Capítulo 586: Los Parásitos Fantasma del Bebé

Los ojos de Ethan se estrecharon ante las palabras del anciano.

—¿No me atrevería? —su agarre se apretó alrededor de la garganta del hombre.

El anciano tosió violentamente, jadeando—. ¿Recuerdas… a una mujer llamada Rainie Chen?

Ethan se quedó paralizado al escuchar ese nombre. Su expresión se endureció, oscureciéndose en un instante.

—¿Qué tiene ella que ver con esto?

Una sonrisa retorcida se dibujó en los labios del anciano.

—No tuve opción. Trasladaste a todos al Territorio Oculto, así que ella era la única que quedaba a mi alcance. De lo contrario, ¿cómo podría controlar a alguien tan peligroso como tú?

Había adivinado correctamente—el agarre de Ethan se aflojó.

—¿Controlarme? ¿Como controlaste a Celeste? —la voz de Ethan era baja, sombría—. ¿Qué estás buscando? No puede ser tan simple como mantenerme atado. —Bajó ligeramente al anciano pero no lo soltó.

—Eso no es asunto tuyo —dijo el Director Vaughn, recuperando su arrogancia junto con el aire en sus pulmones—. Abre tu Paisaje Mental. Déjame plantar una semilla en ti, y liberaré a la mujer.

Ethan soltó una breve risa incrédula.

—¿Has perdido la cabeza?

—Tú… —el rostro de Vaughn se retorció mientras se preparaba para amenazarlo nuevamente.

Pero Ethan no le dejó terminar. Su mano se disparó hacia arriba, brillando con Poder del Alma, alcanzando el rostro de Vaughn.

—Técnica del Alma… Azote del Alma.

Celeste, que estaba cerca, entendió instantáneamente lo que estaba a punto de suceder. Vaughn había jugado mal sus cartas. El temperamento de Ethan era de hierro—inflexible, terco, imposible de doblar. En el momento en que Vaughn intentó usar a Rainie Chen contra él, su destino quedó sellado.

—¡No te atreverías! —gritó Vaughn, la desesperación rompiendo su compostura. El pánico reemplazó el cálculo—. ¡Parásitos Fantasma, emerjan!

Al principio había intentado farolear, pero la oleada de Poder del Alma emanando de la frente de Ethan no le dejó otra opción. Con un rugido furioso, Vaughn desató su carta de triunfo.

El aire zumbó, denso de malicia. De su cuerpo salió un enjambre de sombras retorciéndose—Parásitos Fantasma, sus formas negras y retorcidas, cada uno goteando odio y resentimiento. Se abalanzaron sobre Ethan en una nube de pesadilla viviente.

Los ojos de Celeste se agrandaron.

—Un Lanzador de Maldiciones… —su voz tembló de sorpresa.

Había pensado que lo sabía todo sobre el Director Vaughn. Después de recuperar sus recuerdos, había investigado a fondo, descubriendo su pasado como Portador del Alma y controlador de elementos terrestres. Esa investigación la había llevado a la Aldea del Lince Sombrío, a Ethan, al secreto que ella creía que Vaughn estaba protegiendo. Pero nunca—ni una sola vez—había imaginado que también fuera un Lanzador de Maldiciones.

Ethan, mientras tanto, nunca había encontrado tales abominaciones antes. La vista de ellas fue suficiente para hacerlo retroceder instintivamente, sin querer dejar que el enjambre lo tocara.

Pero entonces sus ojos se agudizaron. Entre la nube retorcida, tres destacaban—tres parásitos que no coincidían exactamente con los demás. Uno en particular brillaba débilmente, como si estuviera marcado por algún poder más oscuro. Su cuerpo estaba dividido por una línea pálida que lo atravesaba por el medio, como si hubiera sido cortado y burdamente cosido de nuevo.

El reconocimiento golpeó a Ethan como una cuchilla.

—Eres tú… ¡el que nos atacó en los baños! ¡Fuiste tú!

El recuerdo lo golpeó con fuerza. Él y Markham habían seguido a un tipo hasta ese club, solo para encontrar el lugar sofocado en energía fantasmal. Markham había echado un vistazo y se había retirado, murmurando:

—No puedo manejarlo. Retirada.

Pero Ethan se había quedado. Usando su Sentido del Alma, había visto el club tal como realmente era: unas fauces abiertas en su Paisaje Mental, llenas de espíritus retorcidos. Fue entonces cuando atacó—una emboscada de Poder del Alma, un parásito desgarrando el tejido de su mente.

