Capítulo 585: El Falso Capitán Revelado

La repentina voz hizo que el rostro de Celeste se tensara alarmada. Ethan inmediatamente expandió su Sentido del Alma, pero no encontró nada—ni figuras, ni presencias sospechosas.

—Director Vaughn… ¿qué le trae por aquí? —Celeste rápidamente recuperó la compostura, su tono respetuoso y deferente.

—Celeste, ha pasado demasiado tiempo. Te he estado buscando sin descanso, y nunca esperé que estuvieras escondida aquí. Inteligente, muy inteligente. El lugar más peligroso siempre es el más seguro. Una verdad tan simple, ¡y sin embargo nunca se me ocurrió!

La voz volvió a surgir de todas direcciones, llevando consigo una extraña fluctuación de Poder del Alma que despertó algo ligeramente familiar en la mente de Ethan. Por las palabras de Celeste, entendió que este interlocutor invisible no era otro que el líder de la Novena División, el jefe de los Originalistas en persona.

—El Abismo de Velas aún no está completamente formado. Este es donde todavía está gestándose —dijo Celeste con serenidad, sin cambiar su expresión.

—¿Es así? Comenzaba a pensar que habías desertado —la voz interrumpió bruscamente.

Con esas palabras, Ethan sintió una oleada de indignación. Celeste había arriesgado todo, soportando años de tormento y engaño para infiltrarse entre los Disidentes por el bien de los Originalistas, y aun así este viejo dudaba de su lealtad. Sus manos se cerraron en puños, pero se contuvo.

—Director Vaughn, ¿qué quiere decir exactamente con eso? —exigió Celeste, su voz tensándose con enojo.

—Exactamente lo que dije. Y dime, por favor, ¿por qué has traído a este muchacho aquí?

El rostro de Celeste cambió ligeramente ante esa pregunta, aunque no ofreció respuesta. Ethan notó la tensión en sus hombros y de repente sintió que la inquietud crecía dentro de él.

—¡Ethan, busca una oportunidad para escapar! —dijo ella con urgencia.

Antes de que Ethan pudiera reaccionar, el aire tembló y una docena de figuras aparecieron de la nada, rodeándolos.

—¿Escapar? ¡Ni lo sueñes! —rugió uno de ellos.

El corazón de Ethan dio un vuelco. Dentro del alcance de su Sentido del Alma, no había percibido ni el más leve rastro de estos hombres antes.

Una risa burlona resonó en el aire.

—Jeh… joven, puede que seas un Portador del Alma, pero sigues siendo demasiado inexperto.

Ethan se giró hacia Celeste, frunciendo el ceño. Ella permanecía inmóvil, con la mirada fija en las figuras, lágrimas brillando al acumularse en sus ojos.

—Capitán… —susurró ella, su voz temblando con un dolor que Ethan nunca le había escuchado antes.

Él parpadeó confundido, atónito. ¿Capitán? ¿Podrían estas personas ser su antiguo escuadrón? Pero, ¿no le había dicho que todos habían perecido, que solo ella había sobrevivido?

Celeste respiró hondo, temblorosa, y se calmó.

—Él no sabe nada. Déjenlo ir —dijo, con tono tranquilo ahora, aunque su cuerpo se preparaba para la inevitable pelea.

Ethan dio un paso adelante, su voz dura y fría.

—¿Qué clase de Escuadrón abandona a un compañero y huye solo? No me insultes con eso. Hmph… Te he encontrado. ¡Ahora muéstrate!

Miró fijamente a un punto en el aire vacío. Desde entre sus cejas, un destello de luz blanca salió disparado.

Boom.

Un golpe sordo y pesado resonó.

El espacio se tambaleó, ondulando como agua perturbada. Una casa civil cercana se difuminó y tembló antes de que la ilusión se desprendiera. De pie frente a ella había un anciano con la espalda encorvada, su cabello y barba blancos como la nieve, su cuerpo envuelto en una capa gris andrajosa.

La capa había sido abierta de golpe, revelando sus ojos sorprendidos. Ethan podía ver los rastros de fuerza dejados por su propio Poder del Alma.

—¿Usted es el Director Vaughn? —exigió Ethan, su mirada afilada como un relámpago, fijándose en el anciano.

—Pensar que pudiste romper mi Ilusión del Alma… entonces no puedo permitir que vivas. ¡Mátenlo, y traigan a Celeste de vuelta para su reeducación! —Los ojos del anciano se estrecharon, un destello frío brillando mientras daba la orden a la docena de Usuarios de Energía que los rodeaban.

