Capítulo 583: El Susurro de un Topo

Aldric el Primero todavía llevaba una armadura completa, su cabeza coronada por un enorme casco con cuernos. Los grandes cuernos curvados irradiaban una extraña autoridad, y solo la vista era suficiente para detener a las personas en seco.

—¡Eh, tío, menudo cosplay! ¿De qué club eres?

Un hombre envuelto en un pañuelo se acercó, su atuendo parecido a las túnicas de un místico indio.

Aldric lo miró fijamente, impasible ante el rápido inglés del desconocido. Cuando el hombre notó la confusión, lo intentó de nuevo con palabras más simples.

—¿Club? —repitió Aldric, su voz amortiguada por el yelmo. La palabra moderna no significaba nada para él, y solo pareció más desconcertado.

Observando desde arriba, Ethan se rió en silencio. Empujó los controles del Destrozaestrella, guiando al enorme mecha lejos y dejando a Aldric desconcertar a la multitud a su antojo.

A pesar de la vasta distancia entre el sol y la Tierra, Destrozaestrella la cubrió en apenas quince minutos. Una vez que entró en los cielos de la Tierra, el mecha redujo su impulso para evitar ser detectado, pero incluso contenido, su velocidad era asombrosa. En momentos, había cruzado al territorio de EE.UU.

Entonces Ethan recordó. Celeste. Ella le había dejado un mensaje urgente antes… ¿cuánto tiempo había pasado? Una punzada de preocupación se deslizó en su pecho.

Consultó el mapa táctico y redirigió su curso.

—Cambiando ruta. Nuevo objetivo: Ravenwood.

El mecha, que había estado cortando hacia el norte en dirección a las Montañas Cuerno de Ceniza, se detuvo bruscamente en el aire antes de girar hacia el sur. En minutos estaba volando sobre Ravenwood.

Ethan sintió una oleada de euforia. Pilotar el Destrozaestrella era como atravesar portales por el mundo, una clase de libertad que nunca había conocido. Ir a cualquier lugar a voluntad—era embriagador.

Siguiendo la ruta recordada, guió la máquina en un barrido bajo sobre la tierra. Pronto, un denso manto de niebla apareció a la vista.

Lo había encontrado. Escondida dentro de esa niebla estaba la secreta Aldea del Lince Sombrío.

Al borde de la niebla, Ethan hizo descender el mecha en el antiguo bosque. Esta vez no lo llamó de vuelta al hangar. En su lugar, lo dejó flotando justo por encima de la niebla, listo para responder a su llamada.

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Incluso con su poder mucho mayor que antes, no era lo suficientemente tonto como para ser imprudente. Nadie sabía qué permanecía aún en esta tierra que se susurraba era la cuna de la humanidad dentro del Dominio Desolado. Aldric el Primero había salido de dos mil años de muerte. Si eso era posible, ¿qué más podría habitar aquí?

Recurriendo a su memoria, Ethan repitió la secuencia que Doe había usado una vez para guiarlos. Giró y volteó, navegando a través de la densa y desorientadora blancura.

Después de media hora, pasó el último marcador. La niebla se disolvió y la aldea se reveló. Los lugares familiares volvieron a su memoria: las cabañas desoladas, el pozo marchito en la entrada, la plataforma de perforación comida por el óxido, e incluso las mochilas y cuerdas que habían dejado atrás.

Cuando se dio la vuelta, el muro de niebla se alzaba cerca nuevamente, aún sellando el camino. El antiguo sistema no se había debilitado en todo este tiempo; continuaba desviando a los forasteros inofensivamente de regreso a donde habían comenzado, protegiendo la aldea de intrusos.

Para entonces había caído el atardecer. La oscuridad de la jungla se mezclaba con la niebla, hundiendo el mundo en un crepúsculo turbio.

Ethan había estado aquí antes, pero un escalofrío le recorrió la columna. Sus ojos captaron algo que hizo que se le erizara el vello de los brazos.

De una de las chimeneas de la aldea, el humo se elevaba en espiral.

Inmediatamente, expandió su Sentido del Alma. En ese mismo momento, una mujer emergió de entre las cabañas, con una cesta en el brazo. Sus ojos lo encontraron de inmediato.

