantadas en Aldric.

A pesar de todas sus maquinaciones, Ethan no podía considerarlo como un enemigo. En su corazón, sentía que Aldric el Primero seguía siendo—si no completamente confiable—al menos un hombre que había querido lo mejor para su pueblo.

—Silas Marrow… Isleños Serpiente… bestia emplumada… —el murmullo del anciano se convirtió en un gruñido mientras levantaba la cabeza para mirar con furia al Dios Cuervo que se asomaba por el techo destrozado. Su voz retumbó con odio y orgullo—. Bien. Primero destrozaré a este cuervo, luego ajustaré cuentas contigo —sus ojos se dirigieron hacia Ethan, lo suficientemente afilados como para hacer que el corazón de Ethan diera un vuelco.

«Espera—¿qué cuentas conmigo?», pensó Ethan, sobresaltado.

La pregunta no tuvo tiempo para una respuesta. Con un estruendo ensordecedor, Aldric pisoteó el suelo. La energía de batalla dorada estalló a su alrededor como una tormenta ardiente. Sin dudarlo, se lanzó hacia arriba, disparándose hacia el enorme ojo del Dios Cuervo en el techo.

—¡Bestia emplumada! ¡Hoy terminaré lo que quedó sin hacer! —rugió, con ambos puños chocando hacia adelante. Por un brevísimo instante, Ethan vio algo como shock destellar en el único ojo del dios antes de que retrocediera del agujero de arriba.

Toda la tumba se estremeció con el impacto. El polvo llovió, y luz púrpura destelló a través de la abertura. El Dios Cuervo se había retirado hacia el cielo, y Aldric lo persiguió hacia arriba sin pausa. Los labios de Ethan se curvaron a pesar de sí mismo. El viejo monarca era increíblemente feroz. Aún así, Ethan no podía sacudirse la inquietud por esa última amenaza que Aldric le había lanzado.

Su mirada se dirigió hacia el Trono del Inframundo que se elevaba cerca. El pensamiento se agitó en él: pertenecía a su madre, y debería ser legítimamente reclamado.

—Muchacho, ni se te ocurra codiciarlo. O volveré para matarte primero —la advertencia descendió desde arriba como si Aldric hubiera sacado el pensamiento directamente de la mente de Ethan.

Ethan se puso tenso. «Maldita sea, este viejo realmente puede leerme como un libro. Olvídalo. Después de que caiga la bestia emplumada, me encargaré de Aldric. El trono será mío, y se lo devolveré a Madre como regalo».

Resuelto, el cuerpo de Ethan se difuminó y disparó hacia arriba. Desde arriba, retumbaban estruendos. La batalla ya había comenzado.

Cuando emergió de la Tumba del General, la visión ante él era apocalíptica. Los serenos campos de flores y cantos de pájaros habían desaparecido. Nubes de fuego púrpura se arremolinaban en lo alto, irradiando un calor abrasador. El suelo debajo yacía carbonizado, cada flor y brizna de hierba marchita. Muy arriba, dos figuras colosales—una aviaria, otra humana pero resplandeciente de poder—chocaban una y otra vez en cuestión de latidos. Cada colisión sacudía el aire con rugidos que parecían desgarrar los cielos.

Sin embargo, extrañamente, el cielo mismo no se rompía. En la Estrella Umbrío, seres de tal fuerza habrían rasgado agujeros en el mismo tejido del espacio, abriendo vacíos negros con cada golpe. Aquí, la corteza del mundo parecía más dura, más firme, negándose a fracturarse incluso bajo su furia.

—¡Caw, caw, caw! —la voz del Dios Cuervo retumbó como un trueno—. Aquel que elegí hace mucho tiempo ciertamente empuña gran fuerza. Pero no puedes derrotarme. Tengo seguidores más allá de cualquier número. El poder de su fe me sostiene. ¿Qué puedes lograr tú, una reliquia de un mundo menor, contra eso?

Los ojos de Ethan se agrandaron. Había visto a Aldric golpear directamente a través de una de las enormes alas del dios, dejando plumas esparcidas como cuchillas cayendo. Sin embargo, en un instante, la herida se había cerrado, restaurada por una fuerza invisible. Fe—tenía que ser este poder de creencia del que la criatura se jactaba. ¿Podría tal poder realmente hacerlo inmortal?

Aldric bramó desafiante. —¡Entonces veamos cuánto dura esa fe! —Se lanzó hacia adelante de nuevo, una tormenta dorada hecha carne. Ethan solo podía mirar boquiabierto la pura intensidad de su aura de batalla. Había esperado que Aldric estuviera en desventaja, pero la fuerza del viejo emperador era abrumadora, sus golpes alimentados por poder puro y una voluntad indomable que se negaba a doblegarse.

—¿Qué tipo de poder tienen estos dos? —murmuró Ethan para sí mismo, luchando por comprender la escala del enfrentamiento.

—Ambos están en el pico del nivel Rompedor del Vacío —la voz de Yaya resonó de repente en su mente, como cuestión de hecho.

—¿Pico de Rompedor del Vacío? —repitió Ethan, frunciendo el ceño—. ¿Y qué hay más allá de Rompedor del Vacío?

—Um… los recuerdos heredados de Yaya no están completamente restaurados todavía, así que no lo sé —admitió con un tono tímido.

Los ojos de Ethan se estrecharon. —Entonces dime esto. ¿Sabes cuán fuerte es realmente mi madre?

—Ah… eso es… incomparable —respondió Yaya tras una pausa, su voz volviéndose vacilante—. Hermano, no preguntes. Yaya tampoco está segura…

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