—¡Corre! —gritó Celeste, empujando a Ethan con toda su fuerza.

Boom.

Para sorpresa de todos, hubo un impacto sordo. Ethan no se había movido en absoluto. En cambio, Celeste retrocedió tambaleándose un paso, su propia fuerza volviéndose contra ella. Si no se hubiera contenido, podría haberse lastimado.

Ethan la atrapó rápidamente, estabilizándola. Encontró sus ojos incrédulos y amplios, y sonrió.

—Celeste, ¿todavía crees que soy ese niño inútil?

—Tú… —Celeste estaba sin palabras.

—Hablaremos después —dijo Ethan con ligereza. Su mirada recorrió a los enemigos reunidos, deteniéndose en el anciano encorvado que se hacía llamar Director Vaughn—. Estas personas… ¿deberían vivir o deberían morir?

Celeste se quedó inmóvil. El anciano, el supuesto modelo a seguir de la Novena División, no era nada parecido a las historias que una vez había creído. Recordó haberlo alabado, incluso admirado. Pero ahora, Ethan vio la verdad en su expresión. Vaughn no era un líder venerado — era un manipulador, listo para borrar sus recuerdos, para torcer su mente nuevamente. Si ese era el caso, ¿había sido su propio pasado producto de su reeducación?

—Destruye lo que hay en sus mentes —dijo Celeste fríamente, sus ojos endureciéndose mientras saltaba a la batalla. Sabía que Ethan no se iría, y que su fuerza ya superaba la suya propia. Juntos, tal vez tendrían una oportunidad.

—De acuerdo —murmuró Ethan, su voz baja. Luego rugió:

— ¡Explota!

Clap. Clap. Clap. Clap. Clap.

Celeste se congeló a mitad de un golpe. En cuestión de un latido, la docena de enemigos frente a ella convulsionó. Sus cabezas estallaron todas a la vez, y de cada cráneo algo parecido a una medusa translúcida se desgarró hacia arriba, solo para estallar en el aire con un chasquido húmedo, disolviéndose en líquido que llovió de regreso.

—Lo siento. Puede que me haya excedido —dijo Ethan, rascándose la cabeza cuando vio su rostro atónito.

Celeste se volvió hacia él, frunciendo el ceño. Por un momento pareció como si no lo reconociera.

—No importa —dijo finalmente, sacudiendo la cabeza—. Ya eran hombres muertos. Solo esperaba dejar sus cuerpos intactos… qué desperdicio. —Su mirada se desvió hacia los cadáveres decapitados, y suspiró.

Pero Ethan no había terminado. —¿Adónde crees que vas? —gruñó, lanzándose hacia Vaughn.

El anciano, tranquilo y compuesto hasta ahora, de repente pareció afectado por el miedo. No había esperado que la fuerza de Ethan fuera tan abrumadora. El arrepentimiento brilló en sus ojos — arrepentimiento por no haber matado a este muchacho en el momento en que lo descubrió. Su arrogancia lo había llevado aquí, a este preciso momento.

Ethan cortó su escape y lanzó su puño, la fuerza tan inmensa que ondulaba por el aire.

Boom.

Un enorme muro de tierra surgió entre ellos, sólido y grueso. El golpe de Ethan colisionó contra él con un impacto atronador, destrozando la barrera en escombros. En el instante en que el muro se rompió, el puño de Ethan se curvó en una garra, su mano disparándose hacia adelante para agarrar a Vaughn por la garganta. Arrancó al viejo de su escondite, levantándolo sin esfuerzo en el aire, su codo firmemente trabado.

—Usted también es un manipulador del elemento Tierra —dijo Ethan sorprendido, apretando con firmeza—. No había esperado que Vaughn dominara tanto el Poder del Alma como la energía elemental. En la Tierra, tal combinación lo hacía un oponente formidable. Contra cualquier otro, Vaughn podría haber sido intocable. Pero hoy, tuvo la desgracia de enfrentarse a Ethan.

Si Ethan no hubiera llegado, Celeste habría sido capturada mañana, como ella misma había advertido. Habría estado a merced de Vaughn.

—Heh… no te atreverías a matarme —balbuceó Vaughn, aunque su voz estaba tensa bajo el agarre de hierro de Ethan. Por un momento volvió a parecer desafiante, forzando la compostura de regreso a su expresión.

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