Había sido entonces, durante el ataque, cuando Ethan manifestó por primera vez la Lanza de Guerra del Crepúsculo. El arma había partido en dos al antiguo parásito, su luz desgarrando la abominación. Pero el precio había sido alto—agotando casi todo su Poder del Alma, dejándolo colapsado y apenas respirando. Markham lo había llevado de vuelta ese día.

Ahora el mismo parásito había regresado.

—¡Sabes demasiado! —la voz del Director Vaughn se volvió áspera. Desaparecido estaba el tono hueco y sereno de un maestro. Su voz ahora sonaba como la muerte misma—. ¡Reunión de Almas de Infantes Fantasma!

Ethan lo sintió antes de verlo: los tres extraños parásitos cambiando, retorciéndose, deformándose.

—Buaaah… buaaah… buaaah…

Los llantos de infantes resonaron en el aire, penetrantes e insoportables. Las tres anomalías se transformaron en espantosas cabezas de bebés, cada una brillando con una luz antinatural—una oscura como la brea, otra de un amarillo terroso, la última de un azul acuoso. El aura que emanaban era inmunda, pero inquietantemente potente.

Ethan contuvo la respiración cuando percibió el último. El parásito azul acuoso llevaba un leve aroma familiar.

Sus ojos se enfriaron. —Fuiste a Ciudad Ember, ¿cómo estás conectado con Henry Joe? El Antro. Jade Taylor. La mataste. —Pronunció cada palabra lentamente, como una hoja afilada raspando contra una piedra.

La risa de Vaughn partió el aire. —Jajaja… ¿Henry Joe? Era mi peón. ¡Hice que destrozara tu tienda, te provocara, te enfrentara a ese tonto pelirrojo! ¡Pensé que esa tonta cartita de amor que escribiste en la secundaria era para ella, pero resultó ser para otra persona! —su rostro se retorció con loca alegría—. Esa chica estaba embarazada de todos modos. Ya no tenía utilidad. Pero entonces descubrí… que ella y el bebé en su vientre tenían cartas perfectamente alineadas con el elemento agua. Una condición tan rara y perfecta… ¿cómo podría desperdiciarla? ¡Y así, los refiné en esto! ¡Mi Parásito Fantasma Infantil!

Levantó una mano hacia las tres cabezas flotantes, cuyos llantos infantiles aumentaban. —Qué lástima… todavía me faltan dos elementos para completar el set. Pero aun así… —su voz bajó, temblando de entusiasmo—. Incluso con tu Poder del Alma, Ethan, no eres más que alimento para mis hijos. ¡Buenos niños, devórenlo! Los débiles Manipuladores de Almas con los que los alimenté antes eran sobras. ¡Festinen con este y vuélvanse imparables!

La arrogancia del hombre se desbordaba sin control. Su plan era simple: capturar a Ethan vivo, usarlo como ganado, generando interminablemente Poder del Alma para engordar a los parásitos.

La ira de Ethan se encendió. Apretó los dientes, cada músculo tenso. Este era el responsable de todo—los planes, las emboscadas, la sangre derramada en su camino. Todo para hacerlo alimentar a estos miserables monstruos.

—Maldito viejo canalla —gruñó Ethan—. Jugando con muñecas y pensando que eres el único que sabe cómo. —Su frente pulsaba con luz—. Yaya. Luna. Beastie.

Swish. Swish. Swish.

Tres rayos de luz blanca salieron disparados de su Paisaje Mental y tomaron forma frente a él.

Dos eran niñas. Una, pequeña, aferraba una lanza plateada casi tan grande como ella. La otra, mayor, de no más de catorce o quince años, sostenía una rama de sauce que brillaba tenuemente. Entre ellas estaba un niño robusto, de hombros anchos a pesar de su rostro juvenil, agarrando un pesado sello.

—¡Oh, oh, oh! ¡Tres contra tres—podemos pelear! —vitoreó el niño—Beastie—con voz retumbante. El sello en sus manos giró en el aire y flotó sobre su cabeza.

Slap.

—¡Ay! Luna, ¿por qué fue eso? —Beastie se agarró la cabeza.

La niña más joven, Luna, le había dado un golpe sin dudarlo. Con las manos en las caderas, lo miró fijamente.

—¿Eres estúpido? Tres contra tres es aburrido. Maestro, date prisa y llama también a Aqua, Vendaval y Olvido. A Luna le gusta superar en número al enemigo.

Ethan parpadeó ante su demanda, desconcertado por su franqueza incluso mientras el campo de batalla se oscurecía a su alrededor.

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