Un pulso de Poder del Alma rozó el suyo.

—¿Celeste? —envió a través del vínculo, con asombro en su voz.

—¿Ethan? —llegó el pensamiento en respuesta.

En un abrir y cerrar de ojos, Ethan se estaba moviendo, corriendo hacia ella con toda la velocidad que pudo reunir.

Cuando finalmente vio a Celeste, su apariencia lo sacudió. Su rostro estaba más delgado de lo que recordaba, desgastado por las dificultades, pero fue el lado izquierdo lo que lo dejó paralizado.

—Celeste… ¿qué te pasó?

Ella instintivamente tocó su mejilla con cicatrices.

—Feo, ¿verdad? —dijo con ligereza.

“””

La quemadura se extendía por su piel en crestas ásperas y retorcidas.

Los ojos de Ethan se estrecharon, con furia destellando en ellos.

—¿Quién te hizo esto? ¿Fueron los Disidentes?

Pero Celeste solo negó con la cabeza y forzó una sonrisa.

—Recibiste mi mensaje, pero te tomaste tu tiempo. Si no hubieras aparecido hoy, probablemente me habría ido mañana —habló como si no fuera nada, evadiendo la pregunta.

—Lo siento. Me… retrasé —dijo Ethan, incómodo en su propia defensa.

—No importa. Estás aquí ahora —su chispa familiar regresó, inquebrantable incluso por la cicatriz. Ella se hizo a un lado, manteniendo la puerta abierta—. Entra. Acabo de terminar de cocinar.

Ethan la siguió adentro. La casa era pequeña, humilde, pero bien barrida. Parecía como si Celeste hubiera vivido allí por algún tiempo.

Una vez que la puerta se cerró, su voz bajó.

—¿Por qué los demás no vinieron contigo?

—No les avisé.

Ella arqueó las cejas.

—¿Y Leo?

La pregunta golpeó a Ethan como una piedra. Dudó.

—…Leo ha desaparecido. Nueve días ya.

Su voz se apagó mientras pensaba. En Etéreo, antes de entrar al Salón del General, todavía había podido escuchar fuera de la cápsula de RV. Recordaba las palabras que Víctor había pronunciado entonces.

—¿Qué? —la silla de Celeste raspó mientras se ponía de pie, su expresión alarmada.

Su reacción hizo que el estómago de Ethan se hundiera. ¿Podría Leo haber llegado de alguna manera a la Aldea del Lince Sombrío? ¿Había visto también las ocho marcas de cuchilla? Si es así, y no había regresado en todo este tiempo…

Pero las siguientes palabras de Celeste rompieron su línea de pensamiento.

—No, esto es peor. ¡Debe haber ido a Ciudad Ember! No podemos quedarnos aquí—tenemos que irnos inmediatamente.

Ya se estaba moviendo hacia la puerta.

—Celeste, tranquilízate. ¿Qué hay en Ciudad Ember? —preguntó Ethan rápidamente, dándose cuenta de que su suposición había sido errónea.

Ella se volvió, conflictuada.

—Te envié dos mensajes. Uno era esta ubicación. El otro…

—¿El otro? —presionó Ethan.

—Hay un topo entre ustedes.

Su voz era pesada, reacia, como si las propias palabras la agobiaran.

La habitación pareció inclinarse. La mente de Ethan rugió. ¿Un topo? Rostros destellaron en su memoria—amigos, aliados, camaradas. ¿Quién?

…

Lejos, en el Territorio Oculto de la familia Whitmore, el silencio se apoderó de la cámara. Todos los ojos estaban puestos en Leo.

Acababa de despertar, pero su cuerpo estaba débil y pálido. La curiosidad ardía en él incluso a través del agotamiento. Tocó su pecho, buscando el familiar latido de su corazón—pero no había ninguno.

Vivo, pero no vivo.

La realización hizo que su sangre se helara. Luego miró hacia arriba, sobresaltado, y su voz rompió el silencio.

—¿Dónde está Ethan?

La mirada de Leo se fijó en Víctor.

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